夜天渐渐淡薄起来，朦朦微光稀释了那浓得化不开的黑色，道上的碎石从朝雾里冒出钝圆的凸起，半隐半现，恰似招揽了光与影的更替，明暗流转。林间有早醒的鸟儿在啭鸣，一声声的轻语，一声声的啁啾，幽幽地响在这远山的环抱中，氤氤的秋雾被吹散，七分化烟，在晓风前卷舒。

一滴露珠眩示出剔透的亮点，掉落在空中，只为了那叶尖的一低头。

昭风一个激灵，伸手抹去眉间的露水，眼睛微微张开，又沉沉合起，翻了个身，却一头碰在硬物上，顿觉疼痛如裂。

“哪来的大石头？”昭风咕哝一声，不情愿地坐起，揉揉额角，打了个哈欠，这才睁开眼睛，向旁边看去，却发现自己已不在昨夜躺下去的地方，正处于一块岩石的背后，不由吃了一惊，霎时睡意全消，骇然之下起身四望，竟不见冷怀的踪影。“冷叔叔，冷叔叔”，他轻唤了两声，不见回应，心中陡然一沉，暗道不妙，那种不安的感觉再一次袭来，起身爬上那块大石，看了一圈，好容易分清山道，摸索着向别处找去，一面走一面轻声叫唤，却始终没有人回应。

四面空空落落，昭风磕磕绊绊地跑了大半个时辰，心神渐趋慌乱，声音也愈来愈响，到最后只听见自己的大叫声：“冷叔叔！冷叔叔……”稚嫩中夹杂了嘶哑，后声叠着前声，连成一片，在山间孤零零地回荡，忽又响起了“扑棱棱”的拍翅声，无数山鸟飞出林头，盘旋几转，再落回林中。远处分明传来寒鸦的凄呼，慢慢归于消歇，他自己的声音也暗哑至不可听闻，耳中却轰轰的有如雷响，震得头晕目眩，昭风只觉得眼前金星乱舞，一个扑跌，失魂落魄地跪倒在地上，无力地垂下了头。“嗒”的一声轻滴，小石上溅开几星水花，发出清脆的声响，是叶梢的露珠，还是眼角的泪水？露珠系花魂，泪水洒尘烟，两者岂非是一样的晶莹？

新枝露冷，石径泪热，山间雾色蒙蒙展。秋风不解离人意，习习乱拂愁人眼。林中惊鸦，远天隔人，心湖急涌悲丝煎。恋恋不舍欢梦去，却闻闷雷震长天①。

“男儿有泪不轻弹。昭风，你这样算什么？遇到一点小小的磨难就害怕了吗？那样还谈什么仇，谈什么恨！流泪是懦夫的行为，你这样与一个懦夫又有什么分别？”心里有一个声音怒喝道。

“不！我没有流泪。不，我不是懦夫！”昭风虚弱地抗争着，闭上双眼，嘴角不住地抽搐，支地的双手死死抓紧，任掌心被顽石磨破，任鲜血从指甲缝间游丝般渗出。心里的声音嗤笑道：“自欺欺人，更是不可饶恕。”昭风大叫一声，一拳锤在碎石上，接着又是一拳，仿佛和石头结下了不解的深仇，双拳如雨点一般，狠命地向石块砸击，不多一会儿，手面已是血肉模糊，地上血迹斑然，触目惊心。

心里的声音狂笑道：“砸吧，继续砸吧！男儿流血不流泪，你却流泪又流血，不怕流血吗？那为何要流泪？掺和了懦弱的泪水，鲜血也不再顽强，流又如何？不流又如何？只能证明你是一个不折不扣的懦夫！哈哈，哈哈……”

“皇兄被害死了，身边的人死了，我又被一路追杀……”昭风喘了一口气，紧紧握住双拳，浑身发抖，在心里叫道，“这一切突然就发生了，有谁见过我流泪？那时我都能忍住，现在又怎会流泪？你说，你说呀！”狂暴地挥起右手，将手中的石头远远扔了出去。“笃”，落地声远远地传了回来。

“因为现在只有你一个人。当有人在旁时，你不流泪又怎样？能说明你是个强者吗？完全不能！真正的强者不是让人看的，而是让自己看的，因为所有的荣辱，所有的仇恨，都必须自己去承担。一个人，只有当一个人单独地面对这些责任时，你才能知道自己是不是真的够强。昭风，你明不明白？”心里的声音寸步不让，咄咄逼人。

“我……”，昭风急促地喘息了几声，似欲说话，却又静默下去，眼角剧烈抖动，忽而像是置身在沸腾的火焰里，脸色赤红，忽而又像是封冻在极寒的冰山下，脸色苍白，火焰也好，冰山也罢，冷汗一直不停地从鬓角滑落，嘀嘀嗒嗒地掉在碎石上，此外还是一片静默。许久许久，他深吸了一口气，一分一寸地站起，头艰难地向上昂起，仿佛每抬高一点都顶着天与地的重压，在完全站直的那一刻，表情也恢复了平静，幼稚的脸庞上瞬间刻入了一道沧桑。昭风摊开左手，凝视了片刻，然后徐徐翻转，看着手中的石头滚落，心中低低地说了声：“我明白。”

究竟明白什么？他说不清楚，只知道自己想要报仇，就必须成为一个真正的强者，要想成为真正的强者，就必须坦然面对过去的，眼前的，以至于将来的所有困难。过去的已成为过去，将来的险阻不可预料，只有眼前的困难才是最真实的，他沉默了一会儿，理清头绪，断定冷怀应是出了意外，否则不会不告而别。

走回那块大石后面，想要看看冷怀有没有东西留下，四处寻了一遍，忽然瞥见石下的空隙里似有一物，矮身看去，原来是一本薄册，认得是冷怀之物，连忙拿起。书面是一黄色帛布，写着“兵法”二字，工整端正，却未署上著者的名号，他知此书是冷怀毕生心血所聚，因无意使之流传后世，故不愿署名。

翻开第一页，只见其上空白处有几个小字：“地虎，引敌，东海之滨”。字迹潦草，短促模糊，显是匆忙中所书。原来地虎昨夜竟于附近现身，率手下在周围细细搜寻，又轻语道：“定是在这里了，否则不会断了踪迹，你们小心点，不要漏过一寸地方，便是挖地三尺也要将他们挖出来。”冷怀往常都在夜间行路，虽说这些日子昼行夜息，却还改不了习惯，晚上常常不能入睡。他是谨慎之人，尽管放下了太半心事，但也不致懈怠，又时时记挂昭风的安危，听见异常响动便立时惊觉过来。细听之下，辨出是地虎声音，顿时全身僵住，转而冷静下来，脑子飞快闪过无数个念头，知道事态急危，迟疑不得，一咬牙下了决心。他不着痕迹地将昭风藏于岩后，并留书暗示：“若不能再见，会于东海之滨。”再摸到另一端，故意踢开一块石头，向别处遁去。声音不大，但地虎岂会察觉不到？当下停止搜寻，率部追了下去。

冷怀珍惜此书更胜于性命，这刻人走书在，表明他不存有活命之望。昭风和冷怀同甘共苦多日，形影不离，感情自是非比寻常，刻下领会了冷怀的心意，不禁凄然。他见冷怀此去凶难重重，异日未必再有相见之机，黯然道：“这就是说，现在，我真的是一个人了？”

山道上的碎石终于摆脱了阴影，沐浴在朝阳的光线里，亮的有些刺目。

“昭风，你刚说过你明白，怎地又糊涂了！”昭风握紧拳头，在空中重重挥了一下，拾掇心情，寻思：“地虎能追踪至此，才智确是不凡，当能很快发觉冷叔叔现身的用意，那时折身返回，岂不是正好与我相遇？”念及于此，再不敢待在这里，又不敢直接南向，于是离开山道，向东南方而去，那里是绵延起伏的山林。

“地虎，终有一日我昭风会找你算帐，也让你偿偿被人追杀的滋味！”一想到地虎的阴魂不散，昭风就忍不住这样想，“哼”了一声，转而想到：“若是康叔叔在的话，何惧地虎等人？冷叔叔也不用离去了。”他却并不为此对康雷有所怨艾，只觉暝暝天意，自有注定，康雷别去不久，地虎便追蹑而至。

山路已是难走，更何况现在连路也没有？行过处，但见荆棘丛生，尖钩遍地，兼有虫豸蛇蟒隐伏其间，更有虎啸狐鸣之声于林深处荡起，望之骇魄，闻之惊魂。几天下来，昭风衣衫褴褛，破蔽不堪，刺疮划痕随处可见，脚底旧伤未消，新伤又起，脚趾开始化脓，一走路便如火烧火燎一般，痛入骨髓。他数次想要随便找条毒蛇毒死自己，或者干脆走到猛虎面前，让它咬死自己算了，也省得这百般煎熬，却又戮力耐住，甩头忘掉这个诱人的念头。又过了几天，想到阳火诀或有疗伤之效用，便趁休息时分勤加修习。昭风对地虎的能耐戒之甚深，并不急着走出去，正好借此打发山中的无聊岁月。

他当日听昭炎帝提及，阳火诀入门甚难，天资聪慧者需两年左右方能初窥门径，练成筑基心法，资质庸常者八九年亦难领悟。山中不计时日，也不知过了多久，某一日正午，昭风突觉内息已能达于诸脉，体内正如阳火诀所述，真气流通全身，周转不息。唯一不同的是，体内经脉似乎早被扩充了，并非赖阳火真气之力，他运行阳火真气的时候，也感受不到那种暖融充实，经脉鼓胀的感觉。除阳火真气外，体内那股有时觉有、有时又觉无的内息比原来增强不少，滑翔于经脉内最外沿，裹住阳火真气，回环流动，阳火真气有通达不到的经络，它也照走不误。“最多不过三两月而已，难道是我练错了？”昭风算算时间，心中生疑，只是苦于无人可以相询，虽说有此顾虑，但是无法确证，只好撇开不想，自顾自按口诀练下去。

有冷怀在旁时，吃睡不用他操心，现在却什么事都要自己动手，个中难处，可想而知。好在山林中节气转换较为迟缓，北面有高山大岭阻住南下的寒流，时值冬末，野果却是不缺。他不敢乱吃，只拣自己认识的果子添饥，吃的腻烦时，竟每每想起冷怀的烤肉来，想上一次，便觉滋味美上一分，到得最后，只觉那烤肉的滋味实是天下无双，再也没有什么美味可与之一比，舔舔嘴唇，愈觉野果淡苦愁人，却不知那是味苦，还是心苦。

山中多野兽，昭风体小力弱，自问无力抵御，晚上倚树而眠，只能四分睡六分醒，一听到声息便迅速上树，多日下来，不但耳力变得灵警过人，眼睛在夜中也能视物。起初上树时，手脚并用还嫌不足，这时轻轻纵身就能跃上，想是阳火真气日益增强之故，反应也随之一日快过一日，皮肤稍稍触及磕绊锋锐之物，身子自然避开，随心所欲，倒似有了灵性一般，因而在林中晃荡时也逐渐悠闲起来，不复有新伤旧创之苦。

如此走走停停，大约又过了数月，到了来年的春末时分。林中绿藤蓬勃，缠结钩粘，毒蛇猛兽也恢复了神气，四下窜动。昭风备感辛苦，加上时时遭遇凶险，这才下定决心，向山外走去。

这一日出了山中，沿山脚小道一路南行，荒地上绿草点点，东一簇，西一簇，折摆起伏，有如逐波的荷叶，向前看去，几座土丘横在旷处，正对的一个土丘最大，上面散落着几棵枯树，树旁不见一棵野草。

转过土丘，淙淙的流水声传来。昭风循声向东，不多时便找到一条小溪，溪水清澈，可见沙石。他蹲下身子，正欲掬水而饮，却见水中映着一个倒影，蓬头垢面，面目难辩，吃了一惊，再看看自己，全身龌龊，满目破烂，鞋子上七洞八孔，竟是不可枚数。心中苦笑一声，踢掉鞋子，将贴身保存的薄册取出，放于溪边。书外用布裹了好几层，它是冷怀所留，昭风甚为爱惜，在林中一直未曾打开，又怕它有所损坏，还撕下衣服上的碎片，仔细缠卷好。他用石头压住布包，连衣服也来不及脱下，欢呼一声，猛地扎进小溪，痛痛快快洗尽身上污垢，只觉人间乐事莫有过于此者，精神大振。

湿淋淋地上了岸，欲要拧挤衣服，却无从下手，他身上衣服太过破烂，只怕脱了下来便再难穿上身去。心念一动，运起阳火真气，丝丝热气冒出，衣服眨眼间干得透了，直如用火烘烤一样。他在练就筑基心法后，内力修为一日千里，眼下已然达到第七重境界，纯粹以阳火诀上的修为而论，梦火国内已没有多少人能及得上他，要用之散去水气当然容易的很。阳火诀难学难练，若说天资聪颖，天下聪慧者何其之多，岂独他一人得以进境神速？昭风心中疑惑，隐隐觉得与乾元心法有关，但又不敢肯定，索性不去深究。

他初试阳火真气，不想竟得心应手，轻松自如，怔了一怔，看向身上受过伤的地方，却发现累累伤疤早已不翼而飞，皮肤光滑，浑似根本没有受过伤。“这可奇了，不知是什么时候的事，我怎地一点没有察觉到？”昭风兀自不信，又看了一看，确实如此，心中大喜。

溪水自山上流下，汩汩潺潺。昭风等了一阵，污水被冲向下游，溪水彻底明净下来，他俯身喝了几口水，忽有所觉，抬头向水面上看去，只见一条水蛇正向这边游过来。水蛇本来在上游横渡，这时经那水流之力冲下，斜斜向他游来。昭风见它游得费力，心道：“水蛇，水蛇，我来助你一下可好？”伸手拍击一下水面，震起一方水幕。水蛇凌空弹出，抛跌到岸上，扭曲了几下，再无动静。

“啊哟”，昭风叫了一声，跑了过去。水蛇横在地上，动也不动，显是死了，但表面不见丝毫异状。昭风提起水蛇，轻轻抖动，看到蛇口有血滴下，心知是内腑被自己震碎了。他放下水蛇，心道：“我本想帮你，哪知却让你送了性命，可知世事不能尽如人意，好心也未必一定能做好事。”又想：“阳火真气如此霸道，以后须当慎用才是。”歉意地看了水蛇一眼，转身收起书，沿溪继续前行。

不远处有青烟升起，扶摇直上天际。他知必有人家，也知此地当无危险，于是大胆奔去，走到近处，屋中有香味飘出，忍不住食指大动，顾不得自己的落魄形状，快步上前叩门。户主是一黝黑汉子，开门便见昭风站在面前，仰头盯着自己，却是不说话，一张小脸涨的通红，又见他衣衫破烂，披发赤脚，但面目清秀，惹人喜爱，说道：“这位小兄弟，找我屠彪有事吗？”昭风目光中露出一丝饥色，看向屋内，仍然没有说话，他长这么大还没讨过饭，也不愿开口乞食，定定地站在那里，脸上的红色反而淡了些。

屠彪怔了一下，见他眼睛大而灵动，略带渴求之意，试探着问道：“肚子饿了？”昭风点了点头，肚子“咕咕”叫了几声，响得倒也及时。屠彪哈哈大笑，转头朝内喊了一声：“婆娘快开饭，咱们有客人来了。”忙着招呼昭风进屋，极是热情。

屋内陈设简陋，一张方桌，四张木椅，墙上挂着几张兽皮和一把弓箭，箭壶挂在门后。屠彪让昭风坐下，自己坐在对面，叫道：“快点，快点，小兄弟肚子饿了，我也饿了。”一位妇人端上一大锅肉汤，笑道：“来了，来了，瞧你急得这个样儿！”肉汤摆到了桌上，热气腾腾，香气四溢，想是刚刚烧好。昭风这大半年一直吃野果充饥，乍见到这一锅肉汤，便如得了山珍海味一般，愈加饥肠漉漉，又见屠彪好客，更不知拘谨为何物，放开怀抱，大块吃肉，大口喝汤，直吃的腹涨如鼓，油花满面，方才善罢甘休。那妇人长相质朴，一直在边上笑吟吟地看着昭风，目光中满是怜爱之色。

等他吃完后，屠彪夫妇才动筷子，昭风想到主人还没吃饭，颇感不好意思。大家用饭毕，洗手净面，昭风向屠彪夫妇道谢。屠彪手一摆，大声道：“小兄弟不必客气，我一见你便觉得亲切，不知小兄弟怎么称呼？家住哪里？”昭风毫不迟疑，答道：“我叫狄云风，和唯一的亲人走散了，现已无家可归。阁下抬爱之意，当铭记在心。”这话真真假假，想起冷怀，眼圈陡然一红，似是要流下泪来。屠彪急的直搓手，连道：“别哭，别哭，我最见不得别人哭。你叫我屠彪大哥好了，我是个粗人，不懂你那一套，你也不要着急，我慢慢帮你想办法。”那妇人见昭风神情凄苦，眼圈也自一红，柔声安慰昭风。

昭风道：“屠大哥，我不哭，我刚才也没有哭。”心道：“他们是好人，可惜我不得不骗他们。”屠彪夫妇言语出于真挚，他当然看得出来，不禁暗暗感激。屠彪咧嘴一笑，道：“你看，你一不哭，我就立刻想到办法了。再过个把月，奉天武馆就要招收新人，一年一次，都是从入夏后开始，听说择人严格，每次收不了几个人。我瞧你长的挺机灵的，不如暂在屠大哥家里住着，到时去报名，碰碰运气。那可是日金城第一大武馆，寻常人想进也进不了，万一你运气好，真的被收录为武馆弟子，不但将来大大有出息，目前也有了个安身之处。你说好不好？”

昭风心想：“人生地疏，我这样孤身前去东海，势必引人注意，即便到了东海，也不知该去哪里找冷叔叔，且不说冷叔叔是吉是凶还不得而知。地虎终不致长时间留在梦金国内，不如在武馆住上一段时间，到时再走岂非安全得多？”他在林中转悠近半年，主要是为了避开地虎，又知冷怀凶多吉少，只心里还抱有万一之想，希望冷怀留书作别，不是为了安慰他，而是确有保命之法，脱身后还会回来找他。想是如是想，去东海定居的心却渐渐淡了，自己也说不清为什么，此刻听屠彪说有这样一个去处，一笑点头应了。

那妇人道：“这事不成也不要在意，咱们再想其他办法。打猎又没个准儿，常常有上顿没下顿的，要不是怕苦了你，我真想让你就在我们家住下。”屠彪道：“看你说什么婆娘话哩，待在我们家能有什么出息？还没去呢，你拿准小兄弟会比别人差？我看小兄弟没准能行。”屠彪妻子笑道：“那是。”屠彪道：“明天我要进城一趟，除了送点东西外，还有一件小事。小兄弟和我一起去吧，先去武馆看看也好，说不准路上还能看到点别的，该是时候了。”昭风正想着心事，闻言道好，却不问他说的是什么。

晚上掌了灯，那妇人要帮昭风缝补衣服，但衣服破无可破，实在无法落针。她叮嘱屠彪，要他赶明儿进了城，先给昭风买套衣服换上，屠彪自无异议。当夜无话。

…………

注：①作者自填《踏莎行》一词，是为应景之作，个中难免有不足的地方，还望容谅。四国当中，梦金国实是古代中国的影子，自昭风踏入该国国土后，文中或有延解古风之处，份属当然，毋须感到惊讶和突兀。至于梦幻大陆上关于神魔大战的传说，那是从梦木国民间口头相叙而来，该国民风淳朴，率真自然，有了一些类似现代诗歌的句子，也不足为怪，后文对此会有所交代。