十七年后。

初春，江南。草长莺飞，鸟语满天。红花绿草相映生辉，并不因社景萧条而黯然失色，反似比往年妩媚娇艳了许多。草木，必竟都是无情物。

梅谷外山。正值上午，轻纱般的薄雾已然褪尽，青山绝美的肌肤已展现在阳光下。林中不时传来三两声鸟叫，使得整个梅谷更幽静无比。被绿树环绕掩映的一所农舍，却斜伸出一根细长的竹杆，挑着一个斗大的“酒”字，枯竹编成的竹篱旁盛开着一两朵猩红的花。

上午，人们都在地里春耕，在这偏僻的山村里的小酒家，又有谁会光顾？老掌柜见生意清冷，正把手笼在袖里，坐在柜台前打盹。

“得，得得——”一阵清脆的马蹄声打破了山林的寂静。老掌柜睁开惺松的睡眼，只见一个十七、八岁的雪衣少年骑着匹白马在店前停了下来。老掌柜的眼立刻瞪得老大：天，这是谁家的少年？

少年一副富家公子打扮，腰坠蓝田玉，发别碧玉簪，一双大大的眼睛清澈而明亮，一袭白衫随风轻动。他翻身下马，将马拴在店前的槐树上，满面春风地走了进来。老掌柜只觉这四周的山光水色俱被这少年的风采给比了下去，不由瞧得痴了。少年含笑道：“老伯，来一壶好酒，几碟下酒的好菜。”

老掌柜回过神来，慌忙道：“公子快请坐，小老儿这就去拿酒拿菜来。”一面回头向店内叫道：“小红，有客人来了，拿好酒、好菜来。”店内传出一声清脆的叫声：“哎，就来。”布帘一掀，走出一位身着粉红色衣裙的少女，大约十六、七岁，虽说不上美丽，眉间那几分清秀之色倒也惹人怜爱。江南女子果然名不虚传，连普通的农家女儿都是如此秀丽。

小红低垂着头，用一方干净的桌布轻轻抹着桌子，暗中将一双杏眼偷偷打量那少年。不看倒也罢了，这一看，两朵红云顿时悄悄飞上了她春花般明媚的脸。她低垂着头，退回了店里。那少年也一直含笑看着她。好色恶臭乃是人之天性，只要心无邪念，欣赏女子秀色岂非也是极有韵味之事？

“得，得得——”又是几匹马风一般驰来停在店前。四个黑衣大汉大步闯进，腰间俱都悬着一个鼓鼓的皮囊。不用说，那里面准是些杀人的家伙。四人杀气腾腾，脸上都带着一丝冷笑，一言不发地盯着那神色自若的少年。山雨欲来风满楼，老掌柜胆怯地畏缩在店角，惊恐地打量着这些来意不善的客人，既不敢招呼，更不敢赶他们走，甚至动都不敢动了。

门帘又掀开了，小红依旧低垂着头，轻移莲步，端着几碟野味和一壶酒向那少年走去，并未注意到店门口已多了四个黑衣人。为首的那人一脸轻浮之色，故意向前冲去，与小红撞了一下，小红惊呼一声，手中木盘立刻飞出。少年手腕忽地翻出，一接一送，顺着那木盘飞来的力势将其平稳地放在桌上。姿势美妙、干净俐落。小红呆了一呆，飞也似地躲进店里。

少年却旁若无人地将那些酒菜一一取出，细嚼慢咽起来，口角还噙着一丝淡淡的笑意，似并未将四人放在心上。四个大汉见此情形，竟面露喜色，相互对望了一眼，会心地笑了。为首之人眼中闪过一丝异彩，粗声叫道：“快拿酒来！”一面从怀中摸出一锭银子朝柜台上一按，那银子顿时深陷入桌面。老掌柜吓得半边身子都软了，哪里还敢动？

少年面不改色，头也不回，左手往身后柜台上轻轻一拍，那银子猛地弹起，少年再屈指一弹，银子闪电般向那黑衣人击去。黑衣人一惊，身子一侧，堪堪避过。少年悠悠笑道：“四位一路护送在下，想必早已饥渴难当，何不也过来喝上两杯？”为首的黑衣人阴阴一笑：“公子竟然喜欢喝酒，不妨多喝两杯，咱弟兄几个就不奉陪了。”说罢一挥手，四人顿时走了个干净。

布帘又掀开一角，小红探出头来，见四人走远，才溜出扶起那几乎吓晕了的老掌柜。老掌柜擦擦额上冷汗，长长吐了口气，连声道：“好险，好险！”少年含笑道：“连累老伯受惊了，在下实在抱愧得紧。”小红忙道：“哪里，哪里，公子多虑了。”话未说完，忽然想起这句话本不该由自己回答，脸不由红了。

“红姊，”店里忽然飘来一缕幽淡的素香，门口不知何时已多了位二八芳龄的少女。这少女虽说不上美丽，却格外清秀可人，尤其是她的气质，清雅而又高贵，令人不可逼视。声音宛如银铃般清脆，黄莺儿般婉转。鹅黄轻衫轻轻飘动，衬得她的纤腰柔胜柳枝。她微笑着朝店中走来，便如风扶白荷，又似仙子走在云彩上。少年只觉一股似兰非兰、似麝非麝的清香袭来，心神都为之一醉。

小红似乎与她很熟，早已笑着迎了上去拉着她的手，亲热地道：“可情妹妹，什么风把你吹来了？”可情笑道：“几日不见，姊姊的手艺一不定期更不错了。这几天未曾吃到姊姊做的菜，小妹心中可难受得紧。”

少年悠闲地呷口酒，含笑望着可情，只觉她的一颦一笑一举一动都很美。

小红笑骂道：“馋猫，小心把你苗条的身段吃成个大水桶。”可情道：“那也不打紧，谁叫红姊的手艺那么高呢？”小红板着脸道：“少贫嘴，我最怕你拍马屁了。”一阵风似地跑进店内，取出几碟精致的点心来。

可情抚掌笑道：“妙极，妙极！今儿可得好好祭祭五脏庙了。”说罢，在那少年邻桌坐下，轻启樱唇，细细品尝起来。忽然，她脸色大变，连筷子都掉在地上，纤纤食指朝外一指，惊恐地呼道：“蛇，蛇！”

少年向外一望，果见一条青蛇正在店前一株小树上缓缓爬行。他随手一扬，一枝竹筷飞出，“夺”的一声，正中蛇头，将青蛇钉在树上，回头含笑看了可情一眼，举杯一饮而尽。

可情站起身来，声音微颤，道：“红姊，瞧，我的胃口全吓没了。还是改天再来打扰你吧。”她似乎惊魂未定，目中还夹有一丝惊悸之色。小红依依不舍地将她送至店外，道：“好，明天你可一定要来啊！”可情回过头来嫣然一笑：“红姊你放心，小妹一有空就会来的。”

可情走后不久，那少年也叫道：“老伯，结帐。”一面向腰间香囊摸去。他忽地跳了起来——就象板凳上突然长了根钉子。笑容也凝固在了脸上——他的香囊已不翼而飞。脸色顿时变了。忽然想起当可情走过他身边时，曾隐约感到腰间微微松了一下，当时也未在意，此时想来只有苦笑了。

他身形一晃，已轻烟般掠出店去，但见树林阴翳，哪里还有可情的身影。他暗叫一声：“糟糕！”正要拔足向可情所去方向追去，只听身后小红高叫道：“哎，公子，你还未付帐呢！”他想起小红与可情极熟，心中一动，又掠回店中，问道：“请问姑娘，刚才那位可情姑娘住在哪里？”

小红秀眉一挑：“怎么，你打她的歪主意了？”

这真是急惊风遇上慢郎中。少年哭笑不得，急得直跺脚：“不，不是的。她，她把在下的那个——那个钱袋给那个了！”他实在不愿把那个“偷”字用在可情身上。

“哦，是么？”小红冷笑道：“你袋里的银子虽多，我可情妹妹也未必放在眼里。何况，你有何证据？”

少年道：“这个，这个——”

小红冷冷道：“别这个那个的了，你是不是想赖帐？”

少年苦笑道：“姑娘莫再取笑在下了。钱财乃身外之物，在下不要不罢。可那香囊乃是在下亡母遗物，在下岂敢有失？”

小红盯着他，缓缓道：“我为什么要帮你？是你是我妹子还是可情是我妹子？”

“这——”少年无言以对，抽身就往外走。

“公子，酒钱呢？”小红得理不饶人。

少年无奈，指着店前那匹白马道：“这匹马先押在这里，够了么？”

“够了，公子真大方，”小红笑道：“公子慢走，恕不远送。”

少年苦笑。出店之后，施展轻功，向可情走的那条小路追去。

少年刚走远，只听帘内传出一阵银铃般的笑声，走出一位婀娜多姿的少女，赫然正是可情，手中拿着一只别致的香囊。小红拍手笑道：“你可真会顺手牵羊。你略作手脚便把他急得团团转，比那四头笨猪可高明多了。”

可情笑道：“是么？我救了他一命，自是要索取一点报酬。”顿了顿又道：“我去瞧瞧那呆头鹅急成什么样子了。马家四蜂自以为下毒之事做得天衣无缝，谁料却会碰上专管闲事的我呢？哼，梅谷之中，岂容他人撒野？”

“哎呀，糟了，”小红突然叫道：“他是萧公子，咱们要接的那个人。老爷不是吩咐过么，萧公子身上系有一个香囊，囊上绣着一枝梅花与一个萧字，你手里拿的可不正是么？”

可情低头一看，果然如此，不由一呆，半晌说不出话来。