按下江南之事不表，先说京城贾府。

荣宁二国公府外面看着依然轰轰烈烈，其实内囊早也尽上来了，只是架子不甚倒而已，日用排场费用，又不能将就省俭。较之平常仕宦之家，到底气象不同，如今生齿日繁，事务日盛，主仆上下，安富尊荣者尽多，运筹谋画者无一。如今的儿孙，竟一代不如一代了！

话说赖氏的母亲人称赖嬷嬷的接到女儿家书真是惊喜万分，忙唤儿子赖大前来读信，一听之下又悲又急。恨林家可恶姑太太才去竟把女儿软禁庵中，怨当初不该许女儿陪嫁江南，母女多年未见，只是如今之事还是得立即向贾母回禀，等贾母拿主意。

坐了轿带了两个才留头的小丫鬟往前边的宁荣街而去，入了西角门直接往贾家老太太所居的正院行去。

在门口遇到贾母身边的大丫鬟名唤琥珀的，琥珀笑着迎上来：“赖嬷嬷多日不来，今儿哪阵风把您吹来。老太太正嫌闷得慌，想找几个老人说说话，您来得正好，快进来。”说着，已是扶着赖嬷嬷往里边走。

赖嬷嬷笑骂琥珀：“你这小蹄子嘴儿越发甜了，光会哄着老太太和我们。”

转进里间，先见一位鬓发如银的老太太歪在正中间的炕上，外罩青皱绸一斗珠的羊皮褂子，戴着一串极大的珍珠项链，年纪挺大但保养得不错。脚下一个心腹大丫鬟鸳鸯用美人拳捶着腿，自己有一句没一句的和下边坐着的孙子宝玉，孙女迎春、探春和惜春说着话。

赖嬷嬷忙上前笑着行礼：“给老太太请安，老太太气色真是越发好了。”

贾母一瞧，坐起身子，笑说：“你这老货，许久不见今儿倒是有空来逛逛。琥珀，还不让你奶奶坐下。”

赖嬷嬷依言在脚边一个小杌子上坐下，说道：“正是许多时日不见老太太，心里念得慌，特来沾沾老太太的福气。”

贾母指着她笑骂道：“看你说得怪可怜见的，便留下吃了饭再走。宝玉你们几个在这也是无趣，去园子里转转吧，摆晚饭了丫头去叫你们。”贾母看赖嬷嬷的神情便知道有要事，故打发了几个孙子辈的。鸳鸯也是个伶俐的，找了个借口带着下人退下，自己在外间守着。

赖嬷嬷方说：“老太太，今儿收到我那女儿来信，瞧着不大好呢，老太太您可得为我们作主啊。”抖抖嗖嗖地从袖中掏出信件，上前几步送到贾母面前。

贾母带上老花眼镜细细一瞧，脸色不禁也变了，放下信沉吟半晌方道：“这事真是我那外孙女黛玉做的？她年纪恁般小能懂什么呢？”

“是不是表小姐做的我也不敢说，看着信里确实是这么写的，不定有没有姑爷的意思在里边？”赖嬷嬷也是没有头绪。

贾母良久说道：“你也先别着急，指不定就能回府里也说不准。你放心，我不会不管的，只是先打探清楚了再说。”

“那奴才先谢过老太太了，在我这是大事在老太太这还不是小事一桩，老太太发句话没有成不了的事。就累老太太一会了。”

“我知道了，你去吧，今儿便不留你了，我也和他们几个商议一番再做计较。“贾母缓和了脸色。

赖嬷嬷行礼告退出去，贾母冲外喊道：“鸳鸯，去请二位太太并凤丫头过来，就说我有事。“鸳鸯依言去了。

最先来的自是凤姐，就是之前去林家接黛玉的贾琏新娶一年的妻子，也是二老爷贾政的太太王夫人的内侄女，说话爽利，手段厉害，极得贾母之意。真是人影未见笑先闻：“老祖宗，可是有好东西赏给我，我是急巴巴赶来呀！”

只见她彩绣辉煌，恍若神妃仙子：头上戴着金丝八宝攒珠髻，绾着朝阳五凤挂珠钗，项上戴着赤金盘螭璎珞圈，裙边系着豆绿宫绦，双衡比目玫瑰珮，身上穿着缕金百蝶穿花大红洋缎窄褃袄，外罩五彩刻丝石青银鼠褂，下着翡翠撒花洋绉裙。一双丹凤三角眼，两弯柳叶吊梢眉，身量苗条，体格风骚，粉面含春威不露。

贾母见了凤姐眉眼俱开，啐道：“你这猴儿，只想着从我这拐个什么东西，好意思开这个口，还是个当家奶奶呢。”

“这要怪只能怪老祖宗的东西既多又好，那金的银的圆的扁的压塌了箱子，我这没见过世面的一想到他们能不着急呀，老祖宗！”上前就抱着贾母的胳膊不断揉搓。

正说着，大太太、二太太一起进来，先向贾母请了安，再是凤姐向二人请安。

观大太太邢夫人，脸带刻薄不脱小家子气，只是喜怒毕现无甚心机成算的样子。反观二太太王夫人低眉顺眼，面带慈悲，更具大家主母风范，只是眼神深陷，怕不是简单的人物。

贾母叹口气，说：“叫你们来不为别的，刚才赖嬷嬷送了她女儿从江南的信来，你们先看看。”说着把信递给她们，大家一一看了。

凤姐是新媳妇，不知前事，便在一边不语。大太太、二太太看了也是心惊，本来从林府就难得到消息，如此一来她们对林府更是一无所知了。

邢夫人先道：“老太太，信中说是外甥女黛玉做的，想她一个小女孩懂些什么，许是真心给姑太太积德也未定。”

贾母不答，王夫人才道：“老太太，真如大太太所言最好不过，只是以前姑太太和赖氏来信每每提到外甥女聪慧不比旁人，年前已经掌管林家，如是故意如此就复杂了。可她年纪比宝玉还幼岂能这等心思深沉，莫不是姑爷吩咐的。”

贾母想了想，说道：“林家几代权臣，如今林如海更是江南的土皇帝，把持吏治、财政，能得皇上这么信任肯定不像表面的简单。敏儿嫁到林家十多年，管了十多年家，可她连林家财产的十分之一都摸不到，而且林家很多事务竟是插不下手。

记得当年陪嫁的两房家人全被打发到了偏僻的庄子里，四个陪嫁丫鬟死的死、嫁的嫁，只余一个赖氏。现在敏儿刚去，赖氏就被软禁，丝毫不顾及敏儿脸面。”

王夫人迟疑的问道：“老太太，您是指这是林家故意的在防备咱们家，根本不卖咱们荣国府的面子。”

贾母低头看着手中的信：“希望我的担忧是多余的。”

“老太太，那咱们现在怎么办呢？”邢夫人急着说。

贾母既像自语又似在和三人说：“若是黛玉和一般小孩一样好拿捏便好了，若不然咱们想拉拢林家极难。现今别无他法，只能眷把黛玉接来，有她在两家的关系就不会断，她要心向贾家更好办了。”

大家细细一想，只得如此，凤姐道：“可前回琏二爷去江南不但没接来人甚至连面也见不着，回说表妹身子不好不堪舟车劳顿，好了即会送来，只一直不送来该如何呢？”

贾母神情倦怠的靠向软垫：“明年开春再派人去接，能来最好，不能来再想办法吧。”

王夫人想了想，忍不住问道：“老太太，咱们是不是派几个人去扬州混进林府，便于随时掌握情况。”

“你当我没派过，派了几批人一个都进不了林家，仿佛林家从不在外面买人，可他们几乎年年都进一批小厮、丫头，唉，到底从哪里来的呢？”几个人一时间都被问住了。

还是贾母开口道：“好了，你们都去忙吧，以后再说，晚饭不用上来伺候了。凤丫头留下陪着我。”邢王二夫人应了声是慢慢退出。

贾母看着凤姐道：“凤丫头，你说敏儿为何和黛玉不亲呢？若是她和黛玉母女感情极好就容易得多了。”

凤姐轻轻地给贾母捶着腿：“老祖宗，你这可真把我难住了。姑姑出嫁时我才出生，只听琏二提过姑姑风华绝代，才华横溢，和姑爷相敬如宾。多年来只得一女应是爱如珍宝才对，或者姑姑把自己对表妹的感情隐藏起来了呢，难道老祖宗从未问过姑姑吗？”

“我怎么不问，只是敏儿不愿提起，每次遮掩过了。算了，现在敏儿已去，咱们只怕再也无从了解了。”贾母无奈的说。

“老太太，二奶奶，饭已得了，是现在摆还是再等等。”进来的小丫头身穿一件青缎褂子，眉眼温柔、敦厚，是叫鹦哥的二等丫头。

“罢了，摆上来吧，命人去请宝二爷和三位姑娘。”

因着邢王二位夫人不上来伺候，故由李纨捧饭，凤姐安箸，鸳鸯进羹。说起这个李纨，是贾政长子贾珠之妻，父亲任国子监祭酒名李守中的，当初嫁与贾珠时原是冲喜的，几月之后贾珠去，留下个遗腹子现名贾兰德。李纨为人本分，惟知侍亲养子，或陪侍小姑针黹诵读而已。

贾母素来喜欢孙子辈的，所以几个孙子女都养在身边，一般都跟着她用饭。只见外间伺候之丫鬟媳妇虽多，却连一声咳嗽不闻。寂然饭毕，各有丫鬟用小茶盘捧上茶来漱口，再是喝的茶。

孙子宝玉是贾政次子，据说落胎胞时口中含了一块宝玉，故名宝玉，是贾母的心尖子贾家的凤凰蛋。可惜不爱读书只喜在内纬厮混，偏贾母极宠护他，便是老子贾政也不敢深管。

二姑娘迎春是荣国公贾赦的庶出女儿，温柔可亲，善棋；三姑娘探春是贾政之妾赵姨娘所出，俊眼修眉，善书；四姑娘是宁国公贾珍胞妹，宁国府的嫡女，年纪尚小，善画。

今儿先把贾府中主要人物粗略交代下，往后直到黛玉入京才会正面描写，如今还是先写扬州之事。