“幼时在金陵，自以为那满金陵城的富贵繁华，都在咱们这几家里。那会儿也不大懂事，一心贪玩，自谓才高，读别人读不着的书，淘别人淘不出的气，有您跟爹爹纵容着，就敢无所不为的，哪里知道什么天高地厚。”宝钗对着母亲说起自己小时候，也笑了。

“你爹爹常说，你那个书无所不读的性子，让他又是喜又是憾，说你若是男儿，家里还有何可愁的。”薛姨妈爱怜的摩挲着她，笑道。

“那时候虽也知道帝都繁华，也知道皇家气象，可终究离得远不是？等到了京城，才知道，咱们这几家，在这天子脚下，若真论起来，也只是中等，且如今也是大不如前了。爵位田产虽都不缺，可惜撑着这偌大家业不倒的，也只是大舅舅和宫里的娘娘了。”

“如今这几家统算起来，大多是庸碌不肖之辈，享余荫吃祖产而已，女儿虽不爱多思多想，也难免看得多了，有些灰心。别的不说，就说似我哥哥这般，从来最会任性使气，说不好哪一时就要闯祸，现如今又娶了这么个嫂嫂进门，单看她这几个月这个闹法，哥哥一点都不能管住，长此以往，难免生出不好的事来。依我说，妈还是多顾着自己，也多疼蝌弟一些，兄嫂那里，莫要多指望了。”宝钗说到这里，落下泪来。

世事浮沉，岁月轮转，今时不同往日。

当年无尽荣华，如今处处荒唐。

她自幼被父母宠爱，享尽人间富贵，到如今，父亲已逝，母亲双鬓染霜，又为兄嫂所累。

富贵繁华终有尽头，这本没什么，没落了，也就没落了，谁也挡不住的事。

可世事最难预料，来日若突遭变故，大厦一倾，谁能顾得上她们母女？谁有能顾得上谁？如今就这么随波逐流，待有一日，天塌地陷，母亲年迈流离，自己岂非不孝？

这次既有这个机会，不若借势而起，替家里争一争？

“本是要悄悄儿问你，宫里又选公主侍读的事，你怎么想，倒引出你这些话来。”薛姨妈叹道，“我想着这个信儿既然是老太太那里传出来的，那咱们若是愿意，老太太也是肯帮咱们的。”

宝钗见母亲没听懂，索性说的透些，“妈先别急，且听我说，我也不是白说废话，我说这么些，是想告诉妈，如今看着安稳的日子，未必安稳，暗潮惊险，表面无事罢了。如今看着艰难的，倒也未必艰难，有时天命不可违，可有时，也能事在人为，退一步讲，总要尽了力，也是虽死无憾了。”宝钗拭了拭泪，缓缓道，“至于老太太怎么想，我大概知道些。老太太是想帮着咱们的，至于为什么，大概是为了林妹妹吧。只是，妈可知道，宫里的娘娘怎么想？”

“要我说，不管老太太怎么想，你大舅舅那里，就算十分疼你，也不会违了娘娘的意思，再说，宝玉也是个好的。”薛姨妈思量道。“说起来论才貌，林姑娘也是个好的，说不好老太太也有别的意思，比如——”

“妈快别瞎想了，颦儿身子弱，哪经得住宫中的磋磨，老太太一心疼她，养得如此精心，断不会有这个念头。”薛宝钗见母亲又没听懂，又说到林黛玉这里，忙摆手止住。

“这倒也是。”薛姨妈也自摇头，心中一动，忙问道，“你刚跟我说了那么些，那个什么看似平稳，却未必平稳的话，是说的宝玉？你该不是真起了想入宫的念头？”

“听天由命罢了。”薛宝钗安抚的笑道，“天意要咱们怎么着，咱们就怎么着，人需得随分从时才好，再者，也再看看，这种事，也不是一两日能想好的。”

“你这么模棱两可的，让我到老太太那里怎么说？”薛姨妈嗔了她一眼。

“装不知道就好了，老太太又没找您去问。”薛宝钗轻笑。

这边母女秉烛夜话，那边王夫人跟贾政说起，有官媒上门，来求探春。

“她还小呢，别说是她，就是宝玉，我的意思，也要过两年再说成亲的话，需得把书好好读一读，才好说亲，如今这懈怠惫懒一事无成的样子，没得耽误了人家的好闺女。”贾政一提起儿子就没好气。

“这话很是，不过我这里也有个想头，要说给老爷知道。如今老爷在外约束他，再说上一门好亲事，比他长个一两岁，读书知礼的，也在身边规劝着，岂不更好？”王夫人劝道。

“很不必，他那个顽性儿，你跟他说玩儿好，玩儿痛快了，任谁说的，他都乐得听，你跟他说好好读书，任谁说的，他都不听。”贾政摆手。

“他这些日子病怏怏的，许是园子里花草多，他素日性怯，怕是撞上什么，吓着了？我想着过些日子，不如就移出园子，令他好好读书。”王夫人转而说起别的。

“这个很是，把他挪近些，我再督促他两年，若是实在读不出来，也就随他去吧。既生了他，也就当养个富贵公子罢了，将来或有一日，他无能无力，无功于社稷，失了家业，贫寒度日，我眼一闭，也看不见了。”贾政虽仍重读书，但是这些年案牍烦劳、诸事繁冗、身心疲惫，望子成龙的心思，也不大不如前，执念也很是少了几分。

“老爷一时踌躇满志，要打要杀的，定要逼出个状元来，一时又说这等丧气话，仿佛万念俱灰了似得，可让我如何处呢？宝玉年纪尚小，老爷略和缓些，他那份聪明，没有读不成的。三十老明经，五十少进士，慢慢读就有了。”王夫人说着，落下泪来。

“也罢了，且慢慢看吧。”贾政说完这话，自去赵姨娘处歇息。

王夫人见宝玉的亲事，说不动贾政，想着过两日又是入内见元春的日子，就命人递了牌子，也不让凤姐陪，到那一日，早早的按品大妆，入宫见元春。

到了凤藻宫，由彩嫔引着，免了国礼，赐坐上茶，元春留了抱琴并两个小宫女，母女两个叙些闲话，王夫人就将府里听说的，今上又要选公主侍读之事，说给元春听。

“这事儿我知道，前两日在太后那里请安时，太后娘娘说起来这话，说是皇上的意思，要选几个亲王郡王家的郡主县主养在宫中，来日封公主出降，也是手足亲近之意，也是为太后身边有几个孙女陪伴，算是替皇上略尽孝道，这是好事。”元春轻笑。

“是啊，这自然是好事，只是咱们家，连着亲戚家的几个女孩儿，病的病，弱的弱，倒不能为皇上分忧效劳了。”王夫人道。

“妹妹们都养在祖母母亲膝下，你们舍不得，我是知道的，一切有我呢，母亲只管放心就是。”元春点头。

“她们姊妹，多承娘娘怜爱。”

王夫人站起欲谢恩，元春忙命抱琴扶住。

“都是一家姊妹，母亲说哪里话？”

母女两个揭过此事，又说起些别的，一时有宫女进来回禀，说是吴贵妃有事请。

元春答应着，等王夫人辞出去，才起身往吴贵妃的鸿恩宫去。

三年前过世的那位吴太妃，是今上的生母，吴贵妃是吴太妃的娘家侄女，是今上的表妹，当年一入宫就封贵妃，且生有皇长子。故此虽然两人同是贵妃，元春也惯常要敬重谦让吴贵妃几分。

若自己也能有皇家血脉，不管是皇子还是皇女，总比现在要好得多。

元春想到此处，不禁怅然。

一到鸿恩宫，却见吴贵妃已经迎了出来，“我这里一请，可是扰了你们母女说话了？这就是我的不是了，我这个性子，也是太急了些，我这里给妹妹赔个不是，妹妹心里容个情儿，还请少怨我些。”

“皇上隆恩，如今娘家人月月得见，少说两句多说两句的，也都是些家常话，什么要紧？我倒有好几日没见姐姐了，姐姐也恕我一恕，恕我这几日懒怠着，跟姐姐处的生疏了。”元春笑着回道。

“满宫里就你最会说话，快进来，我娘家伯母昨儿进宫来，送了好些石榴，特请你来尝尝，吃着好就送你些，吃着不好呢，我也就不献丑了。”吴贵妃拉着元春入了内殿，摆手命宫女上茶点。

“姐姐寻我来有何事？”元春坐下，接了茶，问道。

“我还想着，这求人的事儿啊，得先把人哄高兴了才好开口呢，不过既然妹妹这就问了，我也不憋着了，”吴贵妃也坐下，说道，“皇上不是要选公主侍读么，我想着，这些许小事，总这么让太后她老人家辛苦，也不是办法，不如咱们两个把这事儿揽下来，也是给太后分劳，替皇上分忧了，妹妹说是不是？”

“这宫里历来是，大事有太后决断，小事有内司决断，咱们贸贸然就要揽事上身，恐怕不合适。知道的呢，说我们孝顺，不知道的呢，就要说我们肆意揽权了。”元春斟酌着推拒道。

“你真当我乐意揽事儿？我乐得高卧无忧，天天养着呢，我虽比不得那天恩隆重、千娇百宠的，我也晓得该乐得清闲不是？”吴贵妃语带酸气的刻薄道，“我是想着，这皇家体统，这皇家规制，是最要紧的，为此才宁可舍了清闲，揽过这宗事儿来，只为了杜绝意外。省得一个错眼不见，又闹出那等惑乱后宫的没脸事儿来！”

“吴姐姐，慎言。”元春郑重道。

“是了，慎言慎言，如今那位不是个小小的美人了，人家是婕妤，皇上特设此封号，位在贵妃上，如今六宫无后，人家就是最尊贵的了，我可得慎言。”吴贵妃摆摆手，不忿道。

“且不说位份，这宫里，圣眷隆重才是最要紧的，所以周婕妤自打入宫那天起，即便是美人，也是最尊贵的。”元春笑道，“吴姐姐，听妹妹一句话，莫要违背圣意。”

“你倒是个没气性的，本来六宫无后，贵妃最尊，你我最大，如今生生被人压一头，你倒一点儿都不在意的。”吴贵妃冷笑道。

“吴姐姐，莫气莫气，您就这么想，她是美人时候，跟咱们有什么关系？咱们这贵妃，可管得到她头上？她是婕妤了，跟咱们又有什么关系？她那个婕妤，咱们一年能见几次？她又不管宫务，姐姐何必呢？”元春劝道。

当年她初封贵妃时，也是被吴贵妃这样记恨，处处针对，那时吴太妃尚在，她的日子过的战战兢兢、小心翼翼，倒没想到，自她封妃，也就过去半年多，皇上就一心爱着周明媚去了。吴太妃、吴贵妃两个，天天算计起那一个来，倒忘了她了。

元春想着这些，一时也不知道该庆幸还是该悲哀。