朱元璋面色黑气泛起，双目紧闭，气若游丝，一双嘴唇已呈黑紫色，牙齿咬紧，正与蛇毒做垂死挣扎，但显然已支持不了多久。血红色的游线已穿过臂膀，向心脏而去。
朱标三人施尽手法，仍未见丝毫成效，均是束手无策。
游仙遥神态痴呆，便如一具失魂落魄的行尸走肉一般，捏呆呆跪在朱元璋身前，不出一声。自十年前与朱元璋畅言天下，语论古今以来，他便认定此人是天下间能够寄托自身理想抱负的唯一人选，非是韩林儿等实权者所能比拟。从那一刻起，他作为明教排位第三的皓月护法，处处提携维护朱元璋，协助他壮大势力，与教内反朱势力势同水火，甚至作出了弑主害友这样为人所不齿之事，在朱元璋畏惧他在教中权势不予信任之时，不惜挥刀自宫，甘为朱元璋身边一名奴仆太监。朱元璋可谓凝聚了游仙遥所有的人生理想和抱负，如今明朝大业方成，朱元璋却为人暗算，他便如自万丈云端跌落地面，人生再无希望可言，这样的打击叫他如何能经受得了。
此时，随着叶苍穹等人退却，众拱卫司卫士已来到赤霞峰上，有精通医术者单膝跪地，伸三指平搭朱元璋脉搏之上，眉头紧皱，又伸手沾拭伤口流出的浓水，提鼻一闻，向朱标道：“殿下，陛下所中的蛇毒微臣从未遇到过，应不是中原之物，目下陛下经脉极是微弱，怕是....”便不敢再说下去。
宗炙低头深叹一口气，向朱标道：“事已至此，人死焉能复生，还望殿下节哀。明教诸贼弑君之后，必然联络朝中明教遗属，妄图颠覆我大明。当今最紧要之事，乃是迅速返京，承继大统，安抚人心，如此方不会辜负陛下遗志。”
朱标眼含热泪，毅然道：“不会，绝不会，父皇纵横天下数十年，何等险境未曾经历，岂会陨坠于此，一定还有办法，一定还有！”
他脑中飞快转动，用力回想今日之事，突然之间浮现出袁珙的样子，他如紧紧抓住了希望的尾巴一般，搜索每一个记忆片段，想到袁珙曾说朱元璋今日会有一劫，破解之法他已留在此处。
他赶忙环目顾四周，查找有什么是这座赤霞峰不应出现的事物，一眼便看见了那壶依然沸腾的热水，和一杯他们并未沾口的茶杯...
金陵城外十里的刘家堡，乃是元朝时期一众逃荒村民，为躲避兵灾，捡了一处偏僻之地定居，因刘姓较多，故称刘家堡。经过数十年的经营，目下已有村民三百余户，平日没有车马喧嚣，只闻鸡犬之声，甚是恬静平和。
此堡连接一处水系，村民平日便在此处洗衣取水造饭，沿河而上，建有一座巨大的庄园，乃是本地首富刘田的产业，他家有良田百亩，为人随和，与邻为善，刘家堡的村民但凡有事相求，必定倾力相助，方圆几里尽皆称道其人品。
秋风瑟瑟，天色已晚，刘家堡村民俱已入睡，刘田庄园大门紧锁，正堂之上确是灯火通明。
大堂正面墙壁之上，挂有一副人像，只见此人眉目端正，英气凌然，长须随风飘洒，颇有威势。画像之下摆放九副灵牌，当先一副灵牌，上写“明王韩林儿之牌位”。
台下，跪伏三十余人，每人手中持三柱供香。当先一人正是叶苍穹，身后跪着分别邱龙棉、紫衣僧人以及持玉笛御蛇的老者，旁边还有一个体态肥硕，满面奸猾的商人模样之人。再往后者，高矮胖瘦者尽皆有之。
众人手持供香，向牌位拜了三拜，叶凌云道：“熊熊烈火，焚炼我心，大轮天神，普救众生。明王在天有灵，属下叶苍穹敬上，今日我等于赤霞峰诛灭叛逆朱元璋，终为明王报仇雪恨，望明王泉下安息，佑我明教永世昌隆。”身后诸人齐声念道：“望明王泉下安息，佑我明教永世昌隆。”
礼毕，诸人一齐起身，以此将手中供香插在香炉之上，各自归位。
堂内共摆放七把座椅，正中主位空置，以敬明王。左手边端坐叶苍穹，邱龙棉以及一张空椅，右手边端坐持笛老者，紫衣僧人和那肥硕商人。其余众人分门别派，垂手站在椅后。
待众人坐定，叶苍穹先道：“刘田兄弟，此处甚是僻静，正益于我教集会，你筹备的甚是得力。”
那肥硕商人身后一位锦缎华服地主模样的人拱手道：“旭日使言重了，为教效力乃是我等应尽职责，岂敢邀功，何况我不过是个操持琐事的下人，还是沈旗主眼光独到。”
那肥硕商人哈哈一笑，道：“小田子，这嘴是越来越甜了，旭日使夸你，你倒推到我身上了，怪不得这两年生意做得越来越好。”
那刘田谄媚道：“岂敢岂敢。”
原来，这肥硕商人正是大明第一富贾沈万三，他明里是不问政事的天下首富，暗中确是明教六旗之一锐金旗旗主，掌握整个明教花销用度的经济命脉。
见到此景，其他四旗座下之人不免面现鄙夷之色。
叶苍穹哈哈一笑，并未介意，续又肃然道：“今日赤霞峰一役，我们以袁珙为饵，在京师达官贵人之间广不流言，终引得朱元璋入套，道衍师兄不但料事如神，机关埋伏也阻得援兵寸步难行，叶某真是佩服!”
那紫衣僧人微微一笑，道：“小僧不过依势而为罢了，雕虫小技何足道哉，只是未曾想这宗炙和游仙遥如此凶悍，拱卫竟也如此难当，竟损我八名弟兄性命。”言罢，望向桌上牌位，一阵摇头叹息。
叶苍穹长叹一声，向众人道：“诸位或有新近入教，可能有所不知，至正四年，黄河暴溢，沿河州郡先遇水灾，又遭旱灾、瘟疫，死者大半。至正十一年，元顺帝强征民工壹拾伍万人开凿河道，沿河官吏乘机苛索，元顺帝又滥发纸币，致使民不聊生。我教明王韩山童不忍见得天下百姓受荼毒之苦，挑起义旗，广结江湖侠义之士与暴元抗争，手下云集蕲水徐寿辉、萧县芝麻李、南阳布王三、荆樊孟海马、濠州郭子兴等得力部将，拉起了数十万义军。但终是机密不慎，被元军设伏围困，纵使明王神功盖世，终也是寡不敌众，英勇殉教。”
众人闻此，一阵唏嘘。
叶苍穹续道：“明王殉教后，手下大将刘福通，见教不可一日无主，忙将小明王母子迎回亳州，奉为帝，国号大宋，自认丞相，意图重整明教。怎奈时势已然大变，明教内孙德崖、郭子兴各掌一派，不服调遣。亳州周遭张士诚、陈友谅虎视眈眈，北方元朝王宝宝攻势日盛，小明王无奈退守安丰，大宋危如累卵。终于，在至正二十三年时，张士诚包围安丰，小明王里无粮草外无救兵，无奈之下，只得向承继郭子兴力量的朱元璋求援。”
讲到此处，眼神涌出愤怒之色，狠狠道：“怎奈，这朱元璋名上虽讲顾道义，出兵驰援，击退张士诚，实际上却将小明王软禁起来，代其发号施令，妄图挟天子以令诸侯，以明王伐异为名，四处征讨，意将大明基业据为己有。明王当年四处征战，无暇教导小明王明教绝艺，故小明王虽心中忿恨，但却无力反抗，整日忧愤不已。终于六年前，他忍无可忍，咬破手指，以鲜血手书，要胸怀明教之教徒，谨遵明王旨意，群起征讨逆贼朱元璋，杀朱贼者继为明教之主，享江湖至尊。此即为明教血书！”
除在座五位旗使外，众人闻得此言，众皆耸动，喧哗起来。
叶苍穹待平静后，又道：“小明王修得明王血书之后，着前任旭日使岳乘风携书联络各地手握实权的明教大将，希冀有忠勇之人能带头反抗朱元璋，使自己解脱困境。但不知为何，机密竟然泄露，为朱元璋所知，朱贼恶从心起，竟然使人追杀岳乘风，并在小明王返回应天途中将其暗害。如今岳乘风已然失踪，明王血书也失去下落。只有小明王手下仆役魏荣重伤侥幸得脱，将此时传回教内后方才死去。自此，我明教上下皆以诛杀朱贼为目标，多次行刺未果，妄送了许多兄弟的性命，终于在今日完成夙愿！”
堂中一片欢呼叫好之声，万岁之声迭起。
一旁邱龙棉笑道：“今日能完成此愿，全赖旭日使武艺精绝，领导有方，此次当记首功。”
叶苍穹正色道：“今日事成，全赖众位兄弟舍忘生死，众志成城，方才宰掉朱元璋这个逆贼，可恨那宗炙和游仙遥，竟残害我多名兄弟，他日我必当亲自宰掉二贼！”
邱龙棉手摇折扇，道：“依我看，明教百事待兴，今日复仇大事已成，当另选明王，他日寻得明王血书，振臂一呼，大明天下即可回归正统，岂不幸哉！报仇首功，当推旭日使，由他做明王，无人不服！”
此言一出，堂中轰然叫好。只有那持笛老者微微冷笑。
众人正自叫好，突然堂中哇的一声哭了起来。众人一惊，聚眼观瞧，竟是那沈万三以手拭面，嚎啕大哭。
众人皆瞧他哭声虽大，但面无泪痕，显然是装出来的。
邱龙棉面色一沉，冷道：“大家讨论拥立明王大事，沈旗主奈何哭泣。”
沈万三继续哭了一阵，哽咽道：“我是突然悲从心起，实在忍耐不住，兄弟一定见谅。”
邱龙棉微感疑惑，道：“悲从何来？”
沈万三佯做以手擦拭泪痕之状：“悲的是小明王尸骨未寒，便有人违背遗旨，妄图篡夺王位。”
邱龙棉怒道：“休要做作，你指的莫不是我么？”
沈万三冷笑一声，道：“我只知小明王遗诏有云，杀朱元璋者继为明教之主，此刻你推选旭日使，岂非陷他于不仁不义之地么。依我看，当遵明王遗愿，尊毒蛇旗骆金沙骆旗主为明王才是。”
众人听完此言，眼光都看向了持笛老者，此人正是骆金沙。骆金沙宛若未闻，双目微毕，微微冷笑。
邱龙棉急道：“此事岂可如此论，今日若不是叶大哥武艺经纶，挡住宗炙恶贼，纵然再去数十人，也伤不了朱贼的性命，他岂不是首功！”
沈万三悠然道：“推选帮主何时成了比武决高下之事，如此说来，岂非宗炙也可做我明教帮主了？今日邱旗主独战游仙遥，也当推邱旗主做明王才对。”
邱龙棉性情耿直，不免大囧，面色微红道：“休要胡说，我德薄才疏，怎能...”
道衍见邱龙棉窘迫，接口道：“明王遗旨虽是如此，但旭日使武艺卓绝，又深得人望，近年来带领明教纵横江湖，势头日盛，被我等从烈焰旗使推为旭日使，目下实是明王的合适人选。”
堂中众人都点头称是。
沈万三笑道：“大师所言甚是，但明教近年来风光何尝不是众位教友共同努力的结果，三年前洛阳帮突袭我教分舵，是骆旗使孤身杀入洛阳帮，斩杀帮助李存义。一年前，又是骆旗使孤身闯入天牢，救出刺杀江西总兵卢景的兄弟。今日又是骆旗使杀了朱贼，你们说，骆旗使功劳如何。”
众人听闻，虽觉他有狡辩之嫌，但也被迫得无话可说。
突然，叶苍穹一拍桌案，道：“都不要说了，大事未成，我等岂可自相争斗，不论武艺高低，声望大小，贡献几何，我等都应遵守明王遗愿，我推骆旗主为明王！”
众皆哗然，邱龙棉急道：“大哥，怎能如此。”
骆金沙此时眼睛突然睁开，目露精芒，笑道：“既然如此，骆某便却之不恭了！”
此时，骆金沙、叶苍穹、沈万三三人已支持骆金沙做明王，纵使邱龙棉、道衍反对，也已不作数了。
突然，门外一人言道：“谁说朱元璋死了！”
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