“唰”的一声，沉阙左肩被划出一道巨大的裂口，陈桂刚好正对着，血全喷到了她脸上。那一瞬间，天地都变成了猩红色。她是最怕血的，可这一刻，她竟呆若木鸡，毫无反应。这震惊并不只来自于沉阙的受创，而是她竟然感觉到，沉阙的血，是冷的！如腊月寒冰，冻得彻骨。

沉阙败下阵来，半跪在地。九连环知他大势已去，轻蔑一笑，执着剑，徐徐逼近，悠然道：“沉阙，你若识趣，便道明你的目的，我可以给你个痛快。你若不识趣……”他眼中阴霾尽现，“我们风烛堂折磨人的手段，定然叫你毕生难忘。”

沉阙痛苦地拧着眉，一语不发。

九连环再次举起剑，陈桂不知哪来的勇气，挡在沉阙面前，哭喊道：“你别杀他，我带你去找曲虹剑！”

九连环笑得轻浮：“陈少主，你堂堂铸剑传人，我自然不会伤你分毫。但是留着这小子……”他杀气腾腾地望着沉阙，“只怕是夜长梦多。”

说罢，剑光逼近，陈桂紧紧抱着沉阙，下意识闭上了眼睛。然而，想象中的杀戮并没有到来，打斗声又再次响起。

她疑惑睁眼，见群青已不只何时出现，横在他们与九连环之间。她一边拼杀，一边朝陈桂吼：“快带门主走！！！”

她猛然醒悟，一骨碌爬起，扶起沉阙就跑。

因为受伤，沉阙行动缓慢了许多，但总算还能跟得上她的脚步。一路，他血流如注，她帮忙捂着伤口，冻得手都发痛。好不容易跌跌撞撞出了风烛堂，一匹马正原地候命，二人纵身上马，扬长而去。

她挥动马鞭，带着哭腔，抽抽嗒嗒道：“没事的沉阙，你不会有事的，我带你去提香草堂找薛回春，他一定能医好你的！”

沉阙整个人都伏在她背上，虽然看不到他的脸，但她感觉他在摇头。

他气若游丝道：“不用，回客栈，服下固元丹，便好了……”说罢，便昏死过去。

她再不敢怠慢，大呼一声“驾”，朝客栈的方向去。

到得客栈，将沉阙扶回房间，她庆幸自己力气大，搀扶一个大男人不在话下。将人安置在床上后，她便翻箱倒柜地寻固元丹，最后在一抽屉里寻得。

沉阙已经昏迷不醒，怎样都无法将丹药吞下去。她一时心急，将固元丹含在口中，口对口哺喂给对方，一点也没想到男女有别。好在药成功咽下去了。这固元丹果然是奇药，不过片刻，对方的身体渐渐回温，血液亦不再那么冰冷。又过得一阵，血自行止住，她总算是松了口气。

她出去找伙计讨了桶水，以及纱布之类，先给自己洗了把脸，而后细细帮沉阙清理伤口，再包扎好。做完这一切，她见对方脸上也狼狈得很，便将毛巾伸了过去，却被面具挡住。她准备将其摘下，犹豫片刻，还是收了手，只绕开面具，一点点小心翼翼地擦拭。

这人平素都以面具示人，定是有难言之隐，她未经过同意，擅自取下的话，实在冒犯。往日瞧这人，注意力都在面具上，这一刻倒是得着机会细察他五官。不留意不知道，这人模样其实是俊的，眉是眉，眼是眼，嘴唇精致纤巧，有些女气。若他是个女子，必定容貌惊人吧？

这么想着，她又发现毛巾拭过之处，均染上了胭脂，而胭脂下的肌肤，乌青似铁，毫无人气，若不是他呼吸平稳有力，看这面色她都要以为这是个将死之人。

这一发现让她疑惑，但这并未让她产生过多怀疑。忙了大半夜，她心力交瘁，昏昏沉沉伏在榻边睡去。也不知过了多久，隐隐约约感觉身边有动静。她迷糊睁眼，见沉阙已然醒过来。

此刻已是黎明破晓时，些微晨光落在他脸上，晦暗而脆弱。她眼一下又红了，见他想起身，连忙摁住他，急切道：“别动，你伤得很重。”

沉阙不再强求，虚弱地望着她。

“我去给你拿杯水。”说着，她拿来水小心地给对方服下。

清水入喉，沉阙感觉舒爽了许多，目光亦找回一些清明。他第一句话就问：“你没受伤吧？”

他都这样了，还挂记着自己。陈桂眼泪一下迸出眼眶，拼命摇头。

“血鸦呢？”

她指指一边，鸟儿正老老实实待在笼子里。

沉阙放了心：“如此就好。”而后见她哭得凄凄惨惨的样子，扯起一抹虚弱的笑，“怎么这么爱哭？”

她眼泪都滚到了嘴里，心里有万语千言，说出来的只有三个字：“对不起。”

“为什么对不起？”

“是我要找曲虹剑的，是我害得你……”她说不下去，哭得上气不接下气。

沉阙抬起手来，帮她试泪：“有什么对不起的呢，都是我愿意的呀。”

她勉强止住眼泪，抽泣道：“为什么……为什么待我这么好？”

“你待我也很好啊。”沉阙一脸理所当然，“若不是你，我怎能求得固元丹？”

“那不一样！”她一个劲摇头，“求固元丹又不用拿命来拼。”

“可是固元丹真能救我的命。”沉阙道，望着她的眼神分外温柔，“你难道不曾疑惑，为何我的血是冷的？”

她的确是疑惑，可是人家的事，她又怎好意思去问。

沉阙缓缓道：“少时好高骛远，为练就百毒不侵之身，以身试药，尝百草，服百毒。最后终于得偿所愿，可体质却大受折损，大不如前。余毒汇于体内，引发阴寒之症，习武之后靠内功修复了些许，但终究顽疾难除。虽然此症不至于要我性命，但发作起来，感觉等同要命。我用了许多药，效果甚微。听闻固元丹可医百疾，故来京城找薛回春。所以，你也算是救了我的命。”

他这一番解释，总算是解了她的惑，她道：“所以你买胭脂是为了……”

“为了见人。”他笑笑，“阴寒之症发作起来，面色同死人一般，你看我现在这副模样，不是怪吓人的么？”

他说得轻松，却叫她更难受了。她又问：“那你戴面具，也是为了遮丑？”

沉阙不咸不淡地答：“算是吧。”

她沉吟片刻，忽然没头没脑道：“你教我武功好不好？”

“怎么突然想学功夫？”沉阙奇怪。

“会些功夫，我便能自保了。若不是我拖你后腿，你也不至于此。”

沉阙笑得无奈：“我看你武学天分，不过尔尔。你放心，我不是说过么，只要我在你身边，就会保你平安的。”

她心中一动，不死心道：“但会武功总比不会好啊。”

“也是。”沉阙点点头，“等我好了，就教你几招傍身。”

她点头如捣蒜，像好学的门徒。

片刻，她又想到什么，径自呢喃：“那风烛堂的密室，可真骇人。你说，那铁椅还有木桶，是用来干什么的？”

沉阙眼神一暗，吐出几个更为骇人的字眼：“放血的。”

“放血？”她瞪大了眼睛。

沉阙徐徐道：“我先前就奇怪，太阴九绝是至阴之体才可练就的邪术，为何段不易这命格属阳的人能练得。看了密室里那刑具，便明白了。”他顿了顿，又道，“想是他捉了阴命之人为鼎炉，放掉其血饮下，使体内阴气盖过阳气，故才得逞。这般投机取巧的方法，他竟能想到。”说到最后，沉阙眼中透出鄙视。

陈桂听着这些，只觉全身血液逆流，又冻结成冰，一口气哽在喉头，连话都说不清了：“把人的血放掉……不就死了吗？”

“当然。”沉阙觉得她问得多余。

这简单两个字，同噩耗一般，打碎她本就所剩无几的希望。一时间，心脏如同被千军万马碾压，疼得无以复加。眼泪再次奔涌而出，这回，饶是沉阙再怎么安慰，都止不住了。

她抱着对方的手痛哭，也不知道该怎么向他解释。她不愿意承认，她的阿沉，她梦里时常念着的人，竟已血尽而死了。

—————————————————————————————————————————————

风烛堂内，段不易一脸阴翳地盯着门徒收拾残局。九连环站在他身侧，问：“堂主，那突然杀出来的女贼本事不算太大，为何不让属下将其拿下，反倒故意放她走？”

段不易回想着这几日的种种，越想越不对劲：“这一群人，兵分两路，施调虎离山之计，却只为了一只血鸦，你不觉得奇怪么？”

这么一说也是，九连环道：“要不要属下派兵搜索全城，将他们找出来？”

“做做样子就好，不必当真。”段不易道。

九连环没能领悟，谦逊道：“还请堂主明示。”

“他们要血鸦，总归是有目的的。虽不知具体为何，但我直觉，定是和曲虹剑有关，不然，陈桂不会出现在京城。我任那女贼遁逃，就是让她回去跟沉阙通风报信。沉阙知道我们不会罢休，定然坐不住，只要他行动起来，其目的，迟早会暴露。”

一语惊醒梦中人，九连环对其五体投地：“还是堂主英明。”

段不易哼了一声，很受用这恭维，而后又嘱咐道：“寻到他们的踪迹后，派人暗中跟随，切莫打草惊蛇。”

“属下领命。”

—————————————————————————————————————————————

夜深，沉阙正于榻上安眠。忽然，屋内响起一声动静，轻得几不可闻。他眼皮动了动，片刻又恢复如常，好似什么都没有发生。

一黑影步步逼近榻边，就在快要接近之时，沉阙猛然睁开双眼，抄起枕下的折扇，利落地起身，雄臂一挥，欲要发功。

“门主！”来人赶紧出声表明身份。

沉阙迅猛收势，定睛一看：“群青？”

群青拜叩，一副请罪的姿态。

沉阙松懈下来，疼痛随之而起，暗露痛苦之色。方才动作太大，扯动了伤口。

群青一脸关切：“群青有秘事相商，不想惊动他人，故不请自入。惊吓到门主，还请恕罪！”

沉阙并不十分在意，只问：“你怎么逃出来的？”

群青道：“全赖一众门徒掩护。”

“其他人呢？”

群青目露悲切，咬牙切齿道：“均被风烛堂一举歼灭。”

沉阙目露凶光，口气却依旧平和：“好，今日他们伤我多少门徒，他日，我定如数奉还。”

群青瞅着他的伤口，显出担忧的神色：“门主，那陈桂……瞧着太不靠谱，你为她这般赴汤蹈火，代价会不会太大了些？”

沉阙表情显出一丝阴险：“放长线钓大鱼，她再不靠谱，也是铸剑传人。”

“可是门主，我们此番暴露，定会遭风烛堂追杀，日后行事，难上加难，属下着实担心门主的安危。”

沉阙冷笑一声：“段不易自以为自己天下第一，不知道高一尺，魔高一丈。现在还不是时候，总有一日，我会叫他明白什么叫咎由自取。”

群青拧拧眉，没再吭声。

须臾，沉阙又道：“先前我叫你派人查上官皇朝那边的动向，有消息了么？”

群青答：“摄政王不断扩充势力，在朝堂上已成压倒之势，许多朝臣都倒戈相向，唯有礼亲王始终拥护皇帝。”

沉阙笑得轻蔑：“上官承泽手无缚鸡之力，若不是有上官骁礼扶持，他七年前就已在琼楼宴上死于非命，哪还有命当得上皇帝？”

“但属下打探到，礼亲王欲与武林正道结盟，若真叫他达成此事，只怕……”

“绝无可能。”沉阙一语打断，“秦驭风自己的事都应付不过来，怎还有闲心插手朝廷。”

“那门主还有何指令？”

沉阙眼珠一转，露出一抹邪笑：“上官瀛想当皇帝，我就帮他一把。”他顿了顿，阴恻恻补充，“只是这皇位他坐不坐得稳，就不好说了。”他目光投向不知名的地方，眼中阴霾更甚。