停雪的初晨，万物还在懒散的浊气中长眠。半夜里犹闻守夜人欢愉的号子，夹杂着铁锹与雪块的刺耳摩擦，不过多亏了这些辛劳的人们，格洛斯特的雪后修缮工作进度喜人。

群山中响彻着破冰的轰鸣，冰封的长河下掩藏着浊流的嘶吼。河水刺破冰层，自发源地一涌而下，唤醒王国的千经万络，格洛斯特也在活水中苏生。霜冻的枯木悄然萌出新芽，植物总是比人更加敏感的，特别是在这乍暖还寒时候，冰雪总将融化，春日即将来临。

……

“克劳德，该醒了！”苏珊清理着厨具，冲楼上叫喊，她的声音高亢洪亮，中气十足。

水槽侧的窗沿滑落融雪，冰棱叮叮挂落水珠。闲置一个冬季的阳光总算忆起它的差事，在栅栏窗的间隙穿插而过朦胧的光影。浮尘在暖流中升腾，被妇女走动带起的风冲散，待踢踏的脚步声渐远，它们又慵懒的聚集。壁上贴着不知哪折进来的水纹，白金灰影织成一团灿金鱼鳞。

苏珊爬上楼，复唤了一遍，无人回应。她蹬大步子，蹭蹭冲进里屋，攀到窗台，那个长着金色茅草的烂菜头正抬头眨巴着眼。

克劳德是没想到苏珊竟那么敏捷，他们四目相对，苏珊马上就要变成咆哮的巨龙了。

“啊哦……”

克劳德慌忙低下头，三步两下蹬下地，回屋捎起片面包加紧跑开了。

“克劳德！”背后传来苏珊的怒吼。

……

“你说他跑啥呢，大路不走要翻墙，万一摔着了咋办，好的不学坏的全学你了！”苏珊还在喋喋不休，她已经忙坏了，她的孩子却还在给她添乱。要是克劳德能像麦什家那个孩子一样安静一会，她不知道要省多少心。

老谢尔曼闷声吃着麦粥，在妻子发火的时候别和她对着干总是对的。他倒是不在乎克劳德的淘气，这年纪的孩子就该有点活力。自己从小就教克劳德敢作敢当，克劳德也确实都听进去了，他很少惹事，只是总有些调皮，让老谢尔曼觉得自己当年再淘气怕是也赶不上孩子的四分之一。偶尔克劳德犯了错，总会先自己想办法解决，等事情暴露他和苏珊知道时，也没有东西可以数落了。苏珊因此可是憋了不少气，而这些气都被撒在无辜的他身上，无妨无妨，人之常情，但就算这样，老谢尔曼觉得妻子总是担心过度了。孩子吗，总要自己学会点什么的，要是什么都要教，那孩子也没什么灵气了。当然要是克劳德学坏了，第一个动手教育的肯定是他。不过现在么……还是慢慢忍着老伴的数落吧，嗯哼，麦粥咸了。

……

雪停了，小镇的酒馆又恢复了热闹。肯汗厌恶这喧闹的氛围，他应该更适合图书馆这样文静高雅的地方。可是作为镇上的总管，他不得不杵在这充斥着酒精汗臭的小地方一天，整整一天。

快了，他安慰自己，最多一天镇上的重要的设施都能被打理干净，他就不用坐在这等那些闲得无聊的人来做那些低贱的杂务。他览阅着诗集，手指翻飞，书页刷刷起舞，优雅的文字在这肮脏的环境里也化为了污秽的蚊子，扰人的胡乱闪动。

“咳……呸！”

肯汗闷咳一声，他只想一口浓痰糊到那群贱人脸上，浓重的酒精味让他根本无法安心阅读，而那些团聚在一起的虫豸更是一刻不停的嗡嗡作响。可他的素养让他无法做出如此粗俗的举动，他对着那个方向轻声的发出了他的蔑视。

肯汗觉得这书本上的语句也不再灵动，被那群粗鄙之人熏染的粗俗不堪。他竟胡思乱想起来，他想起麦什家繁多的珍藏，它们正诱人的向他招手。在麦什一家搬过来的时候肯汗就惊叹过，他不知那个老头是怎么搜罗到那么多珍贵的书籍的，但是与其让他们陪一个平民蒙尘，不如自己找个理由将它们查封？他已经想象出自己抱着那些书籍的模样，高贵而儒雅不失风度，果然只有高贵如他的人才配得上占有知识。

“嘿，肯汗！还有什么活剩下吗！”

突如其来的声响吓得肯汗背过身去，他慌忙将手上的书籍藏进衣袖，显然没塞好，诗集又滑落出来。

克劳德眼巴巴地看着肯汗手忙脚乱地欲图接住掉落的书，他笨拙的动作显然没有什么成效，诗集磕磕绊绊，还是摔到地上。

这么一通动静到让肯汗，笔挺的衣襟起了褶皱，梳理整洁的长胡子乱成一团，金边眼镜从鼻梁跌落，别在胡须上，让他整个人显得滑稽可笑。

“你你你……不会提前敲门吗！”

肯汗气得说不出话，他眼珠骨碌碌转了几圈，将瞭望塔的牌子丢给了克劳德，活不算最多，但往年看下来绝对是最麻烦的。

“好嘞！”克劳德接住肯汗胡乱丟掷的木牌，这相当于验收的证明。

“先生你可以考虑别蓄胡子，长胡子容易脏。”克劳德由衷的建议，绝对没有一丝的笑意。但他随即就发现肯汗的耐性似乎到了极限，隐隐就要发作，连忙猫着腰溜了，留那老头独自在那吹胡子瞪眼。

“呸！我明明敲了门，还不是你一直在那傻笑着想些别的东西。”他可不敢当面直说，否则要是肯汗不给活干了怎么办。

……

克劳德离开了专门给肯汗空出的小室，他四下探寻，终于找到了目标的身影。

“查理……查理……这儿……”他轻声唤道。

查理只是往这边瞥了一眼，手中的活却不曾停歇，玻璃杯上手，白布轻搭，熟练地转了一圈又被放回到吧台上。

克劳德认怂，自己跑了过去。

“哥们，跟你商量个事，你知道我看上老约克那柄刀不？”

“借钱，免谈。”查理将擦拭干净的酒杯放回柜台，又顺手拿出另一个。

克劳德瞬间吃了瘪，又转为软磨硬泡。

“兄弟，你看我们什么交情，这次我真的是急需用钱，你就帮我这次，好不好？”

“行了，收起你那套，尼奥心软，经不起你折腾，别把我想的和他一样。”

“尼奥，他还在床上躺着呢，都两天了也不见好。”克劳德突然失了兴致，“我还是去问问约克能不能赊账吧。”

查理行动一缓，没有应声，只是把酒具搁置在一旁，他放下手中的布，让克劳德在此等候，接着回头向酒馆的女主人玛姬耳语几句。

“这种小事还用和我过问啊，你都在这干了那么久了，自己去后厨随便拿。”玛姬摆摆手，笑着招呼人去了。

查理半红着脸，向玛姬鞠了一躬，能看出来大概是说了些感谢的话吧，随后他跑到了后厨，半天不见人影。半晌，查理从后厨出来，克劳德已等的有些急躁。

“你刚跟玛姬说了什么？”他好奇道。

“要了点果脯，你帮我带给尼奥，他病的这两天我没空去看他。”说罢又从怀里掏出几枚银币，“那柄猎刀要3个鹰，你差几个？”

“玛姬那么好说话？”克劳德满脸不信，他摸走两枚银鹰，又掂了掂装果脯的袋子，“真多！”

“那是你太惹人厌了，这就是你说的差一点钱，你自己平时攒的那些呢？”查理一脸鄙夷。

“我的钱都用到该用的地方了。”克劳德说这话可谓自信满满，“你又不是不知道。”

“行吧，待我向尼奥问好。”查理不置可否。

“如果他醒了的话。”克劳德难得阴郁下来，片刻后又恢复了精神，“他一定会没事的！倒是你，还是那么在乎他。”他又向查理打趣。

“他也是我的弟弟。”查理有擦拭起酒杯，只不过这次若有所思。

“行行行，是个人都是你弟弟，都知道你对弟弟好。”克劳德白了他一眼，撑起下巴侥有兴致地问道“那我呢？”

“你是混蛋。”查理没有半点迟疑。

“得嘞，差别对待！”克劳德愤愤离去，顺手捞走那个果袋，查理对他颔首，目送他远离。

……

瞭望塔建在坡上，霜冰覆盖着塔身，弥漫着冷意。木质的塔身约十人高，侧翼修梯，折叠而上，冰雪附着台阶，栏杆缝隙间夹杂着下垂的冰棱。冬季雪从侧面灌进来，塔楼与开口的木盒并无二致。克劳德已经将侧梯收拾干净，这花费了他很大的功夫。清扫过的台阶很快又蒙上一层薄冰，人站上面无法使出太大力气，还要时刻注意脚下，一不留神便有可能滑落。楼梯的湿滑给除雪工作添了不少阻力，好在瞭望台上的雪已经铲除了大半，只要再努力一会，他就可以回去交工。

克劳德倚在栅栏旁休息，即便平日里都有锻炼，在这样高强度的劳作下，铁打的人儿也会露出疲态。他把玩着果袋，又把它塞回到兜里，这是尼奥的，他不能吃。等到工作结束，克劳德决定先去看望尼奥，然后拿工钱，去买他的小猎刀。而现在，腰酸背痛的，还是再歇会为好。

从栏杆向下眺望，铲落的积雪堆出几个雪澎。克劳德盯了一会儿，感到无趣，又把目光移向远处的松林，隐约的兽吼自远处响起，受惊的飞鸟成群散去，丛林在摇晃，大地在颤动。克劳德眯起眼睛，屏息凝神，庞大的兽影在林间穿梭，伴着巨大的撞击声响，细小的树木成片倒塌。他看清了，那是只巨大的野猪，它浑身是伤，皮肉绽裂沥血，伤痛激起了它的凶性，他正往镇子冲去。

遭了，克劳德暗道不好，他寻找着警报，一无所觅。号角一定还被埋在另一半未清理的雪堆里，克劳德回想角笛平日里的位置，双手并用刨着雪，这时候人的手远比那些笨重的铁锹要灵活多了。雪屑四溅，克劳德终于从雪堆里翻出他要的东西，他三下两除二地掏空角笛中的堆积物，鼓起腮帮子使劲吹。

呜呜——呜呜——

号角声长鸣，野兽“踏踏”踏着脚步而来，蹬起一片碎雪污泥。

被霜冰冻得松脆的桩木扛不住一下撞击，发狂的野兽失了理性，只想掀翻阻碍它逃生的一切事物。它碎裂的獠牙依旧坚实有力，一记横扫，木制的支架“噼啪”碎裂。不断传来的爆鸣声让凶兽稍微清醒，它看了眼晃荡的瞭望塔，扭身极速离去。

克劳德随着瞭望台一并垮塌，他感到身体失去了重量，号角被他死死攒在手里。胸腔受迫于强烈的风压，别说再吹号角，就算是叫喊也成了难事。这是要死了吗，他的大脑一片空白。

终于他又回到了地面，剧烈的震击粉碎了他的胸骨，有什么东西从后背将他刺透。他倒吸一口冷气，胸腔里全是透漏的寒风，涌上的血沫堵住了他的口鼻，由嘴角溢出。克劳德眼中的星光逐渐熄灭，血默默流淌，这天然的水时计为他的生命做最后的倒计时。

他一直以为人在死之前会想很多事，可到最后也没想起什么，只是感到很痛。死仅仅意味着他生命的终结，没有别的意义。