夜凉如水，绵密的雨丝落地无声，将白日的热气冲刷殆尽。偌大的皇城内暗潮涌动。

已经过了熄灯落锁的时辰了，鸣凤殿却还灯火通明，皇后眉头紧锁，目光只向外望去，仿佛要从那浓墨重彩的夜色中瞧出些什么来。不多时，便见一个品阶不高的小太监未经通报便低着头快步走进殿来，近前叩首道：“苏大人叫奴才给娘娘带个话儿，就说这次两桩病症必能根治其一，娘娘大可以安心了。”

温皇后神色稍霁，抬手叫人起身回话，“就不知去的是哪一桩？”

“回娘娘的话，自然是先治了内里的病症，那外头表面上的，虽看着恼人，却不是紧要的，下了药性慢的方子，慢慢将养着，一年半载也就能大好了。”

皇后手中拧着的帕子紧了紧，似还要说什么，然而转念一想，这么一个传话的奴才，同他说什么也没有用，反倒是传到那人耳朵里，就显得自己过于急切了，凭白叫人拿捏，便不再多言，只叫人打赏了那传话的小太监，自己也歇下了。

宫墙深深，足以隔绝一切，宫里头再金尊玉贵的人，若是在皇宫外头没等亮出身份便糟了难，也不过是两手两脚只有一条命。

再激烈的搏杀，待一层层穿过了红漆高门之后，只剩几句低语的余音，弥散在雾气之中。

雨直下到半夜才停，云却还未散，西市侧街的小巷子里头，若还有商户亮着灯开着门，便显得十分扎眼。正从正街上路过的更夫不免好奇，绕进来对里头问道：“陈娘子，今儿怎么到这时候了还不关门？”

柜台后头的青衣女子抬脸笑道：“还不是这几日的雨闹得，被褥都潮的要发霉，我左右睡不着，便趁着这功夫对对账，若不开门透气呢，又热又闷实在受不住。左右眼下太平，我这小店也没东西可被贼人盯上，叫您见笑了。”

灯光昏黄暗淡，离得远了容貌都看不真切，却也能见到女子一双黑白分明的眼，如玉中点墨，目光流转中带着些微笑意，令人见了就不由得觉着亲近，那更夫心道：这店里虽没什值钱的物件，可老板娘却实在容易被人惦记了去。只是这话若说出口就太唐突了，便撂过了话头，又随意叮嘱两句便走了。

见人走远，陈青鸾合了账本，转手拿了一小壶烧酒往后院走去，轻手轻脚往自己卧房走去，推开门便闻到一股子烧焦的糊味，她脚步顿了顿道：“衣服都烧了？那我现在进去可方便？”

回答她的是个低哑的男声，“不碍事，有劳娘子了。”

陈青鸾回手关了门，见榻上那人已经换上了不知从何处得来的干净衣衫，便将烧酒往床沿一放，支起了窗子，对斜靠在床沿上的男子道：“还是开窗透透气的好，近几日生意不好，这边院子没客人住的，你且放心便是。”

那男子虽然颇为狼狈，态度却不急不躁，他抬眼看向陈青鸾道：“娘子定是以为在下是个贼人，所以要防着被旁人看去了？只若是如此，为何不干脆报官，没准还能得些封赏。”

陈青鸾挑眉道：“若是官府大张旗鼓来我店里抓人，那我以后生意还要不要做了？横竖你将养一晚，明儿天亮之前走了便是，若被官差抓了，别供出我这个窝藏犯来，便算是报答了。”顿了顿又道，“我这没药材给你处理伤口，若你不怕疼，就用酒洗洗再包扎，也省着邪祟入体，回头找了大夫也治不得了。”

那男子低低笑了起来，惨白的脸上才稍微有了一丝生气，“救命之恩是一定要报的，还请娘子相信在下的人品。”

陈青鸾点了点头，不再言语。别人家若失了修整，最多漏雨，她店里直接漏了个大活人下来也不当回事，人道陈娘子心大如斗，果不其然。

翌日清晨，天将亮未亮，朝露浓重带着寒凉的湿气，然养心殿外已有人候着，为首的身材高挑，白面无须，一双狭长的凤目低垂着，静默无声。

不知过了多久，一个小太监快步走出殿来，低声同他说了两句什么，随后露出极为惶恐的神色，急忙转身进去通报，不过片刻便宣人进殿。

时至贞元二十一年，当朝皇帝慕容铎刚过完四十大寿，按理说还是正值壮年的好年岁，然而帝王若励精图治，总是要比旁人操劳，虽然保养得当看着不显老态，但内里的空虚却难以弥补，赶上天气不好，缠绵病榻了半月有余。原本这两日已经好转，却不想迎来了噩耗，一时急火攻心直挺挺晕了过去。

好在原本就有太医在近前候着，一通忙乱救治，慕容铎很快转醒过来，但见方才来禀告之人还立在下首，面带忧色望向自己这边，心下的惘然之意堪堪止住，强坐起身来道：“太子已经运进宫内了？”

“是，臣已命人妆点妥当。眼下臣命人将消息封锁着，对外该如何宣告，臣不敢专断，还请皇上示下。”

太子微服出宫留恋青楼，争风吃醋被人误杀，还闹得个身首异处，这死状着实太过羞耻，老皇帝再心疼儿子，也不得不顾忌脸面，查是一定要查的，然而只能暗地里行事，表面上也只好说是急病薨的。好在尸首已经全须全尾的运进了宫，消息也未走漏，苏仁办事果然是妥帖的。

“太子当时是和平王在一处？那平王现下如何了？”

苏仁低着头，叫人看不清他的神色，“平王昨夜虽然也去了甜水巷，不过似乎是在太子与人动手之后才出现的，之后下落不明失踪了一夜，经查证他是在今日早晨才回了王府，且受伤不轻，勉强捡了条命罢了。”

帝王眉头紧皱着，沉吟半晌道：“朕的锦儿没了，平王却没事，朕……不太甘心啊。”

苏仁道：“此次太子遇害，平王未必脱得了干系，眼下虽还没有证据，不如圈禁起来细细地查，若他当真与此事有关，总会露出马脚。”

“那就都交给你了，下去罢。”龙榻上的人长叹一声，摆了摆手不再言语。苏仁弓着身倒退出去，临了从余光中看到那将老之人眼角含泪，神色间隐隐透漏着哀戚。杀伐果断了一生的英明帝王，刚刚经历中年丧子之痛，一瞬之间疲态尽显。

若按他以往的行事作风，不雷厉风行的亲手查出线索来是绝不肯罢手的，现下却直接丢给了自己，想来也是不愿深思的，人老了，就经不起将心上的伤口一遍遍扒开来。

那么便叫他永远不知道真凶是谁，也是一种仁慈罢。

出了养心殿，一路往司礼监去，路上却被鸣凤殿的人拦了，苏仁心下嗤笑，那温皇后执掌中宫也十余年了，还是这样不经事！不过也正因此才好摆布，不然他凭什么要耐着性子同她周旋呢，毕竟本朝宫中最不缺有子嗣的皇妃。

待见了面，皇后闻得太子薨了，也落得几滴泪来——纵然不是亲生，但好歹是她早逝的姐姐唯一的儿子，她的亲外甥，叫了她这么久的母后，若说半点感情没有是骗人的，只是这点感情同皇位权势地位比起来，就太微不足道了。

“本宫心里难受的紧，头也疼的厉害，你们都下去罢。”温皇后抬手抵住眉心，也是一脸的疲惫，“苏仁你来跟本宫按按，兴许能好些。”

苏仁早先掌管东厂之前也在内殿里当过差，伺候过老太后，也伺候过皇帝，按摩服侍人的手艺是极好的，他纤长而骨节分明的手指搭在皇后两鬓，不轻不重地按压着，片刻之间，皇后的眉头舒展了几许，她轻声道：“如今内里的病好了，可外间的就这么放着也总不是个事，督公若能替本宫治好，不管要什么，本宫都绝不推诿——本宫瞧着督公的才干远胜众人，也该再进一步了。”

苏仁立在温皇后身后，嘴角勾起一丝冷笑，昨儿得了消息也没半句话，还道她见大局初定，长了点耐性，结果这才不到一天就挺不住了。

他自然是有才干的，不然怎么能年纪轻轻就成为司礼监掌印太监，又同时身兼监东厂首领太监的职位。作为一介宦官，他这官位可说是已经到了头，升无可升，再进又往哪里去进呢？难不成效仿前朝的魏宦，摄政封王，搏个九千岁的名头吗？

权势谁都想要，然而别人的施舍他还不稀罕，更何况这凭空画的大饼一看就不香甜。

他耐着性子柔声道：“娘娘无需着急，外头那个留着当靶子，才不会有人疑心到咱们上头，不然一下子没了两个，又揪不出个幕后主使来，那甭管再周全，只要从中得了好处，便势必要被怀疑。那些言官嘴下不留德，娘娘纵不挂在心上，八皇子年纪还小，生受了委屈可怎么好呢。”

这位温皇后本是温太傅家的幼女，自幼被骄纵着长大，温家早先已经出了一个皇后，就没想让这个小女儿再去攀附权贵，只想让她将来寻个好拿捏的夫君快活度日，哪知一道圣旨下来，她便成了她早逝的姐姐的继任。

平心而论，温月如气度心智，都不太够不上皇后的边儿。她方才的一番话里带着些讨好渴求的意味，已是不顾自己的体面了。苏仁也懒得再打马虎眼，将话都直白讲了。皇后却不恼，她只觉着“咱们”二字里透着亲近，听着就好像已经是同一条船上的人了，熨帖的很。于是又问苏仁道：“既如此，那外头那个要一直留到最后了？”

“自然要留，有臣在，他断然翻不出什么风浪来。”