（二）襽衣公子倚红妆

怜生拉着暮雨上楼去伺候凌碧儿梳洗，周蓦然再大大咧咧也看出这时辰来得真不是时候，见不到那竹堂里的丽影，便转身出中门转到兰厅里等人去了。

云楼上沈阑勋听到这些，脸上冰雕一般丢下一句———唯女子与小人难养也？

“哪个是女子？哪个是小人？沈公子你倒是好好理清理清？”凌碧儿年小，也不管沈阑勋那生人勿近的冷酷模样，非缠住嬉闹一番。

“难养？沈公子也就刚过舞象之年，这般年纪就在这旧院花船上销金藏娇吗？”

她光着一双玉足，鞋子早不知飞哪里去了，昨夜残妆未褪，发髻松散，垂髫丝丝，只穿着月白湖丝薄衫绿绫弹墨袷裤，右耳上一个硬红镶金宝石坠子未摘，左耳上却空空如也，正满屋子找另一个？越发的风情可爱，见暮雨要端水上来，忙跳脚叫她先别进来，接着又叫自己的贴身小娘怜生上来帮忙找。

邹庆娘见小姑娘闹得实在不像话，欲上楼去将她带下来，后面朱痕却拉住，悄悄示意勿去，她是云影贴身使唤的，知道这雁丘先生的规矩，不喜欢这老婆子管她楼上的事儿。

“您老只管安排早点去，徐阿母也该起了，别上去讨没意思。”说完拉着老仆妇往外院去了。

沈阑勋此刻有些后悔这个时候来，只是除了白日午前，他实在不想后半夜来打扰云千珊睡觉。

“行了，碧儿，昨儿夜里还没闹够？”书斋玻璃屏风后云影发了话，她昨夜睡在后面碧纱橱软塌上，让醉酒的凌碧儿睡的卧室。

这会儿卧室里应该还未收拾，她醒了一阵，只是忙着稍整理了一下晨妆，穿了一件家常夹纱霞影衫子，趿着白梅蜀绣拖鞋出来，这才一眼瞧见窗边倚栏而坐的珠衣束发少年，连忙转身，叫来怜生吩咐道，“赶紧把碧姑娘衣裳钗环送她房里去，不就是没让她收贺公子的冰翡翠如意佩吗？眼皮子浅，找邹庆娘要醒酒汤，给她灌下去，我这里还有事，没别的吩咐别上来了。”

怜生应下了，放下水盆，招呼暮雨上来，半推半拉把宿醉未醒的小姑娘架回房去了。

“要不要让朱痕给你添盏茶？”此刻楼上无人，云影这头疼得紧，昨夜夜宴赏菊，她是云楼主人，一时兴起作了一首好诗，禁不住宾客们劝酒，却是饮得过量了，连碧儿都替她挡了不少。这话一出口她便知说错了，忙亲自移过云锦通草丝绒坐枕，殷情道，“栏杆上凉，垫上这个，放心，是我自用的。”

“不必………”原本脸色和缓些的沈阑勋语若凝霜，只见他穿着天青海蓝波纹渐变银丝嵌珠明袍，元色暗绣绫衣缎裤，腰间系着豆绿宫绦，下登青缎羊皮皂靴，并未带冠，鬓角处短发结成小辫总至头顶束带垂下，同样只以东珠坠角，腰上荷包香袋扇套俱无，只挂着当年云影送的双衡比目伯牙佩，飘逸出尘却略显冷素，怨不得邹庆娘那富贵眼甩脸色。

“你虽不是谢氏夫人亲生，可总也得充充门面，家里一应大小，上下办事人看了什么意思？”云影暂时没有梳洗的意思，看看天光，离午时还有小半会，行院里作息本就如此，晚上点灯时分才是一天的开始。她顺势坐在书斋的太师软椅上，抽了一根竹签，开始慢悠悠地点兰丝，享受水烟。

“今日出来得急，瞒着英书，你知道的，到你这里来，只有周蓦然跟来了。”他不喜欢她强调他的身份。

“就是那位风流浪荡的盐帮总堂主？”她只希望他领会她当初的好意，但这些年，性子冷若冰霜的他从未说过她想听的，她有时候想让他知晓，却也明白，他也许永远不会说。她沉醉于水烟的迷幻感觉中，嘴里吐出一句，“他对谁都一副百般调笑的面孔，似乎对清薇，略有不同？”

“不清楚，得不到的总是最好的吧？”他望向楼外云天，碧澄湛蓝，秋高气爽。

“得不到，你说的什么？”云影听出这话里有话，差点一口烟呛着，啪啪啪将烟灰抖落铜盂里，怵立片刻又恢复了闲雅，慢慢起身，往妆台上随手拾起一支银簪子，对着那海棠花样白铜水烟斗细细清理起来，一会儿，重新装上烟丝，方开口道，“紫薰，那件事，你一直是晓得的，还是在意放不下？”

“不是吗？”她展颜，清美的脸透出几分女子的秀雅，修长羽睫下冰瞳更添几分凄魅，似是而非地说，“什么样的红尘艳色都见过了，如闵柔这般绝俗高洁的，对蓦然来说便是最大的诱惑———”她不愿直接开口，一直都是这样。

“你今天来到底为什么？若是为了见闵柔，你叫周蓦然晚间过来，我做东请客，如何？”

云影本就头疼，听见刚才那含沙射影的话一时火气便上来，禁不住叫道：“朱痕，给我端杯醒酒茶来，我头疼得厉害———”

倚栏侧身的襽衫公子，不，应该说是作男子装扮的英朗少女眼底银光一闪，起身要走，不想朱痕正端着醒酒茶上来，见两人言语有些不合，她是云影贴身服侍的，自然知晓内情，忙圆场道：“先生昨夜喝多了，公子先别走，等我去端香汤来服侍梳洗，你们慢慢谈。”

“不必，我来就是要告诉你，无论那件事情的真相你是否原原本本地告诉我，待公子行过冠礼，我也必定不会回这个地方来。”说完，男装少女掀衣而去，毫不拖泥带水。

云影一下子瘫坐百合花毯上，望着洒了一地的茶水，心中的苦涩却说不出来，只喃喃念道——“当年我那么做，到底是对是错？紫薰这孩子，到底是聪明？还是在重蹈我的覆辙？”

“当年先生您也是为了让她离开旧院这地方，才瞒着沈家大夫人说紫薰姑娘是沈大老爷的女儿的，这会子她这么说，无心羞辱于您，只是朱痕跟您这么多年，冷眼看着，紫薰姑娘性子是这样的，说话冷得像冰刀，其实她在沈家这么些年，也不容易———”朱痕收拾着地上打翻的茶碗，劝慰道，“她留在沈家也是好事，难不成先生真希望她回咱们这里来吗？”

“我是怕沈家夫人介意———”云影已经止不住流下泪来，望着楼下那俊拔少年身姿，这么多年在沈家做男儿装扮，连她有时候都难以分辨那英魅少年到底是谁？她当年忍痛送紫薰去做沈家长房大少爷的替身，正如朱痕所说，她希望她能摆脱身在行院的命运，多年过去，她一直以男装示人，行事说话都一如少年，幸而她天资聪颖，察言观色，谨小慎微，这么多年做沈阑勋那多病少年的替身，没露出什么破绽。

可是，现在，三年前开始管家，两年前开始打理商号，绝顶聪明历练老成的她开始追问自己的身世，三月前云影扯上一次意外官司，让正室谢氏夫人晓得了她当初的欺骗，勃然大怒的同时对紫薰渐渐生出嫌隙，想让儿子冠礼后接手管家，紫薰的未来也成了一个不好解决的难题？

紫薰小时候因为与阑勋长相相似，谢氏夫人为了保住儿子的命，同时也要保住儿子管家的权力，故而偶然间见到紫薰后便向云影商议接紫薰进沈园，待到紫薰长大后自然会安排好的去处，现在，谢氏夫人的想法还真是周全，让紫薰留在他儿子身边，既保住了秘密，又得到了一个帮手，不过一个姨娘的名分，何乐而不为？

可是云影替女儿不值，她虽沦落风尘，却不是南市里那些随便可得的女人，这秦淮河上，除了林频伽，她云影可是多少下江才子可望而不可及的花榜榜眼，她是真的替紫薰不甘心。

“先生就不要矛盾了，紫薰自小在沈家长大，将来若是不能留在沈家，您叫她往何处去呢？她毕竟不是咱们这行院里长大的，又自小充作男孩养，朱痕听说阑勋少爷当家以来，那精明，那才能，可是一万个男子都不及的———”