一时间，急促的脚步声由远及近，焦灼地在门外轻唤了声示意：“殿下？”
萧长澜疾步上前质问：“何处起火？”
“回王爷，是马棚。夜里风大，估计是守夜的火把星子，迸溅了上去。”
“火势如何？”
“……属下斗胆，请殿下与王爷先行至林中避难，未免火势随风惊扰殿下。”
“不必。”
景凌清洌洌地扬了一声，廊下的人显然不知如何是好，踟蹰间是走是留都不知所措。
萧长澜担忧地看向景凌，“殿下，此间院子窄小，马棚近在咫尺，只怕火势蔓延。”
景凌不言，任凭窗外火光滔天，他只侧身靠着榻上的凭几，倚了倚，揉着额角，闭上了双眼。这模样，倒是对今晚的祸事感到毫不意外了，只是枕着凭几的手，却隐在宽袍大袖中握成了拳头。
萧长澜见状，眉眼间慌张的神色更为焦急，却也只得向门外的人下令道：“你且退下。”
“是。”
脚步声又急躁地远去，可屋内的寂静却更像是一把火烧在萧长澜的心头，他不得不又进言：“殿下，此次祭天之路，险象环生，臣觉得其中颇为蹊跷，殿下倘或有个闪失，臣……何以面对天下苍生？”
景凌未曾睁眼，只意味不明的一声冷笑，“依你之见，如何蹊跷？”
“且只拿今夜马棚起火一事。臣常年带军在外，自然知晓，粮草与车马为重中之重，与敌军交手，多在此番做文章。就连小家门户迁家远行，那也是格外警惕自家干粮与车马，更别提是殿下祭天登基这等天大的大事。朝中官员已是经验老道，行军护卫更是久经百战，岂会轻易被守夜的火把星子迸溅出的火花，烧起马棚？”萧长澜轻哼一声，“且此行一路均为官道，数日前早有轻兵开道，警戒左右，如何容得这一路颇多意外？”
“你觉得呢？”
萧长澜正了正色，皱眉言道：“臣愚见，如今殿下祭天登基，多少昔日三皇子党的老臣心中不服，且是碍于国不可一日无君，才阳奉阴违，此乃君臣心不齐；再来这些老臣，多是文不能思、武不能打，贪赃枉法、恃强凌弱之事数不胜数，此乃民心不齐；三来，将领藩镇各占一方势力，外强中干，此乃军心不齐。”
景凌睁开眼，窗外分明是熊熊火光，可此时他的眼中却寒如冰窖，令人心惊。
“是而，马棚起火也罢，途中已遭遇的意外也罢，以臣看来，都是有心人刻意为之。”
“既如此，这些人的目的又是什么？”
“近日据臣思虑，这些人每次都为困住殿下，却不为殿下的性命，许是……只为阻挠殿下祭天登基。”
景凌坐直了身子，镇定自若的目光掠过萧长澜，看向窗外的火光，意味深长地说道：“真有如此简单？”
“殿下认为，其中还有隐情？”萧长澜皱眉思忖了片刻，欲言又止，“其实，臣也觉得此事背后当不会如此简单。倘或阻扰殿下登基，这些人又能得到什么？国不可一日无君，既然反对的老臣也不得不顺应天意，又何意设计这些陷阱？会不会……”
景凌看向萧长澜，“你是指景承？”
“殿下英明，能从中获益之人，也唯有他了。”
景凌暗自深思，下落不明的景承，的确最可疑，但以景承的性子，可能策划操纵这一切？
廊下沉重的脚步声再度响起，先前来报的人，此时气喘吁吁赶来，火势已小，只是马匹受伤严重，恐难前行。景凌闻言不置一词，只看向萧长澜，似笑非笑道：“你也先去歇息吧，等天亮，还有一等文臣为此事进言要你我烦心的了。”
“此乃臣的本分。”萧长澜又劝慰景凌宽心，方才行礼退下。
萧长澜迈出门槛，便有两个门外的内侍合上了门扉，坐在榻上的景凌此时方才兀地站起身，神色冷峻地嘱咐嵩义，“你立刻修书白风，让他无论如何也要追查到穆珂的下落！”
“可殿下……”嵩义迟疑了片刻，索性一咬牙脱口道，“王爷说得有理，眼前的事才是最重要的啊！至于穆娘子……殿下，属下说句不该说的，不但是大臣之间，坊间百姓也是议论纷纷……属下嘴笨也不会说，但穆娘子此时远去，属下觉得更好！”
景凌眸色一沉，“外人质疑她的所作所为，难道你不知道？”
“属下只知道如何保护殿下！”嵩义急得单膝下跪，焦灼地抬眸望着眼前的景凌，“此番殿下祭天登基一路不顺，也有王爷说的原因。可属下认为，其中也不乏有穆娘子的原因！属下说不清这心里的感觉……但是殿下这一路走来费尽多少心思，殿下会不明白，是有人在拿穆娘子的事儿做文章，在煽动大臣与百姓反对殿下登基？不，其实殿下早明白了，只是不承认，不面对！”
“嵩义！”
“殿下，属下再说句冒犯的话，殿下实在是……太贪心了！有得必有失，二者选其一，殿下啊……您选择的这条路，是没有回头路可走的！您要帝王之位，就必须放开穆娘子，否则，您这么多年的谋划，又算什么啊？殿下！”
嵩义握紧腰间佩刀，郑重其事地磕了一个头，整个人像是砸进了地里，泪流满脸。
景凌震怒，一掌劈向嵩义，烈如刀锋的掌风擦过，落在灯架上竟劈成了两段！
嵩义吓得额头直冒冷汗，背上汗毛倒竖，僵硬的身子猛地一阵摇晃，径直被景凌一把抓了起来，被景凌一双吃人的眸子瞪得双腿发软，根本站不住。
“我告诉你，帝位和穆珂，我都要得到！我若不贪心，当年如何进穆将军府随穆光习武？本以为能借助穆光之力夺嫡立太子，却被穆光案害得流放东海，我若不贪心，已死在当年的路上！”景凌盛怒难消，丢开嵩义大步走过他身边，“贪心，让我能谋划走到今天！”
嵩义捂着咽喉，不敢咳嗽，吃力地爬起来，战战兢兢跪地不起，连眼皮子都不敢抬一下。
“眼前这些算什么？”景凌推开窗户，扑灭火后刺鼻的味道涌来，他面不改色，望着漆黑的夜幕，静默片刻后忽而又道，“你立刻修书白风，三日之后我必须得到穆珂的下落！”
嵩义此番不敢再顶撞，忍着咽喉的难受，缓缓应下，脚下歪歪倒倒退了出去。
门外的内侍低垂着眉眼为嵩义合上门，乖觉地不敢吭一声，连大气都不敢出。
景凌待在死寂的屋子里，漆黑的眼眸沉入浩夜，眉心的朱砂红，轰然如火，燃烧尽夜色。
*
不眠的夜晚，每一息都仿佛是在数豆子的煎熬。
捱到天亮，竹屋外的内侍官果然频频来报，大臣们求见。
嵩义扬声传令召见，三五大臣立时慌慌张张地鱼贯而入。
景凌端坐在案前，正批阅政务，听见大臣们的行礼，也未曾停下手中的笔。
这些老臣果然拿着昨晚马棚失火之事，一顿引经据典地劝阻景凌，认为此时祭天大为不祥。景凌猛地顿了笔，抬眸一一扫过眼前众人，唇角不明深意地紧紧一牵，言道：“诸位大人，认为不祥的，是时机，还是我？”
“殿下慎言！”老臣们异口同声，呼啦啦跪了满地。
“该要慎言的，是诸位大人。”景凌搁下手中的笔，“既然马匹有损，不够大人们的马车所用，诸位大人便留在此处，待祭天后，再行回宫。”
“……这……殿下，不合规矩啊！”
“是啊，殿下，天降不祥，再逆天而行，只怕……”
“殿下！”大臣们正急得你一言我一语，内侍官这时又急急来报，“护军统领求见。”
景凌微不可察地皱了皱眉，天蒙蒙亮时，他曾下令护军统领整装待发，此时又出何意外？
护军统领大步上前，行礼道：“殿下，官道上有百姓请命，臣特来请示。”
景凌若有所思地瞥了眼跪地的老臣们，轻笑，“官道数日前已清查，如何有百姓？”
“定是趁昨晚马棚起火，护军换防混乱时，趁虚而入。”
“既然是请命，他们有何述求？”
护军统领一时不知如何措辞，眼神闪烁不定地看向嵩义，递了个眼色。
嵩义心领神会，抬眸望向窗外，走到窗前，推窗而立，林间清新的风送来，还夹杂着时有时无百姓的呐喊声。屋内的人立时敛气屏声，虽然听得不真切，但窒闷的空气像是压抑着狂风暴雨，连睫毛的颤抖都是小心翼翼的。
嵩义习武多年，这点儿耳朵功夫也是有的，将百姓们的喊话听得是一字不差。
只是未等他上报，景凌早已起身，站在众大臣之前，负手言道：“你们便如此迫不及待？”
“殿下，这……臣等一概不知啊！”
“不知？你们整日里都在说，是我执意迎娶穆珂，才触怒天颜，祭天之路得上天阻挠，你们不惜派人烧马棚，引群愤！你们听听，他们在喊什么？”景凌怒指窗扉，伴着百姓们的激昂愤慨的喊声，他咬紧牙关训斥，“在骂我贪恋美色，被妖女迷惑！说我中了大元布下的美人计！”
老臣们面面相觑，哪里敢吭声。
“我若真是昏庸至此，你们不怕兵行险招，逼得我以谋反罪处死你们！”
众人心中一凛，当即磕头求饶，齐声道：“臣不敢！”
景凌视而不见，只看向护军统领，“率百姓请命之人，是何人？”
“是……”护军统领斟酌片刻，才叹气道，“是道真散人。”
景凌微怔，道真散人本是三朝元老，在朝中颇有威望。虽先帝在位时早已隐退山野，但景凌曾派白风暗查过，先帝当年以出巡为由头，悄悄拜访过道真散人，只为立景承为太子一事。
此时道真散人却突然插手景凌祭天登基之事，莫非……
景凌心中大大不安，此人手中莫不是握有先帝遗诏？
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