从帝国历2990年左右开始，北羽末予城的城主是小花伯爵。

皇都以下，北羽末予城，南羽恒惠城，东翎沉银城，西翎碎花城，是这个帝国地位最高的四座城市。除了沉银城之外，另外三座都是各自军区的首府，军区总指挥部的所在地。东翎总指挥部虽然在皇都之内，但其各职能机关分散在皇都和沉银城两地，以沉银城为主。除此以外，这四座城市同时还是各自行省总督府所在。

一座城市之中同时有军区总指挥部，总督府，城主府三重机构的时候，处在最下层的城主的存在，就显得不那么重要了。依照帝国现行律令，这种情况下军区总指挥部和总督府都会从城主府分走一部分职权，而城卫指挥使司性质也会随之发生变化，更是凌驾于城主府之上。

有名而无实，这是这四座城市城主府一直以来面对的问题。帝国建立三四百年后，这个问题就已经显露出来，曾经弄出些不大不小的乱子，从那时候开始帝国就有意识地将一些德高望重但是年龄以及身体状况已经不适合担当重要职位的人安置在这四个城市城主的位置上。帝国历1300年前后，更是以正式法令的方式对这四个城主职位权责做了明确规定。历经几次修订，到了现在这个时候，在帝国皇廷官制之中四城城主官阶为正二阶，甚至高于辅二阶的各行省总督。

在2990年以前，北羽末予城的城主是果洛塔尼亚·梵林伯爵。这位伯爵在接任末予城主之前在皇都为官，做过三任内阁大臣，还做过四年参政，极受皇室倚重。他是北羽人，仕途也是从北羽开始，在离开北羽之前曾经在末予城生活过很久，在城主府和总督府之中都有任职的经历。重回北羽担任末予城城主，也是受到了末予城的欢迎。不过这位大人在他参政任上的最后一年就已经病得很重，返回北羽的行为近于退休。他三年的任期之中，除了在第二年两位封号圣骑士驾临末予城主持祭礼的时候曾经有一次短暂露面以外，就再也没人在公共场合见到过这位城主。可以说是很完美地诠释了一位末予城城主的本分。帝国历2989年末，末予城中第一次出现由城主府发出的公告，内容是这位城主大人的病逝。

末予城罢市一天，城中也举行了许多对这位城主的悼念活动，有一些是被组织的，也有一些是自发的——当然，都不重要。这位城主将会和这一天一样被抛到身后，末予城的未来还会和以前一样。

几天后，城里有了新的布告。新任末予城城主已经由皇廷任命，马上就要抵达末予城了。

末予城各界为欢迎新城主做了很多很多准备，在那一天城门口很热闹，各式各样的横幅挂满了城头，几乎遮住了那道高度仅次于帝国皇都的城墙。城门外可以说是人山人海，城主府属员，城中大商号老板伙计，以及他们雇佣的各式表演团队几乎堵住了城门，而这些人外面还围着更厚的一层看热闹的人，这样以来这座城门实际上被堵了个严严实实。进城的人之中消息灵通的自然知道提前绕行改走其他城门，但另外一些迟钝的迎头看到这样的阵仗不免当场呆滞。之后，没有急事的会加入到围观人群之中，为这片人海的规模增砖添瓦，顺带看着那些有急事而没法进城的人急得跳脚。

早上九点钟左右，城卫增派了一个营以维持秩序，半个小时后，城门才勉强能通行。

但进城的人远比出城的人要少，大部分人在进城之前已经被这片人海吸纳，变成了汪洋之中没法单独被分离出来的水滴。这片汪洋对出城的人同样有着吸引力，不多时候，这海洋的边界就已经完全看不到海洋中心究竟发生了什么。

人海一直热闹到快十一点，终于有点要热闹不下去的样子了。

新城主预定抵达的时间也已经过去了快一个小时。人群之中逐渐占据主流的是疲倦和燥乱，新城主却还没到。

城主抵达的预定时间——上午十点左右的时候只有两个人路过这座城门，那是一个矮矮胖胖的老头和一个小厮，随行一辆马车，由一匹瘦马拉着，简陋的木车上叠着五六口破箱子。这老头经过这片人海的时候一直笑眯眯的，时不时还左右挥挥手也不知道是在干什么，他身旁赶马车的小厮则一直紧绷着一张脸，双手死命拽着缰绳，仿佛拉车的不是那匹马而是他。这主仆俩一对照很搞笑，还引得那些已经等新城主等得不耐烦的人哈哈笑了一会获得了暂时的愉悦。不过这点愉悦只有那些靠近城门的有限人能享受到，作用也小，只是一小会就已经被就等不至的烦闷赶走了。

等过了十一点，各式各样的噪音开始在人群之中扩散开来，逐渐压住了那些被营造出来的喜庆声。烘托气氛的杂耍艺人的表演也不再如一开始那样卖力，有一搭没一搭地敷衍着。虽然是隆冬时节，这天天气却很好，也没有风，接近正午的太阳直接照在人身上依然很暖和，一早出门裹紧棉袍子的人们纷纷把棉袍子解开，还得擦擦头上的汗。最靠近城门的几个商铺大老板已经快站不住了，一个个无一例外脸色惨白，眯着眼，额头渗出一片细密的汗珠，只能被随行伙计一左一右搀着——极个别的甚至两个人都搀不住。这片海洋在冬日暖阳照射之下也缩水得很厉害，现在这个规模大概只有全盛时期的一半。如今从上方看，还呈现一种逆向“百川入海”的奇景。此次欢迎仪式的发起者和组织者——末予城城主府政务佐领叶允和那些商铺大老板们站在一起，急得像热锅上的蚂蚁。正当他不知所措的时候，城头上突然有了动静。先是六声清亮的号角声，而后是一声明显经过魔法增幅，听起来中气十足的宣号：“城主到！”

这个声音叶允听着熟悉，是他城主府里的死对头——末予城税务总监耀景韬的声音。他本来也张罗着到城门口迎接新城主，但是叶允抢了先，他就赌气留在城主府中。但新城主明明还没来，他怎么就敢堂而皇之在城楼上这么喊呢？

叶允退后几步，迎着刺眼的亮光勉力抬头朝上看。透过他眯着的一条缝，他看到城楼上耀景韬前面还站着一个人，穿着那件城主的制服，矮矮胖胖的，笑眯眯地朝下挥着手。

对于末予城而言，这是位很奇特的城主。

当然不止是他进入末予城的方式。

依照帝国惯例，公、侯、伯封在具体城市，以城市名作为封号，比如云烟大公，齐山伯——当然实际封地只不过是城市的一小部分，而且自主权也不大；而子爵，男爵，骑爵是封在行省，实际上没有具体封地，只是由行省负责其各项开销，封号则是以行省名命名，例如澜光男爵。当然这样称呼很容易出现重名，所以很多时候，也会以其家族名称进行称呼，例如毕宁大公，洛兰沙耶大公……但是这位新城主大人，这个小花伯爵……帝国既没有小花城，也没有小花家族，实在令人无从理解这个名字究竟代表什么含义。在他出现在末予城里，正式接任末予城城主之前，整座末予城无人曾经听说过这个人，也是一件足以让人惊讶的事情。这位城主大人健康状况如何暂且不讲，但德高望重这一条看起来肯定是不沾边，不然怎么会偌大一个城市中无人认识，让这些想要靠一场盛大的欢迎仪式拉近与城主关系的大人物满心企盼地扑了个空。最最重要的一点，这位小花伯爵，居然是位三等伯。

实在是令整座末予城蒙羞。近千年以来末予城数百位城主，最低也是一等伯。

无论如何他已经出现在末予人面前，这样来查访他的底细就简单多了，末予城中从来不缺少神通广大的人。不多时候，末予城中大街小巷里谈论的都是这位城主。依照那些神通广大且消息灵通的人的说法，这位小花伯爵教名是亚伯塔·艾林，出自南羽一个小家族，传到他这一代有一个二等子爵的爵位。他本人先是在南羽某个行省任职，辗转几个城主府和总督府做一些政务方面的工作，前几年被任命为一座小城的城主。到后来，据说是得到了某位大人物的青睐，才被选中为末予城城主，并且爵位提升了两级。也就是说，他在被任命为末予城城主的时候，其实只是一名二等子爵。得知这一点的末予人更是羞愤不已，这会让他们在很多年里面对诸如沉银人、碎花人、恒惠人的时候抬不起头来。

至于这位令末予城蒙受这种羞辱的大人物，却没有更多的消息了，只能依靠一些蛛丝马迹推理猜测。有不准确的消息称这是一位神廷方面的大人物，但这位城主的履历之中明显没有任何神廷背景，而且既然是在南羽受到大人物青睐，为什么没有被任命为恒惠城城主反而跑到这千里外的末予城做城主，这一点也很值得怀疑。要说神廷大人物的话，因为神都高层们一向不会插手皇廷地方官员任免，那似乎只能落脚到北羽内部。思来想去，只有一位符合条件。这位大人年轻的时候曾经在南羽生活过一段时间，当时的事迹至今依然在大陆上流传着，而如今虽然他事务繁冗不可能再去南羽，但据说他的亲弟弟如今正在南羽。

虽然这消息没有完全落实，但末予城中大多数人已经相信，这位新城主是有后台的，站在他身后的那位，是如今北羽实际掌控者，神都神廷圣骑士，北羽军区副大统领，第一军团代总制，澜光行省总督，毕宁一等公，维伦西斯·毕宁。

总之末予城因新城主的就任而翻开了新的篇章。城主小花伯爵拜访了北羽总指挥部和澜光行省总督府，也接见了前来拜访的城卫指挥使司代表和城中工商各界代表。现在，全城井然，等待城主大人的训令。

城主小花伯爵是一名非典型的末予城城主，而且也将这种与众不同贯彻始终。他上任四五个月，就得到了几乎全城人的喜爱。

一位虽高高在上，但总是笑眯眯和煦样，有可能在任何地方被任何人巧遇的城主，很难不得到他治下子民的喜爱。在他上任伊始，末予人就很惊讶地发现，他们经常能够见到这位城主大人，有时候是在街上，迎面看到这个笑眯眯的老头朝你打招呼；有时候是在市场，某个菜摊边上，这个老头挎着个菜篮子和卖菜的小贩讨价还价，直到最后小贩耷拉着脑袋多给他装上几根青菜；还有的时候是在茶馆，守着一壶很便宜的茶，津津有味地听着台上人唱着小曲，兴致来了还会自己跑上去唱两声，被喝了倒彩也不恼；在某些午后，某人经过一条小巷，也许就能在墙边看见他和一些年纪与他类似的老人坐在一块晒太阳；他高兴的时候还会邀请相熟的人到家里做客，墙高院深的末予城城主府，很多人甚至不敢靠近，每一个被邀请的人都带着激动且忐忑的心情走进去，带着满足却略有失望的心情走出来。遇到街上有人产生纠纷他愿意去劝解，碰到有人为恶他也会挺身而出制止——当然，以他的年纪而言更多的是尽一份心，但围观的人没有不被感动而纷纷仗义出手的。虽然不能说整个末予城的风气为之一变，但是现在走在街上，总会觉得这座城市更加美好了。

对于城中有头脸的商人们，小花伯爵也与之保持友好关系，曾经有一次城中一家大商铺新进的货突然被城卫扣押，托了好多关系求了好多人也花了好多钱，最后城卫方面虽然同意归还，但流程却要走三个月。因为这批货是应季商品，三个月后一件都卖不掉，老板急得头发都抓掉了一半。后来一个曾经有幸在街上同小花伯爵搭过话的伙计建议老板去求他，伯爵听闻后即刻行动，两三天之后城卫就把货物全数归还了。老板感激涕零，提了一份厚礼去答谢，伯爵什么也没收，只是说他前几天见城南一条路坏了，想要倡议大家集资修复，到时候还请这位老板慷慨解囊。

很快，那条位于贫民区的路就在城中商人的共同赞助下修好了，人们为了表示感谢，特意改了路名，就叫小花路。

但是小花伯爵在末予城贵族圈之中就没有他在平民圈中那样好的评价了。他似乎奉行着类似于“与贵族们保持距离，能够避免来往就尽量不来往”的信条，在末予城贵族中既没有朋友，也很少参与他们的社交活动。贵族圈中流行着一句玩笑话，“你可以在任何地方找到小花伯爵，他的卧室里，冬华街的息袅树底下，甚至郊外的麦田边上，但就不可能是亚塔喀琉斯家的舞会上。”其实如果受到了邀请，亚塔喀琉斯家的舞会小花伯爵还是会去的，但他只会悄咪咪地猫在一个角落里，让谁也找不到他，就像根本不在那里一样。

等他任职满六个月，人们就不太能在街头巷尾见到小花伯爵了，因为大家都知道如果有什么事随时可以去城主府找他，而接见这些人就几乎花完了小花伯爵所有的空余时间。到后来，每天来找小花伯爵的人实在太多了，他决定定时召开市民大会，让人们推选出代表，在市民大会上表达自己的诉求。

这算不上什么新创举，帝国现行制度之中是有议会存在的，从最高的皇廷元老议院和元老佐理议院，到行省议会，再到各城的议会——当然，帝国的议会并不如联邦议会一样实权在握，只能发挥有限的作用。历经一个多月的筹措之后，第一届末予城市民大会正式召开，与会代表有一个很巧合的相同点，这些人大多同时也是末予城议会议员。想来也很正常，市民大会代表选举方式与议会议员选举方式很类似，那么选举出同样一批人也很正常。这些议员大多是末予城中有头有脸的大人物，很多都是贵族。然而一次大会开完，这些老爷们很失望，毕竟这里讨论的都是些鸡毛蒜皮的小事情，完全不像之前他们所想，会牵涉到他们自己的利益。于是，在第二次市民大会召开的时候，代表之中议员的比例就大大减少了，到第四次市民大会，代表之中几乎已经没有议员，而更多的是普通民众，这些人在大会上畅所欲言，为末予城的建设建言献策，而会后小花伯爵也会整理和甄选，在自己有限的职权之内进行实施。

小花伯爵个人的生活十分简朴，他贵为皇廷正二阶城主，又有伯爵爵位，不论是薪俸还是封地收入都很丰厚，但他住在偌大一座城主府内，除了依照规制城主府该有的配属之外，一直只有一个小厮照顾他的起居。这些年一直没见过有亲友来访，也从来没听说过他是否有家人。他每顿饭都是和这个小厮一起吃，餐桌上大多数时候是青菜，偶尔才会见到点荤腥——也是市场上最便宜的货色。需要他出席正式场合的时候，他那身光鲜的城主制服下的衬衣据说满是补丁，而平日里走在街上，依据季节的不同他身上只会出现三套不同的衣物。要是需要出远门，他就坐在当年进城时拉箱子的那辆破车上，拉车的还是当年那匹老马，而且更老了一些；而如果只是在城里转悠，他一向是选择步行。他节省下来的钱大多数用来接济穷人。不得不提的是，在他任期第二年，他独自出资建了一所学校，命名为末予学院。

帝国为所有人提供平等的教育机会——仅限于小的时候。官立的学校招收所有年满七岁的孩子，进行三年预科教育，预科结束之后有志于魔法学习且有一定魔法学习天赋的孩子会被选进各个魔法学院，剩下的孩子会在继续接受五年基础教育后依照个人意愿进入各种专门的技术学校，学到一技之长。平民家的孩子大都如此，谋求进身，只能企盼魔法天赋，从魔法学院毕业之后能够进入军队。皇廷下属各级官员，越往高层贵族出身越多，一个平民想要在皇廷之中谋求晋升，最终能够到辅三阶都是凤毛麟角。即使真能到这一级，也只配在皇廷中央某个无关紧要的部门办事，或者在行省总督府内混个副职，很少有真正做主的机会。帝国皇廷是最看重出身的，相比起来神廷反而对此不很上心，平民出身的羽骑士，辰骑士，圣骑士乃至神骑士一抓一大把，甚至有过不少平民第一神骑士。

皇廷体系内，贵族子弟和平民子弟待遇差别如此之大，根本原因不在于教育，但这是小花伯爵有能力改变的一个方面。贵族子弟接受的教育与平民是不同的，在基础教育之后，他们不必为未来的生计所担忧，不用学习一技来傍身，他们在快成年的时候学习的是哲学，历史，礼仪和律法，以与天天思考如何养家糊口的平民不同的思路和视角来观察这个世界。而小花伯爵所建立的末予学院，初衷就是用教育贵族子弟的方式来教育平民的孩子。它招收的是结束了基础教育之后的孩子，学制六年，科目之中没有足够学生在毕业之后能够依靠来维生的技艺，而是看待这个世界的眼光和思考问题的思路，让从这里毕业的学生至少在某一方面与那些出生就拥有教名的人能够处在相同的起跑线上。然后，也没有出乎创建者小花伯爵的意料，尽管学院完全不收取学费，尽管他曾经在不同场合不遗余力宣传这所学院号召人们把自己的孩子送进来，第一期招生情况依然惨淡。原本计划招生二百，却只招到了二十出头，而这之中有二十个是商贾的孩子。

一项伟大的事业在最开始的时候总是艰难的，但是小花伯爵抱着坚定的信念，愿意为此付出时间和金钱。他内心坚信，总有一天这所学校将如他所设想那样光耀。

然而，命运没有给他留下这么多的时间。

帝国历2993年冬天，是末予城百年里最冷的一个冬天，从十一月下旬到十二月中旬连绵不断地落着大雪，压垮了很多年久失修的房子。末予城内虽然设了很多免费的庇护所和救助站，依然冻死和病死了不少人。这种冬天对上了年纪的人来说最难熬了，很多老人就没熬住。很不幸，小花伯爵的年纪也很大了。他在雪开始下的第二周里生了病，起初只是发热，逐渐就不能起床了。生病的前两周里他还坚持处理些政务，到第三周里整个人就昏迷了。城主府的属员请了许多医生看过，也只是能勉力维持住不让病情继续恶化。全城的人都很关心这位城主大人的病情，有钱的花大价钱买到名贵的药材送到城主府，有人脉的托关系找医术高超的医生，而出不上力的就天天替他祈求神灵的保佑。到后来，毕宁大公都亲自探病，还带了许多只能在皇宫里见到的药材补品。在全城人共同的努力之下，新年以前，小花伯爵醒了过来。这个时候天气虽然还是很冷，雪却早就停了，白天在温暖冬日的普照之下不会令人觉得很难受，小花伯爵的身体也与外面的天气一样逐渐好转起来。这一年，末予城度过了一个非常欢庆的新年，既是辞旧迎新，也是庆贺小花伯爵的健康。

大约到正月月中，小花伯爵就能下床了。月末的时候他参加了当届市民大会，虽然只是短暂的露了个脸，却足以令末予人高兴。有幸见到他的市民代表在会后奔走相告，全城共同庆祝小花伯爵的康复。

二月中旬，小花伯爵的身体就完全康复了，立刻投身于工作之中。此时天气转暖城主府面临的头等大是对冬季灾民的安置问题。这次受灾的人非常多，不止是城中，郊外也有许多房屋因大雪被毁，人们无家可归。大群无家可归的人整天游荡在城中，被城卫方面认为是不安定因素，之前天气寒冷，城卫没有强行赶人，但如今天气转暖，城卫方面已经通知城主府，将在近期解决城中流浪人员问题。末予城城卫不同于其他城城卫，本身是北羽军区直属单位，同时负责着对北羽内部的监察，地位超然，也出了名的不通情理。然而这时候新房屋的修造工作也才刚刚开始，迫于无奈，城主府在城外设立了许多临时营区，供这些暂时无家可归的人们居住。

任谁也没想到，这里面隐藏着一个穷凶极恶的匪徒。

临时营区刚刚建立的时候，城主府中就有人建议，应该对其中的流民进行详实的身份登记，以剔除身份不明者，但是这个提议被小花伯爵给否决了，他认为无论是什么人，只要在末予城，都算他治下的百姓，只要无家可归，末予城都有义务帮助他们。为城主的慈爱所打动，此议便无人再提，也因此埋下了祸根。三月十一日，小花伯爵亲自到营区视察，关心临时营区之中流民的生活情况。在营区他与流民一起用了午餐，下午两点左右，他离开营区，但直到天黑也没有回到城主府。城卫大规模出动，搜遍城内城外，最后在离开营区不远的一个偏僻角落找到了遇袭已经去世的小花伯爵。

有人目击了袭击者，而且认出了他，一个来历不明，在临时营区已经生活了大半个月的流浪汉。

小花伯爵一直与人为善，从来不与人结怨，他又是自己一个人步行来的，衣着朴素，一点也不像有钱人，身上更没有值钱的东西，所以那个凶徒为什么袭击他无人知晓。凶案发生之后，全城哀悼，城卫、总督府、城主府三方联手全城搜捕，毕宁大公亲自过问，限期捉拿凶犯。全城人都行动了起来，无论是见过城主还是没见过城主，无论是受过恩惠还是没受过恩惠，但凡听说过城主的名字，都走上街头寻找凶犯的踪迹。凶犯的画像几乎人手一张，城里的纸都不够用了。当然——大部分人手里的画像由于画师技术有限，临摹的范本也不准的缘故，和凶犯的真正样貌有些差距。但是，全城人的努力还是有成果的，依照由普通民众源源不断提供的线索，城卫前后三次缀上了那个凶犯，但是这名凶犯却是个本领高强的魔法师，拥有魔纹手套，城卫三次包围了他，却被他三次逃脱，城卫方面阵亡二十四人，伤上百人，最后一次甚至出动了北羽神羽卫，但依然只是击伤了他，没能抓住他。自此以后，在末予城就再无他的踪迹。

据说毕宁大公已经向神廷申请鹰眼卫的的协助，而这样的大案也早就惊动了皇廷和神廷。帝国两廷联署，在全帝国范围内发布了通缉令。

“……凶犯名为洛亦其，籍贯不详，经历不详，推测为正式魔法师，配有魔纹手套，此魔纹手套附带六支金属飞刃，其中一支破损，左眼可激发浅银色瞳阵，功用不详。帝国历2994年3月11日于北羽末予城外残杀北羽末予城城主小花伯爵，现在逃。发现者请即刻至所在地城卫指挥使司报案，提供有价值线索奖金五万，抓捕此人（无论生死）奖金二十万……”