暮色将坠，夕阳点染云层，西天融满了层层叠叠的金色鱼鳞。

天色不早，苏朝朝还要赶回店里做今天的晚饭，因此将灰青色裙摆舞的飒飒生风。她身量娇小，风风火火，裙裾上绣着蒲公英的襦带飘来荡去。

竹篱虚掩，门枢处生出几个白色的小蘑菇，苏朝朝素手一推，整片篱笆门都散了架。门上的稻草结早就发黑，朽化断开之后，这门自然就坏了。

苏朝朝拍了拍手上的灰，直接去了厨房。院子里杂草丛生，膳房却收拾的整齐洁净、一丝不乱，一股甜蜜香氛，扑面袭来。灶底还有余火，暖意烘托醉人甜香，整个人像裹在滑润的温水里。

苏朝朝四下看过，这次又没有见到唐元。揭开案台上的竹笼，里面放着一个和她手中一模一样的绛红食盒。再打开食盒，便是摆放的整整齐齐的二十串糖霜青梅。

这就是苏朝朝行色匆匆，赶到城外的目的。

唐元靠一手做冰糖葫芦的手段谋生。

他做的糖葫芦自然用的山楂，这青梅则是苏朝朝自己秘制的。一颗颗青润饱满，卤水中浸泡而成，比从树上刚摘下来的还要娇嫩馋人。清脆可口的青梅去核，在里面塞入葡萄果干，再小心翼翼的不惊动外面的青梅，用竹签一个一个穿了。每一颗都差不多大小，正好穿在中心，就已经够颜色，足以让人垂涎。青梅果串在熬煮好的麦芽糖浆中打个滚，一层糖浆薄沾均匀。放置半干，在上面或刷上一层桂花糖浆、或是玫瑰香露，或是再沾上一层蜂蜜，便做成了各种口味的糖霜青梅。

这做法是唐元独家，特供苏朝朝。

市面上买不到，除苏朝朝外，别人也吃不到。

“又不在？怎么这几次来，都是不在……”苏朝朝咬了一口，甜意从鼻子里直接钻到味蕾处，分外满意的眯起了眼睛，像一只慵懒的白猫。等舔完了上面的几层蜜糖，才用小虎牙慢慢的磨着里面的青梅。

苏朝朝突然眯起眼，身后一股黏腻的感觉袭来，她不易察觉的往前挪了挪，试图摆脱这种令人不适的感觉，跟着便不敢再动了。

一柄锋亮宝剑横架在她脖子上，身后不知是什么人，但这杀人的凶器却是货真价实的。

她一不小心，咬破了梅子，脸都皱了起来，意料之外的酸，这一磕碰，细嫩的脖子就碰在了剑刃上……

“英雄！不要激动！”苏朝朝心慌的厉害，嘴里咬着梅子囫囵一句，又咬到了自己的舌头，眼泪唰的一下就流了出来。

剑刃挪开了一点，男子声音沉实，显然故意压低了嗓音：“激动的是你。不要妄动。不要回头。不要揣摩我的意图。问你什么，乖乖的答什么。”

他说这话的时候，剑刃又在她伤口处比划了一下，疼的她脸都揪成了一团。

这是个警告呢。他不想浪费时间，先下了重手。

“唐元呢？”

苏朝朝摇摇头，带着哭腔：“我不知道……我就是来拿糖葫芦的……”

“唐元是个懒虫，出奇的懒。他虽然靠卖糖葫芦为生，却根本不用出门。这后面有一扇大窗子，小贩每日从窗子后面拿货，他在家中坐着收钱。你却进来了。”

苏朝朝眼珠一转，道：“我是认识他。就是认识而已。你想想，我也是个二八少女，长得又好看，唐元是个光棍，给我点特别待遇，正常吧？”

血凝不住了，从伤口处刷的流了下来。苏朝朝用手擦了一下，眼睛都瞪直了，软软的看了一眼，就往后仰倒。

“血……流血了……”

她身子软倒，男子伸手去接，却被食盒撞开了剑刃。少女滑溜的像条泥鳅，一旦脱身就撞开虚掩的窗子跳了出去，径直逃向后院。

男子反手去抓，撕下半片衣裳，刺啦一声撕碎这甜蜜气氛。女孩儿不停，他追赶几步，眯了眯眼，自有一股狠厉，接着掷出剑鞘将人绊倒在地，一手把这狡猾的小狐狸反摁在地上。

“别动，只问你几个问题。再动……就别想出去了……”

苏朝朝挣了几下纹丝不动，把头埋在草堆里，细碎哭声夹带着颤音：“疼……你别吓唬我……疼死了……你别摁，你不用威胁一下，我就要吓死了，你问，我都说了……”

“还逃吗？”男子松了松，大概也觉得这样对待一个手无寸铁的女孩子不太道德，刚松了一点，就觉得手里滑溜的异常。那丫头身段奇软，角度诡异的转了一下身子，便避开了他的剑刃，呼啦一声两人掉进了地里。

男子见机极快，脚踩在土壁上，借力抓住，却不想土壁松软，难以承受，又抓下一把杂草。正欲再次寻机上去，便听一阵风声，头顶有重物坠下，他下意识推开这丫头，被坠落的石块狠狠砸中，紧接着就失去了意识。

苏朝朝揉着腰从干草堆里爬出来，许久都有些茫然——摔懵了。

苏朝朝摸到食盒，刚打开又盖上，从地窖角落里摸出几条绳子，横七竖八的将男子捆了个结实，这才从食盒里挑了一根桂花味的琥珀糖霜舔了舔。

“还人看着倒有点眼熟……”苏朝朝有点迷茫，咬了一口青梅，酸的眯起了眼睛。

贺琅没昏迷多久，很快清醒，天地都是颠倒的，自己被迫“爬”在地上，手和脚被绳索绑在一起。

女孩儿正抬头看着头顶四方的天空，自言自语：“唐元最近忙什么呢？地窖里怎么会有别人的气息？一股酸馊臭气，好在是个臭男人……”

贺琅不动声色，微微挣动了一下，但苏朝朝已经回过头来，笑盈盈的，嘴角梨涡像清澄湖面的涟漪。

“觉得自己像什么？”

“你知道螃蟹吗？见过吧？吃过吧？”她一面说，手中的细木棍在他身上划了个双井字：“这螃蟹啊，张牙舞爪，横行霸道，所以，下锅之前，要先把钳子给捆起来，在肚皮上这样这样捆上几道，他就老实了。”

“你方才救我，可见你心地不坏。”

贺琅动了动手臂，绳子看起来绑的很复杂，其实很松，片刻就能脱身。

苏朝朝见他不理，把剑刃在他脖子上比划了一下。她绑人不怎么样，下刀却又轻又快，拉出一道利落的伤口。

她可是个厨子，绳子玩的不好，刀还能玩的不利落？

“你找唐元做什么？”苏朝朝问。

贺琅面无表情，暗中用力松动绳索。

“你不答便算了。我与唐元本来也没什么交情，不愿意掺和你们的事情。我拿了酱就走，你既然愿意救我，也没必要再刁难我。如今刀在我手，我不为难你，也不想你为难我。”

贺琅暗暗的动着绳索，却见那丫头突然把剑刃凑了上来，捧着一缸酸辣酱蹲在他面前，仍旧絮絮叨叨好言好语的劝说她，不要给她找麻烦。

此时贺琅恰好挣开一只手，伸手便要夺剑，这丫头不会半点武功，反应却十分灵敏，一缸酱脱手砸在他头上，人已带着剑急退数尺。

有生之年，贺琅都没有受过这种侮辱，被一个半大的丫头片子，将一坛子红红绿绿的酱扑面砸了一脸！

苏朝朝吓了一跳，拽住绳索踩在他背上，趁他眼前模糊，将人再次捆成了一个粽子。接着顺手抓起一把干草就往他脸上抹：“快点擦掉，你那只手也别闲着，要快点擦干净，你别呆着啊……这可是朝天椒剁成的酸辣酱，辣的厉害，一会儿你脸就肿成猪头了……诶……”

苏朝朝停了手，不知不觉越凑越近，一只小手伸进了他脖子下面。

贺琅闭着眼睛，准确捏住了她手腕。

她惊慌失措，捆了半天，他一只手还放在外面。

苏朝朝挣了挣，没能挣脱，茫然道：“你脸皮翻起来了……这就是传说中的人皮面具吗？”

小姑娘近在咫尺，他一只手活动自如，稍微换个方向，就能掐断她细嫩的脖子。

贺琅并未犹豫，正要动手，就听她叫了一声：“唐元！”他一怔之下，已经被她脱身，小鹿一样跑掉了。

贺丰找来的时候，就见自家将军头埋在水盆里，一身都是湿漉漉的，颇有些不可言喻的狼狈。

衣裳湿透也便罢了，偏眼睛疼痛难忍，脸上火辣辣的，浸在水里方能缓解片刻。

贺丰自去搜寻一番，片刻后拿着一方丝帕回来：“地窖里有人住过的痕迹，看来唐公子和傅长忌是匆忙转移。属下在地窖里捡到这方丝帕，质地上乘，或许与唐公子有关。”

贺琅已摘了面具，山渊伫立，沉沉道：“傅长忌被多方搜捕，自然没有闲心还带着一名妓子的帕子。”

贺丰并未多问，细细一看，帕子上绣着杨花、蜂蝶，确实不似正经人家用的帕子。

贺琅此时已缓解少许，仍旧胸中一股戾气。三言两语嘱咐贺丰继续追查，又吩咐他先去查苏朝朝的下落。

“我假冒傅长忌进京，暗羽想必已知道了。我仓促追来此处，没有捉到真正的傅长忌，反而被这丫头瞧出了人皮面具一事。”

贺丰道：“若是个乡野丫头，未必能认出傅长忌。”

贺琅一脚踢翻院墙，放了把火。片刻，才在火光中看向贺丰。

“这丫头或许无关紧要，只不过我救了她，她却把我绑起来，戏弄了一番。”

贺丰浑身一激灵，挺直了身子：“将军息怒，我这就去查清楚。”

他跑出去又突然折转：“将军……那丫头，长的什么样？”

贺琅转动手中扳指：“丑！又丑又蠢，不配为人！”

贺丰又跑了，片刻又再次回来：“那个将军……小王爷奉旨乞讨，今日期满，您不去宁王府看看？”

“奉旨乞讨？”贺琅眼锋遽变，微微冷笑。“倒是冠冕堂皇，也不过是磋磨忠义之后的借口。他这些天都在哪里？”

贺丰道：“陛下不许任何人跟着，京中鹰羽无处不在，下面不敢跟的太近，只知道，是在眧华坊附近。

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