中山长治遵命，坐下来等候。其余人见老太太如此，俱都加快了脚步。中山长则的胳膊被木村良子拖定，想在背后追赶中山长昀，却放不开步伐。眼见他们夫妇俩在拐角消逝了，不由埋怨了几句。不料，这会儿木村良子竟是神情严肃起来，郑重地说：“你别乱跑，我有几件重要的事情要和你谈谈。”

中山长则见她一反常态，不由心中嘀咕，暗猜缘由。俩人默默地在月光下的巷道中走了一会儿，来到自己院中。中山长则坐在屋内那窗台盆景下，等候着木村良子主动提出话题。木村良子先去沏了两杯茶水，放在桌上，自己捧了一杯捂手，默想了一气，抬眼望住他，开口道：“说句实话，我过去对于你几乎没有什么了解。只知道两家早早定了亲。看你仪表还不错，家世又好，所以嫁给你也没有什么可犹豫的。可是，结婚这几个月来，我总觉得你的行为举止，以及在外面的形迹，都十分的诡秘。本来，我以为你可能是在外面拈花惹草，身上依旧有些北海道浪荡公子的习气，也就装作不知，由他去了。可昨天，我看到哥哥的来信时，才知道你原来是这样的人，居然和幕府、秘密组织有牵连。你告诉我，你是不是做着什么不可告人的勾当？”

中山长则被妻子这开门见山地一问，心中很吃了一惊。但是，他脸上却漾起笑容来。咯咯地笑了几声说：“小傻瓜，我中山二少爷在北海道上算是个小名角了，认识我的不在少数，听说过我地，为数不少。我原想躲到乡下来，应该无人得知。谁曾想你们木村家耳报神众多，居然就给我打听出来了。”

他稍停了停。望着木村良子，认真地说：“在北海道上混迹。不和幕府中中人打交道，寸步难行。”

“那……”木村良子被他这番解释堵住了嘴，迟疑道：“咱们不再江户住下去了，去北海道吧。那里你人头熟悉，又有势力，总比在这里强。”

中山长则幽幽地叹口气，说：“唉。能去北海道，我早就走了。今非昔比，幕府几个大佬们，如今都偃旗息鼓。德川大康闭门谢客，池前越一远走鸟羽，龙也林命丧枪下。旧日的一班人不吃香了，更何况我在那里还有几个仇家，如果贸然回去。前途危险呀。”

木村良子见他如此说，赌气道：“那，不如去长州我哥哥那里。他是长州军大名，照顾一下咱们自然是顺当的。”

中山长则有点恼火地点起根烟来，阴着脸说：“我在这里太太平平的，你不让我安生。一会儿要我回北海道。一会儿逼我去投军。为什么就不让我待在自己家中舒舒服服地过日子呢？”

木村良子见他发火，本想退却。可是，想起母亲的叮嘱，不觉声调也放高了，说：“倘若你在这里安安生生，何至于要你离开？正是因为你这人太过诡异，才叫人不放心。这样担心受怕的日子，我不愿意过。你想留就留吧。我这便回娘家去。咱们……散了算了！”

说着，她放下手中已经凉透了的茶杯，抬脚就出门往前面去了。中山长则站起身想去追。但人到门边陡一转念。反而停了脚，皱起眉头来考虑对策。

前面宅门正要上锁。忽见二少奶奶气冲冲地要出门，管家便去阻拦，指指外面漆黑地夜色，说：“少奶奶，这时候出门，你一个年轻女人家，很危险的。有什么急事，不如明天清早再去不迟。”

木村良子跺跺脚，咬牙一甩手说：“不要你管”，硬着头皮真地出了门，沿着寂静的街道，借着依稀的月光向自己家的所在走去。

这一刻，已是晚上8点以后，店铺大多数都已关门，行人稀少。除了同春里，是短短的南市小街，再向前去就到了天光大街上。这时刻，她这样的俊俏的年轻女人行色匆匆地徒步而行，在凄清地灯火下，显得十分古怪。算得上是这个小城近年来难得一见的景致。

她正匆匆行走，心头忐忑之时，忽然前方出现了幕府宪兵的巡逻队，脚步声整齐有力，令人闻知色变。木村良子只顾埋头朝前，全然没有注意街头零星的几个行人霎时间躲得精光，只剩下她一个突凸在外的目标。月色下，这个身姿窈窕的女子，在天光大街上与幕府巡逻队相隔不过数十米时，才陡地醒悟过来。惊慌失措之下，她收住脚步，仓皇四顾，发现身后十来米处有个巷口，忙不迭地掉头便跑。

这支巡逻队正是本田小名督率的。今天，他在军营里多喝了些酒，感觉燥热，正想在街头吹吹风，醒醒酒意。这一刻，他跨骑在一匹关外良马上，大有驰骋披靡之意。突然间，看见前面不远处，有个年轻女子姣好的背影轻盈地奔跑着，心中一动，忙命部属追上去查问。那些宪兵业已看到，得了命令后，嗷嗷叫着尾随追来。

木村良子听到了幕府兵在后面追赶地动静，心中惊骇更甚，加快了步伐。

可是她一个女人家体力有限，哪里跑得过那些训练有素的幕府兵？眼见背后追兵愈来愈近，脚步声传入耳膜，嘻嘻哈哈地在喊着。她累得气喘吁吁，双腿发软，正到了最为危急的紧要关头。这时，陡见前面有户人家大门敞开，顾不上许多，拼命地跑了进去，反手用尽全部气力掩上了两扇木门，用木棒闩死了。

门内，几个佣人正打着哈欠赌钱，冷不防外面冲进来一个女人。风风火火地关门，一脸的惊惧之色。他们不知深浅，刚要说话，外面追兵脚步声已到，然后就是枪托砸门地声音。

木村良子情急，说：“我是，我是中山家的三媳妇。木村家地小姐，你们。帮帮我！”

闻声而来的春山家少主人见了这情形，马上明白了事情的原委。他忙让佣人带这女人到后院去，转身令其余人开门。

这两扇钉着铜钉的大门洞然打开，一群幕府兵端着刺刀就要冲进来搜查，却被这中年人双臂一展阻拦住了。本田骑着高头大马赶到，听手下报告说那女人溜进了这宅子，本想乘着酒意驱马入室。不想抬头看时。门匾上“春山家”二字跃入眼帘。猛地想起，这户人家似乎是本地的头面人家，非寻常富户可比。

他跳下马来，挎着刀走近了门前，瞪眼道：“刚才发现有可疑分子躲进了你们宅内，是不是想窝藏起来，和我们大幕府军为敌？”

春山拱手道：“方才入室地是我们交好世家的一位女眷。太君怕是误会了。”

本田不信，摸摸下巴上地短须。冷笑道：“什么交好世家的女眷？那就请出来看看，我们可从未看见过大户人家的女眷在宵禁后独身一人出来过。你怕是在撒谎！”

春山微笑起来，吩咐下人去拿了盒上等地卷烟来，递了一根给本田，点上火，淡淡道：“我们春山宅中人。不善诓谎。小名阁下稍歇片刻，待女眷惊魂稍定，便让她出来见您。”

本田见他客气，又听说愿意让那女子现身，疑心稍解，乐得抽起这美国老刀牌子地香烟来，吞云吐雾，好不惬意。

一根烟眼看吸完之际，他正欲说话，春山又拿出盒烟来。塞进他的兜内。轻声道：“上等货，市面很难见到地。”

本田点头笑纳了。对此人如此识趣大生好感，伸出大拇指来，表示赞赏。

俩人就这样又客套聊了一会儿。这时，一个佣人从外面进来手中拎着一个米袋，朝少爷使了个眼色。少爷明白，说：“你进去，到后面老太爷处请中山家少奶奶出来。本田太君不信她是大户人家地女子。看看也好。”

那人应了一声，10分钟后，木村良子貌似镇定地在一位老妈子的陪同下，姗姗然来到宅门口。

本田瞪大了眼望着她，曾经在街头见过她与中山长则在一起，印象颇深。但是，脑中尚存的酒意，令他动起了花花肠子，哼了一声，说：“有点面熟，但不知道是否真是长则君的妻子。我带她去一趟中山家，让他们家人来认。如果是，就算了。不是的话，得好好查查了。”

春山眉头微皱，刚想开口。这时，只听得巷口处传来一阵笑声，宅门口众人扭头去看，只见灯笼亮处走来了四五个人。为首二人绸袍缎褂，正是中山长昀、中山长则两兄弟。中山长则抢前几步，走到木村良子身边，略含责怪道：“天黑了，也不知道规矩出门乱跑，碰上了坏人怎么办？”

中山长昀朝本田施了一揖，笑道：“本田小名今天忙吗。这会儿还亲自在外巡查，辛苦了。不如咱们去找个酒家炒几个小菜，喝上几杯如何？”

本田见他们兄弟来了，顶了面不敢放肆，还了个军礼，说：“中山君这些天忙些什么？也不来宪兵队坐坐。”

中山长昀指指木村良子，说：“这是我的弟媳，天未黑前就出了门，至今未归。我们兄弟怕她迷路，特地来找。居然碰上你们了。看来，这江户城内的治安还是不错的。”

本田涎着脸望了望木村良子，笑道：“原来是中山府地女眷。我们错当作可疑分子了。既然中山君说了，那一定不会错。在下军务在身不便久留，告辞了。”他冲中山长昀行了个军礼，跨上战马，一扬手，带着这队宪兵离开巷子，上了大路，脚步声渐行渐远。

待这些幕府兵走远了，中山长则对春山行了个大礼，感谢他方才遣人翻墙前去中山府报讯。不然，弄不好就会出事。这个本田。是个心毒如蛇蝎的家伙，要多加提防。

木村良子这会儿已经从惊惧中回过神来，感觉到了后悔，捂脸恸哭不已。中山长则这时倒也没再说什么，像安慰小孩子一样拍着她地脊背，柔声说：“别哭，别哭。事情过去了就好。好在春山家与咱们有通家之谊。帮了大忙。”

中山长昀微笑着望住春山，说：“春山君。咱们兄弟俩本想进去拜访老太爷。但又怕时间太晚，不便打扰他老人家的休息。你给说一声，改日摆酒设宴，好好答谢春山家的援手之恩。”

一场惊魂过后，木村良子软弱无力地坐在春山家派出的暖轿内，晃晃悠悠回到了中山府。

这时候，满宅上下灯火通明。所有人都没有睡，聚在前厅脸色严峻地等候着。待他们一行人进门后，关门闭户，簇拥着木村良子到老太太后院去坐。吉野太太面色难看，坐下来端起茶水喝了一口，大约是嫌凉，噗地倒进痰盂里，冷冷道：“木村家地家规原来是这般稀松。一个年轻女子居然没人陪同就敢夜出家门。险些惹了大祸。明天，我倒要亲自去木村家，拜望亲家母，看看她平日里是怎样教女儿的？”

木村良子犯了错，本已理短，又见婆婆愤怒。更是不敢开口，低头啜泣不语。

中山长则笑着说：“这，也不能全怪木村良子。她是和我怄气，才一时冲动溜出家门。我以为两家之间相距不远，一会儿也就到了。却没有料到半途出了这档子事。是我的一时疏忽，怪我不好！”

吉野太太眼中几乎要喷出火来，板着脸斥责道：“你倒是个惯老婆地角色，一味地替她回护。也不想想她差点闯下了大祸。娇生惯养，任性刁蛮，再加上纵容。想不出事都难！”

中山长昀见母亲越说越气。忙上前打圆场，道：“妈。弟媳也是一时没拿定主张，看在她年纪还小，就不要再计较了。”

吉野太太见长子出面讲情，大儿媳也在一旁抚慰着木村良子，不便再说什么，挥了挥手，说：“我，我也没有精神气力和你们这些人讲了。你们回去睡吧，不用都挤在我这个老婆子的屋子里，闷得慌！”

大伙儿见她如此说，都识趣地离开了。只剩下她吉野太太一个人在丫头地陪伴下默默地出神。摇曳的烛火将这间高大的建筑内衬映出一片奇形怪状的阴影。阴影内，隐约传来老鼠和蝙蝠的尖利嘶叫声。她仰起头眺望着庭柱正梁叉手处，喃喃地说：“这个情形，是越来越乱了。乱成了一锅粥。也好，乱中才有机会。我要好好整治一下这些个不听话地孽子们！”

木村良子惊吓过度，又受了老太太地一顿训斥，心中又气又恨，回到住处直喊头晕，要睡觉。中山长则见她如此娇弱，不敢再说什么，依着她地性子服侍她上床睡去。他吹灭了灯，在妻子随即而起地轻微鼾声中，坐在临窗前的那盆景下，愣愣着出了一会儿神，拿起那纸文件来，就着依稀的月色反复抚摩着，满脸的萧然无奈。

这茫茫的夜色中，中山长则独坐无眠。白昼里所发生的一切令他倍生戒意，无法安心睡觉。正当他在月下坐得心若澄明时，突然一个清晰如细针刻划般的声音从院外某处随风飘来。那声音如泣如诉，凄婉至极，在这深夜时分令人听了浑身发冷。中山长则听力好，立刻分辨出它们地内容来：钟鸣鼎食，亦有散时。前世作孽，今生报迟。

中山长则放下文件，动作迅疾地从墙角的隐秘处取出把手枪来，握于手中，小心翼翼地离开了屋子，向院外寻声而去。他大致判定了声音来源的方位，在院外巷道里向西摸去。走到位于宅子中心处一个对开着月洞圆门的小天井附近时，有个黑影在那月门处一闪而过。他立即侧身贴住墙面，再凝神聆听那哀鸣声，却已杳然无迹。中山府中恢复了宁静，在这冬夜中月白风清，繁星满天。

但是，这声音消逝并未引起中山长则多大的注意。他对于刚才那个在眼前稍纵即逝地人影感上了兴趣。这个小天井内。有数百年老井一口，古轩一座，多有对开穿廊门洞，是个四通八达地建筑。夏日里，这里风势轻快，是纳凉、避暑的好去处。可是，这会儿谁会冒着寒冷摸到这里来呢？

中山长则内心涌起了一股奇异的感觉。看看那门内再无动静，便隐在墙体的阴影里。缓慢而小心地向那边挪移。待到近了门旁，他却没进月门，而是一个纵身高高跃起，左手握枪右手如铁钩钢爪般搭住墙头，翻身而过，轻捷无声地落在院内，枪口直指住了那个靠在廊下密切注视着门洞的人。

那人没料到他会这样进院。一愣之间缓了半拍，便被他所制。

俩人就着这惨淡的月色互相仔细端详，不约而同地笑了起来。原来，这人竟是中山长治。

中山长治吁了口气，笑道：“半夜三更地，不陪老婆捂被窝，飞墙走壁地想做强盗吗？”

中山长则看着他，怀疑道：“你不睡觉。鬼鬼祟祟地在外面乱走，反而问我？”

“我是光棍一个，睡不着觉出来乱跑，你和我可不相同。”中山长治强词夺理笑道。

“屁话，好端端的，谁在这时候出来挨冻？我这是被那声音惊动了。出来探查它地蛛丝马迹。”

中山长治点头道：“我也是。奇怪的是咱们俩在这里一露面，那声音就消逝了。难不成，那声音就是在这里或者附近什么地方传出来地”？

这兄弟俩心生疑虑，一起先行对这门扇虚掩无人居住地轩堂进行了细致的搜查。灯笼光在漆黑屋内地每个角落照射，却无半点可疑的线索。这里洁净无尘，地面光滑，没有丝毫外人进入过地痕迹。俩人又去周边几处堆放杂物的空屋察看，依然是一无所获。

这会儿，心细耳聪的佣人们先行醒来。他们发现了这对少主人的古怪行止，无不惊讶。管家揉着惺忪的双眼。说：“这么冷的天。二位少爷做什么呢？”

中山长则、中山长治二人相视而笑，说：“你们几个人睡得真沉。居然不知道我们半夜起床的原因。这防贼戒火的活计，真地不能指望各位了。”

管家听他们口风不对，忙问其详。中山长则却顾左右而言其他，哈欠连天，说困乏了要去睡觉。兄弟俩个打着灯笼，摇摇晃晃各自回院去了。只留下管家等人目瞪口呆地望着他们的背影，茫然不已。

中山长则之后这一觉睡得香甜无比。紧挨着绵软可人的木村良子的身体，他的精神迅速松弛下来，似乎先前之事已然与他无关，完全置之于脑后了。

天亮之后，木村良子一声不吭地穿衣起床，洗漱完毕后，回头看看尚在睡梦中的中山长则，拿起案头地笔来，在那张文件的封面上写了一行字：我回娘家去了，你多珍重。

早上8点左右，木村良子踏着初起的阳光，离开了中山府。在熙熙攘攘的人群中步行回到了许府。

木村太太并不知道昨晚女儿所遭遇的经历，大清早上见她一个人回来，且面色憔悴，知道事情不对劲，忙拖住她坐下来，问询究竟。木村良子见了母亲，自然是悲从心起，放声大哭，泪水涟涟。木村太太连连安慰，让她停歇下来，说说原委。木村良子便将自己和丈夫交底，逼他离开江户不遂后，忿而离家，险遭厄运的经过，从头至尾叙述了一遍。木村太太听得出了一身冷汗，一把搂住女儿，痛惜之下，愈加痛恨中山家的人不通情理。

她怒声道：“中山长则这个混蛋，这黑天瞎火地，不会送老婆回去吗？他们中山家家门规矩倒是大，可是大得过国法吗？走狗，做了走狗还那么抖弄，日后吃枪子、翘辫子的才是他们中山家的结果。女儿，从今天起，你就甭回他们那儿了，任谁来都不准见。你可要把心放硬点。不然的话，以后有苦头吃地。”

木村良子边揩眼泪边点头，忽然觉得肚子饿了。想要吃东西。木村太太见女儿觉着了饥饿，有了胃口，连忙吩咐厨房熬莲子桂花粥给小姐吃。

且说中山长则一个大觉睡到了接近中午时分，爬起来见木村良子不在，窗外早已日上三竿，知道睡过头了。忙起身来朝外走。管家见他来了，恭敬地笑笑。说：“二少爷昨夜和三少爷一起睡地，他今儿个起床却早。不到9点，便有一位和尚登门拜访。眼下这两人正在房中高谈阔论呢。”

中山长则听说来了个和尚，心中有数，估计是龟板和尚，忙赶过去看，果然不错。龟板和尚穿戴整齐，崭新地一件灰色僧袍。斜披着一张袈裟，真宛若神仙中人，端坐在中山长治地院子里，望着枯枝上已然萌动的芽尖出神。

中山长则进了院门，笑道：“老和尚在观中饿瘪了肚皮，想必是来化缘讨饭的吧？”

龟板和尚侧眼看他，哼哼冷笑道：“时节有变，春雷郁结。眼下。正是春回大地的紧要关头，你却在房中抱头大睡，真是竖子不可教也，不可教也！”

中山长治像是看戏一般瞧着和尚手中拂尘的木鱼，好奇地笑道：“倒看不出你们俩是个对头，今儿个在我这里铆上劲了。”

和尚收起笑容。说：“福兮祸相依，祸兮福相随。我看呐，有人身在福中不知祸，大祸临头方自省。不如这树头春芽，知时而开，知时而避。那才是自然天地之道。你们兄弟俩，是尘俗中人，不知其内玄机，空生了一副上好的皮囊！”

三人正在院中谈论，中山长昀走进了院门。一副衣冠整齐出门地模样。他见了龟板和尚。作了一揖，问两个弟弟道：“这位莫非就是老太太曾向我提起过的龟板和尚？”

中山长治笑道：“你一个外出之人。怎么去而复返，进我这里来了？”

中山长昀说：“本来是准备到外面处理一笔小生意地。在门口听管家说家里来了客人，心中好奇，特地过来看看。和尚仙风道骨，俨然世外隐士。你们有这么位高人为友，也不给我引见引见，实在是不对呀。”

中山长则点起根烟来，笑道：“你是官场中人，入俗太深，我们怕你不习惯和和尚打交道了。”

中山长昀微微哂道：“你是笑我资质差不如你，不配和和尚做朋友吧？小子变着法子损我！”

龟板和尚斜倚拂尘，单掌竖于胸前施礼，道：“原来是中山君，久仰大名。中山家三兄弟，俱是人中豪杰，贫僧结纳乃是幸事！”

中山长治笑道：“和尚，这就不对了。方才你还说我们是空长了一副好皮囊的。这片刻间就成了豪杰，真是人嘴两块皮，骗死人不偿命啊！”

龟板和尚油然笑道：“这家伙，倒惯会揪人尾巴。”

中山长昀冲两个弟弟使了个眼色，阻拦他们再行戏虐，正色道：“久闻和尚精于易经八卦，可否为在下略费心神？”

龟板和尚站起来，做了个恭请的手势，向中山长治屋内走去。

中山家三兄弟跟随在后，进了门。和尚从僧袍里取出三枚铜钱来，摆在桌面上，请中山长昀掷爻。中山长昀久在江湖，自然知道规矩，谨谨慎慎拾起铜钱来，合在手心向桌上分别抛了九次。和尚心记爻象，说：“中山君所得的乃是上震下坎，为雷水解之卦。后有二、上爻之变，化为火地晋卦。解卦本有解脱之意，正所谓动如脱兔。晋为正，外卦为离，断之则昌。此卦之变，意思在于断绝和往事的联系，附以名正之器旺以火势，乃有大收获。贫僧这番解卦，可否合你的心意？”

中山长昀心中玩味了一会儿和尚所说的话，点头道：“谨记和尚教诲，在下铭记心中。”他去兜内摸出一叠钞票，恭恭敬敬地奉在和尚面前，请他收下。

龟板和尚摇头笑道：“我与你们兄弟有缘，这一卦权当奉送，中山君不要客气。”

中山长昀收起钱，对中山长则说：“此刻，我有点急事先出去一下，你们俩替我留住和尚。晚上，我在富春楼上设宴，请和尚小酌。”