也不知霜儿是多久离开的，他依然呆坐在床头，仰望着搭在屋顶那白茫茫的一片茅草，心如死灰。

天已经黑了，似乎上天对他的遭遇也有了几分怜悯，屋外响起了淅淅沥沥的雨声。雨越下越大，随着呼啸的风仿佛要将所有的悲伤都汹涌澎湃地冲泄下来。外面的倾盆大雨，让这座茅屋宛然成了一座与世隔绝的孤岛。

孤岛中央的人，此刻却猛然站了起来，撞开了门，一头扎进了漫天的风雨里。

他癫狂地奔向夜雨的深处，不顾身上的衣衫刹时湿透，在冰冷的暴雨中不停的向前奔跑，一边跑，一边撕心裂肺的大喊大叫。

她是渭州太守庞大人的千金小姐，他只是个一文不名的穷酸书生，原本就不是一个世界的人啊！

于他而言，她是从遥不可及的云端探下的花。

从与她相识之日开始，寒窗苦读，夜悬孤灯，从来都不是为了自己，只因一直梦想着，等到金榜题名那一天，可以堂堂正正地娶她。如果不是为了她，就算一辈子窝在这座小小的茅屋中，做一名甘于凡庸的夫子，安然无谓的度过一生又如何不好？

可她再也不需要了。不必再做天长路远的妄想，六年来的所有努力付之东流，什么都没有剩下。

但是，她又哪里做错了？为了她自己和家人，舍弃掉他这样一个根本看不见未来，无法给予她安稳幸福的愚人，终于拥有了和她相配的丈夫，也终于可以做一回懂事又孝顺的好女儿——她根本没有错啊！

可是，雅如，你知不知道，若是没有了你，余生的美梦通通都成了空花影月。

从此以后，旷阔天地中孑然一身。

而天大地大，我又能去哪？

不知迈腿狂奔了多远，他的脚下忽的踩到什么东西，一个趔趄，脸朝下的重重扑倒在地。他用磕疼的手掌撑起身子，指腹轻碰了一下擦破了皮的脸颊，和剧痛的鼻梁，茫然的仰头望了望漆黑的夜空，夜空却无情的砸下冷雨，面上雨泪混杂，心中感到时乖命蹇与无限的凄凉。他悲愤交加的侧过了头，看向绊倒他的那样东西，黑暗中隐隐约约像是一根长约尺许的木头，但刚刚脚底的感觉又明显比木头软了几分。

他凑近了脸，想看清楚那到底是什么东西，天上骤然打了一个闪电，一瞬间眼前亮的发白。

那短短的几秒内，他已看清刚才绊倒他的东西原来是一只手臂，仅仅离他的脸三尺远的地方，赫然躺着一个满脸是血的人，瞪大了灰白的眼睛，狰狞地盯着他！

——那是个死人！他吓得猛的往地上一坐，接着电光又是一闪，照出那人颈项上连大雨也淋不净的血痕，还有那张死不瞑目的可怖脸孔。

尽管此时一颗心宛然已是生无可恋，遽然目睹眼前这幕血腥的画面，心底也禁不住油然而生出一股恐惧，脸色惨白地跳了起来。刚站直身子，顿然有一把冰冷的铁器搁在了他的喉间——心里咯噔一声，脑海霎时蹦出方才所见那具尸体的惨状，恐怕很快就要跟它一样骇人了。

雅如，若我此刻死在这里，你会心痛么？

胸臆间泛起无边的酸楚，耳边喝问的声音却冰冷似铁，“你是谁？怎么会在这里？”

他这才留意起四周的景象，几丈开外的粼粼波纹下有暗流涌动，雨点敲打着幽窈的水面，茫茫的雾霭如同包裹了一层薄纱——竟然在无意中跑到了允城城西的幽泉河边！

这条河之所以叫做幽泉河，只因此河看似平静却极为凶险，多年以来，淹死过无数的人和畜生。远近几座城中的百姓都知道，哪怕是得到天神庇佑的人，一旦失足落入了这条河，也就等同落入幽冥的泉水了。

寻常人家平日里都避之不及，这样凄厉晦暗的雨夜，又怎敢跑到这么危险的地方来？岂料他失魂落魄的乱跑一气，居然跑到了这样一个偏僻又危险的地方，只差一点就栽进了河中成了无主的孤魂，又不幸撞上了亡命的凶徒！

但令人奇怪的是，这人竟没有对他立下杀手，还耐着性子等着他答话，莫非这人还有同党约在此处会面，所以才一时分不清他是敌是友？

久久没有听到他开口说话，喉间的铁器逼得更紧，几乎快要划破了他的肌肤，“回答我！你为什么会在这里？”

粗暴的低吼几乎让他站立不稳，脑中刹时一片空白，只知道绝不能向歹人摇尾乞怜，把心一横，“我贱命一条，天不惜，地不怜！反正活着也没有意义，你要杀就杀吧！”

“好，我成全你！”那粗野的嗓音吼道。

话音刚落，身后立刻传来一个略显稚嫩的声音，“齐叔叔，不可胡乱杀人！你也看到了这位大哥受惊的模样，他不过是恰巧出现在此处的老百姓而已。”

“公子，这个人虽然不是追杀我们的人，可是只能怪他命苦，千不该万不该这个时候出现在这里，撞见我们的行迹，只有杀了他，才能以防万一！”持剑的人默然，沉声说道。

黑暗中的少年温和的劝说，“我们本已深陷绝境，又何必再连累一个无辜的人？齐叔叔，请你放过他。”

“是，公子。”那人犹豫了半晌，勉为其难的答应，横格在喉间的铁器终于放了下来。

姜庭芝急忙转过身，只见持剑的男子粗眉大眼，脸上生着浓密的胡须，包住了整个下颚，只露出乌黑的嘴唇和一双凌厉有神的眼睛。

这大胡子居然穿了一身朝廷官服，虽然辨识不出是哪一府部的制服，但有些破残的官服上沾满斑斑点点的殷红血迹，显然经历了一场惊心动魄的血战——莫非这大胡子不是坏人，反而是特来此地捉拿歹徒的官差？

他心下暗暗揣度，又瞧向大胡子身后的那个少年，年纪约在十二三岁左右，脸颈的肌肤近乎少女一般的细嫩光滑，身着翡色华服，腰间挎着一条看上去就价值不菲的白璧玉带，俨然是生在大富大贵之家，没经历过半点热辣风沙的王孙公子。一双浑圆的眼睛流动着悲天悯人的神色，神态间带着这个年纪罕有的温和内敛的气度。

翡衣少年的手里只是举着一大片似是刚采摘下来的荷叶作伞，却没有半分窘意，并恰巧避过了汹涌而下的雨水。

小小的少年一身纤尘不染，与那无比凶恶，动辄喊杀的大胡子浑然不似一路人。

一见这位宅心仁厚的年幼公子，他便生出了几分好感，更感激小公子刚才出声阻拦大胡子动手伤他。

与此同时，大胡子也上上下下审视了姜庭芝一番，面上犹带着些许凄惶的神色，眼睛一眨不眨的看向他们，以及缠在额头上的细布，令整个人添了几分痴憨，他冷哼着别过头，毫不客气的评价了一句，“原来是个手无缚鸡之力的书呆子，杀了你，也只怕被人耻笑。”

好不容易捡回一条命，换了任何人都应该暗舒一口气，但偏偏才受了那般近乎致命的打击，再听大胡子如此不屑与轻视的语气，他立时恼羞成怒，“有本事你就杀了我，有什么好耻笑的，难道书生不算个人？”

大胡子斜睨他一眼，嘿地一笑，“臭小子，放过你了还在那里唧唧歪歪，莫非你真不怕死？”

姜庭芝无畏无惧的挺直胸膛，捏紧了双拳，从未那么大声的，近乎失态的嘶喊出来，“死又怎么样？我不怕！你可以杀我，但你不可以笑我！”

大胡子愣了一下，接着一把揪住他的衣襟，把他整个人拖离了地面几寸，恶狠狠地瞪大了眼睛，“你这痴小子，真的不怕死？”

连一个刚见面的陌生人也这样瞧不起他，他忿然的垂下眼睫，哀怨连绵的风号雨泣里仿佛混含着雅如道别的话声，恍惚间似乎再一次听见她要他“放手”，于是他缓缓松开拼命捏紧的拳头，掌中空无一物，只觉透彻心扉的冰凉，渗入骨髓的疲惫与绝望，像是在哭，又像是在笑，“来啊，还有什么好怕的？”

既然从此只能这般痛苦的活下去，一个人与无所期待的未来相伴，死又有什么可怕？

“好，好啊！”大胡子却倏地松开了手，忽然迎着风雨仰天大笑，豪迈的笑声听起来却仿佛含着几分悲壮。

笑了两声，大胡子“噗”地一声吐出了一大口血，手里的长剑也跌落到了地上。大胡子胸前的衣襟铺上了新鲜的血迹，成片的暗黑色血液如同四溅开来的墨汁，大胡子却好像感觉不到半分痛苦，仍在张嘴大笑。

“齐叔叔！”翡衣少年发出一声惊呼，丢开遮蔽风雨的荷叶，慌忙奔上前扶住了摇摇欲坠的大胡子，“齐叔叔，你中毒了？！”

翡衣少年搀扶着站立不稳的大胡子坐下，虽然大雨转瞬就把大胡子唇边的污血涤尽，但整张脸明显的呈现出一种诡异的乌黑之色，一眼就能看出是中毒的迹象。

“齐叔叔，我立刻去找大夫给你解毒！”

大胡子迟缓地摆了摆手，脸上仍是带着笑，却笑得格外难看，“公子，我中的是焰雪红歃…这已经是最后一天了，就是天神也救不了我…”

——焰雪红歃，乃是雍都皇城机要四府之一的凌光堂所研制出的奇毒，问世百多年来，常为刑部大牢用来逼供和惩治凶顽要犯的特殊手段。一旦中了此毒，前三日如烈焰焚身，后三日如冰雪覆体，苦不堪言，不得一丝喘息，常人根本无法捱过这六天的煎熬，不是俯首认罪，就是自尽而亡，以求解脱。不过，只要在六日以内及时服下解药，尚能活命；等到了第七日，人的身体已至极限，焰雪尽融，所有痛苦消失，这时候无论如何也必死无疑。死前五脏俱碎，七窍流血，最后整个身躯化为一滩污血，惨不忍睹。

想起《六合宝鉴》中对焰雪红歃的记载，姜庭芝惊愕的重新审视大胡子和翡衣少年，不知他们到底是何身份，竟会身中这样的奇毒，难道真是穷凶极恶的重犯？

裴衣少年的眼里闪动着晶莹的泪光，低声呜咽，“齐叔叔，这几日数次见你暗暗咬紧牙关，原本以为你只是因为箭疮疼痛难忍，根本没有料到他们竟在箭头淬了毒！你该是怎么捱过连日生不如死的折磨？…你这样誓死护我，我…我实在难以难报！”

说着便要对大胡子致礼，无比虚弱的大胡子赶忙伸手托住翡衣少年的胳膊，“公子，万万不可！你是主，我是仆，我能为公子而死，死得其所，公子不必为我伤心！”

大胡子似乎想起了什么，转过头来，用尽力气朝姜庭芝喊了一声，“不怕死的小子，你过来！”

眼看这大胡子只剩下了半口气，命在旦夕，姜庭芝对大胡子的怒气不由烟消云散，反而很是钦佩大胡子舍生忘死的满腔忠勇，能忍常人所不能忍的一身硬骨头。如此铁质傲骨的人又岂会是凶徒呢？他心想着，疾步走到大胡子身旁，蹲下身去，语气也变得有些恭谨和肃穆，“义士，请讲。”

大胡子一听“义士”二字，因中毒而黑紫的脸上露出一缕欣慰的笑意，轻轻扯住了他的衣袖，“小兄弟，你听我说…我家主人是个盖世无双的大英雄，可是他数日前被奸人的诡计所害，饮恨身亡。我和同伴拼了命才救下公子逃出，仇人紧跟在后一路追杀，活着的只剩下我和公子二人，但他们还不肯罢休，定要将主人的血脉赶尽杀绝…可我很快就要死在这里，再也无法继续保护公子了…”

“普天之下，唯有黄霄将军能护得我家公子的周全。”说到这里，大胡子又喷出一口血来，他却只管死死地攫住了姜庭芝的手，“你既不怕死，能不能答应我，替我把公子护送到黄霄将军驾前？”

“这…我、我不是不愿答应，”面对如此突然，又如此出人意料的重托，姜庭芝盯着恐怕已经神智不清的大胡子，慌忙推辞，“可是你也看见了，我只是一介手无缚鸡之力的书生，我怎么能保护他？只怕你所托非人…”

“我齐山是粗人不会说话，先前多有得罪，请你不要见怪…”大胡子的语气突然比先前温和了许多，抬眼定定凝注着姜庭芝，眼里闪烁着奇异的光芒，“你虽然是个读书人，但你不畏生死，绝不是一般的懦弱书生。公子孤身上路太过凶险，若能多一人保护他，他活下来的希望就多一分。小兄弟，齐某求你，替我护送公子…”

想不到这大胡子临终之时，还全副心思担忧着翡衣少年的安危，姜庭芝心中涌起一阵热意，顿时将满腹的伤心欲绝抛诸脑后，慨然而庄重的点了一下头，“齐英雄实乃是难得的忠义之士，让我好生敬重…既然你诚心相求，我答应你，不管多危险，都会将这位公子送去黄霄将军跟前。”

“你答应了？”大胡子闻言，反而将他的手越抓越紧，宛如溺水之人死死抓住了一根误以为能够救命的稻草，竭力想要把脸凑到了他的面前，“我要你发誓，你会用你的命来保护公子！”

大胡子宛然把浑身仅剩的力气都聚在了这只手上，姜庭芝的手骨几乎被他捏碎，痛得差点背过气去，不禁失声，“我、我发誓！…我发誓！用我的命保护他！”

手上的劲道一下子松开了，大胡子眼底的光也一瞬间暗了下去，“多谢小兄弟，你要记得…”

这时，天上白光一闪，轰地响起一声惊雷，寒雨中的三个人全都浑身一震。雷声响过，姜庭芝再抬眼看向大胡子，大胡子瞪着眼睛，也一动不动的盯着他，微张的嘴巴宛然还有话要说，却僵住全然不动，从他的口中，眼角，鼻孔，耳后开始不断往外溢出乌黑的毒血。

迟疑的伸出双指探了探大胡子的鼻息，姜庭芝呆了一下，惊骇得倒退了两步，情不自禁打了一个寒战。

一个活生生的人居然就这样死在眼前！他不忍再看，悲哀的闭起了眼睛。

抱起大胡子的尸首，翡衣少年无声的流着眼泪，用发颤的手掌覆住大胡子的眼睛，把大胡子的双眼阂上，不住的大雨却模糊了眼前的所有视线。

悲泣了片刻，翡衣少年转头看向姜庭芝，哽咽着说，“大哥哥，你不必将刚才所发的誓言放在心上，那是齐叔叔逼你的，并不算数。想要杀我的人权势滔天，各州官府都会听命于他，跟着我，随时可能会丢了性命。前路九死一生，我一个人走下去便是，没有必要再多搭上一条人命。”

姜庭芝听完翡衣少年的话，吃惊的注视了他半晌，才定下神来——达成这个誓言，竟比想象中凶险了百倍。

他沉默了一下，郑重的摇了摇头，“公子，人若无信，何以为人？尽管我是迫于无奈才立誓，但我既然发了誓，就决不会食言。我虽然不知道你到底是什么人，可我相信自己的眼睛，你是个好人，绝不应该让任何一个好人独自面对这世间的凶险。我答应过用命来保护你，从现在开始，我的这条命就是你的，不管前路有多可怕，我都会护送你到黄霄将军的身边。”

翡衣少年一怔，涩声道，“大哥哥，倘若我能活下去，必会好好报答你…”

说完，翡衣少年含泪回过头，发现连大胡子尸身化成的血水也都已经被大雨冲刷得一干二净，一时间悲愤至极，忍不住跪倒在凄凉的大雨中，仰头大喊，“父亲！齐叔叔！所有为我而死的人…我一定会活下去！终有一日，我会为你们报仇雪恨！”