当初杨志跟庞珍妮约定，自己如果二十四小时不主动联系她，就让她放出风去，说将在一个特定的时候拍卖他手头上的这些资料。为了安全起见，交易将在租用的通信卫星协助下，以特殊的通讯方式进行，所有有资格收到拍卖邀请的人都将拿到一份邀请。

庞珍妮早在杨志嘱咐她之后就把所有的事宜都安排妥当，在杨志超过二十四小时没有联系她之后，她第一时间把这些消息散布了出去。

消息的传播途径虽然隐秘，也还是逃不过杨英琼的眼线，老狐狸听到这个消息的时候正在写东西，一个字写歪，顺手就把钢笔掷出去了。他站起来怒吼了一声：“该死的！真打算鱼死网破？”

正好也在老狐狸办公室里静坐的约翰伸手把钢笔接住了，微笑着问道：“杨先生，您觉得您会收到邀请吗？”

杨英琼这几天被伯雷和奥斯汀这两头更老的狐狸盯得本就心头火起，加上村上家的兄妹也不老实，此刻自然对约翰没有好气，他甚至没变换表情回来，只是重重“哼”了一声：“怎么可能？他这就是在告诉那些人，我不行了，他们随便哪个都能随时取代我，怎么会找我去？”

约翰在杨英琼身边待了几天，变化已然极大，他此刻的笑容没有一点当初的纯朴坚定，“杨先生，未必吧？也许这只是对您的一个警告，未必会实现。”

杨英琼正在气头上，只是冷冷一笑，没有回答。

杨英琼这一声冷笑没过多久，老杨快步走进来，递给杨英琼一个小小的檀木盒子。杨英琼本来冷到不能再冷的脸色被这个盒子成功破解开了，他看见盒子上写的篆字，面色立即大变，“竟然……”

约翰面露微笑，他早就收到消息说杨英琼也会接到邀请，自然要在这个时候表现出自己的高瞻远瞩。这也是伯雷的意思，他希望约翰能够在杨英琼面前树立教会实干精明的形象。约翰自然不知道自己尊敬得一塌糊涂的伯雷大人还有另外一个身份，他对伯雷的提拔一直都是心存感激，一门心思表现自己，意图振奋教会的形象。

杨英琼退后几步，看着老杨小心翼翼揭开盒子，盒子里是一块写着1g字样的sony的memorystick，显然需要的东西都在这里。他看了微笑不语的约翰一眼，心中忽然豁亮，知道约翰这是事先得到了消息在故作高深。老狐狸也不说破，小心翼翼拿起记忆棒，转身去找可以插入的电脑去了。

约翰极其惬意地更换了自己的坐姿，继续看着杨英琼。他发现自己从这庸庸碌碌的人身上学到的东西越来越多了，看来伯雷大人说得没错，这个世界果然要亲自投身其中才能充分体会当中的种种趣味。

把约翰留在杨英琼身边，伯雷和奥斯汀两个老成精的老东西立刻组织人手去继续网罗江琪等人的踪迹。那一天晚上除了因营救杨振邦而远离事发现场的几个幸运儿之外，所有埋伏在现场周围的杀手都被人用一种干脆恐怖的手法杀死。“希望”第一次没法根据情报获得对手的资料。这一点让伯雷和奥斯汀异常警觉，两个人都意识到，对方的强大几乎是不可想象的。

两人详细规划了很久，终于决定牺牲一部分手下，让他们组成小规模的团队进行地毯式搜索，寻找江琪等人的下落。他们都巧妙地回避了杨志去向的问题，谁也不知道那个动手杀死了安格斯的人是不是还跟在他们身边，也没有人知道，这个人的实力到底强到什么程度。他们只能根据目前的情况初步判断，这个人的实力应该在安格斯的四到五倍以上，安格斯与这个杀他的人的差距，大概相当于“希望”内部高手和安格斯之间的差距。

这个结论让伯雷和奥斯汀十分沮丧。这两人都有各自的秘技，有信心面对强大的敌人。但他们就不明白，为何有这么强大实力的人会来插手他们的事？按照现在的潜规则来说，真正有实力的高手们都应该对这种事不闻不问。

不管怎么说，两人在这个世界的潜规则下生存多年，对这个世界的潜规则还算了如指掌。他们迅速估算了一下各种可能，依然猜不出对方的实力和来历。在这种情况下，他们也只能等待搜寻的结果了。

“希望”的效率比两个高层自己估计的还要高一些，第二天临近傍晚的时候，伯雷和奥斯汀知道了江琪等人藏身的具体地点。

当然，最重要的是，他们确认了一点，那个可怕的敌人并未在江琪等人的周围。

这一点对他们来说至关重要。

奥斯汀站在空荡荡的客厅里，依然一只手托着自己的下巴，一只手轻轻敲打着自己的膝盖。他眼前的三个年轻人在黑暗中闪动目光，脸上都是跃跃欲试的表情。

看着这些年轻人，奥斯汀脸上的表情快乐地抽动了一下。年轻多好。年轻往往代表足够的勇气和愚蠢，这又恰恰是推动这个世界进步的巨大动力。眼前这几个年轻人也算是奥斯汀平时比较得意的弟子了，此刻他毫不犹豫地让这三人打头阵，心里也是一丝犹豫都没有。

奥斯汀让自己脸上的皱纹尽量变得慈祥平和，他用几近于蛊惑人心的口气说道：“年轻人，为我们的兄弟报仇的机会就在眼前，保持‘希望’良好声誉的机会也在眼前，你们会退缩吗？”

站在奥斯汀面前的三个年轻人也从情报里得知他们要对付的对手不过是三个受伤的普通强者，都从内心往外地笃定，一起回了奥斯汀一句：“不会！”

奥斯汀微笑着挥挥手，“去吧，希望今天的晚宴是为你们庆功而设。”

眼看着三个年轻人匆匆离开，在奥斯汀身后一直没吭声的伯雷“嘿”了一声：“你舍得让他们去？”

奥斯汀回头傲然地看了伯雷一眼，“把年幼的孩子推到狮子面前，倒也不是我的独创。他们如果能经历这次风浪，就是一个极大的成长，如果不能，也无法克服以后的许多困难。”

伯雷“嘿嘿”冷笑，“你在骗自己还是在骗我？这种话我每天说得比你多不知道多少倍，嘿嘿……”面对伯雷的嘲讽，奥斯汀没有吭声，他只是若有所思地望向窗外。他的动作引起了伯雷的共鸣，两个貌合神离的老人一起看向远方。

在他们看过去的那个方向，正有一扇门被推开。

伤势好得最快的强尼站在离门口最近的地方，看着本已上锁的门被缓缓推开，咧嘴一笑，“勤劳，真是个勤劳的团队。”

门被一股无形力量缓缓打开，强尼看见三张年轻而冷酷的脸。站在最前头的一个青年个子高高，有一头漂亮的红卷发，一双眼睛里射出微微的淡银色光芒。在他身后，是两个相貌相近的青年，如果不是发型相去太远，想必很多人会把两人看成是一个人。

这三个人，正是循着各种痕迹找过来的奥斯汀的得意弟子。

奥斯汀的三个得意弟子都是没落世家后裔。当年“希望”建立之初，正是世界经济复苏的年代，有人发财也有人破产，奥斯汀当时就是凭借着“希望”这一股新生力量支撑，才让自己大财阀的威名不坠，全面巩固了自己的财富和权势。奥斯汀和伯雷的不同在于，伯雷喜欢以思想家自居，而奥斯汀只是一个高傲的财富爱好者。奥斯汀喜欢以生意的方式解决各种问题，其中自然也包括用收留的方式收买了很多年轻人给自己卖命。他这三个得意弟子就是这么来的。

这三人当中有两人来自荷兰，另一个来自法国。来自荷兰的是一对兄弟，他们的父辈都是当年网络经济大跃进时代的竞争失利者，后来沦落到只能领救济金的地步。奥斯汀看他们的资质不错，略施小计把三人的长辈弄得意外身亡，让这年幼的三人凑到一起。奥斯汀倒也不怕三人知道了事实真相转过来对付他，只是出于一种对增值商品的期待慢慢培养着罢了。

作为三人小圈子里的老大，莱昂纳尔深知自己在奥斯汀眼里不过是实用价值较高的道具罢了，他们想要在“希望”内部的游戏规则里玩下去，就要变得更有用。他经常对那两个来自荷兰的兄弟反复强调，他们一定要变得更强，变得拥有更强实力更多人脉，才能在这个世界上畅快地活下去。历年来这三人就秉承这一原则，在奥斯汀的庇护下不断成长，现在俨然已经在“希望”之中有了莫大的地位。三人实力虽然不如安格斯那般强横，却有着极其广博的人际网，倒也俨然貌似是“希望”未来时代的精英人士。

只有深知奥斯汀为人的三人心里明白，他们这种表面风光的假象就是做给外人看的，让那些接触不到核心的成员一个个都以为只要肯努力一切都唾手可得，他自己比谁都清楚，奥斯汀只要高兴，随便换什么人来顶替他们都没所谓。在那老头的面前只有赤裸裸的利益，大多数人包括他们对他来说，只是道具。

布兰特和布伦特兄弟二人早些年并不服气一个法国人作为他们三人团队的领导者，只是度过的时日越长，两人越开始敬佩莱昂纳尔的心思巧妙。有人说法国人在性格上有一些中国人的影子，这话也有一定道理。两兄弟小时候原本在“希望”内部受尽排挤，自从莱昂纳尔成了他们老大之后，两人忽然变成了在任何场合都有发言权的强势人物。这兄弟俩不是笨蛋，明白其中定有莱昂纳尔的妙用。他们明白，这法国人身上值得他们学习的东西太多了……

莱昂纳尔实力也略高于这兄弟两人，往往三人在一起时最出风头的是他，最出头的也是他。此刻他就挡在布兰特和布伦特的前面，小心翼翼盯着强尼，走进屋子。

强尼看见有人进来，也不阻拦。为了不惊世骇俗，他们在距湖心岛不远处的村子附近找了间农民房住下。这已经是两天他们换的第三处住处，还是一下子被发现，可见“希望”一旦急起来还是很可怕的。

强尼回头看了看正一脸苦笑的江琪，摇摇头，“你说得果然没错，还是追来了。”

脸色苍白正在恢复中的江琪无力地笑笑，“习惯就好。不过其实我们没必要动手。”

强尼一愣，对强尼严阵以待的莱昂纳尔也是一愣，两人目光一齐落在了江琪身上。

江琪淡淡一笑，虽然此刻她脸色苍白，依然笑得风情万种，“你们别猜了，我已经通知了人，大概不出半小时他们就该到了。”说到这，江琪用轻蔑的眼神看了三人一眼，轻声道：“你们三个不会自信到能在半个小时内把我们三人杀死或是活捉吧？”

莱昂纳尔见多识广，他只看了一眼就判断出三人的强度：这个说话的咖啡色美女看起来有气无力，实际上中气十足，怕是嘴角的血随便抹一抹就能站起来动手杀人；至于眼前这个精瘦英俊的青年，相比之下看起来状态更好，仿佛昨天完全没受过伤一样——在这三人当中最弱的一个是安安静静坐在江琪身边，用一脸楚楚可怜目光看着他们的一个柔弱少女。这个少女左手缠满了绷带，看起来简直弱不禁风，就是手里好像拿了一个压力起爆器开关一样的东西，让人看了觉得浑身发毛。

莱昂纳尔看见这个架势，心里就是一凉。这一次奥斯汀给他们的工作看起来绝不轻松，这三人不仅对他们的到来有了充分准备，其中两人还有着相当强劲的实力。以他们三人的水准，这一次动手的赢面不大。

仿佛看穿了莱昂纳尔的想法一样，江琪像招呼老朋友一般朝三人挥挥手，“别客气，来坐，好不容易追到这里来，光让杨英琼给你们交通上的方便就费了不少麻烦吧？”

江琪的话让强尼和杨菁菁都笑了起来，这两人同时想到了三个气势汹汹的杀手坐在被堵得完全动不了的车上一脸无奈的场面。谁都知道这个时候交通是最拥挤的，三人能在这么短的时间内赶到，也算是尽心尽力的典范了。

莱昂纳尔看江琪如此笃定，心中立时摇摆不定。他若现在动手，只怕讨不了什么便宜，但就这么空手回去，在奥斯汀面前又不太好交代。一时间以他的机智聪敏，脸上也现出了犹豫的神色。

莱昂纳尔尚在犹豫之中，他身后轻轻响起一阵脚步声。

莱昂纳尔的目光没有离开强尼，他不敢。在他身后的布兰特和布伦特兄弟同时警惕地回头，两人看见一个比他们华彩飘逸得多的年轻人慢慢踱步进来。那个年轻人气度雍容，举止优雅，看起来仿佛欧洲贵族世家调教出来的翩翩公子一般。他身穿一身金丝滚边的雪白长袍，手持一枚暗金色十字架，笑容满面，和蔼可亲，仿佛邻居家在教堂供职的大哥哥一样一脸的春风。

看到这个年轻人出现，江琪立刻发出了一声没有意义的叹息。她勉强笑了笑，“强尼，你的老朋友来了。”

金发青年约翰带着无比诚挚的微笑走进这间破旧污浊的小屋，不知为什么，本来阴暗的小屋在他走进来之后竟然变得异常明亮。

约翰看都没看挡在自己面前的杀手兄弟，径直往前走过去。布兰特性子急过弟弟，一翻手腕就要动手，却被弟弟布伦特抓住了。布伦特朝哥哥急使了一个眼色，示意布兰特不要乱动。

布兰特对弟弟的劝告一向言听计从，稍微站直了身子看着约翰从自己身边慢慢走过。

约翰走路的速度很慢，几乎是一点点蹭到了莱昂纳尔的身边。布兰特仔细观察之下大惊失色，他发现这个年轻人虽然看似在走路，其实每一步都踏在空中。根据目前所知，能拥有这种本事的人只可能出现在教会。“希望”虽然自诩是世界另一面的强者，对古老、神秘而强大的存在还是心存顾忌。如果不是迫不得已，他们绝对不会去招惹教会的人。

仿佛当莱昂纳尔等人不存在一样，约翰直接走到强尼面前，微笑道：“我们又见面了。”

看着这个实力已经变得深不可测的青年，强尼觉得自己快流汗了。

与此同时，在杨英琼给奥斯汀准备的住处，奥斯汀面色不善地看着伯雷，沉声问道：“你这是什么意思？”

伯雷伸手从书架上抽出书，也不浏览，只是放在手中掂了掂，微笑道：“你还是低估了对手，如果只是他们三个人去，肯定不会有什么结果。我让约翰去帮帮他们罢了，都是为组织办事，你急什么呢？是不是觉得自己的徒弟被我比下去了，心里不舒服？”

奥斯汀面色阴沉地摇头，“他们要是连这点小事都办不好，也枉费我提拔了这么久。我只是担心，假如约翰知道了你的真正身份，他还会死心塌地为你效命吗？不能利用的东西你会怎么处理？”

伯雷面容轻松地道：“他不会放弃我的，教会给了他名誉，也仅仅是名誉而已，没有给他和名誉相符的实力。我倒是很有兴趣知道，约翰他到底是对信仰更虔诚，还是对自己更虔诚。”

奥斯汀脸上阴沉的表情慢慢散开了，他抓起血红色的葡萄酒一饮而尽，“你是说，你打算放弃在教会里的身份了？”

“当然不是。”伯雷快步走到奥斯汀面前，也拿起一杯酒，轻抿了一口，“我打算把约翰培养成比我更优秀的双重身份者，教会那么有钱有影响力，你舍得放弃这条线吗？”

奥斯汀摇摇头，“当然不愿意，不过教会自己也是藏得很深啊，我觉得现在主持外事的这些人有事瞒着你。”

伯雷冷笑，“我又算得上什么核心人物了？只看现在非常时期把各国各区的人都去开会，还让我一个人留在亚洲观察形势，你就应该明白他们内部还有很多我们不知道的秘密。”