“莹儿，你将磊哥儿勒得太紧了！”

“背也要护住啊！”

一番折腾下来，两姐妹都觉得自己的背后在出汗了，可磊哥儿却不买账，眉毛一皱，嘴一瘪，突然大哭了起来。哭得那叫一个惨烈。这下，徐枫和徐莹都怏怏地败下阵来，心不甘情不愿地垂了手，将磊哥儿交还给娘。两人着急地站在了一边，想拿东西哄磊哥儿，又想做鬼脸逗他笑，可他只顾着闭着眼睛哭，哪管他两个姐姐在一旁急得跳脚！

在磊哥儿约半岁的时候，徐世徇总算是劳役期满，回到了家中。回来时秋收已过，田间也无事可干，他只好在家游手好闲了些日子。因想不出其他生计，恰逢他爹的马棚中缺少车夫，他便应邀前去帮忙。

徐家如今的家主，也便是徐世徇他爹，年轻时不过是这稽陵县驿站中一小吏，可他头脑灵活，又善于钻营，待本钱充足后便从驿站中请辞，开始经营一家小型马场。这马场中虽说不过有马十余匹，但马匹不仅贩售也可租赁，并提供驾车与运送服务。因不计远近，价格也还算公正合理，故声名颇佳，每年所得十分可观。徐世徇早先便在他爹马场中习得一身精湛的骑术，在服劳役期间又一直负责赶马驾车的活计，因而如今已是这方圆数十里内数一数二的驾车好手了。

鉴于徐老爹唯利是图且擅用人长的本性，于是徐世徇又开始见天不着家了。

放眼四海宇内，稽陵县自是不足一提的。当朝共计十三州，各州下县郡不知几何。仅稽陵县所处的锦州，其下便有上百县郡。倘若有人非得深究这稽陵县的妙处，当地人唯一可想起来的便是此地出了几位技艺绝顶高明的杂耍艺人，如今混迹于都城安昌各权贵府和宫中，颇受恩宠。所谓一人得道，鸡犬也会飞。有眼红那几个杂耍艺人的邻县混混，竟想当然地以为一方水土养一方人，偷偷拐走几个稽陵县的幼童运到安昌的杂耍班子里去贩售，以致于有一段时间稽陵县中有儿女的人家家家自危，不敢轻易让孩子出门。当然，此处提到稽陵县，不是为了道人心多险恶，主要是为了说明这稽陵县究竟是有多么地微不足道。而徐世徇，徐某人，便是在这接下来的半年里，从稽陵县这小地方出发，翻山又越岭，吹风又淋雨，短则十天半月，长则月余，驾车往返于稽陵县与其他各州县之间。

就在徐某人餐风露宿的时候，他家中妻儿的生计也越发艰难起来。

青黄不接的时候，徐邹氏渐渐感受到了囊中羞涩的窘迫。本以为徐某人回来后，家中生计便不成问题了，于是一不小心多为磊哥儿添置了些衣物玩意儿，也为家中添置了一些器具。哪想徐某人这半年来拿回家中的银两都十分有限，根本不够开销，眼见着多年积蓄在这三年间越变越少，直至于无……手中无银，连吃食都成问题了，徐邹氏心急如焚，急着满嘴是泡，连累得快一岁的磊哥儿也跟着闹肚子，哭闹不休。

徐莹这年春天已入了县女学。徐邹氏因她的聪颖，很是高兴了几天。想当初徐枫第一次报考女学，夫子十问竟有九不知，结果被县女学婉拒了，让徐邹氏觉得尴尬不已。而族学又只为女学生免费启蒙一年。所幸徐枫在家中由她摸索着教导，总算是有所进步，第二年险险地被接收了。徐莹一试便中，省却了徐邹氏许多麻烦，可她高兴没多久，新的烦恼便又来了。县女学每季度收一次束脩，眼见着下一季度的束脩便要交了，她如何还能平静度日？

因此，徐某人这次归家时，徐邹氏的脸色难看极了。她将磊哥儿往徐某人的怀中一塞，趴在桌子上便哭诉道：“这日子没法过了！”

徐某人尚不了解家中情况，以为自家娘子又在无理取闹，不耐烦地喝到：“我在外风雨兼程，没日没夜的，一进屋连口热茶都还没喝着，你就给我摆脸子！我看这日子倒真是没法过了！”

徐莹从房中探出小脑瓜，一听这话，慌忙去帮自家爹端茶倒水。

徐邹氏那边哪里又肯轻易罢休，呜呜咽咽地便把家中情况跟徐某人讲了。

徐某人听罢也是大吃一惊，恰好徐莹给他端来了茶，徐枫和徐菀听到吼声也出来了，他看了看女儿们有些消瘦的小脸，又看了看儿子皱着的眉头，心一点一点地在往下沉……怒气熊熊地烧着他的心头，徐某人眼睛一瞪，将磊哥儿塞给徐邹氏，闷闷地道：“我这便去找爹要银子！”说罢，大步便离开了家。

徐邹氏看他脸色不对，忙将磊哥儿交给徐枫，并叮嘱道：“你在家看好弟妹。我跟去看看情况！”

事情果然是闹大了。

不过几刻钟后，徐莹姐妹就看到自家爹娘先后匆匆跑进了屋，紧接着从后门处传来了一阵气急败坏的怒吼：“儿子竟然敢打老子！儿子竟然敢打老子！”

那分明是祖父的声音！徐莹望向爹娘，只见他们的头发凌乱，衣衫不整，脸色也是灰败败的，靠在桌子旁只是不语。有些担心地看着门口，她生怕祖父下一刻便会冲了进来，哪知祖父只是在门口骂了一阵，便在祖母的拉扯下回去了。

几天后徐莹才从她娘与三姑六婶的谈话中慢慢将故事串了起来。

原来徐世徇先是和颜悦色地向自家爹讲了家中的窘境，并强调女儿们近期便要交束脩，希望可以结清这半年来四处奔波所挣得的剩余银两。可徐老爹却说最近手头无钱，都购买了新马匹和马车，还嘀咕，“反正都是赔钱货，又何必让她们去什么学堂”。

这下激怒了徐邹氏，跳起来便道：“你自己要钱不要儿，还想让自家儿子跟着你学么！”

这话一说，徐老爹的脸色顿时变了。

原来，今年开春的时候，徐世萍收到了锦州治所项阳城一间州女学所寄来的书信，同意接收她为那所州女学的女学生。徐世萍对州女学早已向往久矣，前番去项阳城应考，回来时便言明势在必得。如今果然从上百个县的女学生中脱颖而出，如何能不欢喜！可谁知徐老爹得知后，却不见欣喜，反而坚决不准她前往。徐世萍郁郁之下便将心事告知了族长的小女儿听，谁知竟得知了一件令她终身都不能介怀的事情：原来徐世萍出生时，徐老爹见她是个女儿，甚为不喜，竟趁徐母昏睡，将徐世萍扔到了茅厕。谁想竟被当时才三四岁的族长小女儿听见她的哭啼，唤来自家爹娘，这才救了她一命。这件事情一直是徐氏家族中隐而不宣的秘闻，故徐世萍一直以来只知自家爹对她不亲近，竟不知他曾想要她的性命！得知真相的当天夜里，徐世萍便收拾了细软，离家出走了。任徐母默默垂泪了几天几夜，寻遍了整个稽陵县，也不见她的踪迹！