荟蔚园处于孟府的西南角，从芷兰院出去后，需要穿中庭，过抄手游廊，路程不远不近。园里种了许多花草树木，是闲暇时候的好去处。

不过孟姝显然不是这么想的，等走到抄手游廊的拐角处的时候，就伸手扯住了沈昭的衣袖，用一双湿漉漉的眼睛望着她。

沈昭看着就明白她的意思了。她笑了笑，朝前面领路的丫鬟喊道：“松露姐姐，我突然记起之前说过要看看姝妹妹打的红络子，她忘了拿出来，我可得跟她去陶然居看一看。”

“这会儿就去吗？”松露转过身子，笑眯眯地看着沈昭。

孟姝却替沈昭答了话，眼睛亮亮的，“我想现在就给昭姐姐看。”

松露脸上带着淡淡的笑容，轻声说道：“婢子这会儿便送两位姑娘去陶然居。”

孟姝听她这么一说，就急忙掐住了她的话头，“不必麻烦松露姐姐。我与昭姐姐一起去便好。”

松露见她急匆匆地模样，不由得多打量了几眼，才轻声说：“那八姑娘待会儿可不许玩闹。若寿宴开始还找不着姑娘，可就是婢子的错了。”

孟姝笑着朝她保证。

“婢子先行退下。”她就朝着两人屈膝行礼，又对着她们身后的两位丫鬟说道：“千万记得照顾好两位姑娘。”

两个丫鬟一齐应好。

沈昭则笑吟吟地看着她折身回走，等她走远后才牵着孟姝倚着游廊红木坐下。

“怎么不想去荟蔚园呢？这会儿孙家的两位姐姐可都来了。”

孟姝低着头不说话，良久才指了指自己的嘴巴。

沈昭瞬间就明白她的意思了。

孟姝是孟家东府二房的幺女，家中同辈众多，但是这对她来说并不算件好事，她生性沉闷，不喜多言，在长辈面前不如其他几位姊妹讨喜。

就算她的母亲孟五奶奶再有一颗七窍玲珑心，也不能让她在长辈面前多些存在感，更何况她还有一个才貌双全的姐姐孟妧。

她在家里得不到重视，几位姊妹偶尔也会合起来打趣她，其中就有东府长房的嫡女孟媱与西府一对双胞胎姐妹。

今日是孟老太君的寿辰，想必她们这会儿早就荟蔚园待着了。

其实孟姝平日里也不是完全见不得人，今日不想去只怕多半还是因为她们又拿换牙这事打趣她了。

沈昭想到这一点，心里不免既无奈又心疼。

家中的姐妹都跟小大人似的精明得很，只有她一直懵懵懂懂，还为这种小事难受。

也不知是好是坏。

“那姝姐儿怕什么呢？”

孟姝听了就瞪大了眼看着她，像是在说我都表现得这么明白了你怎么还不懂呢？

沈昭就看着她不说话。

孟姝半天才细声细气地回答，“她们都说只有坏小孩才会缺牙。”

“那姝姐儿是坏小孩吗？”沈昭看着她慢吞吞地问。

“不是！”孟姝提高了音量，使劲儿摇头，那模样格外认真，到有几分惹人疼。

沈昭便伸手摸摸她的头，“既然不是那你还怕什么呢？”

“可……”孟姝还想说话。

沈昭却开口打断了，语气缓慢却透着不容置疑地坚定，“你要明白，人之一生，从来不以言论为之，而以本心为之。此之谓顺心意。”

孟姝像是明白了什么，眼眸里的光一闪一闪，半天没有说话。

沈昭看着，表情渐渐变得柔和，只是眼神却透过她看向了更远的地方，她突然想起许多年前，也有人曾这么教过她，教她顺心意，教她为人处世。

所以从那以后，她再也没有为外物所动。

不管外人如何说道，她始终是那个坚持本心，固执前行的小姑娘。

所以百年之后，哪怕世人的评定再恶俗也无法否定她曾是载入史册的将军，威名在外，战功赫赫，也曾给整个王朝带来了十数年的稳定与繁荣。

她的功勋最终存于世间，流传不休。

“姝姐儿，还同我去荟蔚园么？”沈昭起身，看着孟姝的发髻慢悠悠地问。

“我去。”孟姝站了起来，小脸依旧懵懵懂懂，却也透着一股不同于往日的坚毅。

沈昭满意地笑了起来，拉着她的手穿过抄手游廊。

荟蔚园是孟府的小花园。听起来就有一种草木葳蕤，枝繁叶茂的感觉。事实上它也确实是花木繁茂。

哪怕到了八月半，园子里依然开了一圈的花树，粉绿相簇，暗香浮动。

还砌了个不大不小的水池，堆了太湖石作假山，用石块垒出了九曲回肠道，穿过时能看到水里游动的红鲤和开败的莲，园角搭了竹棚，缠上了青碧的藤蔓，也开出几朵花来，到有一番小家碧玉的别致风味。

孟姝的贴身丫鬟微雨在前头领路，带着她们穿过水池，走向园角的竹棚，里面坐着七八个小姑娘，正在赏花品茶。

见到沈昭她们过来，又纷纷注目。说起来也是一些熟识的人，惠州府平日里有什么诗会花宴都能常见面，其中还不乏有她的手帕交孙氏姐妹。

沈昭过了水池后就轻声吩咐随侍的丫鬟析玉，“你跟微雨也有许久没见面了，两姐妹就在一旁好好聊会儿，不必再跟着我。”

析玉听着心头微微一动，她和微雨的确也算得上好姐妹，不过却是因为沈昭与孟姝关系好的缘故，否则她们两个丫鬟又哪来交情。

作为沈昭的贴身丫鬟，她对于主子的心思不说了如指掌，至少也差不多，也很清楚沈昭这句好好聊天自然不只是聊天而已。

她朝着沈昭轻轻应了声。

沈昭目不斜视，径直走向竹棚，刚一上前姑娘们就朝她微笑示意，孙析燕紧接着起身。

“这大半年不曾见你还真有点认不出来了，倒是说说这些日子被关在家里都是学了什么？”她一边说着话，一边过来拉沈昭的手。

她是巷北孙家的长房嫡次女，只比沈昭大半岁。

因沈余氏与孙家大太太时常有来往，她们几个小辈在宴会上也常常能见着，一来二去就熟了。

孙析燕生性好动，而她的姐姐孙析月去年已经及笄，性子较为沉稳，沈昭平日里也是温温和和的，三个人在一起到也意外地合得来。

沈昭还没开口说什么，一边的孙析月瞧着她大大咧咧的模样，却有些不满意。

孙家是书香门第，家风严谨，而她又是家中嫡长女，平日里一言一行都时刻被人注意着，行为举止自然要无比稳重。

孙析燕因是次女，颇受宠爱，倒养得娇气些，不过出门在外该有的规矩还是得有。

“瞧这话怎么说的？汝宁在家中习书，倒像是受罪一样。”

孙析燕听着，心里头就直犯嘀咕，可不就是受罪吗？半年都出不了一次门。

面上却扭头朝自家姐姐回道：“我这不是听说沈世叔要考校汝宁的功课吗？也不知都学了什么？”

沈昭只是个小姑娘，当然谈不上让父亲考校功课之类的，顶多是被母亲拘着修习琴棋书画。

孙析燕这话倒像是胡诌的。

沈昭听着，便有几分无奈，正欲搭话解释一番却被一直没有说话的孟妧开口打断了。

只见她将手中的茶杯不紧不慢地放下，然后取出腰间的帕子轻轻印了印嘴，一脸温婉笑容，简单的动作被她做出来却自有一股风流姿态，让人不由得眼前一亮。

所谓美人的一瞥一笑皆成美景大概就是这个意思。

“听说汝宁这些日子一直被拘在家里研习六艺，想必是大有成绩吧。我记得汝宁原先在琴艺上略有欠缺，不知眼下如何了？”

沈昭听到她这么说，眼里的笑容便淡了许多。当初孟家五爷送她琴谱时，她跟着练了一段时间，只是结果不甚满意，所以最后也不了了之。

不过在那期间孟妧跟着孟五奶奶去梧桐巷串过门，想必是清楚这些事的，更何况从那以后，整个归善县的贵女圈都知道她沈氏阿昭不擅琴艺。

如今这么一提还真是让人欢喜不起来。况且……她的乳名也不是谁都可以喊的。

沈昭将视线放在她身上，脸上的笑容安置得刚刚好，“妧姐姐也知道我在才艺方面向来是不大精通的，琴艺也谈不上如何了。

至于六艺就更不必说了。可不比大姑娘研读诗经，精通六艺。记得前些日子，孟山长还称赞妧姐姐有易安遗风，可比女公子。”

叔祖父称赞侄孙女本是天经地义的事，被沈昭这么一说倒像只是因才学而欣赏。且比之那些刻苦研读的学子也不遑多让。

这些话自然是夸大其词。虽说自大长公主亲政之后，国朝的女子便都开始读书习字，但毕竟是女子，又不能科举入仕，哪能真的研习五经六艺，与学子一较高下。

更何况大长公主早已退居西山别院，不理朝政。

而且谁也没有周世祖那样的父亲，现在整个国朝，有哪个姑娘的父亲敢像周世祖那样让自己的女儿通读史记，旁听政事，插手朝堂之事。

且不说她家中长辈会如何看待，至少当今圣上第一个不会放过他，只怕一道口谕就会下来询问他意欲何为。

圣上不说打压女子习书，但至少不会支持。毕竟大长公主执政那些年，给他带来的压力可不止一星半点。

就算孟妧再不喜欢沈昭，听了这些话也很难生出别的意思来。

沈昭说的话一向这么妥帖，也不显刻意，倒是很难有别的小姑娘的木讷或者过分张扬。

孟妧的脸色比之前好了许多，说到底沈昭也只是一个长得过于漂亮的小姑娘而已，而父亲早已失势，本家也对他们不闻不问。

这样的家世有这样的容貌未必就是好事。而她自己却是孟氏嫡长女，出身名门，又自幼诵读诗书，可谓才貌双全，这样一来沈昭的容貌倒是完全不必放在心上了。

她亲昵地朝沈昭笑了起来，“汝宁这话说的倒是谦虚了，以你的棋艺在场人未必就比得过呢。而且我听母亲说，你近些日子还跟着伯母学习管家呢。”

“倒是五奶奶抬举我了。就是跟着胡乱来罢了，哪称得上管家呢！”沈昭看着她强装亲昵的模样，心里莫名的有些不舒服。

她向来不太喜欢跟她们这群小姑娘拐着弯儿说话。只是如今身为官宦家族的姑娘免不了要参加各种宴会，与姑娘们打交道。

好在是她这些年修身养性，性情好了许多，倒不会给人太过冷硬的感觉。

说来她以往最不耐烦的就是跟贵女们打交道，面上笑吟吟的，背地里却不知算计了多少圈套在等着你钻。

偶尔被祖母压着去参加宴会，也是尽量少说。

她长年在外征战，身上杀气较重，又不多言，久而久之，京师的贵女便都不喜欢与她打交道，就是在世家子弟里也流传着将军府沈姑娘是冷面阎罗的说法。

她当然是一笑置之，祖母却为此愁白了头，想着这般下去该如何说亲。

沈家是镇国将军府，老幼男丁历来都在外从军，只可惜沈家子嗣并不多，当时的嫡系子弟皆已战死沙场，可谓是满门英烈。

但沈家威名不能落，所以后来她就代父出征，重掌沈家军。

只是沈家也需要延续，她不可能一辈子老死在战场，所以有段时间，她就被祖母从西北叫回来，参加各种宴会。

她是沈氏唯一地嫡亲血脉，当然不能外嫁，必须要有男子入赘才行。

不过当时她并不愿意成亲，宴会上什么也不说，让许多人望而止步。她自己每每谈及此事也都尽量回避，不然就是跑到西北杀鞑子去。

直到后来城破，她被杀死在城门口，也没能成亲。所以祖母至死也没能如愿，还要承受白发人送黑发人的苦楚。

沈昭觉得她上辈子真是不肖子孙。