却说众官救得汪尔下台，半晌方醒。待臣扶入宫中，数日不能设朝。后病稍可，将贾桦封为忠国公，唐元魁封为唐国公。大小官僚，一一升赏。

商主初即位，立唐晗玥为皇后，世子社为太子，次子稷封为晋王，三子宏硕为齐王，四子新荣为鲁王，五子永嘉为汉王。打起一番精神，早朝晏罢；

是在朝将相，文有贾桦、唐元魁、许灵，武有闾丘霍、石凯、李伏、杨镜龙。君明臣良，渐有拓土开疆，一统天下意思。

神龙七年七月，楚朝武帝楚元德崩。后主璞瑜继位。这商主汪尔见了不免有南下吞并之意。

若使江南人主，也能励精图治，任用贤才，未知鹿死谁手。无奈创业之君多勤，守成之君多逸。创业之君，亲正直，远奸谀；守成之君，恶老成，喜年少。更是中材之君，还受人挟持；小有才之君，便不由人驾驭。那楚后主楚璞瑜又生在江南，沿袭了那江南才气，好那瑰丽珠宝，美人美酒。

身边又有两个奸佞臣子：赵坤，鲁斯。在这南楚之中，这两人弄权，把持朝政。皆因后主就宠赵坤、鲁斯二人。此二人朝朝蛊惑后主，谗言献媚，后主无有不从。大抵天下将危，佞臣当道。

自此楚朝官僚，皆出于赵坤，鲁斯门下。朝廷待此二人如师父，由是出入宫闱，肆无忌惮。

自古便是道：“恶皆一处。”这南楚后主升赏赵坤为左丞相，鲁斯为右丞相。自此君臣都不理政务，只是花天酒地，酒池肉林的过了日子。

楚后主又从后宫之中，选得一个美人，姓陈，名梦元。年当双九，颜色倾城，歌舞吹弹，三教九流无一不通。更还有一种妙处：肯荐引后宫嫔御。一时后宫诸妃并得贯鱼承宠。楚后主那有闲暇理论朝廷机事？

楚后主自宠陈梦元之后，朝朝宴乐，夜夜欢娱；朝政废弛，章奏混淆。群臣便有谏章，楚后主视同儿戏，日夜荒淫。不觉光阴瞬息，岁月如流，文书奏折积如山，不能批阅。就有时披览百官章奏，毕竟自倚着隐囊，把陈梦元放在膝上，两人商议断决。妇人有甚远见，这里不免内侍乘机关节，纳贿擅权。又且赵坤与鲁斯，结为党羽，擅权专政；当时只晓有赵、鲁，不知有楚后主了。眼见天下大乱。

却说那楚后主有了一众美艳佳人，方得金块珠砾，才配得起那螓首蛾眉;要锦衣华服，才配得那柳腰桃脸。又要高楼广厦，才称得上人间天子。必要取用民间，如此一来便又引出一班小人奸臣：徐超，占英杰，费混，沈哲。替他采山探海，剥众害民。于是立起欢乐，永乐，长乐三座宫殿。都高数十丈，每座大殿又有房间数百。这三座宫殿又是复道回廊，委宛相连。栏杆窗牖，门窗房舍，都是沉香打造。其上还镶有金玉珠宝，窗帘帐幔都是锦绣织成。在江南各地搜刮奇石假山，杂植奇花异卉。真是:

天宫玉阙还堪比，

便是阿房也不如。

日夜费辄千万钱，

供得一时天子乐。

杯中葡萄酒正浓，

皆是苍生百姓血。

消息传入商朝，商主便起伐楚之意。那唐元魁，贾桦，石凯，闾丘霍正讨论平楚计策。那贾桦上奏：“那璞瑜昏庸好色，江南民众多有反意。大商天兵南征，易如反掌，可兵权重大，不可付予他人。陛下宜选一得力可靠之人挂帅南征。”

听得贾桦说这话，忽然晋王稷，请领兵伐楚，道：“后主无道，涂炭生民。天兵南征，势同压卵；儿臣请及时率兵讨罪，执取暴君，一统天下。”

那晋王乃商亲王，高爵重禄，有甚不安逸，却要做此事？只为晋王乃商主次子，与太子社，非一母所生。太子汪社是皇后唐晗玥所生，而晋王汪稷乃是德妃宁夫人所生。晋王方才十八岁，羽翼未成。但也有一番雄心壮志。

晋王却不甘为人下，因自忖道：“我与太子一样弟兄，他却是个皇帝，我却是个臣子。日后他登了九五，我却要山呼万岁去朝他。这也还是小事。倘有毫厘失误，他就可以害得我性命。我只管战战兢兢去奉承他，我平生之欲，如何得遂？除非父皇死后，谋夺了皇位，方遂我一生快乐；只是没有些功劳于社稷，没有威望，怎么成就一番大业？”左思右想，所以愿意去挂帅南征。到此又要谋统伐楚兵马，贪图可以立功；且又总握兵权，还得结交外臣，以为羽翼。实在是一计多得。

那商主素是个猜疑的人，正不肯把大兵尽托臣下。就命晋王为行军兵马大元帅，为石凯行军兵马副元帅，许灵为晋王元帅府长史，贾桦为元帅府司马。这贾桦是凉州姑臧人，字文华；生来足智多谋，长于兵政。石凯为舒州人，字不破。武艺高超，曾拜师终南山道人，习得《武略》。能一弓三箭，一箭一人。而手底下又有上将千员。兵马六十万，俱听晋王调谴。各路进发，东连沧海，西接川蜀，旌旗舟揖，连接千里。

楚国屯守将士，雪片告急。徐超，沈哲二人遏住不奏。及至仆射袁立宏奏，要于京口、采石两处添兵把守，赵坤，鲁斯又行阻挠。这楚后主也是一个没有主见的人，也不能决断，说道：“王气在此，纵然敌兵前来，无不涣败，彼何为者耶！”赵坤连忙谄媚的说：“长江天堑，隔绝南北。而我金陵城固若金汤，即使有敌军人马也不能飞渡。定是哪边疆战士要功劳，妄言军急。”楚后主大笑，叫袁立宏一干众臣无可用力。这便是楚国御敌的议论了。饮酒奏乐，依然如故。

却说那一夜，长江江面被火光照的彻亮。而楚后主却装作没看见，这就好比掩耳盗铃，自欺欺人。正是：

“北望烽火照长江，

将军血战誓不降。

后主饮酒作乐欢，

金陵王气一时亡。”

神龙七年七月八日群臣毕聚。因前一天晚上是七夕节，楚后主夜间纵饮，一睡不醒，直到日暮方醒。却哪里料道商兵已从采石，镇江两地渡江。众将决议入宫中向楚后主决议，又值后主已醉，自早候至晚，才得引见。回道：“明日会议出兵。”

次日又鬼混了一日。到初十日，分遣任鸿文、鲁星剑等出兵拒战。而兵士又久不备战，武器锈钝，哪里是商兵的对手?

到了十四日，后主督各将鏖战。其时，止得一个鲁星剑竭力死斗，也杀得五百余人。鲁斯兵一交就走。任鸿文被擒，赵坤逃回，后主也不责他，与他三柜金银，叫他募人出战。谁知刚刚出城，便撞着石凯，便率兵投降，反引他进城。这时城中士庶乱窜，莫不逃生。楚后主还呆呆坐在殿上，等诸将报捷。

不多时只听得楚兵溃败，后主大惊，便想逃走。仆射袁立宏一把扯住后主，说道：“陛下尊重，何不效安乐公夏协?”后主从之，亦备舆榇自缚，率满朝文武，诣晋王军前归降。晋王汪稷扶起后主，释其缚，烧其舆榇。后主将玺绶并图籍皆纳下。于是楚朝五十郡，四百一十县，兵十三万，民一千一百万，皆归商朝。

楚后主见晋王恐惧，不禁汗流股战。汪稷看了笑道：“不必恐惧，不失作一归命侯！”着他领了宫人，暂住宫殿，皇宫外边分兵围守。这时晋王抚安百姓，禁止焚掠。驰入金陵，却又晓谕黎庶，禁约士卒，拘拿楚国乱政众臣。

一到金陵，拿过赵坤，道他受委不忠，曲为谄佞；鲁斯，徐超，占英杰，费混，沈哲侮法害民；时为六奸。都将来斩在石关前，以息江南民怨。

之后晋王留兵守金陵，自督大军，与楚后主与他宗室嫔御文武百司，发金陵。至长安，献俘太庙。随军出征者都有加官进爵。

但是晋王威权日盛，名望日增，奇谋秘计之士，多入幕府。他图谋非望之心越急了。