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《青楼素笺》第6章 求助
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宋府的下人将九善引入前厅时,发现宋桓正在见客。

九善认得那客人是鸿胪寺卿柯大人。

两人像在商量要事,九善便欲退出。

“柏姑娘留步,”宋桓有察觉,“……上次小鸿轩送来翩翩的遗物,少了一支有银线流苏的百花穿蝶珠钗,你回头着人送来!”

九善应允,心里略有吃惊:四姑娘的珠钗那样多,送来的东西仅少了这一件,宋桓竟也记得,且又非值钱的东西!

九善正捉摸着怎么跟宋桓开口,不想外面有仆人进来说事,宋桓便出去了。

堂上便只有九善和柯大人。

二人以往常在筵席上遇见,并不陌生。九善一向开朗大方,又会察言观色,挑开话题,“大人仿佛有心事?”

柯大人微叹一口气,“柏姑娘有所不知,朝鲜国贺正史使团上月提早抵京了。”

“以往每年开春,不都有各国使团入京朝奉么?朝鲜国也未缺席过啊?”

“今年比往年不一样,”柯大人又叹口气,“今年朝鲜国使团里,多了个极不寻常的人,便是朝鲜国礼宾寺的车尚宫。”

“车尚宫?”九善疑惑,“是什么人?”

“她是朝鲜国的一个奇女子!”这柯大人啜口茶,“琴艺出类拔萃,朝鲜上下百十年里头,无人能及。”略一顿,又道,“车尚宫先前下榻在京城十六楼里,曾和十六楼的姑娘比试琴艺。十六楼的姑娘,哪个不是百里挑一的音律高手?哪知和这一比,竟全都被比下去了。”

竟有这样的事!

如今初春,正是各国使团入朝纳贡的高峰时候,且所有使团来朝,从来都被朝廷安顿在应天府最繁华绮丽的京城十六楼里。几番比试琴艺之事,只怕已是各国皆知了。

柯大人无奈地摇头,“这可大大关系天|朝颜面!”

“我明白。”九善喃喃道,“大人正为此事而担心?”

柯大人点了点头,长叹一口气,“姑娘有所不知,赵王上回听说这个消息,当即传令鸿胪寺:三月初一,在清江楼东面梨花林里举行□□音律盛会。凡中原女子,无论贫富贵贱,年宋老幼,但能与比试获胜的,赏金五百两,纻纱八百匹。……眼下报名的人虽多,只是这琴艺已然登峰造极,要胜她,实在微茫得很哪。”

九善替柯大人斟上热茶,安慰,“天|朝地大物博、卧虎藏龙,鸿胪寺既已将此消息布告天下,又赏以重金,定有能人前来。”

“姑娘说得轻巧,”柯大人摇摇头,“你若亲眼见识过那的本领,便不会这样乐观了!”

真有如此厉害?!

九善将信将疑,道,“须知这朝鲜国音律大抵来自中原,车尚宫纵然琴艺高妙,也不见得会高过中原。”

柯大人摆摆手,“姑娘此言差矣,车尚宫祖父乃是地道的中原人,她三岁随祖父学习音律,如今已有三十余年了。中原精通音律的大家,上至嵇康、下到蔡邕,她皆有精深研究,此人绝非寻常之人可比。……想要胜她,难哪!”

听起来,这人确实不可小觑。

柯大人眼中忽然一亮,闪出一点期望,转头向九善,“姑娘一向乐于交游,认识的人多,若有音律方面的行家,定要荐来!”又道,“这回梨园盛会,赵王可是寄予厚望、非胜不可的!若输了,掉我的乌纱事小,折了天|朝的颜面可就事大!”

的确非小事!

九善不是没有想到雪妒。

但这种事情,雪妒是绝对不会去的。

柯大人忽尔抬头,“对了,你们小鸿轩好像有个叫雪妒的姑娘罢?据说琴艺极其高妙,你让雪妒来试试?”

真是哪壶不开提哪壶!

九善略一迟疑,开口,“雪妒向来简出,这样的场合,定不会出来。”

“这个简单!”柯大人一拍膝盖,“便告诉雪妒姑娘,说三月初一梨园盛会,宣威大将军也会到场,她必能去。”

“宣威大将军?”九善疑惑又惊喜,“大将军也会去?真的?”

柯大人捋了捋胡须,笑:“大将军雅善音律,又素和赵王交好。这回赵王特地请了大将军来做裁判。”

九善心头一喜!心中已盘算好:三月初一,不管雪妒去也不去,自己是一定要去的!

说到音律,九善转念一想,不对啊,疑惑向柯大人,“大将军雅善音律在朝中是闻名的!为什么不让大将军出面和那比试比试!”

“大将军是国之良将,又是朝中显贵,怎会屈身来参加这样的比试?”柯大人立即纠正。

“哦。”九善若有所思地点点头。

“姑娘可知赵王为何专门请大将军来作裁判?”柯大人的脸上带了一丝狡黠。

“当然是大将军擅音律,世人皆知。”

“不尽然。”柯大人摇摇头,“大将军样貌英武、位高权重,且又未婚娶。只要大将军能出现在梨园盛会上,京城内外的姑娘小姐们,音律上但凡有些本领的,谁不愿意在大将军面前出头?”

赵王果然用了心思!

九善笑一笑,道,“九善曾听闻,大将军已属意于范侯爷家的千金了?”

柯大人还未及答话,便见宋桓迈步进来。

二人停止了谈话。

宋桓坐定,转头问九善,“柏姑娘过来,有什么事?”

九善这才将秦璞一事的来龙去脉告诉宋桓。

宋桓的眼中却并没有多少对小鸿轩的同情,只随口道一句,“儿子横死,想要报仇,也难怪。”

这话锋明显不对。

九善旋即明白,秦一斋突然失去儿子,宋桓不久前突然‘失去’翩翩,都是最爱的人。

如果不能争取宋桓的帮助,雪妒定会被秦一斋定罪害死……

九善也是久在名利场和风月场混惯了的,极是聪明,神思一转,马上向宋桓:“……当初,翩翩在轩里时,和雪妒关系最是要好的。有年冬天,翩翩患了寒疾,久治不愈。当时六姑娘正在寺院斋居,远远地回来,拟了药方,又悉心照料,翩翩才好了……若翩翩在世,必也不愿见雪妒平白遭人陷害……”

宋桓摩挲着手里的瓷盏,仿佛在思考什么。片刻,抬起头来:“此事我自会处理。”

九善心头终于落下石头。在宋桓这里,还是翩翩的名字有用!

“对了,”宋桓想起一事,向九善,“雪妒,……听说善音律……,三月初一,清江楼旁的梨园盛会,也让她去一趟。”

九善面色一难。

毋庸置疑,那样的场合,雪妒是绝对不会去的。

可是,宋桓才答应帮小鸿轩,若小鸿轩却反过来拒绝他的要求,那是大大地不妥!

抬起头来时,已是一脸的笑意,“大人放心,雪妒一定会去。”

……

小轿在轩前落下。

九善方下轿,便吃了一惊:轩里已是乱作了一团。

魏夫人站在堂前指挥着下人,丫鬟奴仆们手上拿着东西忙忙迭迭地穿来穿去,不知在忙些什么。

十四姨一见九善回来,忙走上前去,急道:“小姐一意让下人们收拾行装,想劫囚之后一走了之。”

又是一走了之。

九善哭笑不得。

她能想像魏夫人说这话时的情形:怒容满面,一拂袖,一转身,干脆利落。——“有什么好怕的,大不了劫完人,一走了之!”

魏夫人从来都是这样,想怎么便怎么,不虑后果,不顾旁人。

听说年轻的时候,魏夫人曾在感情上受过挫折,好在后来嫁得一个好夫婿。

有一年,魏夫人正怀第二个身孕,姑爷陪魏夫人去观音庙进香。出来时,门口有个极漂亮的姑娘,这位姑爷禁不住便赞了一句。

哪知魏夫人只道这位夫婿喜新厌旧、薄情寡恩。

当夜便挺着肚子,收拾行装,带着乳母一走了之。后来辗转来京,赌气开了这家青楼,一过便是十六年。

自然,九善少不得找到魏夫人,一番劝慰。

末了,还要张罗着让人将一应物件归置妥当。

一切忙妥,天已擦黑。

丫鬟提醒九善:“姑娘在宋大人面前夸了海口,要让六姑娘去参加梨园盛会,……我担心说动六姑娘比说服秦一斋放人还难。……六姑娘明日就要回鉴湖,姑娘还是早些想办法罢。”

九善扬了扬眉毛道:“你认为我说不动她?”

丫鬟拂晓低头擦着雕花矮几上的灰尘,并不答话,算是默认。

“你也太瞧不起姑娘了。”九善呵呵一笑,转身出了门,环珮叮当中,人已玲玲而去。

两人出了阁子,转过几丛迎春花,又绕过了一棵玉兰树,玉兰的花此时开得正盛,亭亭地高擎在枝头,经那阳光一映,简直是美极了。

二人又走过了一小段竹林幽径,来到另一栋二层小楼前,楼前一株高大杏树,粉粉的一树花苞,含苞欲放,如满天星星一般。

雪妒靠在窗前,正翻看一册书卷。

那叫小蛮的绿衣姑娘收拾屋子,看起来忧心忡忡。“……秦一斋口口声声要姑娘还他儿子的性命。姑娘这边,也得赶紧想办法才好。”

雪妒的目光仍然没有挪开书卷,淡淡道一句,“这种事,五姑娘能解决。”

“可是,”小蛮又道,“那秦一斋是应天府尹啊!……万一五姑娘处理不了……”

话音才落,九善便进了屋,“放心罢,这事已八九不离十了。不过另有一件事要你们姑娘赏脸。”

雪妒翻了两页书,没有说话。

小蛮见九善一本正经的样子,不放心,问:“要我们姑娘做什么?”


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