洞庭以南，一条官道从青山中延绵而出，甚是崎岖，出山的口上有一个用稻草杉木搭成的凉棚。此时正是盛夏时节，天气酷热异常，凉棚中有当地的小农办的小茶店，此时人声稀朗，五六张桌子却是只坐了三四个人，都是当地劳作闲暇避暑的劳力。

居中的桌旁走过去一位老者，满是泥泞的双脚旁拄着一把锃光瓦亮的锄头，上面的水迹未干，显是刚从山脚下的那亩水田中上来，老人满脸疲惫，气喘吁吁。见茶栈人不多，刚坐定，便道：“这热死人的鬼天气，这会下田怕不得晕翻在田里，李老三，给上碗凉井水咯。”只见那店家四五十年纪，拖着条瘸腿，拄着拐杖，正是李老三，边忙不迭倒水边走向老农，道：“鲁大叔，您这七十多的身板还得来下田，真是作孽啊。”

旁边桌上坐着的几位当地小农显是大家都相互认得的，便有一满嘴络腮胡子的壮汉说道：“鲁大爹这也是被逼的罢，如今这日子，怕是八九十岁也得跑过来刨土，年轻人一个个都征走，官府却年年加税，谢马桶这县令也是能贪就贪，一年到头剩不了几文钱了都，不作田怕是真没活的。”这时又进来了不少人，都是从山脚旁的水田上来的，听到这抱怨之声，都纷纷附和，一时间关于官府的怨言多四起，茶栈里热闹了许多。李老三则忙着乐呵呵地帮忙倒水。

那壮汉又道：“这鬼世道，官府简直吃人的，老赵家的朝廷看来就没哪年消停过。”听到这话，满茶栈的人都静了许多，壮汉旁一位瘦弱些的矮个儿小农忙拉了拉壮汉，轻声说道，“骂谢马桶倒没啥，你说赵官家这话小心被人听去。”居中的老头显是听到这提醒，便大声说道，“姓谢的那昏官欺软怕硬不是个啥，说赵官家这话如若被人听了，大伙都当过耳风，这年头谁心里头没个想法的，大家都是一道湾里的乡亲，谁要敢去外面乱说，小心我鲁大德第一个拼命。”这话掷地有声，老者显然是村里的长老级人物，此话一说，大伙纷纷附和，齐声应是，有不少还借着力骂上几句赵官家过瘾。

正在这时，茶栈外停下一辆破烂的马车，车上下来一男子，剑眉星目，面如冠玉，浑身一股书生气，仔细间看却是风尘仆仆，满脸倦色，眉间满是急色，手里拿个干扁的水囊，跑进来对李老三道：“店家，麻烦要些干粮包上，帮我把这水囊装满了，小生赶时间。”说话间便把铜钱和水囊都给了李老三，大伙见这年轻男子丰神俊朗，显得不是一般人物，却又谦恭有礼，心中俱是好感，楚地农民纯朴，听到他外地口音，又是风尘仆仆，都是纷纷关心起来。鲁大德道：“小哥是永州人么，这般急着干什么。”男子见是众人围住的的老者，知是大伙中的德高望重，便转过来轻轻一揖，说道：“老人家眼尖，小生确是永州人，携妻眷经过此地，今日却是有说不得的原因需得快些赶路，不能和大伙闲谈，实是歉意得很。”众人此时知道男子赶时间，却也不多问，鲁大德见他剑眉不展，愁色满面，猜他定是在外地营生，或是回家奔丧，也不多说，只轻轻一点头。

这时李老三却已拿了干粮和水壶出来给了男子，道：“客官赶时间便拿了马上上路罢，只不过这天气热得很，马车上可是受不了的。”男子接过干粮，道：“多谢店家和诸位关心，小生理会得，只是的确是形势紧急，不能逗留，望谅。”说罢又轻轻一揖，退出凉棚，直奔马车跑去。马车上帘子拉开，却是一只白玉般的女子手臂伸将出来，牵引着他上车。男子在赶车架上坐定，拿起马索，向凉棚内示意再三，甩鞭而去。

众人见马车离去，心想这后生如此谦恭有礼，定是家学不错的人家，一时间猜测纷纭。络腮壮汉道：“这小哥长的模样恁的俊朗，又知书达理，那车上伸出的小手却该是个如花似玉的美妻，郎才女貌，却是配的很。”说罢，大伙纷纷笑了起来，又有人道，“这等俊俏人物，本就与常人不同，不过我见那车上的女子定也是非平常人家的人物，说实话倒是让人羡慕得紧。”小农们虽是调侃，但皆是纯朴之人，谈笑间并无猥琐之意，一时间凉棚内气氛却也热闹得紧，不少人拿出早上出门准备的干粮，开始啃了起来，想是休憩一时，待得日头过了再去水田里。

哪知刚过小半个时辰，天上忽的乌云密布，像是暴雨前兆，霎时间又凉快了许多，凉棚内众人见有雨下皆是高兴异常，想是这一场雨下来，大伙儿可以趁着凉快的劲头多干些活。鲁大德道：“这天气还真是乱变，想我几十年作田，啥天气早上一出门就能看得出，今儿早上可是万里无云，可没这会下雨的兆头啊。”那壮汉道，“这六月间的天气就是这么鬼，这雨怕是也下不了多久，顶多一个时辰就得停。”说话间，豆大的雨点就已经砸了下来，打在凉棚的稻草顶上啪啪响，突然间又是雷声轰隆，气势渗人。

李老三望着棚外的雨，突然道：“糟糕，刚才那年轻小哥可是遭了秧的，这么大的雨，往北的官道几十里也就我这一个地方能避个雨，那么破的马车怕是撑不住啊。”众人一听，都不禁为那男子担心起来，还有人想着给送个斗笠过去，但雨太大，加上马车又走了那么久，只好作罢。

正在这时，官道从南奔来十多匹高头大马，马上皆是深衣的高大汉子，扬鞭破雨而来，好不气势。到凉棚前停下，那为首的不下马，见凉棚中大家围坐一起，居中一老者，便对着凉棚喊道：“嘿，那老头，你可见刚才这官道上有马车过去？”说话间蛮横异常，众人透过雨幕仔细一看，见这大汉身高体壮，一身力气，脸上一道刀疤，背上背着一把大刀，显然非是平民，倒像是打家劫舍的土匪，又见他出言不逊，心中皆是又愤又惧，只不敢说话。鲁大德猜这些人并非善类，杀气腾腾，说不好是与刚才那奔丧的男子有仇亦或是看上那男子一家的财色，不想说出，只道：“老头子下雨了才刚进来避雨的，才这一会儿并没见什么马车。”说罢咳嗽一声，装作病状，想让大伙不要露馅，也让大汉见在他是一个老病的份上不要欺侮人。那大汉听得这话倒也没说什么，头往地上一看，见那路上的车迹虽经雨冲但仍明显，心中便知马车去向，只略一停顿，对后面十数人呼喊一声，一行人便又奔马北去，马匹奔起来的水花溅到凉棚内众人身上。

大伙见这堆人如此蛮横，心中老大不乐，但又不敢多说，只待马队一过，大伙纷纷怒骂起来，一时关于这两伙人猜测起来。