第一章序章

唐失其鹿，天下共逐。

北有五代，南建十国。

宋窃周鼎，偏安一隅。

和亲纳贡，暂乞安定。

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边塞荒漠，一支与众不同的车队缓缓而行。整整八十辆马车，排成了一支长队；在荒漠中艰难前进。

一阵大风，裹着黄沙漫天而来；吹得护送车队的众人满脸砂石。

“呸、呸、呸！”一名官兵连忙吐掉嘴里的沙土：“他娘的，整整五十万两白银、两千匹丝绸，就这么送出去了！还要咱们自己去送！”

一旁的官兵也附和道：“听说今年是第一次，以后每年都要送这么多！”

“他奶奶的，中原向外族纳岁供；真是闻所未闻。”一名红脸大汉倒出鞋子里的沙土：“若是让后人知道咱们做的事，怕不是要被笑话死。”

就在群情激奋之时，一名骑马的将领上前、一鞭子抽在那名红脸大汉背上：“说什么呢，还不快继续前进！”

一群人缩了缩脖子，连忙驱马、继续前行。

那名将领看着悠长的车队，眼中闪过一丝迷茫：“汉初与匈奴和亲，是为了积蓄实力、图谋覆灭匈奴。而如今、我朝年年向外族纳供，又是为了什么呢？”

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东京开封府，皇城御书房内。

宋国皇帝赵匡胤，正阅读着各州传来的奏折、时不时地批上一笔：“这个韩朝斌，居然敢向朕上奏‘岁贡’之弊；给朕降他三级官职！”

“奴才这就准备拟旨。”一旁的太监从书架上取下贴金轴的黄锦圣旨，铺开后、恭敬地等待着圣上开口。

“就给朕写：韩朝斌胡乱揣测圣意，降官职三阶以示惩戒；今后再有妄议‘岁贡’者，削去官职、流放儋州！”

那太监拟好圣旨，招手叫来门外的小太监：“快传旨去吧。”

小太监一路小跑着走开，门外却又慌慌张张地跑进来一人。

只见这人穿着盔甲，看样子是一名品阶不低的武官；但此时的他满脸慌张惊恐，哪还有高官的样子？

赵匡胤皱起眉头：“又出什么事了？”

“圣、圣上，不、不、不好了！”那武官跪倒在地，话都难以说清：“那周国的小废帝、失踪了！”

“什么！”赵匡胤忽地站起身，快步走到那人身前、一脚将其踹翻在地：“整整五千人的军队，押送一个小孩去房州，你居然跟我说押丢了！”

“皇上。”那人吓得浑身发抖、连忙解释：“队伍在经过一处悬崖时，那小子突然跃下悬崖；落入了下方的江水中。臣派人将下游都搜遍了，也没有找到那小子。”

“废物！”赵匡胤虽然愤怒，但多年的谋虑还是令他强行冷静下来：“这件事，有多少人知道？”

“那五千名官兵，已经全部知道了。”

赵匡胤眼中闪过一道寒光：“来人，把他拖下去斩了！”

御前侍卫扶刀上前，那名武官吓得哭出泪来：“我知错了，饶了我吧、饶了我吧，圣上！”

“卫卿家！”

“臣在。”先前拟旨的老太监躬身走上前。

赵匡胤走到龙椅前、摁下龙头机关，一半黑铁虎符应声弹出：“你持此虎符、立刻去禁军领三万兵马，以谋反之名、将那五千人全部杀光，一个不留。”

“奴才领旨。”卫公公下跪磕头后，接过虎符。

“还有，去开封府内、找一个年龄相貌都差不多的小孩，从今天开始、那个小孩才是周国的废帝。”

“奴才一定不负圣上厚望。”卫公公的声音略显尖锐，此时听起来、却是冷若冰霜。

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连年战乱，使大批农民变成了无田可耕、无房可住的灾民。

这些人四处游荡，哪里有食物便向哪里聚集；若是有人不幸倒下，也只能沦为他人的一道饱餐。

一处不大不小的山洞中，周围的树皮都被啃光；一群衣衫褴褛的灾民靠在岩石上，瞪大了眼睛、看着身边的同伴们。

一个骨瘦如柴的小女孩躺在唯一的茅草堆上，她脸色苍白、嘴里吐出白沫，最终抽搐几下、瞳孔慢慢涣散。

那些靠在岩石上的灾民相互对视几眼，终于有人忍不住、第一个扑向了小女孩的尸体。随后，整个洞穴中一片混乱；狰狞的血迹将所有人的衣物染红。

一名须发皆白的道士路过洞穴、看见其中的惨景，不由摇了摇头、快步离开。

再往深山中行进半日，豺狼虎豹的身影时时闪过；但老道士周身似乎散发着一股难以言表的气势，无论什么猛兽、也只是远远地怒吼示意，而不敢上前。

“如此深山，也不会有其他灾民逃难至此了。”老道士正准备沿原路返回，眼角余光却瞄见不远处草丛中的一块灰色破布。

他连忙走上前去、拨开草丛——一名半大男孩正昏睡在潮湿的泥土地上……