郡守果然没有失信。

第二年开春，当杨柳抽出第一片嫩叶，龙涎溪的水开始泛滥；燕子追逐着春天的脚步，从遥远的南方赶来了，黑黑的尾巴剪断了寒冷的冬季，在天空中，在如烟的柳丝里昵喃。

陈芳骑着高头大马，前有一队全副武装的亲兵开路，后有一群抬着箱笼、赶猪牵羊的随从紧跟。

箱笼里装的都是聘礼。林林总总，摆了一里多路长。把仙居村的村民都看得张口结舌，惊得目瞪口呆。心想：要攒下这些聘礼，得搜刮多少民财啊！

震耳欲聋的鞭炮，噼噼啪啪地炸响了，呛人的硝烟遮蔽了那轮冉冉升起的红日。

张友亮是被门外的鞭炮声炸醒的。他从益稼郡送亲回来已经三个多月了。女儿苔丝在新婚之夜莫名潜逃，对他的打击确实很大，赵府也颜面尽失，威风扫地。

虽说他广派人手，悬赏重金，在整个傲来国展开了拉网式的搜查，可至今仍下落不明，杳无音信，苔丝就像一滴水，突然从人间蒸发了。

张友亮急火攻心，吃不下饭，睡不好觉，人瘦了一大圈，头大得像个芭斗。问题的关键是：老婆查曼一直在缠着他吵，说他死要面子，害了自己的女儿。

无疑的是：他们夫妻之间的关系，也出现了深深的裂痕。查曼已经和他分房睡三个多月了，他说尽好话，陪尽小心，也不让他沾边。老婆就像结在树顶上的果子，他只能望梅止渴。

府门外闹哄哄的，有僮仆进来禀告。说是聚德郡的郡守、二姑爷陈芳来下聘礼。张友亮一听，这又是一个露脸的大好机会，立马来了精神。

可他转念一想，大女儿苔丝逃了婚，落下了个天大的笑柄。这事还得与查曼商量，免得又落下埋怨，里外不是人。

查曼这回倒没有推搪，态度十分鲜明，吩咐僮仆打开大门迎客，至于收不收聘礼，再相机而动。

其实，在表弟达胡家里一会，查曼对陈芳的印象很好，虽然贵为郡守，他不仅相貌堂堂，为人低调、谨慎。没有官架子，和蔼可亲。凭她的经验，这样的人可以托付终身。

府门一开，下聘礼的人也吹吹打打地进了院子。僮仆、小厮们忙得不可开交，有收拾礼盒的，有张罗酒菜的，一时里，人喊马嘶，羊咩狗叫，院子里乱得像一锅粥。

有妮可、艾米莉的眼线，飞快地把这个消息，报告了正在绣楼里，专心刺绣的妮可和艾米莉。

妮可吃了一惊，艾米莉也急得团团乱转。绣花针扎在妮可的食指肚上，沁出了几滴鲜血，她也浑然不觉，脑子木木的，就像一下子断了片。

妮可也是被逼无奈，急中生智，第一时间想到的就是逃跑。如果不趁现在乱的时候逃出去，以后要逃，就会难于登天。

主意一定，妮可立刻翻出一套僮仆们穿过的衣服，也不管颜色和尺码大小，一股脑地往身上套。临了，她还往脸上抹了点徽州烟墨，戴上帽子，顺着墙根溜了出去。

妮可回头一看，艾米莉搂着裙子，不即不离地跟在后面，大叫姐姐，姐姐！妮可急了，重重地一跺脚，吼道：“回去，你想害死我啊！”

在大门口，妮可拿着一根竹杠，混在一群抬礼盒的僮仆里。守门的小厮阿三一把扯住妮可，说：“怎么这么面生？”

妮可憋住嗓子，怪声怪气地说：“我叫朱阿新，是新来的，管家朱七的堂叔伯侄儿。”

守门的阿三一听说是管家朱七的侄儿，哪里还敢做声。管家朱七在僮仆中间拥有至高无上的权威，有时候说话比老板张友亮还灵，还有号召力。

妮可鬼鬼祟祟地混出了府邸，长长地透了口气，找了僻静的地方，脱下了僮仆们穿过的脏衣服，扔在一个人迹罕至的杂旯里。

她一忖度，刚才只顾着逃跑，匆匆忙忙，连换洗的衣服和路上花销的银子都没带，真的是个无产阶级，穿衣吃饭都成了问题。可她又感到暗自庆幸，人逃出来最重要，有什么东西比自由还宝贵？

不知不觉地，妮可沿着龙涎溪一路南下，正是春潮涌动的季节，水面比平时宽了不少，浩浩荡荡，蛇绕蛇弯，像一条九曲回肠。太阳有点小家子气，冉冉地从东方升起，在河面上镀上了一层粼粼闪闪的金光。

蓄满了水的冬水田，一丘丘，一块块，或长，或短，或方，或正，或猪腰子形，在阳光的照耀下，闪烁出炫目的光芒，就像一块块绝版的铜镜。

渐渐地，炊烟袅袅地升起来了，恍如一支支醮饱了墨的笔，把蔚蓝的天空画得乱七八糟。一团团絮状的白云，五彩缤纷，千姿百态，接二连三地从天空中飘过，像彩凤归巢。

在妮可和人精摸过鱼、吵过架的那条河段，妮可不由自主地停了下来，坐在一块嵯峨的乱石上，双手托腮，思绪万千，忍了半天的泪又夺眶而出。

为什么两个人相爱就这么难呢？她付出了，却怎么也得不到回报？她在前方冲锋陷阵，浴血奋战，而她的爱人人精却在躲躲藏藏。

妮可有些心灰意冷。她想到了死，用死来解脱自己，来证明这一切。

一想到死，妮可的心一下子畅亮起来，仿佛有一个温柔的声音，在向她深深召唤。

她听见了，那是人精的声音，他站在激流里，手上拎着一条活一条活蹦乱跳的大鲤鱼。鱼的尾巴还一翘一翘的，正滴滴答答地掉着水珠。

妮可一声欢呼，弹簧似地跳了起来，慢慢地脱下鞋袜，一个、一个地解开钮扣，脱下衣服，就像电影里的慢镜头。

然后，她束紧头发，把衣服叠得整整齐齐，整整齐齐地放在礁石上。

妮可叹了口气，一步一步地向激流走去，水一点一点淹没了她的膝盖，漫上了她的腰。一个浪头打过来，妮可身子一歪，一个踉跄跌倒在水里，一眨眼的功夫，就被滚滚汤汤的河水卷进了深渊。

龙涎溪流域广，河道长，水量丰沛，落差较大。溪水发自云端，源远流长，受降雨量和季节的影响，一年有荣枯两季。而春季正是梅雨时节，春雨绵绵，溪水暴涨，浑浊的雨水不断汇集，河面也比平时宽阔了三、四倍。

自古有水就有鱼，有鱼就有打鱼人。龙涎溪下游有一个村庄，叫太白村。据说，诗仙李太白云游至此，曾在这里喝过酒，赋过诗。村里有一对父子，父亲叫李安，儿子叫李虎，都是打鱼的高手。

儿子李虎比较勤快，为人老实憨厚，父亲李安则有些懒惰，且好酒贪杯，看见漂亮女人就迈不开步。李虎白天干完田里的活，趁天还未黑，拣村头一个有利的位置，在龙涎溪边架上了扳罾，守株待兔。

什么叫扳罾，可能很多人不懂。扳罾是一种原始的捕鱼工具，就是把鱼网的四只角，固定在十字交叉的两根竹子上，把鱼网沉进水流，用一个辘轳扳起或放下。聪明的捕鱼人会在网兜底里，绑上一块大石头，那样鱼网就会沉得深，沉得快，有事半功倍的效果。

扳罾起起落落，李虎的运气好，不大一会儿功夫，就抓到了八、九斤鱼。鱼儿有大有小，养在篓子里头挨头，尾挤尾，不停地吐着水泡儿。李虎计划把大的择出来，拿到集市上去买，换些针头线脑和油盐酱醋。如果还有余钱，就再称半斤肉。算起来，父子俩已经大半年没沾过荤腥了。

可计划赶不上变化。做晚饭的时候，父亲李安非要拣几条最大的鲫鱼，拿去煎了下酒。儿子不许，父亲就一个巴掌搧了过来，恶狠狠地说：“你是老子？还是我是老子？吃几条鱼还磨磨叽叽的，买给别人是吃，老子也是吃。”

李虎无奈，捂着被父亲打痛的脸，眼巴巴地看着几条大鱼被拿走。父亲也真是奇葩，拿了鱼，晚饭却仅仅给他送了碗鱼汤泡饭，连鱼刺都不见一根。李虎草草地吃了饭，鱼汤泡饭还挺鲜的，他眼睛一眨也不眨地盯着河面，期待着奇迹出现，老天能给他送一条大鱼。

说来也巧，就在这个时候，竹子剧烈地晃动了一下，鱼网猛地往下一沉。李虎感觉出有一条大鱼游进了罾里，不由得精神一振，使出了吃奶的力气，把罾扳出了水面。果然是一条大鱼，白生生的，怕有百十来斤，李虎的心狂跳不已。

李虎兴致勃勃，捞起来一看，哪里是鱼？原来是一个死人，一个失足落水的女人。李虎有些犹豫，捞吧！怕吃官司；不捞吧！救人要紧。思前想后，李虎还是选择了救人。李虎虽然出生寒微，最基本的人性并未泯灭。

也是妮可命不该绝，她被李虎仆倒在一块巨大的礁石上，肚子被巨石挤压，吐出了几只小鱼小虾和一肚皮的浑汤浊水，悠悠地苏醒过来。妮可张开眼，望着眼前这个素不相识的男子，一时悲从中来，忍不住唏唏嘘嘘地哭了起来，把李虎也哭得手足无措，不停地用手背抹着眼泪。

本来，李虎打算把妮可送进家里调养，可一想到自己的父亲是个无赖，好酒贪色，恐怕父亲会把持不住，惹下祸端，对女孩子不利。他立马掉过头来，把妮可送进了附近了一座茅庵，刚刚安顿好，就听见门外人喊马嘶，一群人打着灯笼火把走了过来。妮可暗暗地捏了捏李虎的手，摇了摇头，满脸说不出的悲伤和凄苦。李虎会意，点了点头。

领头的是管家朱七，他骑在马上拱了拱手，客客气气地说：“小哥，你在河里扳鱼，看到一个落水的女孩子没有？个子高高的，头发很长，看到了，重重有赏。”

李虎摇了摇头，管家朱七上上下下地看了他一眼，带着他的那一群僮仆，打着灯笼火把，喊的喊，呼的呼，沿着弯弯曲曲的河岸，策马而去。滩涂上溅起了一阵阵水珠，留下了一个个碗口粗的马蹄印，一片泥泞。

妮可和李虎支走管家朱七，正在暗自庆幸。突然，从一个草垛后面转出一个女孩，女孩牙齿很白，嘴唇丰满性感，轮廓分明，飘飘然如月中嫦娥。女孩轻轻地咳嗽了一声，慢条斯理地笑着说：“姐姐，出来吧！本小姐可是火眼金睛，专辨妖魔鬼怪！”

“艾米莉，你是怎么找到这里来的？”妮可有些诧异。

“喏，你自己看看吧！要不是我急中生智，恐怕你早被管家朱七押走了！”艾米莉晃了晃手上的衣裤，妮可换下来的、忘在巨石上的湿衣湿裤，满脸得意。“本小姐不仅人长得漂亮，脑子也灵光吧，是不是才貌双全？”

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