1972年夏初，建设兵团职工二蛋由于一次偶然的奇遇，尘封了30年的历史被逐步打开：

1942年营长陈卫国为人正直、不为钱财所动，且驻地是出入吉尔班通古特大沙漠、准噶尔盆地的捷径，一直被和苏军勾结的卖国贼注为眼中钉，欲除之而后快，但一直苦无借口。1942夏天，新疆政局突变，开辟吉尔班通古特大沙漠、准噶尔盆地通道成为伊万上尉心头最大的难题。因急于将从新疆古楼兰、将军庙等处盗来的大批珍贵古文物运出中国，同时除去陈卫国，伊万上尉自作聪明，假意请陈卫国派兵协助保护矿资。在李志远的帮助下，陈卫国识穿了伊万的鬼计，并将计就计，通过掉包计得到了古文物。

为保护古文物，陈卫国带领空车队在戈壁与沙漠中与伊万上尉、土匪展开了捉迷藏的游戏；而李志远、阿力克等人则带着装有古文物的车队进入了风沙堡，并将车队藏在古城的地下深处。

一阵风沙暴意外地让伊万上尉遇见了返程中的李远志等人。为救阿力克等人，李志远将伊万上尉引入风沙堡，并准备同归于尽。

伊万上尉在风沙堡中得到一张地图，并跟随受伤的狼逃出了风沙堡，而李志远则被关在了古城的地下深处。

沙漠中迷路的陈卫国被穆典赤救了后，决定去炸掉伊万上尉在老龙河附近的基地，被赶来的伊万上尉堵住了。陈卫国引爆了炸药，被炸的基地出现了一个巨大的地洞，陈卫国等人奋不顾身跳了下去。

伊万上尉因为隐瞒了被掉包的事实，将上军事法庭，他最终选择了自杀。

伊万上尉的儿子列宾带领手下决心找回父亲护送丢失的中国古文物。

矮基因争地盘失利，原走他乡，在走私军火中得到了有关风沙堡的故事，便组织人马准备找到古文物。

回族人维维因偶然结识了新疆财经学校政史系的陈维聪，并协助陈教授寻找风沙堡。陈教授不幸为列宾集团的卡尔波夫所害，维维为报仇，将卡尔波夫、矮基等人引入风沙堡，但卡尔波夫、矮基意外生还。维维从此卷入了和盗宝集团的殊死的斗争。