野心勃勃的左冷禅意欲合并五岳剑派进而一统江湖，不料却败给了伪君子岳不群，不但被其刺瞎双眼，而且毕生心血都为其做了嫁衣。

岳不群接过左冷禅的大棒，成为五岳派的掌门。重出江湖的任我行击败东方不败，重掌日月神教。此二人皆有一统江湖之志，若由这二人发展下去，势必危急正个江湖的生态平衡。江湖中人心惶惶。

在此危急时刻，华山弃徒令狐冲挺身而出，接连挫败岳不群与任我行，然后与任盈盈一道到杭州西湖隐居去了。纵情于谦水之间享受那田园之乐。

江湖中人皆言令狐公子高义，不慕富贵，淡泊名利。可也有细心之人发现左冷禅，岳不群，任我行三人的灭亡史虽都与令狐冲息息相关，但背后隐隐约约有着方证冲虚二人的影子。不过将此说出来的人大多都被仇家杀死，使得这种推测偃旗息鼓。

这次江湖浩劫使得中原武林除了武当少林之外尽皆元气大伤，各派高手大多陨落。少林武当自当扛起武林的大旗，维护江湖的稳定。

于是两派在令狐冲归隐不久后便在少林寺联合举办了武林大会。会上着重江湖恩怨门派纠纷，不偏不倚，取得了江湖中人的一致好评。并决定以后每五年举办一次武林大会，由少林武当轮流举办。这项决定使得少林武当在江湖中的威望达到了顶峰，并决定了他们定将以更加积极的心态去维护武林正义。