第二日晨起，按规矩去拜见了皇后，忻冉便回到了自己宫中。

淑恬听闻忻冉侍寝一事，虽心中失落难过，但仍为忻冉高兴，早早地备好礼品，到永祥宫为她贺喜。

忻冉迎了淑恬进门，兴奋地指着桌子上好些珠翠锦绣给她看，道：“淑恬，你看，这是皇上一早差人送过来的赏赐。”

淑恬走过去，翻开盖着的软绸，翠蓝、姜黄、樱紫等色的暗纹绸子摞的高高的，甚至另一个长盘里还有一匹天青色的软烟罗，柔软细致，是难得的上品。淑恬笑道：“都是好东西，看来皇上甚是喜欢忻姐姐。”

忻冉面色微红，作势拍了淑恬一下，打开一个妆盒，露出各色琳琅珠翠，道：“还有这些，也是皇上的赏赐，我瞧着都好，你看看有没有喜欢的，拿一些戴吧。”

淑恬看了一眼，这些饰品做工都极为精巧，点缀的珠宝光泽好颜色正，看来是内务府新制的佳品。她推辞道：“既然是皇上赏给忻姐姐的，姐姐留着戴便是了，我怎好抢了。”

忻冉倒不以为意，挑了一支红玉髓水琢莲花流苏簪插在淑恬发间，笑道：“还是你戴着正相宜，比我好看多了。”

淑恬见忻冉都给自己了，也没推脱，牵着忻冉的手问道：“给我找个镜子瞧瞧呀，还不知道自己什么样呢。”

忻冉伸出手指点了一下淑恬的额头，无奈道：“你呀，跟个孩子似的，明明才比我小一岁，倒显得我老了。”说罢带淑恬进了内室。

淑恬微微俯身，在镜子里左右晃了几下头，红艳艳的颜色衬得自己娇俏可爱，与平日装扮大有不同。这才笑道：“多谢姐姐赏赐！妹妹感激不尽。”

“自家姐妹，不必见外。”忻冉拍拍淑恬的胳膊，指着自己头发上一支与淑恬的大致相同、花朵换成栀子的簪子，“这跟我的差不多，送来的时候说是一套，一共六支不同的。等一下我给巧兰和潼淇都送去，咱们姐妹都有最好。”

淑恬笑着点头附和：“还是姐姐想的周全，到时候咱们四个出去走一走，那才真叫好看。”

忻冉引了淑恬坐下，美目中有显而易见的担忧：“淑恬，你一向聪慧，我问你件事情，你帮我想想是为什么，好不好？”

淑恬抬头细听：“姐姐但说无妨。”

忻冉似是难以启齿，双手不停地绞着手绢，咬着嘴唇，半天说不出一句话。淑恬按住忻冉的手，问道：“姐姐，可是不方便说吗这儿就咱们两个，没事的。”

忻冉轻的几乎看不见地点了点头，说：“我昨日侍寝，皇上刚开始似乎在想什么事情，都不愿意看我一眼。那神情似乎也不是为了政事。若不是我提了侍奉皇上就寝，恐怕……今日我就要被原封不动地送回来了……”

淑恬的心跳在一瞬间仿佛漏了一拍，目光忽闪了一下，思绪不知道飘到哪儿去了。不是为了政事吗……看来那天，他是看见我了的……粉面上不禁显出一片浅浅的绯红。

忻冉犹自伤心，见淑恬静默，还以为她在想，试探着问：“淑恬，怎么了？”

淑恬被这一问拉回现实，有些慌乱地掩饰好方才的神情，心中一直呢喃的那句话却脱口而出：“他当真不是为了政事，那……”

忻冉疑疑惑惑地看着淑恬，嘴唇微张：“我瞧着大概是吧。你怎么了？不是为了政事怎么了”

淑恬的声音渐次低下去：“没怎么……”

还好忻冉没有过多追问，只是又引回刚才的话题：“那你帮我想想，皇上是不是不喜欢我。”

淑恬摇摇头，道：“我怎知皇上的心思。看他宠爱敏昳夫人，大概是喜欢她罢。”

忻冉便有些懊恼，悻悻地说：“敏昳夫人飞扬跋扈，皇上难道喜欢这样的女子”

“皇上喜欢的大概是敏昳夫人出众的容貌罢。”淑恬想起敏昳夫人明艳的令三春失色的面容，“这样的资质，那个男子不喜欢。”

忻冉颇有几分伤怀，轻抚着洁白的面颊，道：“父亲母亲赐我这副面孔，终究是不如人的。也罢，我不奢求像敏昳夫人那样得宠，只求皇上心里有个地儿，放着我，我就心满意足了。”

淑恬周身一抖，几乎毫无防备地流下泪来。她慌忙擦了掩饰好，酸楚却紧紧地攫住她的心灵。皇帝连自己是谁都不知道，忻冉这样小的期盼，放在自己这里，却是连资格都没有呵！哪敢求自己一直说的一生一世一双人呢

淑恬静静地看了黯然垂眸的忻冉好久，轻轻吐出两个字：“会的……”

忻冉握住淑恬早已冰凉的双手，道：“但愿吧，也祝你早日蒙受皇恩。”

淑恬点点头，道：“姐姐先歇着吧，我先回去了。”

忻冉起身：“也好，我送你出去。”

从忻冉宫里出来，已是近中午。淑恬有些失魂落魄的，柳竹见自家主子心情不佳，也没敢说话，静静地扶着淑恬回储秀宫。

一掀门上的湘妃帘，却见巧兰坐在里面，方几上摆着各色点心瓜果。见淑恬来了，忙起身迎上来：“姐姐。”

淑恬本就觉得心烦意乱，好容易应付了忻冉过去，巧兰又恰好到访。她径自走进去，也没说什么，恍惚着一下子跌坐在软榻上。

巧兰见情形不对，转头对一脸无措的柳竹柔声道：“你先下去吧，我在这呢。”

柳竹应了退下，巧兰走到淑恬身边坐下，关切道：“姐姐这是怎么了”

淑恬静默须臾，才低低道：“心里乱的很……”

巧兰微微讶异，“姐姐不是刚从清贵人那里回来么”

淑恬靠在绣花软枕上，鸦翅般的睫毛低低垂下，投出一片青黛色的阴影，微微颤动，仿佛她此刻不胜凉意的心情：“她与我说了她侍寝种种，我……”

巧兰还是听的云里雾里，问道：“姐姐莫不是吃醋到底怎么回事”

淑恬苍白的不见血色的唇勾起一个凄凉的弧度，自嘲般的笑了笑，道：“我哪有什么资格吃醋呢”

巧兰见这般问不出什么来，想了想又道：“那，清贵人到底跟姐姐说了什么”

淑恬抬眼看着巧兰，清澈的眼神仿佛透过巧兰的身体，看到了心底想看到那个人，渐渐变得迷离：“她说，皇上开始竟是无意，她若不提，皇上可能一夜都不会动她。而且，她说皇上的样子，似在想什么事情，又不像是政事……”

巧兰“啊”了一声，先是惊异，又被淑恬的样子吓了一跳，推了推淑恬，又道：“皇上无意那莫非是想着旁人？姐姐是觉得……在潜邸那一面，皇上记得姐姐，还想着姐姐了”

淑恬看着巧兰的眼睛，一滴冰凉的泪水，从她洁白无瑕的脸颊滑落。断线的珠子一般，落在淑恬的衣襟上，洇开一朵一朵凄凉的花。她扑到巧兰怀里，再不顾什么，在忻冉那里忍了好久的泪水，一瞬间如泉涌。只有巧兰懂自己在想什么罢，看起来与自己亲厚的忻冉，只不过想让自己帮忙拉住皇上的心罢了。在哪都不能落的泪，在巧兰面前，终是可以流出来的了。

巧兰看着淑恬的样子，内心悲恸不已。她把淑恬紧紧抱住，悲悯地想：天家无情，皇帝若是想着，又怎么会召别人侍寝了呢？

良久无话。

淑恬渐渐地止了哭，殿中只剩下细小的抽噎声。巧兰试探着问：“姐姐，好些了吗”

淑恬撑着桌子坐起来，用手绢擦了擦眼角的泪，端起茶来一饮而尽，道：“哭过了确实好很多。”

巧兰从瓷盘里拿起一块桂花蜜双色马蹄糕递给淑恬，道：“这都是我亲手做的点心，我尝着这个还不错，你尝尝。”

淑恬接过来咬了一口，软糯香甜，桂花蜜淋在上面，十分增色，倒是缓和了不少她的心情。于是笑道：“你的手艺一如既往的好。”

“姐姐喜欢就好。”巧兰一脸欣喜。

淑恬慢慢吃了，有几分好笑：“说来奇了，我竟不知自己还有那样多的柔肠百转。皇上是不是认识我，还是两说呢。”

巧兰看着淑恬，认真地问：“姐姐喜欢皇上么”

淑恬的脸立刻红到了耳根，粉面含羞，作势打了巧兰一下，嗔道：“说什么呢，仔细闪了舌头！”

巧兰道：“我是仔细问你的。若是真的，那姐姐何不争争宠呢？”

淑恬叹了口气：“忻冉初初承宠，对皇上也是一脸的爱慕之色，我怎好去争”

巧兰颇有几分哀其不争之意，劝道：“姐姐还不争吗现在是清嫔，后来再一个又一个别人，姐姐要等到什么时候”

淑恬一怔：“倒也是……”

巧兰释然一笑，握住淑恬的手，道：“所以，咱们想个法子，不就是了”

“好是好，只不过……”淑恬还是顾忌忻冉，想了想才又说，“我打听打听，在做打算吧。你先替我想着。”

巧兰点点头，起身道：“那我先回去了，姐姐好好想想怎么办吧。”

待巧兰的身影出去，淑恬唤过柳竹和烟云，道：“打听一下，昨日清贵人的牌子，可是皇上自己翻的么”

柳竹一向仔细，烟云办事利落，很快有了结果。淑恬刚刚醒来，头发被霭云用犀角梳子一下一下梳着，像一匹墨缎静静垂卧在淑恬身上。

柳竹的声音轻轻地，说道：“奴婢已经打听过了，是太后翻的牌子。”

淑恬舒了口气，微微点头：“那也是了，太后应该喜欢忻冉这样的妃嫔。还有什么没有”

烟云补充道：“柳竹姐姐跟御前的高易是同乡，关系不错。高易说，他虽然不是近身伺候皇上的，但那天他听到皇帝似乎不太愿意，听说是太后翻牌子，才勉强答应下来。”

淑恬绞着头发的双手微微一滞，思绪不听话地飘起来。他似有不愿，那他召忻冉侍寝，不过是顾及太后的面子……淑恬这般想着，那一丝游丝样的甜蜜，缠缠绵绵绕上心头。

静默了半晌，淑恬拿起一支素银珍珠流苏簪，往发间比了一比，道：“我知道了。辛苦你们了，吩咐小厨房备早膳，一会儿坐下一起吃。”

烟云立刻推辞：“奴婢们不敢与小主同桌用膳。”

淑恬笑吟吟道：“有何不可要不我说赏你们东西，又一个劲儿推辞。”

柳竹拍拍烟云的肩膀，笑道：“咱们小主一向不拘礼些，恭敬不如从命就是了。”

淑恬不过是个尚未承宠的贵人，因此早膳并没有很丰富。虾仁苞米粥配脆腌青桃，翡翠白玉汤里的豆腐洁白无瑕，倒真像白玉一般。淑恬先坐下，招呼二人道：“你们也坐吧。”

柳竹刚想坐下，烟云开口了：“柳竹姐姐，真不是我拘礼，咱们是不能坐的。小主莫怪。”

淑恬和柳竹就有些下不来台，尤其是淑恬，刚刚拿起的银箸停在手里，夹菜吃也不是放下也不是。

二人对视一眼，柳竹只得起身退到一旁，颇不自在地说：“那个……烟云，我还不懂宫里的规矩，僭越了。小主也不是有心的……”

烟云也有些不自在，搓着手里的绢子，道：“以后不要这样就好……奴婢莽撞，小主勿怪。”

淑恬也只能勉强笑笑，道：“我有心要和你们一起用膳，倒是不能了。也罢，柳竹，你从我妆匣子里拿两对素银彩宝石粉镯子，和烟云一人一对吧。”

刚下了几筷子，一个衣着体面的宫女掀帘子进来，笑眯眯地说：“奴婢来的不巧呀，小主还在用膳呢。”

淑恬回头去看，发现是皇后亲信的女官萧尚宫萧彩玉。连忙起身相迎：“萧大人怎么来了。”

萧彩玉连说着不敢当，道：“微臣可当不起小主一声‘萧大人’，唤微臣贱名就是。”

淑恬迎萧彩玉进门，命烟云搬凳子来叫萧彩玉坐，她谢过坐下，也只坐了半边。淑恬露出一个得体的微笑，道：“萧大人来找我必是有事吧”

萧彩玉说起话来爱带些动作，发间的簪钗流苏累累作响：“皇后娘娘要和小主说几句话，专门叫微臣来请小主。小主梳妆一番，就快去拜见皇后娘娘罢。”

“皇后娘娘找我?”淑恬有些疑惑。皇后身边的婢女不来，怎么劳烦起萧尚宫了看来皇后不是“说几句话”这么简单，“容我梳妆，劳烦萧大人告知皇后娘娘，片刻就到。”

“哪用‘劳烦’二字了！”萧彩玉笑成了一朵花，倒和她酱地滚边宋锦织花裙上的花朵相称，“微臣这就去了，先行告退。”

送萧彩玉出去，淑恬开始梳妆。柳竹边替淑恬束发边疑惑道：“看萧尚宫的样子，规矩的很，怎么叫皇后喜欢的。”

“现在你才见了她多久，就下结论了谁知道她到底是个什么样儿的。皇后不也是克己复礼，端庄贤淑么。”淑恬静静道。

柳竹把一支鎏金镶宝双层花蝶展翅簪簪在淑恬发间，点头道：“能做到尚宫，肯定也是深不可测。”

淑恬拿一朵彩绢珠花作点缀，说道：“我倒想知道，皇后叫我去是何用意。总不能是说句话了事。”

柳竹想了一会儿，说：“听小宫女们说，萧尚宫有名的严厉，对宫女动辄挑刺责罚，对低位分不得宠的妃嫔也没有好脸色。瞧她刚才的样子，莫不是皇后授意”

淑恬绕着腰间一根紫檀色的丝绦，嘴角微微扬起，露出不屑的笑容，道：“皇后一向与敏昳夫人亲近，安知她什么心思。”

柳竹为淑恬准备停当，小心的扶住她的手，道：“小主，走吧。”