膳房里热火朝天，自周郎去后，宫内皆是茹素今儿倒是出现了好些肉菜，火腿鲜笋汤、叉烧鹿脯，银芽鸡丝等都摆上了盘，正等人来取呢。

今日本是潘淑休息，可一时膳房的人手实在不够，周师傅还是把她喊了来。

“师父，上头不是说要茹素三月的吗？怎么今儿个竟有这些个菜品？”

“旁人自然是接着茹素的，这些菜都是进给金蟾宫的，是将军亲自吩咐的呢。”

周师傅一向馋个肉食，这两个月可把她忍坏了，今儿可算是捞着点肉汤喝了。

“金蟾宫？是步夫人对吧？”

潘淑附在周师傅耳边悄声问道。

“你这个丫头，终于记对了一次！你背菜谱的时候，倒是一目十行的，怎么这些紧要的细节上，就没有那么机灵了呢？步夫人可是后宫第一人，以后千万记牢了。如今呐，步夫人再度有喜，若是一个哥儿，那可了不得了！”

周师傅平素不爱议论这些后宫八卦，步夫人有喜一事竟让她老人家也上了心，可见这宫里是多么渴望一个男娃的出现。

“师父你坐着歇歇吧，瞧把您热的！接着我来吧，还用做什么？”

潘淑接过周师傅手里的勺子说道。

“咱们这灶上都差不多了，我看老冯那里赶不及了，你帮着他们把酸梅汤熬了吧。步夫人喜酸，看来是个哥儿无疑了！”

潘淑看着周师傅一脸欣喜，很是不解，又不是咱老周家要添丁了，怎么师父就这般乐呵呢？

潘淑的疑惑在脑中不过一闪而过，她可不在乎后宫里的女人戏码，案板一旁的鸡肉倒是引起了她的注意。

橘哥儿还小，这些天估计也寻不到什么好吃的，要不我把剩下的鸡丝带过去，它一定喜欢！

得趁着天还没黑就去，估摸着吴大哥还在当差，我速去速回就好啦！潘淑想起好几日没有见过橘哥儿了，心里急切地很，可周师傅碰巧累了去休息，她一直在这里看火可是不行啊。

可也是巧了，隔壁灶上有个眼生的小丫头，说是刚分到膳房的，瞧着阿淑似有急事，殷勤地说要帮阿淑看着灶。

阿淑欣喜过甚，把鸡丝藏在了荷包里，又嘱咐了小丫头何时熄火，便兴致颇高地去撸猫了。

一路低眉顺眼的到了废院，阿淑张望了四周，确实没有吴大哥的身影，才深呼一口气，提着的一颗心放了下来。

这些日子下来，羞愧感日益加深，钱是可以再赚的嘛，你说你为啥要赖账呢！这下可真是一失足成千古恨。

吴大哥好歹也是个侍卫长，本是抱着的金大腿，如今她这一跑路，真是追悔莫及啊。

“橘哥儿，我可都是被你害的，谁让你没事扯人家衣服了！你说以后可怎么办呐？你这个磨人的小妖精！”

潘淑怨念的拍了拍橘哥儿的脑袋，她觉得自己是在和橘哥儿玩耍，可落在旁观者眼里，就像是在虐打小可爱一样。

“你在干什么！”

潘淑闻声一惊，第一反应就是被吴大哥给抓包了。须臾间才反应过来，这是个女孩儿的声音。她本是蹲着的，转头一瞧，入眼的是月白色乳烟缎攒珠绣鞋。这料子和花样，可都是贵重得紧。

再往上瞧，只不过是个约莫四五岁大的孩子罢了。

“我是在喂猫呢，你要来一起玩儿吗？”

“浑说！我刚才分明看见你打它了。”

小女孩儿一身正红色牡丹大袖襦裙，脸庞儿白嫩，正是粉雕玉琢的娇俏模样。尽管叉腰质问阿淑，也没有戾气，只让人觉得有趣罢了。

“我那可不是打它，是它不听话，做了错事，我才教训了两下。我下手很轻的，你瞧，它一直乖乖地吃东西，也没跑不是？”

“这倒也是，若是打疼了，贯没有不跑的道理。这般说来，倒是我错怪你了。我给你赔个礼，还请姐姐莫怪。”

说着，这小姑娘还真的有模有样的半蹲一礼，让阿淑很是惶恐。

这身料子，怎么也得是个大官的闺女吧，怎么还给我行上礼了？不过这姑娘性子可真好。

“奴婢万万受不起的，姑娘扎煞小人了。”

阿淑还礼。

“循哥哥说了，做错了事、怪错了人，都是要赔礼道歉的。大虎刚刚错怪了姐姐，自然要赔礼啦。”

这小孩的名字还真是可爱，小姑娘家的，竟唤作大虎！阿淑正要夸上两句，顺便看看能不能再抱个金大腿什么的，远处就有急促的脚步声传来。

待人跑近前来，阿淑微微抬头，只见两个少年喘着大气过来。

一个像是初中生，瘦削青涩，但是五官分明，很是帅气。另一个倒像是二十出头大小，沉稳有余，活力不足，贵在一身书卷气。

初中小帅哥对着贵气小姑娘就是一顿上下乱看，一旁的阿淑觉得自己就是未遂的人贩子，正面寻亲家长的质疑，很是尴尬。

“怎么就跑到这里来了？莫不是这宫人拐了你来？”

这人是很帅了，怎么说话这么不中听呢？阿淑腹诽。

“不是的，循哥哥。我是自己无意中走到了这里，看着这位姐姐在喂小猫，瞧着好玩，就驻足看了片刻罢了。”

“你是公主，怎么能称一个卑贱的丫鬟为姐姐呢？快跟我们回去吧，步夫人都等急了。”

“我不想回去，反正他们都喜欢弟弟，都不喜欢我。”

贵气小姑娘委屈巴巴的，阿淑见了都心疼。

“大虎不许胡说！快跟我回去吧。”

贵气小姑娘嘟着嘴也不反驳，只是双腿直直的站着，摆明了是不想走的架势。初中小帅哥叹了一口气，接着就一把抱起了她，头也不回的走了。

小姑娘的脑袋无精打采地耷拉在小哥的肩膀上，抿了抿嘴，朝着阿淑挥了挥小肉手。

“今日你看护公主有功，回头到金蟾宫领赏吧。就说是陆公子的吩咐便可。”

稍大一些的男子看着阿淑从头至尾低头不语，忖度她应当是个守规矩的，只留了这一句，也随着之前二人离去的方向走了。

“嘁，有什么了不起的！官二代就瞧不起人呐。等我以后开了大酒店，就不给你们进！”

阿淑听到这一声“公主”，便知道这是金蟾宫步夫人的闺女了。

这孙权也是有趣，自己还没能称帝，倒让别人都唤他闺女作公主，真不知道是他深谋远虑还是缺心眼啊！

阿淑知道这个社会的等级森严，她虽然不能接受，但也无力改变，只好过过嘴瘾了。要说生气，还真不至于。

夏虫不可语冰，她是不会傻到和古人议论平等自由的。她只想管好自己和姐姐，将来逍遥快活、平安一世就好了。

废院终于恢复了一派安静，阿淑低头一瞧，橘哥儿已经在院前阶下的被褥上眯下了。茸茸的橘毛映在夕阳下，出奇的好看。

阿淑不忍打扰橘哥儿安眠，对着它傻笑了一阵就准备回织布坊了。快出了院门，她才想起来，橘哥儿现在这个窝不就是用她上次抱来的旧被褥搭的吗？

可是她上次惊慌之下，把这被褥就随意丢下了。难道是吴大哥？

方才大虎小姑娘虽是稚子童言，倒也有几分道理。总这么躲着吴大哥也不是事啊，耽误我的撸猫大业不说，这大腿可不能丢！

阿淑暗暗下了一番决心，下次见到吴大哥一定该赔钱的赔钱、该致歉就致歉。嗯，就这样，今天还是早点回屋吧，姐姐一定等着急了。

人怂志短，阿淑看着天色渐晚，脚底一抹油，先溜为上！

***

金蟾宫里，孙权正把大虎搂在怀里，柔声细语的哄着，哪里有人前的冷酷将军模样呢？

“就算是有了弟弟妹妹，爹爹心中依旧是最疼爱大虎的，任谁也越不过去！爹爹的小公主，不生气了可好？”

大虎拨弄着孙权袍子上的衣扣，肉嘟嘟的腮帮子终于没那么鼓囊了。

“君子一言，驷马难追，爹爹可要说话算数的。”

“你这小人儿，近日跟着循哥儿必是读了许多书吧？”

看着闺女不再生气，孙权更是喜上眉梢，掐了掐闺女的腮帮子，笑着说道。

“循哥哥好读书，大虎近朱者赤，自然不会落下了。”

小姑娘的视线转到站在下面的周循身上，开心的露出了小酒窝来。

孙权看在眼里，心中倒是有着老父亲般的无奈，这女儿还没大呢，就不中留了。

“循哥儿，你教导公主有方，可有什么想要的？这些日子政务繁忙，孤也没有细细问你，府里可都还好？”

孙权对着旁人，自是没有笑脸的，可语气里的关怀一点都没有遮掩。这是周瑜的遗孤，他自然要尽力护其周全。

“君恩浩荡，府中一应都好。将军关怀，臣铭感五内。”

日前，孙权封了个中郎将给周循。

虽说是个虚名，可一来是为了给周府薪俸持家，二来也是暗中培养周循。如今他还小，只是跟着诸位大臣见习罢了。

“爹爹，大虎还想跟着循哥哥回去，好不好嘛？”

小姑娘拉着那人的袖子，撒娇道。

“大虎乖啊，你循哥哥过两日就要去军中见习了，哪里能见天儿地陪你耍去？你母亲有了小弟弟，你就不想陪陪她？”

大虎听到孙权提到步氏，更是不想待在这宫里，正欲开口，被周循打破。大虎在周府的日子怕是要比在宫里的时间多上一倍，周循心思通透，更深知大虎的脾气。

可如今步夫人更是贵重，大虎虽是她亲生，却也只能苟委其下了。

大虎人小鬼大，自然明白周循递过来的眼神意味着什么，那是他们之间的秘密。大虎自然是留在了宫里，即使再依依不舍，即使在宫里惶惶不安，她也不怕，因为有她的循哥哥。

孙权留他们用罢晚膳再走，周循婉拒，一旁的陆绩也连连推辞。孙权又夸了会儿二人少年英才一类的话，便放他们走了。

只是走了没一会儿，陆绩便推说要去净房，让周循一人先出宫去了。