这天朱高煦下榻于一家酒家，晌午在客栈楼下吃饭，邻桌公子貌似是京城之人，在旁边宴请宾客。看模样打扮应是某个小官家的公子哥。看其春风得意的样子，朱高煦这心中十分不爽。待对方三次与旁人大笑应酬时，这朱高煦坐不住了。

“笑！若不是死了亲爹继承了家业？你到底要这般狂笑要到几时？”朱高煦一开口便不客气，顿时那一桌人都变了颜色。

“这位兄台，若我吵到你，你提醒我我自会当心。但没必要诅咒我家父吧？”对方公子是个读书人，听这般不客气的指责，面露不快分辨道。

“诅咒你家父又怎样？我是皇亲国戚，当今圣上亲孙，你能如何？”朱高煦一脸不屑之色。

“哼，我怎么从未听过天子之孙还来下榻这种小酒家的？不是有专门的府邸驿站吗？你冒充皇亲国戚，该当何罪？”对方公子一听是他是这么个来头，心下觉得怀疑。

“我懒得与你分辨，你若不是死了爹在这高兴，那么就去别的地方热闹吧，小爷我喜欢清静。”朱高煦瞥了他一眼，不愿意多生事端。可他飞扬跋扈惯了的，以为不动手，只是说两句别人应该识趣闭嘴。

没想到这位也是个不省油的灯，当下回复：“大明律向来严谨，即便你是皇亲国戚又如何，还能管得了我在这吃饭？平民百姓吃饭这事儿轮不到一个八竿子打不着的皇孙来管吧？”

“你……”朱高煦怎能受此奚落，二话没说拎起拳头便打。他自幼习武，这一拳下去给人脸上弄开了花。原本在楼上休息的、在楼下角落里吃饭的随从，一听见这动静，纷纷围过来帮忙。

那公子不知还有这么多人，心下后悔，却因他生性倔强，绝不讨饶，就这么被朱高煦一拳一拳的从门里打到门外，在熙熙攘攘的街道上，刚才还因家中喜事合不拢嘴的公子，现在被打到哭也哭不出来。

旁边被朱高煦手下拦着的公子宴请的宾客们，有一个小心翼翼的讨饶：“这位爷，我家女婿年少气盛还不懂事，还请您高抬贵手放我们一马可好？”说罢从袖头里掏出来一张面额不小的银票，哭丧着脸陪着笑说，“这些银子就当做给您喝酒了！”

“好大的胆子！谁让你凑在我身边！”朱高炽心中正火，这老头没眼色，当下一拳打过去，正中这老人的太阳穴，老人倒在地上，眼看是不行了。而躺在地上的布衣公子，也被打到没气才罢休。

围观的老百姓眼见这一老一少只有进气的份，没了出气的劲儿，扯着嗓子高喊：“杀人了！打架打死人了！”

巡逻的衙役听到这边有动静，来这一瞧想把惹事的朱高煦抓起来问罪，不成想也被暴打了一顿。

朱高煦眼见事情闹大，再闹下去也讨不到什么好，把手一挥，这一行十几条大汉轰然出城，策马狂奔，从南京一路北上到燕京，对在南京城中天子脚下打死个把个人，没有太在意。

回府之后，徐王妃曾三次来问进京如何，朱高煦遮遮掩掩不愿回答。此后三天，朱棣暴怒，传朱高煦去燕王府的前厅见他。

徐王妃着急不已，已猜到定是这性格暴躁的煦儿已闯下事端，让他先与自己说出一二。可朱高煦依旧油盐不进，最终徐王妃劝道：“你若不说，你父王若急火攻心，对你上刑，你让我如何救你？”

朱高煦这才把事情的前一后果讲述一遍，惹得徐王妃大骂儿子混账！

“母妃，此时骂儿子也毫无作用。再说，只是死一两个贱民而已，儿子好歹是个小王……”

他的“小王爷”三字还未说全，只见徐王妃脚步一跺，拂袖而去，似乎再也不愿意见这个不成器的儿子。

在燕王府前厅，燕王朱棣见朱高煦后还未问一句，已火冒三丈，命左右先杖责二十。

老管家苦劝：“王爷，小王爷还未及冠，正是长身体的时候，这二十棍下去，怕是要落下病根。”

朱棣气急，可也知老管家说的是实情，摆手免了他的杖责，把一堆信笺丢在他的脚下，让他来念。

“燕王次子朱高煦，进京面圣多次闯入百姓良田，策马奔驰，丝毫不顾及田地收成……”

“本县已接到百姓诉状五起，其中有一纸诉状状告燕王次子朱高煦因酒水不佳，打砸店铺，并打伤小二一人，并未补偿任何损失；其他四纸诉状皆状告朱高煦目无王法，肆意妄为，吃饭住店不留半点银钱……”

“京城王员外家之子，本为举人出身，三日之前曾在京城御香楼宴请宾客庆乔迁之喜，不曾想因打扰燕王次子朱高煦被其手下殴打致死，其岳丈重病在床，命已垂危……”

“……”

朱高煦一边读着，一边冷汗涔涔，他以为这些人惧怕他为皇亲国戚，不敢来告状，没想到这些贱民小官，还真的把告状的信送到这里来了。

“这还不是大事！大事是这个！你舅公送来的信笺！你自己看看！”朱棣将手里一直攥着的一封信扔给朱高煦，神形间震怒无比。

朱高煦赶忙拆开信纸，这么一瞧，心下凉了大半。

他干巴巴的张嘴问朱棣：“父王，这是为何？”

“为何？都是你做的好事！”在朱棣心中，别人怎么看燕王家子孙都是小事，但是朱元璋的态度代表一切。

“我曾告诉过你，燕地之所以是我朱棣的，是因为我的父皇给了我这块封地。现在父皇想让朱允炆为皇，已经在帮他削藩稳固江山。你此时在南京城中犯下那么大的事情，且在你皇爷爷面前，你所留下的印象并不好。如今父皇认为我朱棣长子虽谦恭温顺，绝非反叛之人；但次子性格乖戾，行为不检，也绝非安分守己之人。如今父皇对燕地是重新视察！你可明白！”

“父王才略并不在那黄口小儿之下，为何皇爷爷宁愿让一个如孩儿般的少年做皇帝，也不愿意把皇位给父亲？”

“你住口！这种话怎可乱说！轻则贬为庶民，重则全家抄斩！”

“此地又没有外人，父皇何惧？这天下本为皇爷爷拼杀得来，此时却为这江山找了一个文文弱弱的继承人，儿子不服！”

“你……你气煞我！面壁三个月，反思言行，三月禁足不得外出！”朱棣懒得与他多言，扔他一个人在地上跪着，拂袖而出。

此事已过了三年，那曾是在朱高炽大婚不久后。三年前，朱高炽面圣，深得圣心，归来得父王赞美；三年前，朱高煦面圣，行为失德，又让朱棣重新面对猜忌。

朱高炽面对这种种心下发苦。幸好弟弟朱高煦在行军打仗方面骁勇善战，这几年随同父王守卫燕地，从北元那抢回了不少地盘，还算安分守己为国家出力了。不然皇爷爷年龄越来越大，猜忌心也越来越重，或许早便按耐不住，要取燕王的项上人头。

在皇家只有皇权，没有亲人，没有儿子，也没有孙子，特别对于儿孙众多的朱元璋来说，砍去不必要的枝丫，会让大明这棵大树成长的更好。看起来像是自戕，其实则是在修剪。

如今，朱元璋这护犊子的老人，又拿起了剪刀，对准了朱棣这棵成长得有些快的侧枝，在思考要不要一到剪下去。

而朱高炽这次来南京的目的，便是劝这位辛苦园丁皇爷爷放下手中的这把剪刀。

见面的地点被安排在书房，朱高炽跪下半晌，不闻朱元璋吐出一字。朱元璋只是颤颤巍巍的站在书架旁边翻书查阅，虽已老态龙钟，却还不愿承认，眼神中带着傲气宛若当年。

过了足足一炷香的功夫，朱元璋叹息一句：“你这性子，倒是沉得住气。”

“谢皇爷爷称赞。”

“起来吧，你这体态，还和几年前见你一样，这一身肥厚，怕是要相伴终身了。”朱元璋说罢招手让旁边的小太监过来把朱高炽扶起来。

“皇爷爷，孙儿……”

“朕这次招你来，是想问问你父亲。你性格宽厚仁慈，注重纲常礼法，你的话朕还能信一些。炽儿你和爷爷说实话，你父亲在燕地可有反叛之心？”

“皇爷爷这从何说起？”

“哼，想他若有反叛之心，想必也不会在你面前流露。”

朱高炽闻言，立即伏地再拜：“皇爷爷明鉴，孙儿愿用项上人头担保，燕王却无此意。”

“你倒孝顺。你弟弟如何了？他当年说是来看朕这个糟老头子，可实际上是来讨赏的；赏钱我没给他，他自己抢了一路，和你父亲有几分相似。”朱元璋这话意有所指。

“皇爷爷多虑了，父王在燕地抵御外敌，攻城略地，整个燕北的门户需要他来把控才可万事无虞。他整日忙于征战，且喜欢醉卧沙场、驰骋疆场。您让他驻扎在燕京，对他来说为投其所好，对大明来说为物尽其用，有何不妥？”

“你真认为你的父亲不会造反？”

朱高炽明白此时绝不可有半分犹豫，便向上举三指，面天起誓：“孙儿愿以项上人头做担保，若父王造反，孙儿登基之日，便是孙儿暴毙之时！”

“言重了。你不想做皇帝，朕是知道的。给你一亩三分地，你乐得做陶公。北元的仗还需要你父亲来打，此事暂且不提，只盼你父亲来京都亲自与我表明心迹，我也便放心了。朕这一生，杀孽太重，让朱允炆来做皇帝，其实是喜他仁德，大明江山初定，还想万世永存，需要仁君明君来稳定江山。你要力劝你父亲留守燕京，辅佐他的这位侄子。”

“孙儿遵命。”朱高炽觉得这一关应该是过了。

“好了，你下去吧。”

当朱高炽从皇宫出来，外边冷风阵阵，如同刺骨剥皮，让他瞬间意识到自己早已浑身是汗，腿软无力。