西历1851年，日不落帝国边境，狄安娜之森。整片森林都泛着落日般的黄色，枯枝和落叶铺满了整座森林，也掩盖住那从森林中延伸出去的银色铁轨。

突然，铺满地面的枯叶毫无征兆地震动起来，一辆列车像是黑色的巨蟒在森林中疾驰而过，刮起的劲风卷起堆积的落叶，一时之间，森林的宁静被打破了，树叶拍打的“沙沙”声不绝于耳。

远在五百公里外的临时作战中心，传讯兵将自己所得知的一切汇报给了指挥官，“报告长官，目标仍在加速驶离，再这样下去很快就能逃出国境线，那个时候我们的抓捕行动就将很难进行！”

“可恶，”高登起身愤怒地锤着桌子，他额角的青筋暴起，眼神中的怒火像是吃人的猛兽，“拦截部队呢，怎么还没到位？”

“目标的速度实在是太快了，而我们发现得又太晚了，追捕队起码还要半个小时才能追上去。”

“一群饭桶！”高登颓然坐下，用手指用力地揉搓太阳穴。他是这片区域的负责人，要是那辆列车上的货物丢失了，那他的前程也就算是到头了。不，如果列车上的货物丢失了……那走到头可就不止他的前程了！

一想到这里，高登就忍不住牙齿打颤，“给我准备一辆机车，我亲自去追！”

“那个，指挥官阁下……”可高登没走两步，传讯兵又出声叫住了他。

“又怎么了？”高登狠狠地朝他瞪了过去。

“刚从总部传来的最新指令，命令我们放弃拦截，原地待命，接下来的行动全权交由影狩部队派出的狩牙。”

“什么，那帮怪物怎么也掺和进来了。”高登一愣，面色有些古怪，“他们派了多少人参与这次行动？”

“报告长官，只有一人。”

…………

黑色的列车内，两个脱去上衣的壮汉正拼命地朝锅炉里加煤，锅炉的边缘泛着熔浆般的金红色，这意味着这辆列车正在过载中。这样做虽然可以大大加快列车行进的速度，但同时也会极大地损耗锅炉的寿命。

一个拿着重型手枪的男人站在他们后面说：“快点，我们现在距离交货地点已经很近了！早点交货就早点拿钱走人，免得夜长梦多。”

男人裸露着臂膀，上面纹着一条赤色的衔尾蛇，他就是这次行动的主谋——日不落帝国s级通缉犯，查尔斯·萨尔瓦多，帝国有史以来性质最恶劣的罪犯，据说他犯下的罪行堆满了一间档案室，他所造成的经济损失高达好几个亿，西方各国的赏金猎人做梦都想亲手抓到这个传奇的罪犯！

因为查尔斯·萨尔瓦多的人头价值整整一个亿的金币。

这辆列车是辆私人列车，一共只有三节车厢，除去车头和用来装煤碳的煤水车以外就只剩下一节车厢用来装载货物。这种铁皮怪物出现在这个世界上还不到二十年的时间，可全世界都在为这种铁皮车铺铁轨，弄得好像只要坐火车就能到这个世界的每一个角落一样，不过也正因如此查尔斯才能这么轻松地逃脱帝国的追捕。

查尔斯带了五个小弟，加上他一共六个人，他们精心谋划了这次行动，成功从日不落帝国手中神不知鬼不觉地抢走了这辆列车。接下来他们只需要在列车行驶到半路的时候将第三节车厢卸下就可以了，剩下的事情就不用他们操心了，接头的人会自行接收货物。然后他们就能获得一大笔的雇佣金，整整六千万枚金币，这笔钱够他和他的人下半辈子都吃喝不愁。不过查尔斯有的时候还是挺郁闷的，他的项上人头就值一亿枚金币，可他现在却还在为六千万金币出生入死，要不是没有脑袋人就死了，恐怕查尔斯自己都想拿自己的脑袋去换钱。

就在这时，一道巨大的阴影笼罩在列车上空，遮挡住了照在大地上的阳光，仿佛在短短的几秒钟内整个狄安娜之森就迎来了黑夜。

“老大，不……不好了！”负责戒备追兵的小弟急匆匆地来到查尔斯身边说：“我们可能惹上大麻烦了。”

“慌什么，还能有什么麻烦比我们身上的更大？”查尔斯被小弟的话气笑了，他们都是亡命之徒，为了钱什么都能做得出来，成为某个国家的通缉犯这种事对他们来说都是再平常不过的事情，还能有什么可以吓到他们的？可当查尔斯来到窗边后也不由得愣住了，喃喃自语说：“我滴乖乖！”

庞大的阴影遮天蔽日，像是海里的巨鲸腾跃到云间飞行——那是席兹级飞艇，席兹是古代文献记载的巨鸟，是世界上最大的生物，同时也是空中的王者。日不落帝国为他们手中最杰出的战争工具命名为席兹的用意显而易见，事实上席兹级飞艇也确实称得上空中之王。它能够在云层之上飞行，然后悄无声息地出现敌军后方，空投部队进行奇袭，在过去几次大型战争中，日不落帝国依靠席兹级飞艇截断了好几次敌军的后援。而且飞艇外部覆盖着轻质的装甲板，能够抵挡大量的伤害，即便是重型火炮对其造成的伤害也十分有限。

“……老大，我们该怎么办？日不落帝国这次派出了军队！”小弟们都看着查尔斯，席兹级飞艇作为空中之王，搭载在它之上的军队自然也是最精锐的，这可跟以前一直追在他们屁股后面吃灰的骑警和赏金猎人可不是一个级别的存在，那绝不是他们这帮乌合之众能对抗的。

“那你想怎么办？投降吗？”查尔斯冷冷地瞥了出声的小弟一眼，用枪管将小弟抽翻在地，他的声音如毒蛇吐信，“我们这样的人是没有退路的，你觉得我们被抓了会进监狱吗？不，我们会被直接送上火刑架！你是知道那种痛苦的。”

听到查尔斯的话，小弟们都不由得沉默了，他们曾经为了取乐而买下一个女奴，将她绑在架子上，往她的身上泼油，在她的脚底下堆柴烧火。看着火焰顺着女奴的腿往上爬，像是赤色的毒蛇缠绕着她。他们一边喝酒一边欣赏女奴的身体在火焰中扭曲，伴随着惨绝人寰的惨叫和浓烈的焦臭味，女奴最后化作一具枯骨，她的骨骼狰狞而扭曲，像是在地狱中受尽煎熬一般。

他们喜欢看别人痛苦哀嚎，并以此为乐，但他们绝不希望他们施加在别人身上的东西降临在自己身上。

“做完这笔买卖，我们六个人每人就能够平分那六千万金币，我们会变成阔佬，可以变成上流社会的人，别人都要称呼我们为老爷，我们可以住上等人才能住的大宅子，玩弄那些皮肤比绸缎还好的上等女人。相信我，我说的都是真的。”查尔斯的声音像是涂了蜜的毒药，他接下来话锋一转，“但是，如果我们现在束手就擒，那等待我们的就是火刑，我们身体的每一寸都会被火焰烧成焦炭，我们的骨灰会被洒在乱葬岗，我们还会被世人所唾弃。该如何抉择你们心里有数。”

所有人都眼神炙热，没错，只要这次行动成功了，他们下半辈子就能过上上等人的生活，豪宅、美女、权力，一切都唾手可得了。他们已经受够像老鼠那样东躲西藏的日子了！所有挡他们路的人，都得死！

就在这时，“嘭——”的一声巨响从第二节车厢中传来，似乎是有什么东西从席兹级飞艇上砸了下来。

敌袭！

查尔斯和小弟们对视了一眼，纷纷从腰间抽出早已上膛的手枪，缓缓推开车厢沉重的门。

第二节车厢的顶部破了一个大窟窿，一对黑铁的羽翼落在窟窿下方，羽翼合拢看上去就像是一个巨大的茧。这个“茧”看上去精巧无比，每片羽毛都是独立的存在，简直跟真正的鸟翼一般无二。每片羽毛上都刻着神圣的铭文，散发着银色的光芒。

突然，羽翼张开，一只手从里面伸了出来，强行撑开缓缓舒张的羽翼，一个看上去十七岁的少年从羽翼里破茧而出，他的怀里还抱着一个如瓷瓶般精美的女孩，少年骂骂咧咧地说：“我的老腰都快被这该死的降落器震断了，娅，你没事吧？”

被称呼为娅的女孩轻轻摇头，她留着亚麻色的长发，瞳色是偏灰的棕色，看上去灵动闪烁，皮肤光滑如精致的东方瓷器。娇小的身体笼罩在一袭黑袍里，静静地站在少年身后，静得像是一团空气。

少年穿着黑色的风衣，一头狂乱的白发，但瞳孔却是纯粹的黑色，像是一块漆黑的墨石，又如同深不见底的深渊。迎接他的是六把上好子弹解除保险的转轮手枪，可即便是被枪指着，少年那漆黑的瞳孔里却还是有些不以为然，仿佛压根没有将眼前六人放在眼里。

查尔斯的手指扣在扳机上，他警惕地看着少年，“你是什么人？”

“尼禄，隶属于影狩部队，这次的任务是来杀一个叫查尔斯·萨尔瓦多的人，你们中有谁认识他吗？麻烦帮忙带个路。”名为尼禄的少年一副自来熟的模样，拿出一份通缉令给众人看，上面是查尔斯的照片和悬赏金。

“当然，我认识他。”查尔斯瞥了眼通缉令，冷笑着说。

“那太好了，能麻烦你带我去见下他……”尼禄话音未落，枪声就响了。同时，尼禄应声而倒，查尔斯的枪口还冒着烟，他有些轻蔑地看着倒在地上的尼禄说：“你已经见到他了，我就是查尔斯·萨尔瓦多……”

说完便转身准备离去，同时吩咐小弟们说：“注意警戒，上面的那架席兹级飞艇肯定还会继续空投这样的家伙下来。还有，把那个女孩处理掉。”

“啊，这个你就不用担心了，这次任务就我一个人来，上面那架飞艇已经没有战斗人员了。”尼禄的声音再次响起，只见他从地上轻轻松松地爬了起来，在拍去身上的灰尘后将一枚弹头扔向查尔斯，“这个还给你。”

查尔斯将弹头抓在手里，隔着厚实的皮手套他都能感受到弹头的温度，刚射出去的弹头温度其实并不高，所以很快就会冷却，但尼禄扔给他的那枚弹头却还残留着些许的温度。显然这就是他刚才射出去的那一发子弹。

查尔斯忍不住瞳孔一缩，他瞥了眼依然站在不远处的尼禄，后背好似千万根寒针顺着毛孔刺入体内。他的转轮手枪是特制的，口径之大甚至可以被称之为手炮，所以子弹也是特制的，他可以一枪击毙一头五十米外朝自己狂奔而来的野牛，能一枪将野牛的脑袋轰成一滩泥，可刚才尼禄就站在离他不到五米的位置……却毫发无损。

这是个怪物！

尼禄可不知道查尔斯心里在嘀嘀咕咕些什么，他轻轻擦拭自己右手中指上的戒指，紧接着戒指上的刻纹开始闪烁，戒指融化成铁色的液体，最后形成一把长约两米的怪异长剑，红色的裂隙从剑脊向周围蔓延，里面渗出不祥的光芒，少年的声音低沉如铁：“既然你就是任务目标，那我们就速战速决吧。曼陀罗，工作时间到了。”

尼禄右手握住剑柄，仿佛握住了无上的权柄，这一刻他高大得像是位君王。他用左手做了个挑衅的动作，声音却依旧云淡风轻：“一起上吧，我赶时间。”

（未完待续）

【作者题外话】：新人新书，请多关照