鼓声擂得震天响，摇旗呐喊的声音穿过河流，回荡在山谷间。

果然不出李旭的意料，那卫虎是有一身的蛮力，把手中的球杆挥舞得一下一下都生着风和尘土，谁在马上不小心刮擦到一点儿，立即就青紫一大片。要是给狠狠的捅着了，猛地就能从马背上给打下来。只有沈琰在马上灵活、轻盈得像只穿花的蝴蝶，手中的球棍也是顺心顺意的指哪打哪儿，一看就是老于此道的能手。

“好！”李旭带头鼓起掌来。

卫虎一看，急红了眼。他讨厌沈琰不是一日两日的了，每每沈琰端着一副架子要他恪守礼仪的时候，他就恨不能抽得这小兔崽子满地找牙。现在眼看机会来了，原本以为凭着一身的功夫，能把沈琰打得落花流水，叩头求饶，趴在地上喊他一声“大爷”，谁知沈琰竟能把马球给打得这么漂亮。他以前在战场上杀红了眼，就把大刀一抡，什么也不管，一刀挥过去，割人头跟割麦子似的。

正巧沈琰打马从卫虎身边经过，轻笑一声，讥讽着笑道：“卫大人，对不住您了。甭管我年不年轻，这声大爷您是叫定了！”说着，一鞭击打在马腹上，头也不回的追着球去了。飞扬起的尘土刮得卫虎满脸都是。

卫虎摩挲一把脸，呸了一声，眼中一暗，忽然心中生出一个主意来。有道是“无毒不丈夫”。只见他猛地一甩鞭，赶上了沈琰的马，在那马屁股上狠狠就是一鞭！沈琰的马受了惊，发足狂奔起来。卫虎紧接着就把球杆子当棍使，风声呼啸着，打着横就往沈琰腹上背后招呼过去！

沈琰没注意，以为是马忽然生了脾气不听管教，只顾着安抚马匹，背上便被狠狠的打了一棍子。他猛地向前一倒，眼前一花，随即深吸一口气，反身一躲，果然那球棍夹着风又轮了过来！幸亏他警觉，这才躲过这一下。

沈琰猛地用力抓住球杆，死死的抵着，沉声喝道：“卫虎！你疯了！球场上用这么卑鄙的手段！”

卫虎把眼一横，直戳戳的瞪着他：“我呸！你爷爷我今天非打死你这个小兔崽子不可！”说着，猛地往下用力。纵然沈琰拼命反抗，到底比不过卫虎这样的练家子，手握着都红了，只得松开，跟着腹上就被重重一击。他使劲抓住马缰，这才没有摔下去。

他二人被众人夹在队伍里，尘土飞扬的，压根看不清他们在干什么。

卫虎干脆把球杆往地上一掷，空着手朝沈琰抓去，揪着沈琰的胳膊使劲一扭！沈琰疼得从牙缝里迸出一声，左手一反，就往卫虎胸膛狠狠一击。他的劲也不小，打得卫虎手差点松开了。卫虎把牙使劲一咬，拽着沈琰狠狠的就往地上掼去，大喝一声：“下去！”

沈琰就觉得被一股巨大的力气给甩了下去，摔得他七荤八素、晕头转向的。他刚准备爬起来，又是一杆子，这回卫虎下了死手，用的是劈山开路的力气，打得他一下就伏在地上，动也动不了一下了。

一见沈琰从马背上摔了下来，观看的人才发觉不对劲，定睛一看，就见卫虎抡起球杆要赶尽杀绝！

李旭猛地起身把手中酒杯一摔，大喝：“卫虎！你给我住手！”话音未落，就见李旦已从席间跃了出去，一个箭步跨上马，冲入阵中，趁着卫虎愣神的功夫，一把捞起沈琰将他放在自己马上。

在场的除了李燚和众妃，所有人都站了起来，看起来是被这场变故给震惊了。

李旦检查了一下，只见沈琰铁青着面容，眼睛紧闭，还剩一口气在胸膛喘息着，连忙回马，疾呼太医。

正碰上李昭送完德妃回转，不知为何他眼睛通红的，脸色也不好，看到沈琰被打成这样，抢上前来推开李旦，抖着手轻轻拍了拍沈琰的脸，说道：“兄弟，你怎么了？谁把你给打成这样了？”

沈琰听得见，却没法回答，半晌摇了摇头。

李昭反身便跪下了：“父皇，卫虎太过心狠手辣了，不过就是一场马球赛，非得下死手要了我表兄弟的命！父皇，儿臣请您明察！”

李燚皱眉：“卫虎，你上前来。”只见卫虎梗着脖子甩着两个膀子走到前面跪了下来，又问：“你打了人，怎么还一副不服气的样子？朕问你，好好的一场球赛，干嘛非得把人打成这样？”

卫虎叫嚷起来：“陛下，您不知道，我压根没使劲儿！是沈琰那小子不经打，磕碰两下子就成这样了。陛下，这事可不能赖我啊！”

季贵妃在一旁掩唇轻咳一声，伸出一只玉手轻轻搭在李燚手背上，嫣然一笑道：“陛下，卫虎是个爽快人，他说得没错。您也说过，球赛跟打仗是一个道理，碰擦也是难免的，沈琰也不是个孩子了，既然参加了比赛，就是知道轻重的。”

还不等众人反应，就听一声疾呼，一人从席间走了出来：“母妃！话不是这样说的。”

李旸肃然回禀：“父皇，母妃，卫虎故意打伤沈琰，这是大家有目共睹的，绝不是赛场上不可避免的磕磕碰碰。再者，沈崇美与卫虎同朝为官，沈崇美虽几次对卫虎有不尊敬，那也是卫虎失礼有辱官体在先。沈崇美是殿中监，本来就是负责督查百官礼仪规矩的。卫虎刻意刁难，本来就是不应该！儿臣请父皇明察！”说着，就跪了下来。

他说得不急不缓，态度很是诚恳，神态极为肃穆，倒叫季贵妃不好说下去了。

就见那新封的美人尤氏掩口轻笑一声。李燚低头看了眼怀里的美人，笑道：“何时惹爱妃发笑啊？”

尤美人笑道：“臣妾是笑四殿下，年纪轻轻的，怎么行为举止倒像个七老八十的老爷子？”

她当着众人的面调笑李旸，后者听在耳朵里，面色却变都不变一下，仍然恭恭敬敬的肃立在那儿，严肃得像尊佛。

尤美人的美目凌波一转，又甜甜柔柔的笑道：“不过，臣妾倒是觉得四殿下说得有理有据的。再说，臣妾今儿是第一天进宫，不成想就见了血了，陛下，您说，臣妾心里该多害怕啊！”

李燚大笑一声，搂紧尤美人：“别怕！朕会保护你的！”他看向卫虎，沉下声来：“卫虎，朕和你是出生入死的情分。自从朕登基以来，处处维护你，每逢你和崇美有争执，朕都偏袒着你。谁知你不知好歹，还在众目睽睽之下打伤崇美！他和你都是一朝的官员，不说相扶相持，怎么能下这样的狠手呢！这样吧，朕罚你一年的俸禄，小惩大诫。还有，等沈崇美好了，你得登门谢罪！”他见卫虎梗着脖子不吭气，猛地一拍坐榻：“听见没有！”

只见一女快步走了出来，走到中间轻轻盈盈地跪了下来，高声说道：“陛下，臣女有话启奏！”说着，放平双手抬高就是一拜。那姑娘大约十四五岁，绾着飞仙髻，头发在阳光下乌黑锃亮闪闪发光，发髻上戴的首饰不多不少正正好，很是精致典雅。一身海棠色绣祥云的新装，挽着一条如云般的银红色披帛，婀娜多姿的，极为漂亮。

李旦感觉自己像是被蛊惑了一般，忍不住上前两步，探头向那姑娘脸上望去。只见那姑娘生得美艳至极，一双眼睛尤其美丽绝伦，宛如璀璨群星，胜似秋水横波。美得不可方物，不可直视，自有一股傲气。李旦看得如痴如醉，但心底隐隐有一丝不安，总觉得像在哪儿见过一般。

只听她干净利落的冷冷说道：“陛下，臣女和哥哥不需要卫大人亲自登门道歉，我们也受不起。只是我哥哥沈琰虽不是跟着陛下马革裹尸的，但也曾立下过汗马功劳，这才得来殿中监一职。我父亲沈覆，是陛下御封的国公，这些日子奉命去外省视察了，他对陛下是忠心耿耿，可也就我哥哥这么一个儿子。若不是今日秦王殿下相救，我哥哥怕是难逃一劫了！臣女恳请陛下答应臣女的请求。”

“什么请求，”李燚摩挲着下巴，双眼眯了起来，紧紧盯着沈嫄，“说来朕听听。”

姑娘冰冷冷的含着隐隐约约难以察觉的恨意，忽然轻笑一声，眉眼就如十二月的寒天降雪一般，如开纷纷梨花似的，轻声细语道：“我们沈家虽说不是专门习武的，那也是佩剑任侠的世宦之家。既然我哥哥是在马球场上被他卫虎击落的，那臣女愿意和卫大人一较高低！不过，这次可要堂堂正正，不耍半点诡计！”

不等李燚发话，就听织敏高呼一声：“阿嫄，别胡闹！”她几步赶到中间，礼了一礼，笑道：“父皇，阿嫄年轻气盛的，说话没个轻重好歹，您别往心里去。”

李燚忽然哼了一声，眯着眼睛笑了起来：“你退下！沈嫄，你上前两步。”沈嫄依言起身往前走了两步。李燚笑道：“再往前两步。到朕跟前来。”

沈嫄闻言，顿了顿，缓缓走上看台，走到李燚面前停下，礼了一礼。

李燚忽然猛地探手擒住她下巴，使劲一扳，让她转过去看向下面，冷笑道：“你仔细看看那儿，你哥哥正搁那儿躺着呢，大气喘不出一口的。朕的卫虎将军，自小过的刀尖上舔血的日子，马上取人头，那可是探囊取物般的容易！你还敢说刚刚的那番话么？”

沈嫄使劲挣脱李燚，缓缓抬手揉了揉被捏的地方，笑了笑，这笑滟然百媚，宛如百花齐开。就听她说道：“古圣人就曾说过：‘知其不可而为之’，臣女做事，不问敢不敢，就管对不对！就算等会儿把命送在赛场上，臣女也心甘情愿。”

李昭快步走到台阶下，低声喝道：“表妹，胡说些什么呢！快别惹陛下生气了啊！”

沈嫄望了一眼李昭，目中看不出喜怒来。她转过身对着李燚跪下，说道：“臣女句句真心话，请陛下俯允！”

季贵妃在一旁神色复杂的看了会儿沈嫄，忽然也笑了起来，说道：“陛下，大姑娘果然是个烈性的女子。既然她愿意，您就允了她这番心愿吧！”

半晌，李燚方颔首：“好吧。不过，朕丑话说在前头，伤了痛了的可不兴怪旁人！”沈嫄磕头称是。李燚又把卫虎叫唤道跟前：“卫虎，你跟沈大小姐比赛，可不许弄伤了她，否则等国公回来，朕可没法和他交代。”

谁知卫虎抱拳道：“陛下，请陛下恕罪。臣可不愿意跟一介女流比赛，就算臣胜了她那也是胜之不武，传出去臣的脸面往哪儿搁？臣不愿意，不干！”

沈嫄听了这话，站起来，徐徐走下台阶，走到卫虎面前站定，冷声说道：“卫大人，您瞧不起我？”

卫虎从鼻子里发出“哼”的一声。

“您觉得您赢定了？”

卫虎这次连哼都懒得哼一声了，转过脸侧朝另一方不理她。

沈嫄也不恼，轻笑一声，往上提了提滑落的披帛，微微一笑：“大人不愿意跟我比，我也明白为什么，我不逼您让您为难。要怪只怪我哥哥没有个兄弟替他出气。不过我听说大人的妹妹今天也在，不如就让令妹代你和我比一场如何？我们都是替兄出征，这样也公平了吧？”

卫虎闻言，下意识的往女眷那边看去，只见两个妹妹万分惊恐地看着他，不由的暗恼。他的这两个妹妹都不是同出一母，一个本来就呆呆笨笨的，戳一下都不吱声。另一个平时看着厉害，实际就是外强中干的，中看不中用。

“这……”

就听李旸在一旁忽然笑了起来：“沈大小姐这个主意不错。”他是个从来不附和的人，这么一出声到让旁人怔了一怔。沈嫄嫣然笑着礼了一礼：“臣女多谢殿下。”

她款款袅袅地走到女眷坐着的席间，长长的披帛拖曳在身后，摇摇曳曳的，跟着她的脚步如生莲花一般。沈嫄徐徐走到卫虎两个妹妹面前，忽然掩唇莞尔一笑，说道：“听说卫氏乃是草莽英雄起的家，莫说骑马了，就连家中未出阁的小姐和已进门的夫人都要习武，我听了不甚向往。今日得见两位小姐，不知是否有幸能切磋一番？”

其中穿着碧绿色新装的姑娘犹豫了一下，猛地站了起来，梗着脖子说道：“我家世代习武，你自然比我不得。只是我下手没个轻重，恐怕伤了你的性命，你还是不要轻易尝试的好！”她这神态看上去和她的哥哥卫虎颇为神似。

她和她的姐姐都是卫虎过了及笄还未出嫁的女孩，今日都穿了新制的衣裳前来，为的是让帝王注意到她们，好在她们中间选一个入宫。没想到半路杀出个尤氏，本来已经够失望的了，谁知又碰上沈嫄故意找茬。虽说卫家男女都习武，但其实只传媳不传女，平时她们更没机会骑马了，更不要说打马球了。

沈嫄了然于心似的笑了笑，说道：“卫姑娘说得我心都痒痒了，我周朝向来民风彪悍，崇武尚武都是旧俗了。陛下也曾说过，马赛如战场，我既然愿意和姑娘切磋，那么受伤也自然不会埋怨姑娘了。”

卫女不由地结巴了：“我、我……”

就听此间一声忽响起来，一个妇人从卫女身边的座位上站了起来，那妇人柳眉倒竖，杏眼圆瞪，说道：“既然我小姑子下不了手，不如就由我来替她吧！只是若是真有磕磕碰碰的，沈大小姐可不兴哭鼻子啊！”

原来这妇人是卫虎的老婆卫余氏，素来以彪悍强势闻名。常听说她在家对丈夫耳提面命，打骂妾室的，是个有名的泼辣户。

沈嫄一双美目含着淡淡的冷意，笑着将卫余氏上上下下打量了一番，取下披帛放在丫鬟手上，笑道：“既然卫夫人的兴致这么好，我自当奉陪了。”她转身对坐台礼了一礼，朗声说道：“陛下，娘娘，既然卫夫人已应战，容臣女和卫夫人更衣上场。”

李燚颔首允许，季贵妃也笑道：“只当玩玩，不要真的伤了谁。”

沈嫄应了声，抬起头对上李旦，笑道：“臣女斗胆，烦劳三殿下做个裁决的人。”

李旦一直盯着沈嫄发怔，一时没顾得上回答。李旸在他下方轻咳了一声，低唤两声“三哥”，李旦这才回过神来，笑道：“自然是好了。”

不过一会儿，便重新有两支队伍上了场，俱是巾帼女将组成的队伍。为了公平起见，女孩子都是年龄相仿的宫女，是一早就准备好的。只见遥遥两匹马被簇拥在中间，沈嫄稳稳的坐在马上，一身的红色马装格外的精神显眼。卫余氏骑着马在她的对面不断徘徊，一副气鼓鼓的样子，好像只要比赛一开始，她就要把沈嫄击落在地似的。

李旦不无担忧地朝沈嫄看了看，后者微笑着冲他点了点头，他便挥了挥手，抛出球来，示意比赛开始。

只见卫余氏抡起马球杆，不管不顾地就朝沈嫄挥舞过去。看台上的织敏看得清楚，不由地轻呼了一声。沈嫄却早有准备，似乎就等着卫余氏发难，仰面倒在马背上，轻轻巧巧的就躲了过去。

她直起身来，讥笑了一声，说道：“你丈夫打伤了我哥哥，你以为你还能打伤我？”说完，也不还手，吹了声口哨，呼啸着追逐着球策马奔了出去。

卫余氏不屑的哼了一声，跟着也打马狂奔了出去。

她二人你追我赶，谁也不让谁，一时竟打得非常精彩。看者都沉醉了，尤其是李旦，他骑着马在队伍中间看得津津有味，好几次都差点被四处飞舞的球给打了个正着。

不过沈嫄显然更精于此道，也比已经生过孩子的卫余氏更灵活些，到最后的时候，卫余氏已经落后不少了。

沈嫄扯住缰绳冲卫余氏冷傲地昂首笑了一笑，比出了个“你输了”了的口型，惹得卫余氏大怒，随即侧头啐了一声：“贱人！”两腿一夹马肚，吆喝着催马去追沈嫄。

只见她高高举起马球杆，看准了沈嫄盯着球的时机，就往沈嫄的头顶抡了过去！

“住手！”

“阿嫄！”

但听得几声高呼，眼看沈嫄就要死于非命，忽见她反身举起球杆顶住了卫余氏的，猛地使劲一格，将卫余氏连人带马顶出几步的距离。这还不算，沈嫄竟从马上立了起来，探出身去，瞄准了一抓，竟抓住了卫余氏的球杆，她眯起眼笑了一笑，说道：“跟你丈夫学的吧？难道我还会再上当？”她说完，“啊”地一使劲，夺过球杆，用力掷出场外。

李旦舒了口气，呼啸一声，示意比赛结束。

沈嫄再也不看卫余氏一眼，扬起马鞭猛地一抽，纵马朝看台奔去。只见她红衣如火，热烈地让人不能挪开眼去，李旦骑在马背上，几乎看痴了。

沈嫄翻身下马，上前两步跪倒在皇帝李燚面前，朗声说道：“臣女恭祝陛下千秋鼎盛！”

李燚凝视她片刻，朗声笑道：“好！好极了！起来吧，朕有重赏！沈嫄，你说吧，想要朕赏你些什么？”

沈嫄嫣然而笑，眉眼如秋水一般动人可怜，只听她含笑说道：“陛下说过赛场如战场，为陛下打马球，就如同为陛下征战，臣女岂敢要赏？”她顿了一顿，回首望了望沈琰空了的席位，叩首道：“只是臣女有一个冒昧的请求，请陛下俯允。”

“讲吧！”

“臣女的兄长沈琰，方才好像伤的不轻。臣女恳请陛下赐下宫中最好的太医祝鹤去我府上为兄长疗伤，再请陛下准臣女十日的假，让臣女回家伺候哥哥。”她悄悄瞥了李燚一眼，见后者的容貌表情都被珠帘遮住了，神色不能辨，于是又叩首道，“俗话说长兄如父，臣女的父亲常年在外行走，都是兄长照看的臣女。臣女不能不为兄长尽心。还请陛下恩准！”

不待李燚说话，李旦便遥遥笑道：“父皇，这可是番至诚的真心话！咱们大周朝可就要这样的忠贞之女，您是仁君，以孝治天下，就准许了沈大小姐吧！”

一旁的织敏公主和李昭、李旭、李旸兄弟，都闻声望了李旦一眼，皆对李旦的态度有些吃惊。织敏随即也跟着笑道：“是啊父皇，阿嫄跟了我快一个月了，我瞧着，可真是个难得的好女，既然她有这个心愿，就请父皇成人之美吧！”说着，还礼了一礼。

李燚挥一挥手，笑道：“这是个好事，不用你们在这儿多说好话了。好吧，朕准了！也不用十天了，就等你哥伤好了再回宫述职吧！”

沈嫄大喜，连忙磕头谢恩不提。