寻路这样想着，迷迷糊糊想要睡去，却发现自己口渴得要命，于是从地铺上坐起来问母亲要不要喝水。母亲说：“要喝，只是着屋里哪里有水？”

“我过去表姐那里提呀，顺便拿个大碗来，开水倒进去冷得快。”寻路说，她确定在自己表姐面前，可以提出任何合理的要求。

“那你去吧。”母亲眼皮都没有睁一下地说。寻路马上拖着鞋子去了。

她从小洋楼出来，才发现自己马虎得厉害，横着那几排长得差不多的房子，她居然分不清哪一排是表姐家的。她口渴到心慌，像一只没头的苍蝇一样，在那几排房子之间七绕八绕转了几圈，还是想不起来。这个时候正是太阳最毒的时候，外面一个人没有，那些从天不亮就开始忙碌到现在的农村人，正在抓紧时间休息，准备在太阳快下山之前，再出去大干一场。寻路连个问路的人也没有。

正在她犯难不知如何是好的时候，忽然听见中间那排房子好像有人在屋檐底下说话。于是，她走了过去。远远地，她看见挂满长长的干豌豆杆底下，坐着一男一女，只看得大腿以下，大腿以上全部背豆杆遮住了。她走了过去，只听见那女的说：“家里来客就是累啊，我都不想动了。你还叫我推（磨）豆花。”

男的说：“累有啥子办法？是你的亲戚，又不是我的亲戚。反正豆子都给你泡好了，推不推你决定，要推我就帮你，不推我就多睡一下。昨晚上把我累惨了。”

“亲戚怎么了，我就是累嘛。”女的又说。

“请问，兰小梅家在哪里？”寻路走到那两人面前，还没有看清对方，就急不可耐地问。“小梅姐！”这时她才发现，讲话的正是表姐和表姐夫。两人大概发现她已经听见了他们的谈话，脸上有些尴尬，表姐红了脸，表姐夫低着头不说话。最后还是表姐反应快，笑着问：“寻路啊？什么事？”

寻路不想让表姐看出，自己已经听见他们说了什么，也跟着笑：“表姐，能不能给我一壶开水？”

“有有有，本来说要给你们提过去的，怎么就给忘记了？”表姐慌忙去厨房提开水，热情又小心。寻路趁机说道：“小梅姐，我还要个大点的碗。”

“好的，好的，我这就给你拿去。”忙起来的小梅姐很快就忘记了尴尬。她极力想表达一个意思，那就是寻路和她的幺爹来他们家，虽然麻烦一点，其实她还是很乐意为他们做任何事情的，她的骨子里其实一点不怕麻烦。

寻路提着开水，拿着碗，朝着那栋最气派的楼房走去，本来有路直接上二楼的，她又七荤八素地绕了一通，才从小楼的猪圈旁边找到一把小楼梯上了二楼。母亲等不得她的开水，已经沉沉睡去。寻路不打算告诉母亲小梅姐他们的谈话。要是告诉的话，母亲一定会勾起那些不好的记忆。反正他们家和小梅表姐他们也不没有互相走动，就少说两句吧。

对了，在一个小山村两三百米的范围内，她居然迷路了，这事幸好没人看见。表姐他们大概也没有看出来吧？他们一定认为她迷路是装的。不然，她出现在他们面前的时候，他们也不会有那种尴尬的神情。

寻路的想法是对的，母亲睡了午觉起来，立刻去帮侄女推豆花去了。侄女和侄女婿推磨，母亲朝磨心添豆子，三个人谈笑风生，其乐融融。寻路此时才明白一个道理：有时候，就算是亲妈也不能讲实话。再说了，农村本来就很辛苦，寻路觉得小梅姐再怎么怕煮饭，都是可以理解的。

豆子推好了，接着就要烧豆浆，点豆花。妇女们分工协作，一边愉快地聊天，一边做事，大家都觉得做饭是世界上最轻松的事。表姐夫跑进跑出，一会儿挑水，一会儿去地里摘菜。他们家的两个孩子则坐在蓉蓉身边打闹。

晚饭的饭桌上，寻路如愿以偿地吃到了豆花和腊肉，虽然没有吃到鸡。但是豆花和腊肉已经让她非常满足。在寻路看来，腊肉的肥肉有浓浓的咸香，而它的皮和瘦肉，则富有韧性而有嚼劲；豆花清淡、嫩滑，爽口；二者搭配在一起吃，就有了说不尽道不完的美味，食之别无他求。

吃完晚饭，大家洗完碗，收拾完毕，又开始把炒菜的大锅洗干净，烧热水洗澡。灶里的柴火继续熊熊燃烧，专门负责烧火的蓉蓉被烤得脸色通红，额头上尽是油腻腻的汗珠。小梅姐专门负责朝洗澡桶里面舀热水、兑冷水，把毛巾放进桶里，叫大家洗澡。

洗澡的地点也是分了的，男的以夜色遮羞，把洗澡桶提到房子背后去洗。女的则在茅厕屋里猪圈边洗。这一点和寻路老家一模一样。小梅姐每准备好两桶水温适宜的热水，就要重新掺满一锅冷水，这个时候，她就喊蓉蓉：“火再大点。”蓉蓉开始向灶里大量添柴，还要用火钳拨一拨火心。两个孩子依然粘着蓉蓉，坐在她身边打闹。

寻路道：“我来换你吧，蓉蓉你去洗澡。”

“啷个那样哟？寻路姐你先洗，你是客噻。洗完你你来换我还差不多。”两个孩子立即把蓉蓉扯住，去揪捏她的高鼻子，喊道：“你去洗，你去洗。”

“你们两个不热吗？过来这边凉快点。”寻路的母亲喊两个孩子。可是他们听了却不答应，就是要坐在火边上，宁愿接受柴火的炙烤，也不愿意坐到寻路他们这边来，把对寻路她们的陌生感毫不遮掩地表现出来。要是经常来往相处，孩子们一定不会像现在一样。

男的就只有表姐夫是大人，他洗澡的时候顺便把只有六岁的大儿子带出去洗干净了，可是女的这边还在继续烧水，继续排队。

从小时候在老家的时候，寻路就向往像男孩子一样，把水桶提到房子外面洗澡去。大热天的在猪圈边上洗澡，又臭又脏的还很闷热，弄不好欢喜衣服还掉到脏兮兮的地上，弄脏衣服再也不能穿，寻路不喜欢。

外面洗澡多好，四面来风，多凉快！把衣服随便朝哪根树枝上一挂，多干净！小时候人小，寻路不知道男孩子和女孩子有区别。有一次，暴雨过后，河里涨水，她居然浑身上下脱了个精光，跟着男孩子们下河游泳，就在她感觉自己可以在水里游的时候，奶奶拿着一根棍子来，不由分说就把她打得从河里跳起来，迅速穿好衣服。

就是那一次，她对男女有别有了深深的记忆。纵使她多么想提水去外面，拿夜色当浴帘，想起小时候被打的经历，她竟然不由自主地心中发憷，始终没有勇气偷偷尝试过一次。

表姐夫洗完澡，去拿了些稻草进屋来开始搓草绳，他的草绳搓得很粗很粗。所以他很费力很费力。

寻路忍不住说道：“姐夫不会搓细一点吗？那么粗的绳子用来做什么？什么都绑不住。可以多搓一根并在一起用的。”

姐夫笑道：“对对对，还是寻路聪明。”

寻路最喜欢被人夸赞聪明，她得意地对姐夫油嘴滑舌道：“姐夫更聪明，有眼光！”

“那还不是说你自己聪明吗？还真不谦虚啊，寻路。”小梅姐说。大家听了又笑。

姐夫真的按照寻路的说法，搓了两根短短的草绳，然后舀了半桶水过来，把草绳泡进去。“姐夫，你泡绳子干什么？”寻路问。“绳子泡过更经用，不容易断。”

姐夫一笑，又拿出一把砍刀。为了方便说话，他把外面的磨刀石搬进来，从桶里浇水到石头上开始磨刀。小梅姐则在给他准备背篓和手电筒。表姐夫像是要出门，可是这大半夜的，他要去哪里呢？

“小张这要去哪里？”寻路的母亲同样好奇，问侄女婿。

“哎，幺爹，我不去哪里，明天要赶街，想早点去。”表姐夫答。

小梅表姐笑道：“幺爹，别听他的，他要做贼去。”

“做什么贼？别开玩笑。”母亲不相信。

“你看看，幺爹都不相信我去做贼，你非乱说。”姐夫看看两个孩子，朝小梅姐挤了挤眼睛，小声说道：“别让孩子们知道，他们还小。”

小梅姐心领神会，凑近母亲耳朵说起了悄悄话：“他去别人家山上砍黄柏皮卖去。我们家山上的黄柏皮都被人弄光了，树都死了。他气不过，想去偷回来。放心，他是去远处偷，不会在家附近偷。”

“叫他小心点，被别人抓到小心被打。最好还是别做这样的事，万一被抓到被打残了怎么办？”母亲严肃而又担心地说。

“不会的，幺爹，他机灵得很，又跑得快。”

寻路偷听了几句，心想，原来表姐夫真的只是去做贼啊？她转过头去看他。他正在熟练地清点、收拾小梅姐放在背篓里工具。

“我先去睡一会，幺爹你们接着吹（聊）。”表姐夫去睡觉了。看来他是一定要出去的了。寻路不免也跟着母亲担心表姐夫起来。在老家，她亲眼看见赶集的时候，有人偷了别人包包里面的钱，被打得满地打滚，牙齿都被打掉了，满脸都是血。

她忍不住插话：“小梅姐，再机灵的人也强不过人家人多、地形熟。他这样大老远地去，很危险。”她和母亲的话把担心同时带给了小梅姐。她说：“我都跟他说了好多回了，但是他不听。等下我跟他说，叫他别去了。”

寻路她妈打算第二天要去佐佐表姐家的，但是小梅姐非要她们再住两天。寻路看表姐的身形、体质跟舅母差不多，长得瘦小而且脸色也不好，不想再增添麻烦。

但是一想到那天中午，小梅姐抱怨的那些话，她反倒不好意思拒绝她的盛情，要是那样的话，不就正好表明，自己其实已经听见了她的话，多心了要急着离开吗？所以在母亲再三拒绝表姐的时候，她爽快地答应表姐：“好，就听表姐的，再住两天。”表姐夫比舅舅贴心多了，事事都帮着做，所以小梅姐比舅母要幸福得多，所以寻路不用担心表姐被累垮。

表姐人虽然长得矮小，但是脑瓜子特别灵，思路清晰，跟寻路她们不愁没话讲。孩子们都自己上床睡觉去了，寻路母女、表姐和蓉蓉，四个人一直聊到深夜，大家准备睡觉的时候，表姐夫起床了。他一边穿衣服，一边不停地打呵欠。“哦，你们几个真能吹，还不睡觉。”他说了一句，算是跟大家打招呼。

“幺爹说叫你别去了，怕人家逮住打。”小梅姐悄声劝丈夫。

“哎呀，怕个啥子？你们就是胆子小。还指不定谁打谁呢。”姐夫对自己的安全充满自信，不愿意放弃这趟冒险之旅。

“别这样。就看在我和孩子的面上，你也不要去了。我们少吃点少穿点还不行吗？”小梅姐柔声劝姐夫。

“那你不要你的红衬衣了？”姐夫用手碰了碰表姐的手。

“不要了，不要了。我穿旧的，那件衬衣破了不要紧，我补一下就可以穿了。我就是不要你去，万一被人打出个好歹来，我和娃娃些啷个办嘛？”表姐温柔的语气力多了些撒娇的成分。

表姐夫一下子就被融化了。他笑嘻嘻地说：“说什么呢？衬衣还是要买。我一个大男人，婆娘想买件衬衣都买不起，还是啥子男人？”

小梅姐够着手拍了拍丈夫的肩：“不要了，说不要就不要了。”

“买买买，为什么不买？你等着就是了。”姐夫又笑。

“死脑筋！”表姐骂了一句，幸福地笑了。

寻路看表姐和表姐夫如此恩爱，感动得都快流泪了。她突然想起父亲和他那些打在母亲身上的棍棒。母亲几乎为他承担了全部的生活重负，他一个人却多年在外面无度欢淫。一不满意，他就捡最粗的棒子打人，只要打不死，直打到他痛快为止。别人打牲口还没那么狠心呢，他却对母亲那么凶残，寻路越想越气。这个捐精者！还不知道在家和寻安、寻全闹成什么样呢。