楔子

云雾缭绕的深谷之中，花草飘香，绿林葱葱。山涧流泉之间，有一座精致的小木屋。微风袭来之时，檐前的小铜铃叮叮作响。

她缓缓地从一棵白芍药花前抬起头来，乌黑的大眼睛，平静地望着远方，没有一丝波澜。

“阿蘅，你为何不肯看我？”

听到他的声音，依旧温柔如昔，她的内心，无法扼止地一阵绞痛。连忙垂下眼睑，别过头冷冷道：“你又来说服我吗？”

只感觉到肩上的发丝被人轻轻拢了拢，他的气息绕到身后，在她耳边轻语道：“你……爱我吗？”

她身子轻轻一颤，却凝住了眼光，说不出话。

“如果三年前你对我说的话是真心，那这几天就不该躲我。”他居然还在轻笑。

咬了咬嘴唇，她猛地回过头去看他。衣袍飘飘，玉树临风，永远是那样的神情，那样的平静。似乎早已经猜到她要做什么。

“那我问你，你呢？你要我的心吗？”她鼓起勇气，迎上他的眼，追问。

他将她轻揽入怀，柔声笑道：“当然要。我不仅仅要你的真心，还要你的忠心。明白吗？如果你爱我，就听我的话。”

她不安地皱起眉，“为什么一定要我去？！”

他的眸光微微闪了闪，声音渐渐冷了：“要你去，当然有我的用意。只要让靳天择见到你，那么流云山庄，一定会天翻地覆！”

“为什么？”她的眼光里多了一份迷茫，“为什么，你就是不肯告诉我到底为什么？”

他漫不经心地抚弄着她的长发，低低地笑：“不告诉你，是为你好。不告诉你，对你这次任务，有决定性的作用。相信我吗？”

她低下了头，闷声道：“我当然信你。可是我……不想离开你。”

他轻笑，“你没有离开我，我会在你身边。只要你进了流云山庄，就只需要记住，你的目标只有一个……”

“靳天择……”她缓缓地吐出这个名字，“你为何这么恨他？”

“因为……”他看似温和的眼光，隐藏着深深的冷漠，“他现在所拥的一切，本就不属于他。所以，我要把它抢回来！阿蘅，”他的语气多了几分亲昵，细细密密的眼光交织在她的脸上，最后停留在左颈侧那细致无瑕的肌肤上，“去吧，就算是为了我。”

她深深地吸气，不由自主地抓紧了他的衣袖，“靳天择不是普通人，你……就不怕我回不来了吗？”

“不会，”他在她的发间，轻轻落下一吻，“记住我所教给你的一切，去吧！靳天择身败名裂之日，便是你我功成名就之时！”

第1章 天下第一庄

天色蒙蒙亮的时候，市集就开始热闹起来。今儿腊月初五，是流云山庄招募家仆的日子，整个镇上的年轻人，都跃跃欲试，想去一试运气。天下第一庄啊，听说那庄主不仅武功天下第一，而且穿金戴银，比当今皇帝还有钱。如果进去了，可就等于进了金窝银窝啦，就算是当个奴仆，也吃穿不愁。万一找到个机会，学个一招半式，这辈子就有机会飞黄腾达了。

来招人的林孝仁管事，坐在一张桌子前，慢吞吞地翻着手中的名册。而报名的地方，则满满地排起了长龙。

“你说你叫什么？”他抬起头看着眼前的人，冷淡地问。

“小女子杜蘅，是隔壁镇李家庄来的。为了来报个名，小女子昨儿半夜就出发，今儿总算是赶上了。”她抹了抹额头，略略有些拘谨。

林管事打量着她，这女人是已婚妇人的打扮，穿着一身粗布的衣裳，头上裹着深蓝的头巾。在这深冬旭日未升的清晨，有着刺骨的寒意。她的脚上却只是穿了一又破又旧的布鞋，局促不安地在原地蹭来蹭去。

“你今年多大？”

“小女子二十了。”她连忙讨好地露出了笑容，“我大哥就在这镇上的徐员外家里做长工，大人，小女子什么活儿都能干，绝不会白拿工钱白吃饭的！不信您可以去打听打听，我们镇上的人，都知道我的。”

乍然见到她的笑容，林管事微一分神，这女人，不笑的时候，全然一幅不起眼的模样，怎么一笑起来，那眼神竟有说不出来的娇媚动人？他怔了怔，连忙收回了眼光，这时底下过来一人，附在他耳边轻声道：“林管事，这女的是个寡妇，据说过门当天就克死了自己的丈夫！婆家把她赶了出来，娘家人也嫌她，这才出来抛头露面找事做！”

林孝仁回过神，低声问道：“人能干吗？”

底下的人唔了一声，说：“手脚倒是勤快，只是怕……不吉利！”

林管事皱起眉，杜蘅见状连声道：“管事大人，小女子什么都能干，求您要了我吧！我，我可以减一半工钱……只要您肯收留我！”她又急又又怯，连声哀求，眼睛里慢慢凝了一层薄雾。

看着她那双黑白分明的眼睛，他又莫明地一失神，口中喃喃道：“倒是可怜啊……好吧，要你了。你过去那边登记领东西，一会儿吃过饭就上车。”

杜蘅大喜过望，连忙点头道谢，走到另一边去登记了。领了一套衣服鞋袜，还有两个馒头，蹲到一旁吃了起来。不久就有被挑选出来的工人，陆陆续续地集合到了一处，大家的脸上都喜孜孜的，流云山庄果然是阔绰啊，还没开始做事呢，先就发了一堆东西。

杜蘅默默地坐在一旁，也不和旁人说话。见天色渐渐明亮，太阳出来了。林管事选完了最后一个人，方才走到他们跟前大声说：“大家听好，我只说一遍。如果听漏了犯了事，一律按规矩处罚，到时候不要怪我不讲情面！”

众人都安静下来，林管事扫视了一眼，说道：“你们进了流云山庄，以后就是山庄的人。今儿到了剑天阁，自然有人来把你们分到各自的院子，分派工作。没有管事的允许，不能擅自走出自己干活儿的院子！至于山庄的各种处罚规矩，等你们见到了自己的管事，他自会跟你们说明，清楚了吗？！”

众人一听，都诺诺称是。这时来了三驾牛车，大家依次上了车。杜蘅才发现，这次招的人，只有两个是女的。除了她以外，另一个也是个二十多岁的妇人。因她们二人是女子，不便跟那些男人挤在狭窄的车里，因此被安排在牛车的车头上坐着。

赶车的一声吆喝，车子慢悠悠地开动了。坐在杜蘅身旁的妇人打量着她，笑道：“妹子，是第一次出来做事呢？”

杜蘅点了点头，嗯了一声。她又笑：“难怪了，我看你面浅呢。你叫啥，今年多大了？”

杜蘅不好意思地笑了笑，说道：“我叫杜蘅，大姐叫我阿蘅就好了。我二十了。大姐你呢？”

“我啊，”她呵呵地笑，“我叫玉娘，比你大三岁。看你的样子，是嫁了人了？怎么出来了？”她一张圆脸，面和气善，俨然一幅老大姐的口气，“女人家出来做事不容易啊。”

杜蘅低下了头，嗫嚅道：“我也没办法，总得找口饭吃。”

“唉，别想那么多了。既然出来了，就往好的地方想。我还不是一样？我们那死鬼，一早就走了，剩下我们孤儿寡母的，熬了多少苦日子！好在现在孩子大些了，婆婆看着，我就来找事做。总得养孩子啊！没事儿，咱一块进去的，以后有啥事，也相互照应照应。”

杜蘅感激地看了她一眼，“玉娘你真是个好人。谢谢你。”

她爽快地笑，“谢啥，这世道不就是你帮我，我帮你吗？对了，我听说流云山庄建得比皇宫还漂亮，是不是真的？”

“我不知道。”杜蘅羞涩笑道：“我只知道它很大很有名。”

“天下第一庄呢，当然有名了。听说这天下第一庄的名号，还是太祖皇帝赐封的，可不是江湖自封的，名正言顺呢！那流云山庄从建好到现在都快二百年了，已经有了五任庄主，全是姓云的，只除了现在这个……”她忽然压低了声音，“你听说过吧？”

杜蘅嗯了一声，说道：“听说过，说是上任庄主云峰大侠的女婿！”

玉娘嘿嘿笑道：“是啊，叫靳天择。我见过的。”

杜蘅吃了一惊，失声问道：“玉娘你见过庄主？”

玉娘得意地笑了笑：“妹子，你是外地来的吧？谁不知道四年前流云山庄为初雪小姐比武招亲的事儿？！”

杜蘅释然，不好意思地笑道：“这个我知道，不过那时候我还没有说好婆家，娘不让我出门。所以……我只是听人说起，当时一定很热闹吧？！”

玉娘嘿嘿笑道：“岂止是热闹，那场面……啧啧，大了去了。恐怕公主选附马，也没有那般排场的！光是来应选的人，就有一百多人！连武林三大世家的公子也来了不少呢！听说剑天阁里都住不下了。山下的客栈里都住满了人！”

杜蘅张大了嘴，一脸的惊羡之色，“真的吗？那初雪小姐是不是长得很美很美？！”

玉娘咂了咂嘴，笑道：“美不美就不知道了。比武招亲的大会倒是开了整整十天，可是初雪小姐嘛，就没多少人见过了。”

杜蘅好奇道：“为什么？难道小姐不见人的吗？”

玉娘笑道：“既然是千金小姐，自然不能随便见人了。”

杜蘅“哦”了一声，淡笑道：“那么多去招亲的壮士，连新娘子长什么样儿都没见着，就开始比武了？比武可要拼大力气的呢！”

玉娘哈哈一笑，拍了拍她的肩，说道：“妹子你还真有趣，光是凭流云山庄这个招牌，还怕招不到好女婿？”

杜蘅隐约觉得肩头一沉，她没有动，只皱了皱眉，低低笑道：“也是，我怎么就糊涂了。天下第一庄呢，就算那初雪小姐长得奇丑无比，也不会有人嫌弃！”

玉娘收回了手，笑吟吟道：“初雪小姐长什么样没人知道，不过料想也不会丑啊。你不知道吗？她娘可是当年的武林第一美人温微微啊！生出来的女儿，再差也不会差到哪儿去，是吧？”

杜蘅惊讶道：“是武林第一美人啊！难怪了！那初雪小姐也一定美若天仙！嗯，是了，”她自顾自的笑，“可能就是因为生得太美，所以才不敢轻易出来见人，免得招来麻烦！”

玉娘正想说笑，却听后面坐着的一个汉子大声笑道：“初雪小姐美不美没人知道，不过再美也可惜红颜命薄，早早就没了！”