过了好一阵子，不远处一声锣鼓响起，嫣然知道这是到了下人们进膳时辰。按着日常，她应是在这里吃着小厨娘奉上的三菜一汤，一盘荤菜、两盘素菜，汤是跟随时令而烹制的，若遇上节日会再添一样荤菜，近年来各院的贴身大丫鬟天天如此，这已成万户府里不成文的规矩。

而眼下却一直不见厨院里的小厨娘端饭进来，如果再没有，她便要与府里众丫鬟一起挤在厨堂里吃了。她还能奢望什么？她已不是公子身边那个得势的大丫鬟，虽说以后在英娘子身边当差，可谁不知道英娘子对她恨之入骨，而英娘子身边的冰琴又怎么会叫她得了势去？府里的人是何等趋炎附势，今朝她这样的失势，不知道会有多少人会突然之间转了嘴脸将她轻易践踏；又会有多少人会想着她平日的得意而假装怜悯她，也许明天就不会再有好日子过了。

她这般想着，又侧耳聆听窗外，隐隐约约好像有轻踏落花之音，且一声一声越来越清晰。她转过头来盯着门口，顷刻只见淡红襦裙盈盈飘了进来。再看时，一丫鬟粉妆玉琢，鲜媚亮眼，此人正是与嫣然一同伺候公子的丫鬟－初夏。初夏是两年前刘管家从人伢子处买进的第一批丫鬟，是从了‘初’字辈的，当初一共买进四人，一人名初春，寡言聪慧，拨在夫人身边伺候；一人名初夏，机警懂事，拨在大公子身边伺候；一人名初秋，朴实热肠，拨在二公子身边伺候，一人名初冬，善解人意，拨在侯爷身边伺候。

嫣然心头浮起一丝欣然之色，一瞬间又消了下去。

那一日，她被打了一百庭仗后躺在床上奄奄一息，初夏来看她。她询问伤势之后突然开怀大笑：“公子究归是我的，公子永远都是我的！你死了倒也好了”

当时零零碎碎只听得这些，现在想起不禁悚然。府里丫鬟几十人，各怀鬼胎，各各像是根墙头草，风往哪边吹，她们便倒向哪边。而唯有初夏，两年来一直与她情同姐妹。虽然两人性格迥异，一个刚强、一个柔弱，但却一见如故。初夏伺候拓跋如意不到一个月，嫣然便让她在拓跋如意内屋伺候，从此之后除了嫣然她便是公子身边最贴身的丫鬟。平日里嫣然得了什么好处也会分她一些，若她做了错事嫣然也替她分担。公子样貌堂堂，有财有势，若她倾心于他并不奇怪，可嫣然想不通她对她那样好，她为什么会盼着她死’？也许是她发着高烧迷迷糊糊听错了，也许站在她床前的人不是初夏，万户府里喜欢公子的人这么多，盼她死的人这么多，但她想绝对不可能是初夏，也千万不要是她。

初夏手中端着荷花香木托盘进来，娉娉婷婷行到嫣然身侧，螓首蛾眉，巧笑倩兮：“嫣然姐，我为你煮了碗姜茶。”说着便将托盘上的茶盏捧至嫣然面前，顺势也坐了下来。

嫣然伸手探了探茶温，孰络道：“有劳了！”

“嫣然姐客气了，初夏一直受姐姐照顾还不曾报答过，这点小事算什么，只是举手之劳罢了。

嫣然喝了一口：“你从东院来？公子可说了什么？‘’

初夏浅笑：‘’公子那一直是英娘子的丫鬟伺候着，初夏今日还未和公子说上话。‘’

又拉过嫣然的手，柳眉蹙起，担扰道：“听说姐姐在雨中跪了一早上，姐姐这又是何苦！夫人心肠好，又时常怜惜姐姐，姐姐不用跪在雨中求夫人，夫人也会宽恕你的！”伸手往她额头一探，道：‘呀’怎得这般烫，柴房那小厮也不拦着些，倒叫姐姐受了这些罪。”

“那小厮又不是你爹，你爹是个算命先生，能掐会算，这厮又怎会知道我会出什么事。”

“我这不是心疼姐姐嘛，莫说我，要是公子看到姐姐这副模样也是会心疼的。”

嫣然望向窗外，绝望道：“这辈子，怕恐他再也不会原谅我了！”

“怎么会呢，公子从前对姐姐这样好，不如姐姐再向公子认个错，哄一哄公子，我再向公子求求情，说不定公子一高兴便纳了姐姐做二房呢。好过将来寄人篱下，被人耻笑啊。”

俨然凄笑一声：“是我糊涂了，而今我已经想通了，以后只老老实实，本本份份做好差事便好了，希望下半辈子能平平安安在府里度过。倒是初夏你是不是撞了桃花运，我可听人说东院一小厮喜欢你喜欢得紧呢！”

“哪里有的事！那不过是我的一个老乡，前些日子刚入府，乡里乡亲的，不过是相互照应罢了！”

“哦！是干什么的？”

“进府时刚巧遇上公子成亲，便派他跟管家采办喜宴用的东西。”

“若性情好，跟了他又何妨！”嫣然欲再说，却被初夏截话道：“姐姐我该回去了，我来得时候公子正在吃晚膳，这下怕是吃完了，要是公子寻我寻不着会着急的呢！”

嫣然有气无力说道：“现下唯有你一人在公子内室伺候，平时做事该小心谨慎些才好。英娘子是贵族千金小姐，本不是个懦弱主子，她刚进门多少是容不得下人与公子有染的，再加上身边有个机灵的丫鬟，恐怕不好相与，你要好自为之！”

“姐姐的话妹妹记下了，可是姐姐在英娘子身边伺候更要小心，姐姐昨日这翻对英娘子不敬，恐怕英娘子会记恨在心啊！”

嫣然叹了一气：“眼下唯有走一步算一步了！”

初夏依依不舍道：“那姐姐保重，妹妹明日再来看你。”说完见嫣然点了点头，将茶碗放在托盘里端着便出了房门。

月光虽然清朗，可透过草木照到小径上时已隐去了半壁光辉，不知为何这样甜淡的月光照在初夏清亮的眼中竟有一丝阴冷。她

走过一排围房，便上了一条辟静小路，走了几步在拐角处停下，朝左右瞄了瞄，确定四下无人后端起托盘中的茶碗将碗中剩余的姜茶往径旁洒了出去，而后将茶碗放回托盘之中继续往前走去。

出了围房，再拐过一条小径便是拓跋如意所居的望江阁，为着英娘子进府，南院在不久前进行了一次大修葺。望江阁四周皆是花圃，一年四季姹紫嫣红开遍。蒲英洛在未过门之前曾在这百花围绕之中对拓跋如意说：“这百里花圃好是好，但独独缺了一座可歇脚的亭子。”于是不过多时在这百花簇拥之间多出了一座以大理石作底、琉璃瓦为盖的龙凤亭。

初夏淡淡余光瞥过龙凤亭，正要踏进望江阁，却见小丫鬟青儿匆匆从里面跑出来。初夏将她叫住，问道：“你这是干什么去？这般火急火燎，若让英娘子见了你便是要掉一层皮的。”

青儿急着往前冲，突然听有人叫唤，忙不迭止住步子，待到站稳时已撞上了那人，青儿抬头一惊，慌然往后退去数步，低着头怯怯道：“姑娘，奴婢不是有意的。是公子在里头发了火，说要找姑娘您，奴婢这才从里头跑出来，冲撞了姑娘，还请姑娘谅解。”

初夏将手中托盘递给她，平声静气问道：“出了什么事？”

青儿道：“奴婢也不清楚，奴婢只知公子本是在作画的，可是刚下了笔，不知为何便发起火来，口中一直在喊姑娘的名字。”

初夏疑惑道：“刚一下笔便喊我了？”青儿想了想：“要是奴婢没有听错，起先是喊了一声嫣然姑娘的。”

“里面可有其它人？”

“公子喊姑娘的时候，正巧英娘子来了。”青儿说到此时松了一口气：“幸好英娘子宽慰了几句，大公子这才消了气，这会儿正坐在里头说话呢！”

初夏一听，顿感不妙，对青儿说道：

“好了，你下去吧！”初夏打发了青儿走后，便赶着进了大公子的勤书斋。

勤书斋在望江阁最幽静一处且只盈盈不过数尺，取了‘市声不入耳，俗轨不至门’之矩。斋内摆设也从了宋代皇室推崇的古趣，例如正前方长桌上置的古砚、古铜水注、笔格、笔筒、笔洗、湖斗、水中丞、镇纸皆是自然而天韵，豪无刻意雕琢奇巧，显得高贵而不虚浮。长桌右侧壁厢挂了把瑶琴，琴上饰有犀玉金彩，侧后方摆了一架雕有牡丹花纹的书厨，书厨里摆着各式古籍。

初夏撩了帘子进门来，只见公子靠于榻上的锦团圆垫上，捧一卷书在手，一边品茗，一边翻页。另一头英娘子则脚踩滚脚凳，坐于塌沿边上摆弄着小几上插在铜花尊里的花簇，冰琴在一旁正递了剪子过去。

初夏上前先向公子行了礼，后侧身又向英娘子行了礼。

“你不在这里伺候大公子，去哪里了？”

音线清亮且颇有威严，正是出自蒲英洛之口。

初夏偷瞄了眼大公子，急忙垂首躬身回禀：“奴婢奉大公子之命去厨下取桂花红枣糕了。”