天还未亮，赤烈城内就一片沸腾，男女老少欢呼雀跃，翘首以盼。

人群在理石铺彻的大道两侧排开阵仗准备为迎亲的队伍接风洗尘，号手们高亢的奏乐声响彻整个天际。

声势浩荡的队伍于破晓时分抵达城邦，海伦站在城墙上第一次瞧见这么强大的阵容，每一匹高头战马都身披锦甲玉帛，头上系着金黄色丝带，还有裹着马腿的绣花金丝和众人头顶的飞龙图腾旗织，看得她眼花缭乱。

引头的是一位英俊的年轻骑士，看上去和哥哥派洛年龄相仿。他身着耀眼的金色环甲和镶满宝石的头冠，骑在一匹棕色的高大战马上，在他胸前还佩戴了一枚纯金打造的龙纹族徽。他的双手正局促不安地拽着缰绳，生怕从马背上掉落下来。

海伦看见他在马背上晃晃悠悠的样子不禁想笑，“他一定是第一次骑马。”海伦对身旁的哥哥说。

“哼！”哥哥脸上露出嘲笑的神情，随后又扭过头瞧了瞧身旁的老学士，“这个稚嫩的家伙是谁？”

“他就是拥有高贵皇室血统的艾伦.雷诺王子殿下。”雷德学士告诉海伦和她的兄长派洛，来人正是当今国王的长子，王位的合法继承人。

“哪来什么高贵的血统。”哥哥傲慢地说：“没有我们七大公国的支撑，王室就是个空架子，让那些该死的王爵都喝西北风去吧！”

“派洛公子，您可千万别在外人面前这样说，”雷德学士提醒道：“这种大逆不道的话要是传到国王的耳朵里，不光是您，恐怕就连整个赤烈城的子民都脱不了干系。”

哥哥似乎没有认真听学士说的话，他的视线转移到队伍中不远处。海伦发现他正盯着队伍中的一辆镶金马车，那辆马车由数十名骑着高头大马的精壮男人保驾护航。

海伦记得母亲在前些日子的晚宴上提到过，为了艾伦.雷诺王子的终身大事，王室不惜动用最高规格的礼仪来迎聚她的爱姐。无论是领头的骑兵卫队，还是支撑排场的贵族子弟，以及那些随行的仆人侍从，一切行头必须以金饰为主。据说为了这次纳妃，光是从国库里拔出的金子都足足够整个赤烈城花销半年。可见，那辆出现在迎亲队伍中被镶上金边的奢华马车也就不足为奇了。

看着来访的队伍阵容如此豪华，海伦不禁暗忖，使得人们赞誉不绝、口口声称的繁华之都“百慕城”究竟富裕到了什么程度？在那里居住的人们又是一种什么样的体验？

正在海伦浮想联翩之际，父亲已经下令打开了城门，让迎亲的队伍进入城邦。

两侧的哨兵开始吹响牛角，声音振聋发聩，鼓手和乐队随即奏响欢快的曲子。

艾伦王子用力拽动手中缰绳，他跨下的战马随即缓步前行，马儿经过城门，不时传来低叹喘息。后面的骑士队伍也逐渐跟上，在她的注目下一个接一个涌入城门，直到最后一面飞龙旗织消失在海伦视线可及的地方。

“雷德学士说他是高贵的王子。”海伦朝哥哥笑了笑，“可我认为他根本没法和你比。”她试图讨好哥哥。

哥哥明白她的意思，他刻意挺直有些弓驼的背脊，威风凛凛地竖立在城墙上，褐色瞳孔里流露出一丝满意的笑意，然而他却没有正眼瞧她一眼，“父亲让你好好看看，”他说道：“你还看见了什么？”

“很漂亮。”海伦说，“我喜欢那辆马车。”

“海伦，有朝一日你也会坐上去。”哥哥告诉她，“那是每个女人的归属。”

“我才不要出嫁呢！”海伦羞涩地说，“我舍不得赤烈城、百花堡、……父亲、母亲、小多伦、还有你。”她细数那些在她欢愉的童年里留下烙印的命名和她关心的每一个人。

哥哥瞧了瞧她，用他那双一样遗传了母后深褐色的眼睛，“呵！这可由不得你。”他发出一声轻蔑地低笑声，“除非你当上国王，不过女人是不可能的。”

“不要。”海伦含着泪水说。

“我的傻妹妹啊！身为女人，这就是使命。不过很庆幸，你无需像男人们一样上阵杀敌就能拥有一个好归宿。或许父亲会将你许配给王室的王公贵族，又或许是七公国中某位公爵的儿子。对了，还有那个鸟不拉屎雷寨，说不定你将来能当个压寨夫人。不过谁知道呢？”哥哥用眼角的余光撇了撇年仅十三岁的海伦，他顿了顿续道：“前提是待你年龄更大些的时候。”

海伦憋屈着泪水，她想起自己年幼时哥哥对她说过的一些话和她听来的某些事，哥哥说，只要能换来利益，父亲绝对有理由将她赏赐给任何一个从末谋面的男人。她的三个姐姐早在多年前就因为卡其顿家族的利益而远嫁它国。父亲从未有过怜惜之情，他只会提到家族荣誉。在哥哥眼里，父亲更乐意把她们当作一件交易品换来对等的价值，当哥哥跟自己讲得多了，海伦自然也就深信不疑，她清楚地知道等待着自己的命运不过是再一次步其后尘。

眼下，她不过是想从哥哥那里得到一点慰藉罢了。然而哥哥却是无从关心，他的眼里在意更多的是自己将来能不能世袭公爵之位，海伦又何常看不出他的心事。

“走吧！让我们去见见我未来的好妹夫。”最后哥哥对海伦说。