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《天下之石中剑》第二章 灭门
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许怀谷随同家人回转,走进府中却不见人影,奇道:“今日不是我姐姐出阁么,该当是十分热闹才是,怎么如此冷清。”一名家丁回道:“老爷的朋友、堂中的弟子全都由燕老拳师带着到城外迎接南宫世家了。府中家丁仆人全都上街找您,府里面剩下还不到十个人。”许怀谷道:“南宫世家好大的面子,要这么些人去接,还要劳动我燕伯伯的大驾。”那家丁道:“听说南宫世家掌门南宫天波亲自陪着儿子来迎娶大小姐,他是一门之主,江湖中顶尖儿的人物,燕老拳师带着众英雄迎接也是礼数。”许怀谷点点头,道:“你知道的倒不少。”说着,步入前厅,便见张岩四人尸体横陈,不禁大吃一惊,急忙大叫:“爹爹,您在哪里?”却听不见回声。

许怀谷心中一沉,急忙穿过前厅,四处寻找,终于在水月阁边见到许万敌和许幽谷的尸体。许怀谷吓得傻了,一句话也说不出来,众家人也是大惊,四外寻找凶手,却哪里找寻得到。有几个将许怀谷扶到厅中,只见他两眼发直,不言不动,便似失心疯了一般。

慌乱之际,却听有人叫道:“南宫掌门练功走火而亡,婚期还得延后一年,岂不耽误小两口的好日子么。”家人喜道:“是燕老拳师回来了,快请他来做主。”

燕老拳师名叫燕大同,是山西著名武师,门人弟子众多,俨然是山西武林领袖,与许万敌是莫逆之交。许万敌嫁女儿,自然赶来相贺,今日一早便作为女方主亲带人到保定城外等候南宫世家的迎亲队。哪知迎来迎去等到的却是一名南宫世家的锦衣剑士,声称数日前南宫世家掌门南宫天波练功走火入魔,经脉断裂而死。南宫柳要守孝一年才能前来迎娶,诸事需等南宫柳处理完丧事再前来商议。

燕大同本极沮丧,一回万敌堂,又听说许万敌等六人被杀,更是如五雷轰顶一般惊得呆了。总算是他久历风波,片刻后镇定下来。见全府乱作一团,许怀谷又如痴如呆,只好由他来料理后事——吩咐家人换下红灯彩绸,换上黑缦白灯,到寿店作棺材,请来仵作入殓,在厅中设立灵堂,找来和尚道士做法事。

保定府听说许府有六人被杀,那里极大的命案,何况又是本地名流,知府大人亲自带人前来查案,他也知道这仍是江湖仇杀,非比寻常凶案,是官方管不了的,只是装模作样的查看一番,随便带几个家人邻居回去问案,也就不了了之了。许万敌一向是结交广阔,本地富绅官员多与之联系,两河江湖人物也一向仰慕于他,陆陆续续来了不少的宾朋。本来是为他贺女儿出阁的,未想到竟成了为他送终,于是礼堂改为灵堂,便于来人拜祭。

许怀谷仍是痴痴迷迷,由两个家人搀扶着,该当家属答礼时便按着他磕头。宾客拜后劝慰于他却全不知回答,燕大同看在眼里,更是心焦。

待到诸事打理完毕,已是深夜,宾客大多散去,路程遥远的便到客栈安歇。因为许万敌仍是为人仇杀,只怕各处分舵有变,万敌堂中大小执事和各舵弟子赶回去防卫,只有燕大同等几个许万敌生前至交和三名分舵主留下看灵守夜。燕大同眼望状如痴呆的许怀谷,叹息道:“许兄弟一去,万敌堂上下人心荒荒,大有树倒猢狲散之势,大家要尽力扶持怀谷才是。”

这三名舵主中两个是许万敌的弟子,一名是与他同创万敌堂的元老,对许家一向是忠心不二,早已下定决心扶助少主。大弟子周远超言道:“在下已找过保定城名医为师弟把脉,说是受了大惊吓,伤心过度才就成这样,静养几天,服用些镇定宁神的汤药便可恢复。师弟天姿聪颖,我等尽力辅佐,决不致坏了师父威名。”燕大同点点头,忧虑稍减,但他素知万敌堂树大招风,对之心怀不规之徒大有人在,要个二十来岁的少年统率数千个好汉,经营几百家买卖,实在是难为他了。

那名年老舵主万祥道:“待堂主安葬后,有两件大事要作,扶助少主是其一,另一件便是要追查凶手,为堂主他们报仇。”二弟子常剑接道:“祥哥说的极是。只是我查看过师父伤口,是咽喉中剑,师父手中持刀,显然不是被暗杀,是与人绝斗时不敌而亡。师父武功高绝,大学刀法罕逢敌手,凶手却能一剑穿喉,武功之高我等难以想像。燕师伯见闻广博,武当一派更是剑中宗祖,师伯可从中见到端倪。”

燕大同深吟片刻,叹道:“常贤侄所言不错,此人武功之高,老夫生平所识无出其右者,武当门下练剑之士虽多,武功能与许兄弟比肩者已是寥寥无几,更不用说是一剑击杀了。数年前倒是出了一位少年俗家弟子,据说用单剑破了武当两仪剑阵,可以说是不世出的武学奇才,只是他年纪甚轻又痴迷于武,在武当山上深居简出,万万不会与许兄弟结仇的。”

万祥忽道:“莫非是武林三圣中人?”燕大同摇摇头,说道:“三圣仍是世外高人,久不在尘世出现,纵是与许兄弟结怨,也不会杀伤这许多人。况且三圣中只有儒圣用剑,又是许兄弟的授业恩师,怎会加害。”顿了顿,又道:“在许兄弟尸体旁发现无数碎裂的水晶,似一整块撞击而碎的,如此巨大的水晶,恐怕只有皇宫大内才有。老夫问过家人,决计不是许家之物,那么必定是凶手带来的,调查凶手需从此入手。”众人听此事竟然涉及大内,无不心中懔然。

正在谈论之际,忽然间四外响起一片喊杀声,燕大同吃了一惊,掠身到房上去观望。光影中只见许府中突然涌出无数黑衣蒙面人,俱是右手持刀,左手拿着火把,见到人便是挥刀砍去,经过房舍便将其点燃。

燕大同又惊又怒,直扑过去,一掌劈倒一个黑衣人,怒喝道:“你是什么人,怎么敢纵火伤人。”旁边有个黑衣人狞笑道:“我们都是许万敌的大仇家,只要是与他有关系的一个都不留。”挥刀向燕大同胸前砍来。燕大同侧身一避,伸手去夺他的大刀。哪知此人刀法竟是颇为精奇,刀锋一转便躲了开去,同时又有人一刀从背后劈来,刀风虎虎,也是极为迅急。燕大同一惊,寻思:“哪里来的这许多硬点子”。忙转身让开,眼见三名舵主,两名好友也正在奋力迎击。对手俱用长刀,或以二攻一,或以三对一,己方全处下风。

燕大同游目四顾,但见尚有许多黑衣人四外截杀不会武功的家人仆妇,竟是要抄家灭门——他见许万敌身死,只怕各处分舵有变,将堂中精锐尽皆调去守卫,许府中只剩些老弱妇孺,岂知敌人不击分舵反攻总堂,自己一时失策,连累这许多人性命——燕大同心中愧恨恼怒,出手便不容情,一掌劈中身左黑衣人的前胸。他是武当俗家大弟子,绵掌功夫是武林一绝,柔中带刚,柔软处如绵如丝,刚硬处时却可碎砖断石,这一掌含愤而击,力道大得出奇。那人胸肋骨头尽折,大口喷着鲜血,向后直飞出去,眼看是不活了。

剩下的那个对手又惊又怒,向他劈出一刀,转头呼道:“大哥,十二弟被老匹夫杀了。”远外一名黑衣汉子听了,挥刀砍倒一名家丁,飞扑过来,呼喝道:“老家伙,今日教你死得惨不堪言。”燕大同见他飞扑之势,便知此人武功仍是众人之冠,当下凝神接战。他的绵掌功夫施展开来空手对敌仍是挥洒自如,只是敌人刀法也是不凡,决不是三五招便能收拾得下。

敌人人数众多,而且出手狠辣,于黑夜中包抄许府骤然来袭,许有上下近百家人仆妇眼见无人得免,便是在偏厅中诵念经书的和尚道土也尽皆被杀。二弟子常剑从未见过如此惨烈场面,心中一慌,被刀锋劈中左腿,反身栽倒在地,一名黑衣人抢上来一刀砍去了他的脑袋。

燕大同料想今日无力回天,使是全身而退也难,向许府中人呼喝道:“退回大厅,保护少堂主突围。”转身冲入大厅,将状如疾呆的许怀谷挟在腋下向后院退去,万祥、周远超和他的两位朋友在他身边护持。

许府占地极广,房舍林立,廊回路转,错综复杂,燕大同等人自是熟悉环境,退得极快。黑衣人虽然众多,一时却是阻挡不得,为首黑衣人大声呼喝:“老二,老三,你们带人奔左,老四,老六向右,十一,十三弟跟我从房上走。”

燕大同闻言一凛,暗自思忖:“听他如此称呼,似乎是横行塞外的巨寇漠北十三鹰,只是传说他们只有十三个人,怎么今日竟有数百人之众,而且他们从不履中土,怎么今日竟然跨境作案。”

听到呼哨后黑衣人分进合击,待到燕大同诸人退到后园时,合围之势已成。所幸后园花木山石甚多,不似前院平坦宽阔,黑衣人只能封堵退路,无法全都挤上来厮杀,燕大同几人堪堪抵敌得住。

燕大同眼见四外俱是持刀举火的黑衣人,照得四外通明,抖擞精神,施展出八卦游身掌来。他很清楚此势突围已是万难,只盼多支持一会儿,引得在客栈住宿的江湖朋友或是保定城中巡逻的兵丁来救。这八封游身掌正发挥了武当绝学中于方寸之间克敌制胜的精妙之处,燕大同脚踏八封方位,出手如风,顷刻间便打倒五六个大汉,还夺下一柄单刀,八封游身掌辅以四象刀法更是如虎添翼。

黑衣人首领挥刀上前,燕大同势如疯虎,未出十招便将他右臂划伤,黑衣汉子吃了一惊,大声叫道:“龙王,这老家伙爪子好硬,兄弟们收拾不下。”

只听一人笑道:“你们兄弟不是横行大漠么,怎么一进关爪子便软了,本座却是海上陆地一样的称王。”一个凌空飞至,双手成龙爪手“青龙取水式”,抓向燕大同天灵盖。

燕大同听得风声凌厉,反手挥刀上削,来人一个倒翻身,落在丈外。火光掩映下但见他一身宝蓝缎袍,胸口用玄丝绣着一条张牙舞爪的墨龙,极为扎眼。燕大同见他如此打扮,又听黑衣人称其为龙王,心中一懔,暗忖:“莫非此人是四海龙王不成,可是他与漠北十三鹰一个在海上称雄,一在塞外居盗,怎么会勾结在一起。”

原来这“四海龙王”名叫徐海,本是莆田少林寺下院的弟子,曾在杭州虎跑寺为僧,法号明山,持技伤人被逐出寺去。从此流落海上,凭着所学少林绝技,收服海上四伙海盗,组成一帮,自号四海龙王,专一在海上杀人越货,是江湖有名的“四寇”之一。燕大同很清楚此人仍是生平劲敌,凝神备战。

许万敌大弟子周远超正在徐海身后,见他与燕大同相峙而立,对己无防,挥刀砍断一名黑衣人胳膊后,顺势挥刀劈向徐悔右腿。徐海查觉飞脚踢向他的手腕,周远超退步收刀。他打得久了,筋疲力软,收刀势道稍慢,被徐海一爪抓住手臂,惊愕之中,喉头巨痛,已被徐海另一爪抓碎了咽喉。

徐海两招便杀了万敌堂的大弟子,威势大振,双爪挥舞,攻势凌厉之极,招招不离燕大同的要害。燕大同于武当派十字慧剑造诣最为精深,单刀却不善长,对付一般人倒也罢了,与一流高手争锋便会相形见拙。徐海以空手入白刃仍是攻击多,遮拦少。

燕大同打发了性,将单刀掷于地上,空手以绵掌迎敌,两人一用少林绝技,一施武当秘传,攻得凌厉之极,守得也绵密异常,斗个旗鼓相当。

燕大同一边拆解招数,一边说道:“龙王一向只做海上的生意,万敌堂与你无怨无仇,怎么如此相对。”徐海笑道:“本座近来与东洋武士、浪人联合,在海边做些大生意,已颇有收益,却成了江湖自命侠义之人的眼中钉。万敌堂在北方势力极大,若是收为已用,与龙王帮南北侧应,便是丐帮也奈何不得我了。”燕大同大怒喝道:“原来江南倭寇之乱是你引来的祸端,老夫今日便代表天下英雄毙了你这个汉奸。”上步换掌,转守为攻。徐海冷笑道:“大言不惭,看看今日谁杀了谁。不过,你若归顺于我,这万敌堂便交给你代管,本座行事一向是用人唯能,能人不为我所用,便要除去了。”手中招式已变,改用少林般若掌相对,转攻为守。

燕大同怒道:“想必漠北十三鹰已为你收买了,你也知许万敌为人忠义不会为虎作伥,这才将他除去么。”徐海答道“十三鹰与许万敌有宿仇,本座却是想收服万敌堂的数千子弟,几百家店铺,他们为仇我为利,自然是一拍即合。我们也知许万敌武艺高强,才想借他嫁女之机混在宾客中暗杀于他,那知他先行暴毙,这是天助我也,少了许多麻烦。”燕大同冷冷道:“想不到你如此坦白。”徐海笑道:“对于一个将死之人在下一向是很坦白的,也没有必要隐瞒什么?”燕大同怒道:“看看今日是你死还是我亡。”两人口中呼喝,手上却是不停,众盗见他二人斗得激烈,妙着绝技纷呈,注意力转移过来,只分出几十个喽罗围攻许怀谷几人。

万祥也知今日难逃一死,只求拚得性命,护着许怀谷得脱大难,他与许万敌两位至友不避刀剑,杀出一条血路,护着许怀谷冲到后园西北角的马厩。许万敌一向喜爱驯养好马,马厩中着实有几匹千里挑一的名马。其中有一匹名为“奔雷”的骏马,性情刚烈,不避矢石烈火,乃是冲锋陷阵的战马,由许万敌在张家口千金购得,今日用于突围脱逃是最好不过了。万祥将许怀谷扶到“奔雷”背上,见他仍是痴迷,而这马背又无鞍环,只怕许怀谷从马上跌下,便用绳索将他紧紧缚于马背上。那两位朋友一使花枪,一用扑刀,守在马厩外拚命阻挡敌人。

十三鹰的老大远远望见许怀谷被缚于马背,急忙叫道:“二弟、三弟,快去料理那几个点子。铲草不除根,春生吹又生。”二鹰、三鹰闻言扑去,可怜两位义士苦战良久,杀死数十盗贼,早已筋疲力尽,只挡得几刀,便被砍倒在地。

万祥已将许怀谷缚好,正要去解马缰,瞥见两柄钢刀劈到,他知此时体力已是无法缠斗下去,身子向右一侧,让开一刀,另一刀砍在他肩上。万祥挥刀回削,三鹰的刀被他肩夹住,无法抵挡,立刻被割断了咽喉。二鹰大怒,提刀刺入万祥小腹,万祥运尽余力,挥刀削断马缰,倒在地上。

“奔雷”运劲许久,骤一得脱,立刻跃出马厩。二鹰不及将刀抽回,跃起身来,一掌劈在许怀谷背心上。许怀谷“哇”的一声喷出血来,头脑竟也随之清醒。——原来日间他乍见父亲、姐姐惨死,悲痛惊恐之中,一股逆气入脑,封闭了神经,对外界全无感应,才状如痴呆,本来需要静养以药石之力疏导经络才能恢复神智。此刻恰巧中了一掌,头脑受了震荡,又吐出大量鲜血,冲开了闭塞的经络,登时恢复了神志。

许怀谷一见周遭形势,不禁大惊,急忙叫道:“燕伯伯,这是怎么一回事?”想要纵马去救,只是身手被缚,竟是控制不了坐骑。燕大同见他清醒过来,不禁心中一喜,叫道:“怀谷,快走,不用管我。”一掌逼开徐海,纵身向许怀谷奔去。原本有十几个罗喽已围定许怀谷,见他来势凶猛,发一声喊,四散奔跑。

大鹰只怕两人会合势增,叫道:“老二,先毙了那小子。”二鹰答应一声,拾起一把刀,跃起丈余,挥刀砍向许怀谷头颈。那刀锋距离头颈尚有尸许,忽听背后金风响动,一柄单刀凌空飞至,待到二鹰惊觉,钢刀已然穿胸而过。这刀所涵力量好大,带起他的尸体钉在一棵树上。

燕大同及时踢飞脚下一口钢刀救下许怀谷,但就在他身形一缓之际,徐海从背后扑到,一爪从他肩上抓下一大块肉来。燕大同忍着巨痛,回身拍出一掌,徐海变爪为掌,也是一掌推出。燕大同便借这一掌之力,倒飞到许怀谷马边。

燕大同眼望四周,但见院门紧闭,便是院墙上也遍布黑衣贼寇,两人纵然骑上这骏马也是无法逃脱。他将牙一咬,运劲于臂,将许怀谷连人带马举过头顶,要把他掷出墙外。便在此时,徐海掠到,一掌拍在他背心之上。燕大同拚得经脉寸断,引着背上所受力道一并集于双臂,将“奔雷”远远掷过墙头。

“奔雷”如天马行空一般越过院墙,足一踏地便即远奔,许怀谷伏在马背上,如同腾云驾雾一般到了府外。他明知燕大同舍身救他,只是被缚马背,竟然无法回援,远远听见燕大同叫道:“今日灭门的是漠北十三鹰和四海龙王,为我们报仇。”许怀谷心如刀绞,回过头去,但见许府火光冲天,一时急怒攻心,昏了过去。群盗震于燕大同一掷之威,一时竟是无人来追。

待到许怀谷醒转,已然天光大亮。许怀谷发现自己仍缚于马背上,却置身在旷野之中。他解脱绳索,辨明方向,纵马奔回保定城。转过大街,远远看见许多人围在自己家门外。许怀谷原本极为聪明机变,平日里浪迹红尘,仿佛是个难当大事的公子哥儿,此刻面临生死存亡的紧要关头,自身所具有的坚忍勇毅的潜力被激发出来。他知道敌人势力强大,此刻必定布下眼线等待自己自投罗网,纵然能够杀他几个贼人,还是难报这血海深仇。一个人经过大悲痛,大愤怒之后反而会突然冷静下来,许怀谷心急如焚,终究不愿逞一时之勇,要留有用之身报仇雪恨。

许怀谷全力控制着自己,指骨喀喀作响,牙也要咬碎了。他见有不少持刀带剑的江湖人在瓦砾中翻看,不知道这些人是赶来救援的江湖朋友,还是盗寇余党,不敢久留,轻轻从人群退出,牵出“奔雷”骑上去驰于旷野无人处。许怀谷向着许府方向磕了几个头,咬着左手小指,暗暗发誓:“父亲、姐姐、燕伯伯,许怀谷一定为你们报仇雪恨。”小指也咬断了。

许怀谷扯下衣襟包住伤口,他深知以己一人之力,绝难与敌人相争,保定城是无法再住下去,唯有远奔京城。京都分舵金刀堂是万敌堂十大分舵势力最为雄厚的一处,舵主“万胜金刀”周迎祥是他舅父,也是万敌堂中仅次于许万敌的第二高手。昔日因与堂主不合,怒而不相往来,为人却是慷慨豪迈,对许怀谷也是极好。此次万敌堂面临生死存亡的大危险,周迎祥自会挺身而出,帮助许怀谷报仇复家。

想到此际,许怀谷辨明方向,向北驰去。“奔雷”神骏非常,许怀谷纵马疾驰,天明时分便已到了涿郡。他已经两日未进饭食,早已饿得狠了,牵着马寻一家酒店用饭。那掌柜见他衣衫褴褛,不似有钱模样,牵的马却是极为神骏,盘算着纵然无钱会帐,这马也买得上百两银子,便按他要求,好酒好菜侍候。

结帐时,许怀谷身上果然一文不名,幸好掌柜早有打算,马上差伙计逼着许怀谷去买马。许怀谷一向过着伸手要吃穿的阔少生活,那想到一夜之间窘迫得要当街买马。垂头丧气的跟在伙计身后,话也说不出来。伙计倒是干练,将马牵于市上,大声吆喝,果然有不少上来问价。这伙计心肠倒好,有心多为许怀谷买上几个钱,开口索价纹银二百两,众人听得价高,纷纷散去。伙计心中一急,便降为一百两,忽听有人说道:“此马仍是塞外引来的宝马良驹,千金也是不易,你只索价百两,莫非来路不明么?”

伙计抬头见是个青年武官,忙道:“这位军爷好眼力,看出这是一匹好马。”手指许怀谷道:“这位客官欠了小店的饭钱,急于还债,才低价脱手,绝不是来路不明!”

武官目注许怀谷,脸露迟疑之色,许怀谷叹道:“此驹名为奔雷,是我父亲心爱之驹,当年在张家口以一千二百两银子购得,我要赴京投亲,没了盘缠,才以低价脱手,莫非朋友怀疑在下是盗贼么?”武官道:“岂敢,在下要赴京城赶武科,正需一匹好坐骑,这奔雷驹是可遇不可求的千里马,兄台困顿风尘,在下怎能趁人之危,这样吧,在下就以令尊当年购马之价买下。只是这许多银两未曾带在身上,你看这样如何,兄台去京城投亲,若不嫌弃,便与在下结伴同行,待到京城,筹足银两再牵走兄台马匹。”

许怀谷又惊又喜,未料此人如此慷慨重义,又想如此一来可以躲开敌人的眼线,便躬身谢过。那武官转头吩咐跟随:“跟这伙计回去,将这位朋友的帐结了。”于是两人结伴入京,在路上互通姓名,许怀谷如实说了,他在江湖中寞寞无名,也不怕泄露行藏,至于身世自然隐瞒,只说是家道中落,去京城投亲。武官自称姓戚名继光,是山东登州卫指挥佥事,这次去京城赴武举科考。

原来,此时正是明朝嘉靖年间,在位的皇帝名为朱厚熄,便是历史上的明世宗。这位世宗皇帝颇为特别,在位计四十五年,前期二十年鉴前代之失,严律近待,任用良臣,出现一派兴旺气象。但是在他即位二十年时,被谋逆的宫女杨金英差一点缢死,从此祟信道教,一心惜命求仙,再也不理朝政,一切国策全由朝臣作主。其中大学士严嵩最受宠信,由翰林学士一直升到内阁首铺的位置——明初太祖唯恐宰相权力过大,不设宰相,这内阁首铺便是实际上的宰相。

严嵩也是一个有才能之人,只是过于贪婪,对权力的贪婪,对美色的贪婪,对金钱的贪婪。在朝庭中一手遮天,只要是反对他的人,便千方百计的除去,生活上也是穷俊极奢,便是侍茶的丫环鞋上也要缀以明珠。于是许多正直有才干之士被排挤,一些只会阿谀奉承的小人却蹑居高位,内务腐败,边防废弛,大明王朝实已到内忧外患多事之秋。

而一海之隔的东瀛日本正值幕府后期,国中形势只有更乱,许多没落武士无所待从,便成了浪人,结帮渡海到中国抢劫。他们与中国海盗、奸商、地方豪强相勾结,形成一股很大的威力,这便是中国历史上有名的倭寇之乱。倭寇烧杀抢掠,无恶不作,向称富庶的江浙深受其害。可笑的是严嵩竟信党羽赵文华的鬼话,以为是海神作怪,写了几十篇祭海文投入东海。祭海文写的是洋洋洒洒大有文采,倭寇却是越闹越凶,在奸商汪直、海盗徐海带领下,竟从江苏、浙江登陆,深入内地来抢劫。严嵩不得已,调老将俞大猷带兵平倭。俞大猷正直无私,平盗颇有成效,却因浙江总督张经遭人陷害被牵连。汪直趁机备上大批奇异宝上京进奉,严嵩竟然将俞将军等撤职查办。但他还是迫于压力,宣布设立武科,为国家抬揽贤才。所招贤才一律做武官到江浙抗倭,武状元便是带兵的总兵官。于是全国各地爱国将士,有志之人纷纷赶往京城应试。

戚继光将门虎子,自幼便文武双全,袭父荫做了山东登州卫指挥佥事,也是个不低的官职。但他一心杀敌救国,岂肯这么安安稳稳做个武官。倭寇之乱方起之际,便数次申请驻防江浙,听说这次朝庭派兵征剿,公开选拔总兵官,自然入京参加武科考。他也不求高官厚禄,只愿做个冲锋陷井的士卒,杀敌报国。

两人并骑而行,相处很是融洽,戚继光见许怀谷衣衫褛褴,从行囊中取出件锦袍赠与他,言道:“此衣乃是在下军中将士送行时所赠,并未穿过,请兄弟不要推辞。”许怀谷对这种解衣赠友之事也是常做,谢过穿上。

涿州距京城不到二百里,两人脚力又快,过午便进了北京城。戚继光父亲与武科主考官兵部尚书杨博是至交好友,戚继光要前去拜望。待到分别之际,许怀谷翻身下马,将奔雷驹送与戚继光。戚继光要到杨府取钱,许怀谷笑道:“你我相识不久,却是一见如故,这奔雷驹是兄弟送给戚大哥的,若是典钱给我,便是将兄弟瞧得小了。”

戚继光还待推辞,许怀谷道:“今晨戚大哥送我锦衣时,小弟可曾推辞?朋友相交,义气为先,余者都是未节了。”戚继光大为感动,道:“愚兄定当骑马奋勇杀敌,若是不能逐尽倭寇,便是贤弟也对不起了。”许怀谷道:“戚大哥文才武略,都是小弟生平仅见,八月十五科考定可高中状元,他日裂士封侯也是意料中事。”戚继光微微一笑,道:“封候虽我志,唯愿海波平,若能驱尽倭寇,保得国家太平,百姓安乐,便是做个戍边小卒又有何妨。”

许怀谷心中升起许多景仰,自恨身负大仇,不能与戚继光并肩抗敌,向他深躬一弓,转身扬长而去。威继光目注他离开,只觉这少年慷慨豪迈,见识谈吐俱是不凡,只可惜相处时间太短,未能把臂论交。忽又想起许怀谷身上不名一文,待要送钱给他,早已走得踪影皆无。

兵部尚书杨府在永定门里,而万敌堂京都分舵金刀堂却在西直门外,许怀谷要到那里去,便需横穿整个北京城,路途颇为不近。他坐骑送了人,只好一步一步走着去。

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