“啊？”

方才商周祚那般问话，便叫王梦熊有些蹊跷，奈何商周祚身为上宪，他不敢不答，这才将前事略作说明。此刻商周祚的一番斥责，更是叫王梦熊觉得好没来头。他缓缓跪在地上道：“大人息怒！红毛来犯当日张将军与卑职便已发了快马来报。其后红毛屡犯漳、泉，卑职已报了三回了！前日红毛派遣信使前来，言其已据澎湖，有此书给抚台大人，张将军便令卑职亲自送来，请大人明鉴！”

“甚么？报了三回了？”

商周祚狐疑地看着王梦熊，心里却在回忆。这些天来为了调粮赈灾，他一直忙得团团转，却哪有什么军警来报？但是商周祚不大相信王梦熊敢在这种大事上犯浑，只怕事有隐情。他见王梦熊面色坦然不似胡言，商周祚便又仔细想了一回，猛然一拍桌子，喝道：“来人呐，速去将赵书吏拿了来！”

……

这边商周祚的令箭尚未出大堂，巡抚衙门的一处偏门，却悄悄开了一道缝隙。一个书生模样的男子约摸三十许间，肩上扛着一个褡裢，腋下夹着一个包袱，蹑手蹑脚地摸了出来。此人匆匆忙忙出了西门，来在码头抬腿便跳上一条小船，回身朝着福州城冷笑了一声，便潇洒去了。

话说大明朝为了避免官员与地方勾结为患，从来是异地为官。可是天朝地域广阔，往往是十里不同音，虽说有一套通行的官话，但是到了地方却不好用。地方上的百姓往往听不懂官话，本地的衙役虽有不少听懂官话的，但这些人乃是天下最贱之人，又往往是本地的地头蛇，外地官员到任，人地两生且话语不通，连断案都断不了如何说得上治理地方？

再则，在大明朝为一方父母，从安民、断狱、捕盗等等几十项事情压在身上，纵然生的三头六臂也忙不过来。此外还有需要打点门路，疏通关系等等事情要做，需得一些称心的帮手。

因此官员上任往往自己要带一批通晓方言且会办事情的人，按照礼、兵、户、刑、吏、工等分作几房，每房设书吏，专司相关事情，同时，对付本地的衙役。这班人便叫作长班，或叫常随。

自古做事有正途、旁门两道，读书做官自然是正途。但是天下读书人比牛毛还多，真正能做官的能有几个？既然官员们需要，那些落地的秀才，或是中了举却做不了官的，或者嫌官小做不如意的诸如此类，为了生活、钱财，往往就做起了这旁门。

这些人不在朝廷编制，定是没有俸饷的。官员们正俸有限，这些人的收入自然只能朝下面收取孝敬。本就他们是为钱来的，既做到了这般地步，只要有人使钱，这脏人还有甚么做不出来的？

官员们自然想用他们料理地方，可是地方上的衙役、小厮们又岂是好相与的？长班们与地方勾结，欺上瞒下、贪赃枉法，有的甚至将官员都陷了进去。这班人呢，从来身份都是假的，姓名也是假的，瞧着风向不对抬腿就走，换一个地方改姓更名重新来过，这年月又到哪里去查询？

这些肮脏，官员们自然知道。且不论官员往往也与他们狼狈为奸，就算不与他们为伍却也无可奈何。一则官员们办事，少不得这些人，不然官员们根本举步维艰。一则谁又没点见不得人的东西？这些脏人为了自保，往往将官员们的阴私捏在手里，若哪天翻脸保不住给你兜了出来。因此官员们与这类人，是爱不得离不得，有时恨之入骨却也无可奈何。

不可否认，商周祚是个亲民爱民的好官，但他既然是大明朝的官，就离不得长班、长随。比如他是会稽人，到了福州就连闽地的话都听不懂一个字来。这赵三便是商周祚手下兵房的书吏，专司协理兵务诸事。据说此人曾是某某地的秀才，在商周祚这里挂一个赵定虏的名号，可又有谁知道他的究竟？或者连他自己也记不得了。

不递银子办事难，下面的人都是知道这些门道的，每次发文书来自然少不了夹带些许银子。虽说经过兵丁和本地衙役两手，到了赵三手里已剩不了许多，但是赵三扣押文书却是另有原因。

商周祚知道书吏贪婪，对手下之人多有管束。如此，赵三等人能收的银子自然少得可怜，他心下就有了怨恨。赵三倒是有几分头脑的，他见此番中左递来的文书中提到红毛可能会去澎湖，便瞧出来这次事情不简单。

红毛是好对付的？但凡闽粤之民，有几个不知红毛船坚炮利凶狠异常！赵三左右权衡，觉着商周祚这回只怕要倒大霉，于是赵三便有了去意。而他平日对商周祚素有怨言，竟又起了歹心，有意落井下石以解心头之恨。于是他干脆将军报压了下来，却谎报说是几个小蟊贼闹事已被水师剿灭了。近日商周祚忙着赈灾，哪里来旁的心思，便也不疑有他。

赵三也恁地胆大，他知道巡抚衙门没有回文，那边军还要再来报警，自然还有几笔孝敬。如此竟不立刻走了，他只悄悄收拾了细软等物，连他的小妾也不告诉。直到刚才他见王梦熊亲自到了，这才从容不迫地逃了。等商周祚再来拿人，又哪里拿得他到？

……

“甚么？跑了！”

拿不到赵三，王梦熊所说的三封报急文书也不曾找到，只有一张赵三留下的字条，上面书了“再会”二字。商周祚气地将那字条死了个粉碎，下面的王梦熊却已经是冷汗淋漓。

这边军的军报是何等要紧的事情！现在文书没了踪影，他王梦熊可是有口说不清了。旁人或许不知，王梦熊却心知此番事大，若是商周祚有心拿他顶雷办他一个贻误军机之罪，那可是跳进黄河也洗不清了。说不得，他这身上的百十多斤，八成可就得交代了！

“抚……抚台大人……

尽管希望渺茫，但性命攸关，王梦熊心有不甘。他擦着冷汗，颤声道：“张……张将军及卑……卑职……确曾发来报警的文书，此……此事，卑职敢以项上人头担保……大……

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