日影依稀，密云无雪。

顶着凌冽冰风，秦施长枪紧握，策马疾奔，忽闻“噗”的一响，似有重物坠于雪地之中，随即立有小儿凄哭之声，随风荡来。

秦施怔了怔，骤然止蹄，回身遥望。只见是一个身裹着灰麻的妇人，怀中紧紧抱住一个四五岁大的孩子，困坐冰天雪地之中，举头茫然四望。将妇人抛落的那辆马车，转眼之间，已然远去。

“爹！”赵云道：“那妇人似乎腿上有伤。”

秦施抿唇凝目，聚神眺望。只闻蹄声隐隐，未几便有二十余骑，风驰电挚，从那妇人身边呼啸掠过，径自追击那辆远去的马车。

这二十余骑落蹄甚猛，掀起的一团团雪絮，如云似雾般，经久不散，笼罩着雪地中的母子。

秦施摇了摇头，右手五指合拢，掌心朝上一翻——这是一个继续前行的手势。赵云虽担心那妇人安危，却不敢违抗父命，乃调整队形，重新上路。

这是秦家的马队，全力赶路，驰往洛阳城。

当家人秦施策马于前，他黑甲灰袍，肩负长枪，姿容甚伟，圆鼓鼓一双眼，盯着眼前漫漫无边的雪路。年仅四岁的小儿子秦岩，被他紧紧抱住，一并坐在马上。

天气冰冻异常，从秦施口中呼出的白气，又粗又长，被风力一阻，烟雾般地飘散在秦岩头顶之上。

自从邺城以西的风芒镇出发，在路上已是两天一夜。然而长途跋涉，对年幼的秦岩来说，早已不是新奇之事，他此刻兴奋莫名，一直仰着头，问着父亲各种问题。秦施一面低声回答儿子的提问，一面不时回头，眯眼细瞧三个儿子所带领的骑营队形。

深知一路艰难，且为了避免父亲的责骂，长子秦施与二子秦岭，均是小心翼翼地约束阵型，而护卫在马车左侧的赵云，则似乎心不在焉，身后四个骑兵，步法偶现凌乱。

“子龙！”秦施沉沉地唤了一声，遏蹄止步。秦岩一听父亲的口气，两眼翻了翻，嘴巴一撇，知道这三哥又惹父亲生气了，待到赵云来到秦施面前，秦岩学着秦父亲发怒时的模样，皱着眉，闭着眼，缓缓摇头。赵云见秦岩这副怪摸样，哈哈一笑，忍不住便伸出手就要去抓他。

秦施见状，一掌挥出，“啪”的一声，将赵云的手臂格挡了回去。

见父亲面沉似水，秦岩吓了一跳，赵云亦低下了头。

“明知此行凶险，还如此漫不经心！”秦施瞪着赵云，刻意压低声音，不让身后马车里的妻子听到，“队形凌乱至此，若有敌忽袭，你能护住你娘么？”

“是！孩儿知错。”

漫天风雪中，秦施冷着脸瞪着赵云，心中却暗暗叹息——赵云是秦施好友赵风之子，半岁时由于举家遇难，为秦家所收养。十六年来，秦施视赵云如己出，传功授艺，小心庇护，赵云虽知自己身世，但也将秦施当成生父，极是敬畏。

“子龙，你知错了吗？”秦岩声音清脆，学着父亲呵斥了一声。秦岩本来就与秦施十分相像，加之他刻意模仿父亲的表情语气，实令人忍俊不住。赵云乃点了点头，低声道：“子龙知错了。”秦岩拍着手，哈哈一笑，仰着脸道：“爹，三哥知错了，让他去吧。”

秦施怒哼一声，低下头瞪向秦岩，秦岩见父亲这般模样，吐了吐舌头，一双小手将脸遮了起来。

“你通马之力，猛若洪流，”秦施肃容峻声，嘱咐道：“须小心自控。”

“是！”

长达一百六十余年的雪灾，冻地封江，天下一片凄清之白，然而就在绝处之中，忽有一种在雪地上滋长的植物，悄悄衍生——雪苔。马儿吃了雪苔，得以在雪灾中持续生存，而且战力数倍增长，变成一种如精灵般的动物，被称为“雪马”。

雪马天性迥异，能与骑将通心，以感应互动——而骑将与雪马通心的能力，高低不一，此为“通马之力”。未与骑将通心之前，雪马被唤作“空马”，性情暴烈异常，不容同类相近，唯有被骑将以通马之力“酝服”之后，才能从令多匹雪马和睦共处，荣聚成一营之力。

赵云自四岁起，通力已生。空马只须近他身前一丈，均速被酝服——然而他通力虽强，但被酝服之马，超过两匹，便会七孔流血，双双暴毙。四岁到六岁这两年，赵云通力渐强，马儿离他数丈之外，亦会被酝，秦家因此而损失的空马，不下三十骑——幸而到了六岁，开始懂事的赵云渐渐懂得将这股通马之力收敛，家里的马儿才不至遭殃。

但赵云通马之力虽“猛若洪流”，却始终无法聚一营战骑。

一个普通骑兵，实战之时凭借雪马之力，战力几乎与十个步兵相当。而身具通马战力的骑将，更能以一营之力，驰骋战场——而骑兵战法，也渐渐演变成一种精深繁密的体系，分为“攻”“移”“统”“御”四系，秦施一营十八骑，乃是攻系战法。

但赵云无有一营之力，秦施纵有心将精深战法，倾囊相授，却也徒叹奈何。

除了赵云，秦施的三个儿子——长子秦峰，鲁笨胆小，武艺粗疏；小儿子秦岩年仅八岁，且身患怪疾，发起病来四肢乱动，神志不清；是故秦家的希望，几乎都落在次子秦岭身上。秦岭虽只一营四骑之力，但枪法颇得秦施真传，年仅二十，头脑活络，口齿伶俐，已足以独当一面，为父亲分忧解难。

此时狂风呼号，而秦家马队逆风而行，走得甚是辛苦。又行数里，秦岭眼尖，忽然“咦”的一声，驻马停蹄，道：“爹，西北处有雪苔！”

秦施闻声，侧目而望，果然望见数十丈外的一个雪丘之下，竟一小片雪苔，晶光淡淡，隐于雪絮纷飞之中。

“这儿竟有雪苔，”秦施双眉一展，低声自语道：“倒是奇了！”

“爹，”秦岩道：“为什么马儿能吃雪苔，我们却吃不得？”

“人要是吃了，神志迷幻，七孔流血。”秦施沉声道：“马儿不同。马儿吃了它，反倒变得异常强大——听觉，视觉，力气，意识，均增强极多。”

秦岩似懂非懂，又抬头问道：“天下人多，还是马多？”

秦施忽然沉默，紧紧搂着儿子，双眉又复紧锁——他瞪视前方，双耳微动，似要倾听这冰天雪地之中，隐藏着的那不为人知的密语。

“爹！”秦岭策马而上，来到秦施身侧，道：“不如在此先喂饱了马儿。”

秦施略一沉吟，点了点头，五指并拢，掌心往下一翻。于是马队止步，一众骑兵，列成守势。

车厢中的秦夫人，伸出戴着狸皮手套的双手，细细地把她早已检查了多遍的十六个粮袋中，分别酌量取出食物，装入一个小麻袋中，递给兰儿

兰儿双手捧着袋子，熟练地钻出马车，碎步小跑，在雪地中一串细密的脚印——车外风大，她的头发和睫毛上，立刻沾上许多雪絮。

秦施接过粮袋，探手而入，先从里面抓了两个蒸饼，递给兰儿，让她拿回车中与秦夫人分食；又将袋中余粮，平分众人。

所谓蒸饼，不过是秦夫人回忆中的名字罢了。二十年前，母亲给她做的蒸饼，白面一斗，羊兔之肉数斤，加以葱白，鼓汁，盐巴，精熬而炙，其香无比。但此情此景，只能追忆，如今连干柴都寻不得，莫说羊兔之肉了——所以此时出自秦夫人巧手的蒸饼，不过是用雪狸之肉，覆以苔粑，风干而成。秦夫人咬着饼，细想过往，想起此行之福祸难测，眼泪又掉了下来，渗入被冰风吹得干裂的皮肤，心中更是一阵难言的酸楚。

兰儿见秦夫人垂头掉泪，连忙轻声安慰。

“夫人莫伤心，”她微微一笑，握住秦夫人的手，故作欢快地说：“或许，明日就到洛阳了！”

秦夫人摇了摇头，幽幽一叹，道：“其实这一路去，必是凶险。”

兰儿素来胆小，听见“凶险”二字，心中一颤，一股凝重的神色，浮现脸上。

然而此去洛阳，却是秦岩经过反复推敲，深思熟虑的决定。三年前，冀州之地，雪狸易获，得以养骑兵半百，然而如今雪狸数量锐减，非进低谷深穴而不可得，是故半百骑兵，尽数遣散，如今仅存十九骑。雪狸难寻，则饿极至疯之人渐多，平添滋扰不断，秦家在风芒镇，已然无法安住，移居大城洛阳，势在必行。

两年前的一个午后，秦施在大厅之中，与客人谈起洛阳城。众人十有八九没有去过洛阳城，但口中却各有描叙。有的说‘其间有五飞六驰十三骏’，高手云集，无人能侵”，有的说“粮物两丰，兵勇民安”，言语之间，脸上均难掩兴奋而仰慕之色。秦施凝神倾听众人的话，满面红光，目望虚空，大有陶然而醉之态。

那个午后，那些话，兰儿永远忘不了。从此之后，便有一个疑问始终悬在心头：

洛阳城中，到底是怎样的一番景象？

正浮想间，远处忽然传来数声怪啸，兰儿和秦夫人均是一惊。掀起车帘一角，两人偷偷望去，只见暮色蔼蔼之中，十数骑从西北面疾驰而来，如苍鹰振翅，骤扑而来。

“遇袭了！”