谢瑗让一让清延：「大宫吃口酒再去罢。」又让清久，「典侍好手艺。五之宫也尝尝。」

清久推辞不过，便小小地抿一口。浑白温暖的酒浆，入口平和，回甘绵长，也是年年喝惯的。

绫收去酒器。谢瑗忽然说：「有些宗亲鲜少来内里，譬如贞明亲王与王女。贵客难得，大宫记得好好陪一陪。」

清延摆首微笑：「母亲抱恙，我还是留下陪母亲。」

谢瑗亦笑：「大宫客气，我自有人陪的。今年花宴不同以往，大宫和典侍不妨都去瞧瞧。」

中宫盛情，绫无法推辞。然而昭序既在，任何女子都不会愿与她同席。她风姿盛美，昭阳一般夺目，一如皇帝所说，连多看一眼仿佛都是罪孽。

清延从未见过昭序。比起昭序的美貌，他更感兴趣贞明亲王丰厚的家产：鹘王女留给贞明亲王百余个院领，包括近畿与北梅山的隘道。这些都将是清延未来即位的筹码——他千辛万苦等来机会，绝不能怠慢。

一抬头，晴光划野，满目浮华。

昭序来时辰光还早。她缓缓走上渡廊，正碰见清久从偏殿下来。两人四目相对，有片刻的陌生与尴尬。

清久微笑揖手：「王女。」

昭序依依回礼：「五之宫。」

彼此都笑。

清久举手投足十分拘谨，整个人有一种不多见的害羞：「我们一年不见。」

昭序点点头，轻轻又添一句：「是一年又七十四天。」

「都好？」清久目意温和，有时闪避，有时却往复迁延，「亲王殿下也好？」

「都好的。在湄水这一年，父亲带我去看摩崖石刻，收得许多字帖。」昭序笑答，「漫长一段时光，我原该多写信给你。可是我宁愿自己没有写信。那时风头正紧，我不想连累你。」

两人走下渡廊，昭序娓娓讲述这一年间在湄水的所见所闻。贞明亲王丰厚的家产几乎引来杀身之祸，平家对此百般觊觎，差一点，只差一点，贞明亲王就被平寿慎抓住把柄，以谋反论处。

清久记起亲王举家南逃，他披星戴月赶去淮水送行。到达舟渡时已是破晓，天穹洁净如洗，昭序掀起舱帘将一管龙笛放在他掌心——便是他袖中这一管。

「父亲性情软弱，庙堂之上始终也没有实权。」昭序甚少谈及朝堂，「都说父亲望风而靡，从前依附平家，如今谢家掌权，就格外不好过——也不过是自保罢了。」

「自保。」清久涩笑，「当初要将你嫁给四哥哥也是为了自保。」

昭序愣了愣，言语还是一样温和：「你又吃心。且不谈他们的婚约——四之宫与大女公子是怎样的情分。」她轻轻笑起来，「他怎会要我。」

清久很想说那我要你的，却始终没有说出口。日光漫漫，一片红叶发出细微的轻响，颤颤地落在昭序肩头。清久拈在指间：「阿蔹，你心里怎样想？」

昭序望一望他，眼波明澈。她指指清久心口：「吾心同此心。」

这便很好。两人谈笑着走去红叶池。昭序讲起湄水与江孰风物，青空之上翳蔽流水的层云，花枝，涟漪，漆黑船屋刷满桐油的帘子微微摆动。成身院清寂的门庭，豢养白孔雀的尼君坐在风炉旁慢慢煮一锅斋豆腐。菖蒲与鸭跖草都可染布。渍蓝为靛，甓一池汲水浸之，入石灰搅千下，戽去水即成靛，红花可以朱，茈草可以紫。用青绿的琉璃瓮可以存下萤虫的微光与柊花的香气——只需将柊花倒悬，形与色都可留住。

「还有一种赤白柽，能煮铜为银。」

清久笑道：「这样好，来年兵饷就都可以煮出来了。」又迅速收住话头，「你今夜留不留在内里？」

「不留的。」昭序很抱歉，「你也知道，我父亲与平家有些渊源。」

一言至此，清久也不便深说下去。两人缓缓走过梅坞。红叶池畔张起幔帐，乐人正齐力架起一面太鼓。花宴并没有太多人到席：少枔还在禁足，谢瑗与安熙嫔孕中不适。而与莒和松岑向来对乐律毫无兴味。

清延姗姗来迟，高冠峨带，步履生风，袍袖一舒便扫起一地红叶。绫依依地跟在他身后，秀净，温厚，虽不及昭序，却也实在是很美的。

清久看着绫抱着筝走过来，忙互为引见：「这是典侍。」他向绫笑了笑，又看看清延，「是我与大哥哥儿时最好的朋友，未来也会是大哥哥的妃子。」

绫的意外与窘促都在脸上。昭序很坦然，款款上前见礼。绫连忙回礼，抬起头，却瞥见清延束手站在那里，双唇微张，瞪直两眼望向昭序。即便衷心认可昭序的美貌，绫看到清延失魂落魄多少也有些不快。「殿下？」她叹口气，「殿下。」

只一霎，清延的心思早已是千回百转。多少温柔缱绻，他片刻全忘了，眼前昭序光艳无双，天与地，都刹那间黯然失色。他想起贞明亲王庞大的家产，想起自己心中那方阔大无边的世界——那是他的野心；他要继承这锦绣山河。

回头再看一看绫，确然是卑微黯淡的。绫没有富可敌国的父亲，譬如昭序；也没有权倾朝野的家族，譬如槿园和枕流。她出身淮上最寻常的诗礼门庭；她早亡的父亲不过是郡下书文令——谢瑗没有错，于权于财她都帮不到清延，自然也帮不到谢家。

清延移开目光。申苏随新进殿上人沿板桥上殿，很恭顺地合膝坐在花荫里。清延低声吩咐绫：「你去侍酒罢。」

绫有些愕然。清延点点头：「那位菱湖来的申公子很善饮，你多关照他。」

皇帝看到昭序也很客气，指一指自己身旁：「阿蔹坐来这里。」

昭序逶迤而来，放下手中蝙蝠扇伏身见礼，而后轻声婉辞：「小女位卑，不敢唐突御驾。」

皇帝满意颔首：「那么你随五儿坐。」

昭序便在清久身旁坐下，隔去一张漆案，两人徐徐说着极长的话。昭序的十指白且纤长，谈笑时随意搭在蝙蝠扇上。蝙蝠扇玲珑别致，描金海石榴扇面，两边各缀五色丝与金银铃铎；扇骨以紫竹琢成，镂刻梅石孔雀，发色浓重，手泽鉴人。

清久称赞：「这柄扇子很好，也极衬你。」

昭序有片时尴尬，而后很认真地回答：「这是平中宫昔时赏给我的。」停一停，「我一直很喜欢。」

「记得的。」清久涩笑，「当时还赏了枕流。可是你这一柄更好。」

昭序点点头，随即陷入沉默。日光所照，她摄人心魄的美貌落在清久眼里更是一种可怜与可爱。

清久记得从前某一日自己与昭序在町下买字帖，两人选得金石拓存若干幅，摊在膝上逐一甄别。昭序很安静，他看过一页，她便接过来妥善归整，或是奉还店家，或是计算付讫。回去以后整集签题，昭序往往别有洞见，却并不与他争执，只将看法用蓝字小小地写在清久的著述旁边，措辞谦逊而恳切。

一如申苏后来所见，一样的性情和顺举止文雅，怎能不是佳偶。

清久也始终这样认为。昭序喜爱诗书，他也喜爱诗书；昭序喜爱乐律，他也喜爱乐律。他们一直想在一起以风香调合奏《柏枝》，因为昭序同他打赌，龙笛不可能用风香调奏出这支曲子。「为什么不可以。」在淮水舟渡送别昭序时他仍说起此事，「等你回来，我一定练好了吹给你听。」

他果真练好了。红叶筛碎天光，在高台上投下赤红斑驳的影子。昭序抱起琵琶，梨木拨子流丽地一扫，便是四弦齐响，行云布雨般气力严劲；而又宛转清实，时如流水，时如风雨雷霆。他也吹起龙笛，《柏枝》第一节三板十八拍高亢遏云。有叠，有滑音，作空山鸟语。

下来时清久向昭序笑道：「你瞧。」

昭序看了看他手中的龙笛，又淡淡望他一眼：「你想要我输你什么，说就是了。」

清久想了想：「那么，请你作一支曲子给我。」

昭序笑道：「并不难。明春花宴，或许我们还会见面。」

清久微笑纠正：「岁末，初诣，七草，祓禊。花宴之前，我们或许还可以见许多次。」

事实未必如此。贞明亲王虽不问政，却始终为千万家资所累。先是平家意图掌控近畿，向他索要梅山隘道——贞明亲王毕竟是宗室中人，不愿平家势大僭主，便以「亡母遗念」为由婉拒。平寿慎盛怒之下，诬他谋反，想趁机霸占他全部家产。亲王出走避祸，回京时却物是人非：平家覆亡，谢家复起。谢珩初当大任，固然亲善同僚。然而透彻如贞明亲王，怎会不知谢家城府更甚于平家。谢珩奉旨亲自迎其回京，其后时时登门拜访，姿态诚恳谦卑。

大局甫定，谢家根基未稳，不能不争取贞明亲王这个筹码。

何况还有昭序。

此时对清延而言，昭序为他打开另一重可能。他浮目望去，秋光澄净，绫穿着枇杷色的织金袿，簪着白玉栉，十分殷勤地为宾客行茶奉酒。她的姿仪很美，笑容时如水草般温静，时如春花般灿烂。她走到申苏面前时，申苏不觉喃喃自语：「浮云不能翳，光华竟如此。」

「阿绫。」清延走过去温然笑道，「申大人赞你是昭阳一般的美人呢。」

绫依依道谢，怀抱瓷瓮为申苏斟酒，长发不经意拂上申苏的手背。清延也走过来讨酒喝。绫又为他斟满一盏，两人相视而笑，有一种多年夫妇般默契熨帖的情态。

申苏不觉想起远在菱湖的妻子，性情爽利声音清脆，眉眼弯弯的，不十分美，却很喜气。妻子喜穿皂色小袖，遍身草木清香，鬓发光净，左右各用两枚银簪紧紧绾住。当时他的生涯安稳且清寂。他们育有两个孩子，一儿一女相差三岁。农闲时他坐在成堆的蓝靛旁，妻子纺绩，一双儿女随他呀呀背书：安能以皓皓之白，而蒙世俗之尘埃乎。

他却早已厌倦这种生涯。

对申苏而言，洛东则是另一种生涯。软红千丈将他迷醉，也使他无措。他偷眼看绫，忽觉她圣洁如神明，仿佛多看一眼都是唐突。绫又为他斟酒，琥珀般的酒浆浮起盏底细小的尘埃。她鬓发低垂，手指间似乎有蔺草的香气。申苏并不善饮，但他不能抗拒，咬咬牙从绫手中接过漆盏。

绫让他心猿意马。他神思昏乱，众目睽睽之下也为绫斟酒。「典侍大人。」他摇摇晃晃递去漆盏，「请你——」

绫惊讶地望向清延。清延两眼一低，垂头在她耳边低语：「申公子将来是我贵人。陪他饮。」

绫很错愕。她从来滴酒不沾，然而清延的一切要求，她也从来不会拒绝。描金漆盏又回到申苏手上，口沿沾到一点胭脂，瞬间在申苏心头轰然炸裂。申苏抹一把脸，忍住腹中翻江倒海，含住酒浆缓缓咽下。他嘴唇发烫，身体某一处熊熊燃烧。四周纷乱倏然退去。檐铃轻响，满廊纸灯摇摇晃晃，仿佛将人引入冥境。枕席宽阔，锦被柔滑，绫乌黑迤逦的长发将他纠缠。她肌骨盈然，如花堆雪砌；她尖叫，挣扎，绝望而暴烈。

清延默声站在门外。元度握刀冲进来，清延挥手拦住他：「再等一等。」

元度发出一声长叹，眼中已有泪光：「何必。」

清延微笑不语。

这一日洛东格外清寂，日光飘摇倾斜，让人分不清是晨朝还是薄暮。入夜又下起雨，雨霁之后宫院里湿润的石板道路空无人迹。远处有钟声。炭火新燃，窗下摆着一剪茱萸，鲜红而娇小，盛在朴素的白瓷四方盆里。有风来。鸟鸣之外有人声。

隔间内一片狼藉，申苏还背着脸沉沉睡着，破碎的酒瓮，扯落的幔帐，打散的熏笼，翻倒的衣桁与隔屏。绫衣衫凌乱长发披离，早已哭昏在清延面前。

清延扶起她纳入怀抱，一面吩咐元度：「去叫申大人起来。」

元度缓缓上前几步，站了站，转身迅速离去。

清延冷笑，放开绫，大步走到申苏面前，伸手拍拍他汗涔涔的面颊，轻声唤他表字：「元劼，申元劼！都是肉眼凡胎，酒色凶险，你挡也挡不住的。」然后向身后吩咐道，「看好典侍，不要让她寻短见。」

绫已不再悲哭，只是坐在一旁默声注视着清延。元度忽然折回来，将她护入怀里。她浑身一颤，用力掩一掩衣襟，无望而无畏地仰起头。目光相接，元度迅速垂下双眼不忍再看。

「申少辅好大胆魄！」清延重重拍打申苏苍白的两腮，咬牙切齿将他拖下床榻：「你们都来看看，申少辅好大胆魄，竟敢淫辱我未来的妃子！」

申苏直愣愣看向清延腰间，忽然跳起来去夺他的佩刀。清延微微一避，申苏便重重扑在地上，头颅撞开倾翻的薰炉，细细的一股血色沁出发丝，从额角一点点流到腮边。他大口喘息，发了狠又要再撞，却被一拥而上的侍从拼命架开。

「你们都看看。这莽汉子上京捐官已然很不自量，」清延怒极反笑，「如今当我这里是鸣珂之地，还要大显身手呢。」