哒哒哒……”清脆的马蹄声从蜿蜒的山间小道缓缓传出。“陈伯，我快走不动了。”一个十岁左右的男孩牵着马缰，回头无奈的说道。马上绑着一个老者，衣衫破旧，面色蜡黄。老者抬头张望了一下，叹了口气。“再走一会就到牛皮塘了，就在集镇上休息吧。”

西南高原贵州北部的大娄山，古称不狼山，巍峨雄壮，绵延千里，一座山峰颀秀挺拔，峰顶呈桶状，每当太阳掩映在山顶，犹如万丈金光中的巨鼎，这就是闻名遐迩的金鼎山，峰顶俗称金桶。山下有个小小的集镇，名唤牛皮塘，位于遵义城西二十八里处，今为牛蹄场。

男孩将马牵到一个台阶旁，解开绳索，把老者慢慢扶下来，再把马鞍上的皮垫取下铺在台阶上，让老者坐在上面。

“陈伯，我们进店里吃饭吧？”男孩看着旁边的饭馆，双眼透着渴望。“不用走了，你去饭馆，就说找金鼎山的姜云涛。嘿嘿！”老者发出了得意的笑声，近一年的逃亡生活终于结束了。

店老板看着乞丐般的男孩，念了几遍“姜云涛”，忽然大悟。“莫不就是北方来的姜先生？”男孩连连点头。店老板小跑出门，对着左面铁器铺大吼了一声：“铜柱，快点出来，姜先生的客人来了。”随后跑到肉铺旁，也大喊一声：“杀猪匠，快点过来，姜先生的客人来了。”小镇本就宁静，左邻右舍全听见了，纷纷到饭店看稀奇。

大家七手八脚的把老者扶到饭店来，端茶，上菜，忙得不亦乐乎。不一会，各家纷纷端来瓜果美食，男孩愣愣的一动不动。一个慈祥的老婆婆说：“小娃娃，你怎么不吃呀？”男孩看了看老者，“陈伯，我们吃不了这么多，也买不起了。”老者哈哈大笑，猛咳几声，笑得弯下了腰。众人忽然明白过来，忙说不收钱，肯吃东西已经是给他们面子了。

男孩吃得不亦乐乎，店老板连说：“慢点，慢点，别梗着了。”女人们已经看得泪花花了，老婆婆感叹，“这孩子，真不容易。”

“哒哒哒哒哒”急促的马蹄声戛然而止，六匹马还未站稳，已有五人飘然落地，急匆匆走进饭店。报信的铜柱自行拴马去了。

小店骤然拥挤起来，众人向来人热情的打招呼，纷纷走出，在门口张望。来人是五个从十几岁到二十出头的青少年男女，领头的男青年风度儒雅，向老者鞠躬问好。“请问前辈可是来找家师？”老者拿出一把七寸长的小剑，笑道：“可认识此物？”青年眼前一亮，“敢问可是陈师伯？”老者呵呵一笑，“正是，老夫陈绍光，这幅落魄样子给你师傅看见，得笑话我了。”青年再鞠一躬，答道：“我师傅带三师弟出远门了，小侄赵雨龙，请师伯上轿，速到山上医治。”陈绍光说道:“劳烦贤侄了，等姬林吃完就走。”边说边指了一下男孩。

各人均笑呵呵的看着姬林吃饭。一个十四五岁的女孩出去不久，领着一个拿着竹片的中年妇女进来，竹片上有许多刻度。女孩对陈绍光鞠了一躬，“晚辈谢晓萱，是家师的四弟子，请师伯量一下尺寸，好做衣服。”陈绍光大笑道：“你师傅好福气啊，收了一群乖巧的徒弟。”

赵雨龙趁裁缝量尺寸的时间，对师弟师妹均做了介绍。二师弟张正明，十九岁；五师妹王云琪，十三岁；六师弟李小虎，十二岁。各人均上前鞠躬，说一声“师伯好”。

李小虎眼珠子骨碌碌的转，不停在姬林身上扫描，又是好奇，又是兴奋，显然自己升级了，不是最小的了。

不一会，姬林放下饭碗，喝半碗水，左手拿梨子，右手拍肚子。笑道：“好久没吃饱了，我吃好了。”裁缝又忙给他量尺寸。谢晓萱将其余食品一并装好，向众乡亲道谢。早有两人把轿子放在陈绍光面前了。所谓轿子，不过是躺椅加两根竹竿而已，俗称“滑竿”，大家帮忙抬起来，浩浩荡荡向山上走去。

姬林骑在马上，左顾右盼，大家不断给他介绍山川风物，他心中洋溢着一股暖流。幸福来得太突然了。

翻上一座小山，左面是条深沟，一条小路蜿蜒而进，右面是座悬崖，下面有一片农田，视野颇为开阔。李小虎道：“小师弟，这里叫做翻堡，再往上就是山门了。”姬林抬头一望，只见一座简陋的山门巍峨耸立，不能防盗，仅能避雨。顶上插着一面旗帜，绣着一座山峰。奇怪的是，旗帜倒向左面，也没人去扶正。

突然轿子停下了，姬林问道：“怎么不走了？”李小虎笑道：“要换人了。”果然抬轿子的换成了大师兄赵雨龙和二师兄张正明。轿子越行越快，如云朵向上飘行，稳稳当当，无一丝颤抖，当真是如履平地。众乡亲挥手告别，六马四人迅速向上飞奔。

山路陡峭，马匹渐渐慢了下来。李小虎道：“小师弟，你看那串台阶，笔直陡峭，高耸入云，叫做南天门，马上不去，要从右面绕行。”姬林看得目眩神迷，惊叹:“轿子上去了！”李小虎道：“两位师兄何等功夫！”

翻过南天门，有一短暂平路，路旁有座奇石，名唤“乌龟石”，两边均为绝壁，大有一夫当关万夫莫开的气势。

山上还有山，岭上还有岭，仿佛无穷无尽。半个时辰后终于赶到一个平台，平台上坐落着一个四合院，寨墙环绕，花树掩映，陈绍光已坐在堂屋品茶，轿子比马匹快捷得多。

关马，喂料，进屋，换衣，姬林看着师兄师姐干净利落的动作，正在感慨，李小虎已拿着一套衣衫，叫他去洗澡换衣。

泡在木桶中，浑身毛孔舒张，姬林突然问道：“李师兄，这么高的山，得花多少功夫挑水啊？泡澡是不是太奢侈了？”李小虎呵呵一笑，“房子上面的山上有泉水，不然你以为住这么高干嘛，当神仙啊？”姬林想了想，又道：“我发现这里都接近山顶了，附近又没看见更高的山，泉水从哪里来？”李小虎笑道：“这个问题也一直困扰着我，师父说，这股地下水可能来得极远，一年四季不断，整个大娄山都没这个供应能力。”

姬林洗完，换水。陈绍光内衣血迹已凝固，粘在伤口上，一撕就痛，干脆不脱了。先把头、脸、手脚等洗净，用温水从身上慢慢淋下，然后扶进木桶浸泡。洗完澡对伤口进行处理，再换上干净衣服。