在山民中口口相传有许多关于妖兽的传说，在这些传说中妖兽都被说成是身坚如铁，力大无穷，能够飞天遁地，非凡人所能敌的怪物。

这些怪物挖人心肺，生吞活人，甚至曾经有整村整村的人被其吞噬一空，异常凶残恐怖，让人闻之无不色变，山民们都对其充满了畏惧。

“他大伯，怎么会这样？先前不是说夫君他们可能是去陌生的地方打猎而迷路了吗？”王元的母亲正在为王元的大伯倒水，骤然听闻此噩耗，双手一颤，杯子啪得一声掉落在地上。

“弟妹，那只是一种猜测，村里是不想让你们过于担心。”王元的大伯摇摇头说道，“而且由于山中出了妖兽，现在十分危险，为避免搜寻队伍也出事，村里已经决定不再派人进山搜寻。”

“他大伯，那岂不是更没希望了？”王元的母亲满腔悲愤的问道。

“第妹你不要激动！我在县城里还听到一个好消息，官府已经招募到两名高人进山除妖，想必不日妖兽就会被除掉，待到妖兽被除掉后，我们就立刻进山去搜寻。”大伯拍着胸脯保证道。

“可那要等到什么时候？等除去了妖兽，夫君他，恐怕，恐怕。。。”王元的母亲说着说着不敢说下去了，又呜呜的哭泣来。

“唉，我们这样做也是实在没有办法，弟妹也知道我们这些普通人根本就不是妖兽的对手，现在进山万一遇到妖兽就只有死路一条。”王元的大伯唉声叹气的说道，显得是无可奈何。

“也只好如此了。”王元的母亲此刻也冷静了下来，“她总不能指望别人为进山搜寻而搭上性命吧！”

“弟妹，无论如何你要坚强，要保重身体，你还有三个孩子需要照顾。”王元的大伯接着劝解道。

“大伯，我已经不是孩子了。”王元的母亲还没说话，王元却站起身双手握拳的大声喊道。

“娘，你放心，我一定进山把父亲找回来。”王元语气坚定的向他母亲说道。

听闻父亲可能遇险，王元早已是浑身热血沸腾，他无法看着母亲以后终日以泪洗面，也无法坐视父亲失踪而不有所作为。

“胡闹！妖兽岂是一般人所能对付的？”王元的大伯听到王元说的话，眉头一皱训斥道，“你一个半大孩子，难道能比那些失踪人都强？”

王元没料到他的大伯不但没有称赞他，反而训斥他一顿，顿时觉得非常委屈。

王元张口还想分辨，但见大伯向其摇了摇头说道：“元儿，你也长大了，该懂事了，你父亲现在不在，家里就全靠你了，你还要帮你母亲照顾你的弟弟妹妹。”

“是啊！元儿，你就听你大伯的吧！”

“你还只是个半大孩子，娘是绝不会让你去的。”王元的母亲崔氏一听他的大儿子说要进山，也急忙出言阻止道。

“现在山里面不太平，要是你再出事，让为娘和你的弟弟妹妹们可怎么活啊？”王元的母亲说着说着又哭泣起来。

看到母亲哭得那么伤心，王元深深叹息一声。

“哎！”

王元何尝不知道母亲和大伯是为他好，可是就这样什么都不做在家呆着，对他来说真是一种煎熬。

“这样吧？等官府请来的高人除掉妖兽后，大伯就陪你一起进山去寻找你父亲。”

王元的大伯知道王元的脾气秉性，若是不给一个合适的理由，王元根本在家就呆不住。

“可在那之前，元儿，你绝不能私自进山。”王元的大伯不放心的又提醒王元道。

王元的母亲摸了摸眼帘上的泪水，满脸期望的看着他的大儿子王元。

王元尽管心里很不情愿，但他实在不忍心母亲再为他伤心，也只能点点头暂熄了进山寻找父亲的念头。

大伯接下来又劝慰王元的母亲几句，就告辞离去开了。

以后的几天，王元的母亲对王元看管极严，王元无论到何处，他母亲都跟着，生怕王元会不死心进山去找父亲。

王屋村位置偏僻，村里很少有外来人，可这一天，村里却突然来了一群官差模样的陌生人，大概有二十多人的样子，簇拥着两顶软轿，村里人经过询问后得知这些人是从六十多里外的澧水县城而来。

官差刚一进村就通知村长，让他把村里面的男人都召集起来，听说是县里来人，村长不敢怠慢，招呼乡间地保把村里面的老少爷们都召集起来，王元也在其中，他们都被集中到村子中间的一处空地上。

一名穿着官差服饰的黑胖子登上空地前的一座土台，对着台下众人唾沫横飞的讲了一大通道理。

据黑胖子所说原来他们这支队伍就是官府派来进山除妖的，而他们之所以来到王屋村是因为这里一次性失踪的人数量最多，两位高人认为这些人最后失踪的地方，最有可能是妖兽盘踞之地。

为了能尽快的找到妖兽，狩猎队伍要在村里招募两名向导，带他们前往那些人最后失踪的地方，并说愿意去的当场就赏银百两。

村民们一听说是要招除妖队伍的向导，就都惧怕妖兽而无人敢去。

“大家放心，只是让你们去当向导，灭杀妖兽的事情是由县衙重金招募的那二位高人负责。”见到台下的村民中所应者寥寥，黑胖子又解释道。

王元听后心中一动，看起来去当向导也没有多大的危险，这可是一个难得的寻找父亲的好机会。

王元也是少年心性，头脑一热，一时冲动就登上土台要去做向导。

黑胖子见有人登台应招做向导是大喜过望，先是对王元是大加夸奖一番，称赞王元是英雄出少年，大义凛然要去为民除害等等，接着从怀中掏出一个银包，并把银包中的银子向台下众人展示了一番，最后才把银包交给了王元。

“大家伙都看到了吧？这位小兄弟已经领到了赏银，愿意当向导的，请抓紧时间登台，赏银可是先到先得。”黑胖子说着从怀中又掏出一个银包拿在手中，含笑的对向台下的众村民说道。

有王元带头，有高额奖赏的诱惑，村里那些家境不好的人纷纷想要上台做向导，可最终是一位衣着破烂，满脸胡子拉碴的矮瘦中年人登台做了向导，矮瘦中年人的身手相当灵活敏捷，有好几个人比他更靠近土台，但还是被他抢先一步。

王元的大伯也想上台当向导，他倒不是为了钱，只是远远的看到王元上台，他想要阻止已然来不及，他当向导是为了跟王元好有个照应，可是他晚来一步，没有当成向导。

王元的大伯又提出要代替王元去当向导，可是被黑胖子所拒绝，理由是官府做事向来公正，怎能随意改变？

黑胖子吩咐王元二人回家好好准备准备，他们明天一早就出发。

向导的招募已经尘埃落定，村民们就各自散去了。

王元刚下土台，就遭到大伯的一顿训斥，大伯显得非常生气，最后撂下一句，看你怎么跟你母亲交待，就气呼呼的走了。

王元也觉得自己做的有些冒失，可事已至此他只能默默的承受大伯的训斥。

王元回到家中把从黑胖子那里领到的赏银交给母亲，这些钱足够他们家未来两年的用度，赏银不可谓不丰厚。

王元的母亲向王元询问这些钱的来历，王元只好老老实实的说这些钱是他去做向导的赏银，他要跟随官府的除妖队伍一起进山，王元的母亲听到王元的解释，对王元是好生的一番埋怨，让王元把这些钱退掉，坚决不让王元去当向导。

王元告诉母亲，人不能随便换的，大伯要代替他，官差都没有同意。

“娘，你不用担心，我只是去当向导，把官府中人带到地方就回来了，灭杀妖兽的事是由那两位高人去做，进山除妖的队伍里有那么多人，想来一路上不会有太大的危险。”王元安慰母亲道。

山民都非常淳朴，王元也深受影响，他完全没有意识到此行他将陷入到九死一生的凶险境地。

民不与官斗，事已至此，王元的母亲再不愿意也没有办法，只能反复叮嘱王元要万事小心。

王元换上一套灰绿色劲装，这是他们山里人进山打猎时经常穿的，山林中荆棘遍地，劲装是一种耐磨结实的紧身衣物，穿在身上显得非常干净利落，且不易破损，灰绿的颜色还能够使人融入到山林当中，不易被猛兽发现。

王元的身后背着一个箭筒和一张硬弓，从左肩到胸前斜挎着一个皮袋，皮袋里面装的是进山打猎时所需的干粮，火折和其他应用之物，右肩扛着一根七尺长的猎叉，腰间挂着一把猎刀和一根绳索飞爪，在右脚皮靴的一侧还插着一把匕首以备不时之需，总之王元把打猎时用的东西全都带在了身上。

等进入除妖队伍，王元了解到队伍里面只有十名官差，剩下的十来人其实都是轿夫，而那两位高人就坐在那两顶软轿里，每顶轿子由四名轿夫抬着，由于走的是山路，路途艰辛，每过半个时辰就要轮换一次轿夫。