迟家村是一个靠近海边的小山村，这里的人们每一年每一天，从床上爬起来的第一件事就是去窗口看看今天的天气，是不是有风，风大不大，因为如果风太大的话，是不能够出海的。

以海为生的人是十分辛苦的，他们远没有那些没有到过海边的人想象的那般惬意和美好，以为他们每天都兴高采烈地出门，然后再满载而归，黄昏，带着孩子，拥着妻子，身前放一张矮桌，桌上放着食物和酒，一起看着天边的晚霞，吹着海风。

当然，这样的日子也不是没有，只是同生活的艰辛比起来，这偶尔的一点安慰显得就有点苍白无力了，但这却是他们能够生存下来的最强大的动力。

迟家村属于大燕帝国的管辖范围，在乌桓大陆上，大燕帝国算不上最强大，它在大陆的最东边。大燕开国皇帝名叫罗烈，今年已经六十九岁了，有十几个儿子，最小的才刚出生。有传言说老皇帝身体抱恙，可能将不久于人世，但这些对于迟家村的人来说，是十分遥远的，他们不关心这些，因为关心也没有用，他们只是希望下一个皇帝能让他们的日子好起来。

在村的最东边，有两间独立的小木屋，屋檐下挂着些晾干了的鳕鱼和小黄鱼，屋前的空地上架起了竹杆，杆上挂满了渔网，一对年轻的夫妇正在专心致志地补着渔网，而他们才刚十二岁的儿子正试图努力举起一块看上去他根本就不可能举起来的大石块，因为他看上去是那样的瘦弱。

这小男孩名叫迟淳，光着上身，穿着条洗得已经有些发白的青布裤子，双眉紧锁，目光坚毅。他纤细的胳膊已经有些微微发抖，但是那块大石头却岿然不动，然而他却并没有放弃，直到将那块石头微微地挪动了下位置，他这才满意地直起了身子，擦了擦额头上的汗珠。

“淳儿，看你这满身大汗的，快进屋去洗个澡吧！”迟淳的母亲说道。

“是，娘！”小迟淳很高兴地点了点头，一路小跑着进屋去了。

这对年轻的夫妇是村里出了名的厚道人，从不跟人起什么冲突，也从不跟人争执，按理说这样的人是应该得到别人的尊敬的，但是，在这个强者为尊的世界，“老实人”总是吃亏的，而吃亏就必然会穷，所以这三个字不知从什么时候起就变成了一个贬意词，有时候竟成了一个侮辱人的字眼，尽管大家在明面上没有这样说。

因此，在迟家村，迟淳一家的地位可以算是最低的，所有的人都看不起他们，也从不跟他们来往，只有村长迟德望每逢过节时才象征性地来看一下他们，算是尽一尽做村长的义务。

村里办有私学，是村子里的人共同出钱兴办的，请了一位先生，教孩子们识文断字，还请了一位武师，专教孩子们练武。在乌桓大陆上的每一个村庄，只要稍微有点条件的，都必须配备武师，一是教孩子们习武，二是防止被邻村的人欺负，还有就是对付一些时常出没的野兽飞禽什么的。总之，在这个大陆上，武力是很重要的东西。也正因为如此，一名武师的工钱通常都比先生高出许多，有时甚至是好几倍，以致于先生们时常感慨：“如今这世道真是斯文扫地啦！”

而迟家村所请的武师又要比别的村贵出许多，因为他闯过武神塔，有一块武神阁特别颁发的“游侠”腰牌。武神阁遍布乌桓大陆各重要城镇，是鉴定武师资格等级的最大，也是最重要的机构。不论是豪强、士族、门派，还是官府，对拥有武神腰牌的武师都格外重视。

武神阁将武师分为七等，分别为：游侠、侠士、大侠、英雄、传奇、至尊、传说。进入武神塔经受住一定的考验，如果合格，就会颁发相应的腰牌，当然是需要交纳一定的费用的。游侠虽然是最低的等级，但对于一个村子来说，那是神一般的存在！

迟淳每天天不亮就起床练功，论勤奋，在迟家村乃至周围的小村镇，他都可以算得上是第一，因为像他这样大的孩子，还都不懂得勤奋的重要性，然而他却是个例外。他比一般的孩子要早熟，这或许是因为他家境贫困，但是小小的年纪就能有这般毅力，也实属难得。像这样的早起，他已经坚持了三四年。

然而更为难得的是，尽管他付出了巨大的努力，但是他的实力却并没有多么出众，村里的武师对他的评价是：资质平庸，难成大器；可是他却没有丝毫因此而泄气，因为他始终相信：努力了总是比不努力要好。

洗完了澡，从屋里出来，迟淳就帮着父母补渔网，随后又跟着爸爸去山里打猎。

离他们家不远的地方有一座山，叫虎豹山，山里时常有些野兔野猪出没，至于老虎和豹子，那要到山的深处才可能遇到，因此，他们打猎一般都是在外围。如果运气好的话，他们可能会猎得一头野猪，那么他们一家就可以享受好一阵子的美味了，野猪肉可是很香的。但通常的时候，他们都只能打到几只野兔或者野鸡什么的，在外围他们只能打到这些，但这样对于迟淳他们一家来说，也算很不错了。

今天的运气似乎不怎么好，在山里转了很久，都没有发现野兔或者山鸡，只打到了几只斑鸠，连塞牙缝都还不够。因此，迟爸爸决定再往里面走一走，让迟淳一个人待在外面。

这地方是迟淳常来的，因此，迟爸爸也不担心迟淳会走丢，而且小迟淳也一向很听父母的话，从不惹什么乱子。可是，迟爸爸刚走不久，迟淳就看到从一棵大树后面蹦出来一只灰白毛色的兔子，这兔子看上去很是肥硕，鼻头耸动着似乎是在嗅什么气味，而且离迟淳越来越近。

迟淳小心地蹲下身，从路旁捡起一块石头，瞄了半天，然后用力一掷。

“啪！”石头打在地上，兔子吃了一惊，撒腿就跑，迟淳哪肯放过它，也拔腿飞奔。

说来也有点奇怪，按理说以迟淳的速度是不可能追得上兔子的，但是每次当他快要跟丢了的时候，那兔子就不知道从什么地方又冒出来，然后迟淳又接着追，直到他追到了一间屋子前，就没敢再追了。

这间屋子已经离村很近了，是一个单独的院落，破败不堪，门上还挂着块匾，写的是：迟氏宗祠。迟淳听父亲说起过，村子里任何一个地方都可以去，只有这里是不能进入的，因为传说这里面镇压着一只妖魔。

这里本是迟家村的祠堂，但是据说在十年前就已经荒废了，新的祠堂在村子的正中央。

虽然迟淳还是舍不得那只兔子，但也只好走开。然而，正当他迈步想走的时候，那只兔子又从墙根的一个小洞里探出头来，拿眼睛盯着他。迟淳这时候已经完全没有要吃兔肉的念头，他只觉得这兔子很可爱，想要用手去触摸它。

可是，这兔子见迟淳走了过来，又把头缩了回去，不见了。迟淳毕竟是小孩子的心性，见兔子不见了，就想去追，他已经忘记了父亲的告诫了。

在院墙边上，正好有一株大桑树，迟淳攀着树杆到了院内。院子中央有一个大水缸，里面已满是泥土，长满了杂草。两边是几间厢房，正前方是大殿，那曾经是迟家村最有威严的地方，但现在已经布满了灰尘和蛛网。

院子里并没有那只兔子的踪迹，迟淳猜想它肯定是进屋里去了，于是把每间屋子都扫视了一遍，当然是从门缝里。只有大殿里他看不太清楚，因为里面的光线太暗，而且里面也很大。两边的厢房都没有发现，那么兔子一定是在大殿内，可是门上有一把大铜锁，想进去那是没可能的。

正在无计可施之时，那只灰色的兔子居然又出现了，“咕咕”地朝他叫了两声，然后转身就跑。迟淳跟了上去，这时他隐约地感觉到这只兔子是有意带他来这里的。

跟着兔子绕到了大殿的侧面，在一个阴暗的角落里，迟淳发现了一个洞，而这个洞，他是可以穿过的。从洞里钻了进去，就到了大殿内，一股霉味扑鼻而来，很是潮湿。大殿的中央放着一个很大的条案，上面原本放着迟氏祖先的灵位，但现在已空空如也，只有一块小石头，布满了尘土，静静地躺在那里。

迟淳跟着兔子绕过条案，来到一扇门前，那门上没锁，迟淳轻轻一推，门便开了，然而里面的景象令他毛骨悚然！几幅死人的骸骨散落在地，已经分不清楚谁是谁了，不过单从头骨的大小来判断，这几个应该是小孩的尸骨。在房间的地上，还有两只白色的狐狸，正张着嘴，等着他。

迟淳马上意识到了自己的处境，他后悔没有听从父亲的告诫，但他还算镇定，没有马上哭鼻子，尽管他很想大声地哭。

“嘿嘿！大餐来了！小孩儿的肉可是最香了！”那两只狐狸竟然通晓人类的语言。

迟淳转头看旁边的兔子时，那兔子散出一团黑气，瞬间也变成了一只狐狸，不过这只狐狸要小一些。

“小夭，干得不错，待会儿分你条胳膊！”那两只狐狸中有一只额头上有一撮血红色的毛，个头也最大，通晓人语的应该是它。

迟淳知道自己绝无生路了，他强忍住泪水，静静地站在那里。

那只大狐狸张大了嘴，露出鲜红的舌头和尖利的牙齿，朝迟淳扑了过来，迟淳下意识地往后躲了躲，尽管他知道这没什么用。他看着那只狐狸锋利的牙齿泛着阵阵寒光，离他越来越近，他害怕得闭上了眼，心里在想的是：它会先咬我的脖子还是我的鼻子？

可是，这两样都没有发生，他耳听得“嗖”的一声，然后是一声惨叫，听声音像是那只狐狸，当他睁开眼时，看见一个须发皆白的老头，袍袖一挥，一束白光如波涛一般卷向那三只狐狸，其中那两只小的当场倒地不起，而那只本已经受了伤的狐狸却化作一道赤红的光逃走了。

“哎，没想到我的法力竟然已经弱到了这个地步！”那白须老者叹口气道。

迟淳这时才注意到，这老者的身体就好似烟雾一样，只是一个虚影，飘浮在空中，他心想：“这难道是神仙？”

谁知那老头马上道：“小娃儿，我可不是神仙，只是一个快死的糟老头子罢了！”

迟淳心想：“快死的人能有这么好的精神，还能打妖怪？”

“哈哈！你这娃儿倒是挺有趣！”白须老者“飘”到迟淳身旁，用手摸了摸他的头，问他道：“你是姓迟？”

“恩。”迟淳点了点头。

那老者又道：“是何年月？”

迟淳答道：“先生说今年是大燕正始二十一年。”

“唔，又已经过了十年了！时间过得可真快！我只是睡了一觉而已。”

迟淳当然听不懂老者的话，他对这老者是既感激又好奇，于是他问道：“老爷爷，你是谁？从哪里来？谢谢你救了我！”

那老头道：“呵呵，不用谢！你我相遇，终是天数。如今我大限已到，有一件事要交付于你，你可不要推辞哦！”

迟淳知道“大限”的意思，虽然他不相信，但听老者说得如此郑重，只好点了点头。

“恩，乖孩子。”那老者伸手进袖里，拿出一个卷轴来，双手捧在手里，对迟淳道：“我说的话你要牢记，千万不可遗忘，不懂之处，以后你自会明白。”

迟淳点了点头，双手从老者手中将卷轴接了过来。那卷轴本只是一个虚影，但到了迟淳的手中，竟变成了一件实物，泛着金属的光泽。

老者笑道：“你果是可托之人，灵物已认主，待我助你一臂之力！”他用手指碰了一下卷轴，那卷轴就马上又变为虚影，而且表面开始出现裂痕，越来越多，碎成一块一块的，最后都变成像尘土一样细小的颗粒，闪着乳白色的光。

“去！”老者轻喝一声，长袖挥动，那些细小的颗粒便汇成一股流，从迟淳的眉心飞入他的脑中。

“这本《玄空经》乃我族至宝，如能好生修炼，定能光大我族，也不辜负我在此等了几千年。今日之事，切不可对他人提起，包括你的父母和朋友。我今日身死，无须悲伤，若你有功成的那一日，你我还可再相见。我藏身之所，乃上古之时女祸氏用以补天所遗之灵石，你可带在身上，助你修行。”那老者说完这几句话之后，似乎有些气力不足，身子晃了晃，竟真像是要辞世的样子。

迟淳和这老者虽然才刚刚相见，但老者对他有救命之恩，加上这老头长得一幅慈眉善目的样子，让人倍感亲切，知道他真的快死了，迟淳的眼泪不由得夺眶而出，想上去拉住老者的手，却什么也没有抓住。

老者见他这个样子，安慰他道：“好孩子，不用伤心，人谁无死。况且人死了也只是去到另外一个世界，又有什么好悲伤？记住我的话，将来咱们就还有再相见的时候。”

影子老者说罢，虚影渐渐消散，化成一缕如丝般的白线，融入了放在条案上的那块布满灰尘的小石头里。

迟淳走过去，拿起那块石头，用手将灰尘抹去，只见那是一块七彩石，形状很不规则，颜色也很暗淡，就像海边的那些小石头一样，并没有什么奇特的地方。但他记得影子老者的话，于是很小心地把它放进了口袋里。