“奴才给皇上请安。”

皇帝将绣钩藤缉米珠朝靴褪下，盘腿坐于软炕上，一身月白地缂丝五彩金龙单朝袍在白天里更显亮丽，袍上的五爪金龙怒目圆睁，上下左右足足盘有三十八条，尽显九五至尊的威严。“坐吧，皇后在看书？”他顺起扣放在桌上的《周易》，书卷封面有斑斑黄渍，页边严重卷起，可见此书常被翻阅。

“让皇上见笑了，《周易》不愧是古往今来最深奥的一本书，奴才来回研究了不下十遍，仍是未能参透，想来是奴才太过愚笨的缘故。”

“那就把你参出来的说与朕听。”

“奴才不敢在皇上面前班门弄斧，更怕会无意间说起奴才不该说的。”

“无妨，咱们只当是闲话家常。”

皇后微微一笑，“奴才只道‘天行健，君子以自强不息；地势坤，君子以厚德载物’，在太极八卦中，乾位于正北方意指天，坤位于正南方意指地，正如皇上居乾清宫为前朝国事忧心，奴才在坤宁宫为后宫尽心，唯有如此方能稳定乾坤。”

皇帝细细地打量她，见她神色镇定端庄大方，眼里未有一丝闪躲，也许她真的是问心无愧被冤枉的？他回过神来开口道，“你说的很对，这紫禁城里虽然人烟稠密，但真正的主子只有皇祖母、朕和皇后，所以朕想提醒你一句，厚德方能载物，家事与国事同等重要，有些事情不是朕不能管而是不想管，未册立为后前你也协理过六宫，朕相信你可以办妥的。”

“皇上责罚的是”，她虽尚未摸清皇帝在暗示她什么，但眼下也得先应付过去，“想来奴才必有不周全之处才会惹您生气，奴才会竭力办好的。”

“既得了你的准信儿，那朕就先回勤政殿批折子了。”

送走了皇帝，钮祜禄东珠陷入沉思，皇帝向来说话半藏半露，如今责怪她没有处理好家事，到底是什么事呢？“娘娘，您怎么脸色这么不好，可是凤体违和？”她身边的侍女明霞面露忧色。

“哦，无碍，许是跟皇上说话说得有些乏了。你近来可曾听到延禧宫有什么动静？”

“您是指惠嫔娘娘？这阵子倒没听闻她做了什么出格的事儿，您还不知道她吗？她只吃元嫔的醋。”

元嫔？是了，放眼六宫，能让皇帝如此记挂于心的非她莫属。记得昨儿个嫔妃们晨省时有带过一句，她说元嫔一切安好，是谁来着？“有件事让你去办，要仔细些，别让人瞧出端倪。”

转眼来到金秋十月，初七这天皇帝下了早朝，还没来得及换下朝袍就急急赶往上书房，兵部不多时便呈上奏疏，原是福建巡抚杨熙八百里快马加鞭送到宫里的。

他在奏疏上写明此番剿灭朱统锠的全过程。此逆贼为明宗室余党中的大势力，打着“光复明朝”的旗号四处据山为王，烧杀抢夺可谓是无恶不作。从今年四月起愈发混账猖獗，不但纠集党羽盘踞山谷，更是间接影响了福建、浙江、广东三省的政治经济发展。

杨熙暗地里费劲心机，软硬兼施地把朱统锠的总兵陈龙和蔡淑招降，随后那蔡淑伺机返回贼营充当内应。陈龙与随遣按察使吴兴祚率众分道剿杀，一路过关斩将势如破竹，最终擒获朱统锠、其子朱义潜、其侄朱义质，收降官兵共计一万三千人。

“好！”

“奴才多嘴，敢问皇上可是前方战事告捷？”李德全一脸谄媚，不过皇帝心下欢喜，倒也不觉厌恶。“是啊，朝廷与吴三桂、郑经等各路逆党抗衡已久，迟迟不见进展，长此以往不仅会亏空国库，就连天下老百姓也会怨声载道，此番剿灭朱统锠告捷，必能振奋人心鼓舞士气。”

“恭喜皇上贺喜皇上！咱们大清本就是顺应天意立的朝，皇上您更是天之骄子，这些余孽终会为违逆天意付出代价。”

“你说得对，只可惜这么好的消息，朕竟然无人分享”，他喟叹一声便拉下了脸，面容中有忧有愁。

“皇上，要不去坤宁宫吧，皇后娘娘饱读文史深明大义，想来能跟您唠上几句。”

“恩”，他闭着眼思虑了一番，“走，摆驾坤宁宫。”

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“娘娘”，锦书神色匆忙跑进殿中，忽而咧嘴笑道，“前方今日传来捷报，说是福建平定了朱统錩逆党，前朝和后宫得了消息都乐开了呢！”

“此话当真？”正在用晚膳的那拉慧儿自然欣喜，她素来知道皇帝有多么苦恼“三藩”和郑经的问题，如今有了一次大捷，军中上下必会士气高涨，往后的捷报必定如同家常便饭般时常送达，皇帝离一统的大志又近了一步。

“千真万确！奴才哪敢蒙您呐？”

“阿弥陀佛阿弥陀佛阿弥陀佛！”

侍立的宫女和太监们见她有了笑容，心底也暗暗跟着欢喜，她已经近乎清心寡欲，很久瞧不出喜怒哀乐了。

“你今日去领例银，可有受委屈？”她温柔地看向锦书，前几个月里内务府的人常摆脸色，酸言酸语地讥讽她失宠落势，知书和锦书向来心直口快，立马在原地反唇相讥，闹得好不愉快。

“这倒没有，娘娘您忘啦，内务府总管两个月前换了一拨新的，许是得了皇后的旨意，再也不敢欺压咱们春禧殿了。”

“哦”，慧儿夹起一块糟鹅，却似心绪不宁半天没进，最后她也失了胃口，吩咐把晚膳撤走，改换一碗八宝甜酪。

坤宁宫里，皇后正亲自为皇帝布菜，“今日传来捷报皇上高兴，要多进些才好。”

“朕瞧你宫里这道茯苓老鸭汤做得不错，一会儿多盛上一碗吧。”

“是，近来内务府的飞扬武办事周到，时令一到便会主动为各宫添置，倒是比先前的海拉逊尽忠职守多了。”

“恩”，皇帝尝了一口山药樱桃肉，只觉清爽不腻酸甜开胃，心情也好上几分，“朕若是没记错，飞扬武是你举荐给朕的吧？”

“皇上好记性。”

“朕明白你的良苦用心，但有些事情终究要顾全大局，纵观古今，哪个后宫不与前朝挂钩？她虽放肆些却不至娇纵，到底她父亲替朕守着盛京，你身为皇后要多担待些，往后也要多留个心眼在各处”，他伸手拍了拍皇后的手背以示安抚。

“皇上放心，奴才不会与她置气，只是难为了德贵人，她位分不及宜嫔高，份例自然少些，却也费心照料了春禧殿有些时日。”

皇帝回乾清宫时弃辇步行，小印子提着二龙戏珠八角宫灯为他看路，这宫灯自去年起改用西洋水晶玻璃为灯罩，因而比先前用传统布料时要亮堂不少，减少了檀木的比重，整体质量也轻巧些。他记得共有四盏，慈宁宫和坤宁宫各得一盏，最后一盏赏了春禧殿。

抬头看了眼夜色，今晚无月，星辰也只有稀疏几颗分散各角，整片天幕就似被泼了浓稠墨汁的宣纸一般，深不可测不见云端。

“哎，李德全，朕是不是做错了？”他的声音里透着一丝遗憾。“皇上，您这么说奴才可担待不起，您贵为天子却说自个儿有错，那我们这些做奴才的岂不是一无是处了？”皇帝嗤地一笑，“你呀，当差久了越发油嘴滑舌，照你心里的话说吧，朕不怪你便是。”李德全明白他的心思，出声宽慰他，“皇上您自有您的难处，眼下三藩和郑经瞅准时机连连捣乱，您自是不会在这个节骨眼上挑明，况且有皇后娘娘替您把持，想来不会有大乱子。”

海拉逊是宜嫔的表亲，仗着有翊坤宫撑腰，竟胆大妄为将爪子伸到了后宫，明目张胆地处处限制不得宠或是太得宠的后妃。钮祜禄东珠及时禀明了皇帝，但他念及与宜嫔的情谊并未严惩，只是把他调往工部任了个闲差。宜嫔的父亲阿凯原为工部侍郎，后升为正四品佐领三官保，驻守盛京城，此官直属宫廷内部，实为皇帝心腹。且不说尚无证据表明宜嫔有令与海拉逊，就算真的是她指使，皇帝也绝不会与她撕破脸，毕竟忌惮阿凯的外部势力。

“走吧，换身便服，朕想出趟宫。”

李德全吓得一哆嗦，连忙跪在地上求皇帝慎重三思，“皇上，这时辰宫门早已下钥，若此时出宫怕是不合规矩，太皇太后要是怪罪下来，奴才就再也没福分伺候您了！”这种戏码演多了倒是成全了他的演技，眼泪瞬间便哗哗下淌，不知道的还以为他果真意切情真。

“小印子，还不过来给朕更衣！？”皇帝直接忽略他的“逆耳忠言”，看样子是非去不可了。来至宫门前，侍卫们一个个都目光矍铄，不肯放过一星半点儿，忽有一人将手放在佩刀刀柄上厉声喝道，“何人？”

“是朕。”众人见他威仪凛凛，旋即乌泱泱单膝跪地不敢有半分造次，“奴才恭请皇上圣安！”

“起来吧！别走漏了消息，朕出趟城。”

“嗻！”

厚重的宫门被四位身强体壮的侍卫拉开，其间发出巨大的呜咽声，马车已备好在门外。李德全上车后惶惶不安，不敢坐也不能站，就这么半曲着身子，模样着实好笑。

“朕叫你坐你就坐！回头车轮硌着石子儿晃动了，你要是敢挨到朕身上，朕立马把你丢下车，你自个儿走回紫禁城吧！”

“别呀皇上，奴才遵命就是”，严词威逼下，李德全终于别别扭扭地坐在下首，“可您好歹多带个人呐！咱是要去城外，那地儿偏远，说句不吉利的话，万一再遇到上回的事儿，奴才丢了命事小，皇上您千金之躯的，叫咱死个千回万回都担待不起啊！”皇帝拿眼狠狠瞪他，“够了！朕自有分寸！”他只得噤声。

来到禅院外已是戌时三刻，“李德全，你就在这儿候着，朕自个儿进去。”

“皇上……”

皇帝知道他担心什么，只细声道，“你放心，朕和容若都有功夫在身，他上次的身手你也是清楚的，他定会保朕周全。”李德全听后觉得在理便不再纠缠，“那奴才就在这儿候着，皇上您有事儿吩咐。”皇帝在他肩上拍了拍，迈开步子进了双林禅院，纳兰性德仍是在院子里的树下发呆，“相顾无言，唯有泪千行。”

“容若。”纳兰回过头见是皇帝，连忙行礼，“奴才有罪，不知圣驾到此，还望皇上恕罪。”皇帝亲自上前将他扶起，眼底满是怜惜，才半年不见，不想他落得如此憔悴不堪，青色的胡茬看着碍眼，原本就瘦弱的身板如今更是单薄……“来”，皇帝示意他同坐到石桌旁，“朕听你适才吟了苏子的词，想必你曾在梦里与夫人相遇？”纳兰性德满目悲戚，紧抿着的嘴唇缓缓启着，“是。”

“难为你了”，皇帝见此情形于心不忍，把温厚的手搭在他肩上，想让他得到安慰暂时忘却悲痛，“朕也是心头苦涩，无人能诉啊。”

纳兰知晓皇帝有意与他相谈，脸色变得更为恭敬等着他开口。半晌才听见，“可惜了，若非身处佛门清地，朕一定与你在这黑夜痛饮，你能消愁朕也能解恨，岂不快哉？哈哈哈哈……”

“奴才惶恐”，纳兰早就知道借酒消愁愁更愁的道理。在卢瑾蘅最初离开的几天里，他何尝没有把自己喝个酩酊大醉？只是醒来的时候，天还是天地还是地，生的人依旧生，去的人终究不复存在……

“容若啊，赫舍里去的时候，朕的心啊就像被最锋利的刀子剜了又剜，绞痛万分，她是朕的发妻，年纪轻轻就撒手而去，只留下朕和胤礽，她还没有看见朕成就大业的那天呢…不曾想，你竟也跟朕一样的经历”，他泛起一丝苦笑，同是天涯沦落人啊，“孩子你瞧过没有？”纳兰微微低下头，似是有感伤划过眼尾但也转瞬即逝，“刚出生时瞧过一眼，再没有了。”

“哦，朕明白，你是怕看见他会不由自主想起他母亲。前两日朕刚召见过你父亲，他说你家里各项安好，只担心你一人在这城外。孩子的名字也取好了，叫富尔顿。朕想着，等他再长几年就进宫，也好陪着太子读书。”纳兰眸色微动，“奴才替犬子，多谢圣上隆恩。”

“别这么见外，这儿不是宫中，你我今日也不是君臣，而是朋友，是互相倾诉的朋友”，皇帝冲他温和一笑，纳兰比初时放松了不少，眼睛渐渐适应了黑暗里的光线，他依稀可见皇帝身着宝蓝色的江绸圆领常服，袍上绣有日月星辰团龙云纹，倒显得他比朝堂上多了分和蔼，“容若啊，都说君王无情，朕倒希望这是真的。”

“皇上今日，似乎有什么烦心事？是朝堂上的还是……”察觉自己失言，纳兰低下头双手抱拳，请皇帝责问。

“朕说了，今日是朋友间的谈话，你不必如此紧张。”

“那……是与元嫔娘娘有关？”

“都说你绝顶聪明，果然一语中的。”

其实想想也知，如果不是与他有关的人，皇帝怎会轻易开口。

“唉，朕想你也有所耳闻，自避暑山庄遇刺之后，慧儿曾请命出宫，不过被朕压住，禁足在殿中。”

“是。”

“她分明是想与朕划清界限，好把春禧殿当作冷宫。你知道吗，她连万黼都不去瞧，每日只管礼佛，被人害了都不自知！”

纳兰听到“害了”二字心生恐惧，眼神不住地来回转悠，后背竟迅速蒙上一层薄汗，但身为外戚的他不好作声。“容若啊，朕该拿她怎么办？”恍惚间，二人都忆起当时同在渌水亭观赏海棠的情景，皇帝对慧儿是一见钟情……

“后宫的事是皇上的家事，奴才不好开口。唯有一点，赫舍里皇后仙逝已让皇上体会过一回离别的苦痛，若您真心待娘娘，何不趁着眼下斯人安好，快些解开心结，以免终成大错”，纳兰虽是开解他，自己何尝不痛心？回想成婚四载，夫妻二人从未红过脸。原以为可以和寻常人一般相依相守，怎料如今已天各一方……为何上天如此不公，仅仅给了四年的幸福时光？

“是啊，你说得对，朕的确应该好好珍惜。”

“那奴才就先祝皇上与娘娘能冰释前嫌。”

“恩……”

俩人就这么静默地坐着，各自想着各自的愁，不知不觉都流下了泪……

真是：知君何事泪纵横……

城门是寅时五刻开启，皇帝于寅正时分动身赶回宫里。这日，他到慈宁宫请安的时辰晚了两刻钟，太皇太后并未在意，只当是天气凉了他贪睡些。

日子照常过着。双林禅院多了个“楞伽山人”，日日捧着《楞伽经》诵读，夜夜挥笔写着悼亡诗，一阙《忆江南》横空出世。

心灰尽，有发未全僧。风雨消磨生死别，似曾相识只孤檠，情在不能醒。

摇落后，清吹那堪听。淅沥暗飘金井叶，乍闻风定又钟声，薄福荐倾城。