皇帝的天青缎如意纹方头靴在春禧殿内发出哒哒回响，那拉慧儿产下孩子已逾三个时辰，仍不见醒。“王怀蒙！你实话告诉朕，元嫔到底怎么了？”他声色俱厉，当下容不得半句谎言。“微臣死罪！”王怀蒙双眼紧闭，凝眉叩首，“娘娘她的确时日不多了。”

怎么会？“时日不多”四个大字在他耳畔不住地盘旋。“你给朕一五一十说来，否则休怪朕剑下无情！”他眉眼锋利，瞥向偏殿墙上的宝剑，这是他五岁生辰时顺治帝所赠，相传为唐末名将郭子仪的玉柄龙，他尤为珍爱，故而放在春禧殿。王怀蒙朝他的目光寻去，此剑稍短，玉柄经过千年的沉淀已然翠翠生辉，剑锋凌厉催生冷光，使见之者不寒而栗。

“不知皇上是否记得，娘娘一向身强体健，却在头胎生产时极为痛苦，产后久久不能恢复？”王怀蒙屏息低头，冷静应对。“你这么一说……好像是有些奇怪”，皇帝端坐于软炕，眉宇一收，努力回想着慧儿的不妥之处。“一年前，娘娘怀疑饮食中长期被人掺入药物，遂命微臣暗中调查。微臣逐一排查后，果然发现有异，就是用于盛放牛乳的皿具。”皇帝心下一惊，呼吸难以平复，原来她瞒了自己这样多。“你只说是为何物，还有，该怎样医治？”他不怒自威，架在桌上的右手紧紧攥住。“请恕臣无能，翻遍医书古籍尚未对照出药物本体。然三年前臣已向娘娘担保过，最多可保五年阳寿，如今看来，怕是到了油尽灯枯的地步。”

皇帝眸色幽深，与煞白的脸庞构成强烈对比，他的心在短短几天内，被一次次撕碎，他自觉已无分毫力气杀人，“你下去吧。”王怀蒙听到他疲累的声线，心中的愧疚感与无力感瞬间夹杂翻涌，“微臣告退。”皇帝突然嘱咐道，“别再对她用药了。”将死之人，何必再让她受尽苦药折磨？索性放开胸怀，兴许还能多留住她几月。“皇上，娘娘醒了，您快去瞧瞧吧！”李德全眼底满是热泪，既是心疼皇帝又是替慧儿不值。

嫔妃月子期间，准许母家女眷进宫探视。纳兰老夫人和双凝再次来到春禧殿，只觉个中所有均比三年前富丽堂皇，想来元嫔必是深受宠爱。慧儿特意让王怀蒙开了三副提神的汤药，只为能在家人面前不露破绽。二人依例行叩拜礼，慧儿心疼她们已上年岁，忙唤知书锦书帮忙扶起。随后，她们落座在床榻旁的鸡枝木小官帽椅上，锦书心细，特在椅子上放置了鹅绒软垫。

“娘娘辛苦了，妾身等无用，帮不上娘娘什么，唯有礼佛时为娘娘祝祷几句……”老夫人话音未落已开始哽咽，须臾便淌下两行老泪。“祖母何故如此见外，还像从前一般叫我‘慧儿’可好？”双凝一向眼光老道，她觉察出慧儿有细微的怪异，却说不上究竟是哪里。“纳兰大人可还安好？皇上每每说起大人，皆是赞不绝口，夸他智勇双全，忠心无二。”三人前后聊了半个时辰，小顺子在殿外提醒着时辰。慧儿难过得不肯松开老夫人的手，眼泪汪汪的样子着实可怜。“娘娘别伤心，更不能哭，月子里哭坏了眼睛可是一辈子的事儿。”双凝细声细语劝导，“统共有十天呢，娘娘只管放宽心休养，妾身会照顾好家里的。”

十天的功夫转瞬即逝，慧儿再次失去家人的陪伴，恢复独身闯荡后宫的日子。近来对生命消逝的感觉愈加强烈，每次送走老夫人后她都立马瘫倒，再无多余精力应对其他。皇帝会来陪她用晚膳，得知她偷偷服食汤药瞒天过海后气到不行。“好啦三郎，别生气了”，她娇柔的声音总能让皇帝心软不舍，“那你要答应朕，不许再这般胡闹了。”

出了月子，她把王怀蒙召来诊平安脉，心中忐忑与激动参半，“如何，可还能撑个一年半载？”王怀蒙料定会有这么一天，于是神色镇定地回答。一切无恙？她怎会不知这是哄人的话，她比先前更加不思饮食，午夜梦回时，不是陷入一片漆黑就是金星恍恍，若不是大限将至，岂会如此严重？“知书，你去勤政殿把皇上请来吧。”

皇帝批完折子就赶到春禧殿，四月初的夜晚很是热闹，殿外不时传来吱吱的虫鸣，倒是增添了不少乐趣。“三郎来啦？”慧儿换上她最喜爱的淡紫色绣缎寝衣，袖端为滚边设计，上头有简约的兰草图纹。“有酒？”皇帝轻快地朝她走去，目光直直落在桌上的酒坛。“是呀，这是慧儿刚人从桃树下挖出来的，三郎可还记得？”皇帝的嘴角浮现喜意，“这是自然，上次慧儿不还给朕讲了唐寅的故事？”慧儿欣喜不已，自己说过的话他终究是记得的，“三郎，之前慧儿说过，桃花仙人在桃花庵的时光是最快乐的”，她一口喝去大半杯，“其实慧儿也想告诉三郎，能够进宫伴驾左右的日子，是慧儿这辈子最幸福的时光。”

四月八日，皇帝接连收到陕甘、蜀地、两广上报大旱的奏章。自去岁盛夏起便再无雨露恩泽，多地闹起灾荒民不聊生，皇帝决定步行至天坛祈雨。十五日是出发之日，临行前他深感不安，可惜江山社稷与天下万民为第一顺位，于是他只得频频回望宫门。

黄昏时分，皇帝完成仪式，独自立于庭中。远处的灿阳渐渐收起锋芒变得柔和，不久，屋顶树梢石桌，均被笼上一层华贵的金黄。人影在地上被拉长，天边的云被染得嫣红，今日的夕阳竟带给他冰凉的感觉。“皇上，宫里刚传来的消息……”李德全从喉间松松吐出后面的字眼，他知道皇帝必会难以承受。“哦，去把容若请来吧。”

纳兰性德骑一匹快马赶来，此时夜幕已然降临，淡月笼纱，娉娉袅袅，四下沉寂美好。“奴才给皇上请安。”皇帝转过头看他，隐忍多时的眼泪滑落到下颌，他心下一惊，借此空隙看清皇帝脸上的哀愁。“容若，你来啦？坐”，他指了指身旁的石凳，纳兰连忙推辞，“朕让你坐你就坐。”实在无法违抗圣意，他将御赐的宝刀轻轻放在石几上，而后战战兢兢坐下。“容若，她去了。”

纳兰心底一击，他明白皇帝说的是谁，只是这个消息来得太突然，“还请皇上节哀，保重龙体要紧，娘娘在天之灵必是不愿见您伤心的。”皇帝惨淡一笑，面容更显苍白，“朕无论做什么，都不会有人指责，从来没有……”纳兰不明就里，恭敬地低着头，“奴才愚钝。”皇帝命李德全备好一壶新酿制的梅子酒，“朕明明待她不好，对她有很大的亏欠，到头来，你们都只劝朕保重龙体……”说着，他端起通体瓷白的酒壶往酒杯中添酒。“奴才惶恐！竟让皇上亲自斟酒。”皇帝挥手拦住他，“诶，今晚这里没有君臣，只有朋友和家人。”他一仰头，干下了这杯新酒。

尚未渗透梅子香味的酒苦涩无比，辛辣呛鼻直烧咽喉。在回味时，口舌间竟留有一股梅子的酸劲，“恩，不错。”皇帝只觉打翻了五味瓶，却徒有酸与苦。“奴才失仪了”，纳兰以袖掩面喝下，想是有了同感，俩人就这样静默端坐，只顾着倒酒喝酒，良久没有说话。

皇帝酒量一般，不多时就红了脸，“你知道吗？”纳兰挺直腰板，颇有洗耳恭听之意。“朕呐，是真的庆幸……她能在这种日子离开。”纳兰不解，疑窦丛生，“为什么？”皇帝吐着轻薄的酒气，“虽然……虽然朕没办法瞧她最后一眼，”他的脸上新添了泪痕，“但是朕，起码能在没人的地方哭，就像现在这样……”纳兰不动声色斟满酒杯，他知道皇帝已有醉意上头，但料想他没有十分醉绝不肯罢休，不妨就让他喝个痛快，夜里也能好过……果然，皇帝连眼角都不带抬一下，伸手就把酒杯送至嘴边。

“当年赫舍里走了，朕抱着她哭，哭得岔了气儿，生生地被拉开，他们，他们说朕不争气……＂皇帝仰头凝望星空，尽管繁星璀璨，却无法照亮他冰凉的心，“她呀，留了个胤礽给朕，临走的最后一句话给了孩子而不是给朕……呵呵呵……”他已近乎难以自持，只想把埋在心底深处的难过和委屈一吐为快。

“钮祜禄走的时候，朕学会了克制，朕是天子，是一国之君，要有威仪。你不知道，那坤宁宫里遍地都是书籍、地图，朕不敢回想和她畅谈古今的情形，所以至今一步未曾踏入……”他不时哽咽停顿，许是积压得太深太多，需要慢慢整理思绪。

“朕的孩子里头，养不活养不大的更是多得去了，就连万黼……那日朕与你说起过，让他再大些就读《渌水亭杂识》，你，可还记着？”纳兰片刻微怔，“奴才记得。”皇帝的酒意略多了两分，“想来是被他知道了，他打小就顽皮，定是怕读书怕念字儿，所以离开朕了。”纳兰原想出言劝阻，“皇上……”终是被堵回，“朕没事儿，你，让朕说完……”他只得不再打断，安心听完。胡言乱语也好，真情流露也罢，皇帝终归是信任他，才找他倾诉肺腑。

“慧儿啊”，皇帝停顿了好一会儿，将头深深埋于双手间，“朕也不知道是对是错。”纳兰暗觉他和那拉慧儿之间不简单，但作为外人不好过问，唯有继续侍君左右。皇帝的双眸越发朦胧，失去了往日宝石般的漆亮，“让奴才送您回去歇息吧。”他果断拒绝，“不，再等等……容若啊，在禅院的一年，你是怎么过的？”

“奴才”，纳兰顿觉痛心，饮下一杯，“奴才日日诵读经文，只求安稳镇定”，他扯出一抹淡笑，目光也追至远方。“那时候，奴才夜夜盼着她能来入梦乡。”皇帝浅浅地发出一声感叹，“可惜她只来过一次，奴才便终日写就悼亡诗词，慰藉亡妇魂灵。”

皇帝垂下头，“朕有时是真的羡慕你。朕和慧儿从来就没有，没有真正体验过寻常夫妻的日子。”纳兰心下明白，深宫中要什么有什么，唯独缺少的就是自由。“她病着的时日里朕时常会想，当年若不是执意将她选入后宫，让她在宫外跟着你好好的，是不是……”

会更好呢？他将这几个字埋在心里未说出口。“奴才惶恐！”纳兰惊得跪在地上，天边的浓云悄然散开，月光平静地映着两人的面容。“干嘛呢！起来！起来……”皇帝连忙招呼他起身，又为自己添上酒。“朕只是叹惜，她与朕的情分这么短……”纳兰对这个问题同样具有发言权，“奴才也恨上天的不公。”

皇帝的面前浮现慧儿的身影，他低喃着唤了一声，“慧儿。”那年在纳兰府上，她站在海棠丛中人比花娇。那年阳春三月，她仅凭一身朴素的杏色旗装，便进了他的眼他的心。那年正月生辰，宫墙上璀璨的烟火照亮了宫里的景，更温暖了俩人愈发靠近的心。那年在避暑山庄，她没答上来为何让她住在松鹤斋。只因那是皇帝最喜欢的阁楼，唯有心尖儿上的人才配住。那年她身怀龙裔，夜里偷偷去看她的场景刻骨难忘，她在梦中唤了“三郎”，泪珠打深了金丝枕的暗黄。那年她亲手做给慈宁宫的莲子羹，后来他把碗和小勺子都偷偷要走了。那年在勤政殿，她读《韩非子》的神情是那般专注，他差点就能吻上她。王怀蒙说过，用药的话可以保住她三个月，可他擅作主张瞒着所有人停药，结果她只撑了一个月……

“听李总管说，娘娘是在睡梦里走的，想来不是特别痛苦，皇上您请稍稍放宽心。”皇帝连灌自己三杯，终于在一片混沌中倒下。“李总管”，纳兰轻步走到院外，唤了守在门边的李德全。“大人”，他瞥见皇帝趴在石几上心下惊诧，皇帝向来自制，上次见他不省人事，还是赫舍里皇后仙去的那晚。“软轿已经备好，奴才这就让人抬过来。”纳兰面色谦和，“有劳总管了。”

纳兰与李德全轻手轻脚把皇帝扶上轿辇，随后持八角宫灯在前带路，终于把他送回大元殿休息，纳兰见他无碍也回府去了。今夜，皇帝算是勾起了他的思绪，只是：难逢易散花间酒。两个同病相怜的男人，一个是君一个是臣，彼此间相互成就，也成了后世一段佳话。

“皇上”，李德全小心唤着，皇帝正坐在勤政殿龙案前，一手托在额间眉头紧锁，一手持笔久久不批不写，有忧有愁让人难以捉摸，“说。”李德全悬着心，似是身处万米高空，“礼部那边请您示下，关于元嫔娘娘的仪制以及谥号……”还未听完内容，他便抢断话语，“你先去趟翰林院，把史官给朕找来。”李德全不明所以，犹豫着“这……”。皇帝显然不耐烦了，“快去！”虽是怒吼，但连日来的茶饭不思，让他的声音透着丝丝疲倦。

“臣刘榛，恭请皇上圣安。”皇帝缓缓睁开双眼，盯着地上那团深蓝色官服和艳红的顶戴花翎，“你就是当朝史官？”来人虽初次被皇帝单独召见，却也不失老练沉稳，“正是微臣。”皇帝看他胆识不错，“平身吧。”只见刘榛谢恩后恭敬地肃着，双手规规矩矩藏于马蹄袖中。

皇帝悠悠问道，“元嫔那拉氏的传世史稿，你可拟毕？”这几日思来想去，最让他放心不下的事便是这个。“回皇上，臣已于昨日初拟成稿，只待上奏批成，即能载入皇家史册。”刘榛颇具文人风采，一副不卑不亢的模样甚得帝心。这也与他的经历大有关联，他自幼研读诗书，对史册尤为酷爱，在书法与诗作方面造诣极高，康熙十二年中进士，偶与纳兰于翰林院切磋，二人结为挚友。“既如此，你便念来听听。”

“元嫔，那拉氏慧儿，属满洲正黄旗，大将军那丹珠之女。生于公元1659年，清顺治十五年正月初八日。因幼年父母双亡，寄养于外祖叶赫那拉家。公元1672年三月进宫，初为庶妃，赐居春禧殿。公元1675年十月初八日，生皇九子万黼，同年晋嫔位，封号‘元’。公元1679年正月廿九日，万黼殇。二月卅日，生皇十二子胤禶。四月十五日，因病薨逝于春禧殿。”刘榛字正腔圆地诵出大段文稿，“关于娘娘的生平轶事，还请皇上明示。”

皇帝面无表情，殿内寂静如死水，半晌只听到他手中佛串的响动。“你先退下吧，容朕再想想。”他少有这般冷酷，李德全在一边直冒冷汗，心下暗自揣度他的心思。

“李德全，着礼部，元嫔那拉氏按贵妃仪制葬，无谥号。”

是夜，皇帝来到梓宫。他只远远站在殿外，眼神片刻不肯离开正中的棺椁。慧儿，朕只能为你做到这些了。后世的人不会知道你的名字、生卒年月、家庭背景，许是朕太自私了，只想让人记得朕是你的夫君。不知不觉他又模糊了双眼，是雨还是泪？

“皇上，当心龙体啊！”李德全打着一把油伞适时替他挡了雨，“恭喜皇上，前儿个刚去祈雨，如今便应了验，可见您的诚心。”雨越下越大，皇帝的哭声在这雨夜中显得愈发悲凉，他一动不动地站了半个多时辰，李德全心知劝不动，索性不开口，免得平白惹他不快。

公元1679年，清康熙十八年，十月十三日，单独册封德贵人为德嫔，赐居永和宫。十二月初四，翊坤宫宜嫔生皇十三子胤祺。

公元1680年，清康熙十九年，四月初二，胤禶殇。

“慧儿啊，怎么办？”皇帝背着手立于春禧殿的小院中，正仰望着当空的明月。许久未见这般皎洁的月光了，院内四周几乎都被照亮。他摸了摸秋千，轻轻坐在上头，“你呀，未免太狠心了些，两个孩子都被你带去了身边，朕还留有什么念想呢？”

四月十五日，皇帝让李德全传旨内务府，将春禧殿原封不动保留，宫里为那拉慧儿守梓宫三年后，不再迁住嫔妃。皇帝只盼能把春禧殿上上下下的样子，春禧殿里发生过的点点滴滴，那拉慧儿的一颦一笑一嗔一哭，都永远记在心中……

“贵人那拉氏，那丹珠之女，公元1671年，清康熙十年左右入宫，生卒年皆不详，公元1675年十月初八生皇九子万黼。公元1679年二月卅日生皇十二子胤禶。”

这是他的密旨，让元嫔在历史上只留下干净与简单。