朱温一个机灵，仿佛打了个冷战，他深深吸了口气，笑道：“未想这场戏有如此重要，我若还这个颓废模样，恐怕会坏了大事，只是没想到长安局势如此艰危，刚出长安之时，可是一统在望，真没想到风云变幻，如此迅疾。”

“此一时彼一时，当初胜在唐帝出逃，群龙无首，我军克唐国都，外间皆以为大齐国一统在望，是以藩镇投诚归顺如草随风，而今唐帝在成都得以喘息，传檄四面藩镇，敌酋未除，个个藩镇自然首鼠两端，坐观成败，加之龙尾陂一败，人心思动，长安之势现在就是如此，周边藩镇看着都是反齐，如果能集中兵力再次大败唐军，吓破这群墙头草，局面或许又会是一个样子。”谢瞳轻策着马，娓娓地分析道。

“哎，我是戴罪之人，此次邓州失利回京，天意如何，尚不得知，只求无过自保还怎敢贪功请战呢？一旦小有不如意，恐怕朝廷新旧帐一起清算，说不定就有人会请斩温之首以悬国门喽，呵呵。”朱温苦涩地笑了下。

“我却不这么看，皇帝此次将你召回京畿，必要更加倚重于将军。”

“哦，子明，这却是怎么说呢？”朱温在马上斜侧过身子来。

“邓州失利，东南若图恢复，必然需有得力武臣，将军熟稔邓州之事，况此次撤离也是乏粮无奈之举，若留将军带罪效命，情理合当，然此次却急调将军入长安驻防，明里是撤职待命，实则长安也是缺乏乏可用之将，否则也不会让宋岩这样裙带之臣守卫东南，可见朝廷现下已无暇顾及东南之略。”谢瞳停顿了下，看了看朱温，接着说道“龙尾陂战之后尚太尉便被褫夺兵权，散置在府中，以前旧部也大多投闲置散，将军从黄王起兵，可谓嫡系亲信之人，此次调入京师随驻防灞桥，但却授予西面防御之职，可见驻扎东渭桥也只是权宜罢了，真正却是要将军抵御西面唐军的压力，也是寄希望将军能够击败唐军，一挽大齐军中颓废的士气。”

朱温心里像过了一道闪电，五脏六腑都明朗舒畅起来，谢瞳还不知道他和尚让的关系，他在马上伸了把懒腰：“哎，子明你这些话说得透彻，这几天心中郁堵得难受，若得皇上如此看重，温何惜此躯敢不尽力协忠，报效朝廷。”

谢瞳不再言语，他放缓马缰手挡凉棚，向前望去，山形料峭，灞水水势变得湍急起来，不远处的蓝田关如同一道长岭横亘在眼前，离京都长安已经不远了。

过了蓝桥不久便到了清泥驿，驿丞早已在外迎候，驿丞叫杜葆民，五十来岁，微胖的身躯，一把山羊胡显得很是和善。朱温东下邓州时曾经路过清泥驿，见过此人。只见杜驿丞三两步跑上前，给朱温行礼，朱温在马上一颔首，不准备在此停顿，照这个行军速度，天黑前赶到灞桥应该不成问题。杜葆民一看朱温继续策马向前，堆上一脸笑容道：“将军得胜归来，一路上鞍马劳顿，何不再次稍作歇息，让小站为将士们续些茶水，进进心意。”同时靠近朱温坐骑，低声说道：“朝廷天使在驿站等候，请将军移步暂歇。”朱温眉毛一挑，欣赏地看了他一眼，错鞍下马大声道：“既然如此，倒不便拂了你的美意。”他回头看了胡真一眼，吩咐道：“军士们都乏了，传我的令，停军歇息。”胡真得令后，将令传下，部队很快整齐地分散在驿站周围，原地休息补充，几个驿吏引着军需官到驿站内水井处汲水。

朱温扭过头低声道：“烦劳与我引见朝廷使者。”

杜葆民收起笑容，恭谨地点了点头道：“在驿站后堂，将军请随我来。”

朱温随着驿丞进入驿城，清泥驿原是长安城外的一个小城蓝田，因为离京畿很近，来往送别的人们在此地住宿一宿后出了蓝田关便离开了京城，是以人们大多喜叫其为清泥驿，此地无县令，驿丞便是最大的长官，因来往的官员多宿在城中的驿站，此处驿站修建的颇为雄壮，画栏雕栋，连屋结舍上百间房舍，甚是蔚为壮观。

走进驿站，沿着正道前行，不多时朱温便随着杜驿丞进入了驿站后堂，猛地进门屋内黑暗，朱温没看清此人模样，愣神功夫，只见此人已经走到近前，只见他一身戎装并非小黄门打扮，一脸络腮胡须，随着夸张的笑容上下茸动着，“朱将军得胜归来，志得意满，连咱们旧人都不认识喽？哈哈。”

朱温已经看清楚了，此人正是大齐国左军中尉，尚书左仆射，当今皇帝面前头号红人，那敢失礼，当即单膝跪倒在地，：“见过宰辅大人，一别些许，相公又见清瘦，温目昏眼花，失礼至极。”

最近整天忙于军务，听得朱温说自己为国清瘦，倒也颇为受用，他抬手虚扶一下，“将军戎服在身，何必行此世俗之礼，快快请起。”朱温顺势起身立在一旁，看了杜葆民一眼，后者识趣地躬身退下，屋子内就剩下了两人。

回身坐在了正椅上，指了下身旁的椅子让朱温坐下，待其坐定，清了清嗓子，看着朱温缓缓说道：“本来应该由盖大人来迎你，你毕竟还是隶属右军嘛，但前些日子长安光复之时，他受了点伤，一直在家养伤，前些日子我还去看了他，精神还好，就是身体尚未有起色。”说着他瞥了眼朱温。

朱温低声回道：“末将一直都是朝廷的人，盖大人受伤，朝廷派相公来此也是一样的。”

满意地点了点头，继续说道：“不错，皇上此次派我来一是为了宣慰诸军，再者就是为了告诉你，今日暂且休整清泥驿，明早陛下要亲自出城迎接邓州凯旋军队，地点就定在灞桥西处的灞上，你吩咐下部属，务必要打起精神，得胜归来，将士们有幸觐见天颜，必然群情激越，但是军容尚需严整，此事可不得有半分差池。”朱温一听皇上有旨意，赶紧躬立一旁，他仔细听完的传谕，躬身应诺，他看了眼，只见他一脸平静，看不出是否有讽刺之意，但是邓州失陷，宰辅必然知晓，只见他只口不提此事，侃侃而谈倒像是真的在迎接邓州凯旋之师，自己倒不便提起。

(本章完)