成光五年初春二月，凤仪宫内陪伴了成光皇帝十五年的皇后孟氏在缠绵病榻一年多后进入弥留之际，只见大殿内站立着各式各样穿戴的后宫美人，皇帝坐在皇后的病床之上，床前跪着一对儿女，十二岁的会宁公主以及小两岁的三皇子明然，面色蜡黄的皇后撑起最后所剩不多的力气叮嘱儿女道：“会宁你作为长姐，母后走了以后，长姐如母，你要管好弟弟，你自小便聪慧主意定，母后不求其他，只求让他平安成人，娶妻生子……”停顿了许久缓了一口气：“明然你自小就性子跳脱，以后母后不在身边，遇事多思量，遇到不拿不定主意的，一定要问你姐姐。”然后伸出枯瘦的手，拉着两个孩子的手合在一起：“人生在世，可能会遇到许许多多的事，只要你们姐弟齐心合力没有过不去的坎儿，母后的话，你俩可听明白了？可记住了？”

会宁已经是满脸泪痕：“母后，你放心，女儿以后一定爱护弟弟，就算拼了我的性命也一定会保护好弟弟的。”皇后听了话混浊的眼里闪过满意，转头去看一直跪在地上抽泣的儿子，心里最放心不下就是他，捧在手心里生养了十年的如命的儿子，明然见到母亲的眼光盯着自己，握住母亲的手，忍住哽咽：“我以后一定听姐姐的话，有事先问姐姐，您少说些话多攒些力气，儿子以后一定听话，好好读书。”

皇后听完这些话，舒了一口气，硬撑起上半身，对一直坐在床边的皇帝恳求道：“陛下，臣妾命薄福浅，不能陪陛下到白头了，还请陛下恕罪。”

皇帝也红了眼眶，回想到之前少年慕艾、两情相悦，举案齐眉、同甘共苦度过最艰难的时候，也曾经许下过山盟海誓，都被时光磨没了，如今曾经的爱人弥留在即，皇帝长叹一口气：“都什么时候了还说这些，朕已广招天下名医，一定会把你医好的。”

“多谢陛下还念着臣妾，阎王让我三更死，我活不到五更，臣妾自知大限已到。臣妾能够陪伴陛下这十五年已是莫大的福分了，从一介四品编修之女成为皇后，已是上天赐对臣妾的厚赐了，惟今只想求陛下一件事，这世间臣妾最不放不下的就是这两个孩子，求陛下看在臣妾尽心侍奉十五年的情分上，念着这两个孩子是臣妾与陛下的骨血，定要护他们周全，一生顺平。”皇后说完紧紧抓着皇帝的手，屏住呼吸。

皇帝听了皇后的话，看着皇后瘦的如枯枝一般的手，坚定承诺道：“你放心，这两个孩子也是朕的心头肉，怎么也不会让他们有闪失。”

皇后听了此话，松开了双手，躺下身子舒出最后一口气：“陛下一定要信守诺言，臣妾可以放心走了。”说完永远闭上了双眼。

旁边一直紧盯着皇后的会宁公主，看见母亲安详地闭上了双眼，不禁嚎啕大哭：“母后，你别走，母后……”

随后一旁的太医赶紧上前确认并告知皇帝：“陛下，皇后娘娘驾崩了！”

皇帝闭上眼，轻声道：“宣吧！”

声音传出，整个凤仪宫内所有嫔妃、宫女俱是跪倒，不论真心假意哭嚎一片。。

皇后的丧礼礼部早有准备，有条不紊地进行。发丧次日，在京文武百官素服诣宫门外，具丧服入临，临毕，素服行奉慰礼，在文武百官中，见到哭到不能自已的会宁公主都会赞一声至孝至极，只有安平侯世子江临舟在行礼时对会宁公主道：“公主殿下要保重身体，您身体好着才有人一直记得皇后娘娘，众人的哀戚都是暂时的，时间久了，这世间除了儿女谁会一直记得过世的人。”

会宁抬头泪眼朦胧中见到一个十四五岁的少年，身材修长，皮肤白皙，一张俊秀还带稚气的脸上却有一双世故而淡然的双眼，整个人却是一身的书生气，虽是一身麻衣气势却如松柏，不惧风雨，说完这番言语抱拳行礼后便走了。

听过这一席话，会宁公主想起皇后临终前的托付，强撑起精神保重自己的身体，一直守在皇后的棺椁前，除了前几日哭得不能自已，后面只是面露哀戚地不停烧纸钱。

百日服丧之后，皇后棺椁由皇家寺庙——昭庆寺下葬到皇帝的陵寝正殿一侧，皇后大丧正式结束。皇后生前有六大得用宫女——云影、云溪、清文、清书、茶舞、茶韵，俱是才识双全、机敏练达之人，皇后生前也将这六人托付于会宁公主，会宁思虑再三只想出一个暂时的法子，对着跪在皇后陵前的六人道：“你们都是母后生前最得用之人，得罪的人怕是也不少。若是随我回宫，如今我年纪还小，怕是护不住你们，不如在这为母后守孝，由着这个由头，也无人会找你们麻烦。”

六人听完后，云影转身对会宁长拜：“多谢大公主对奴婢们的维护之恩，奴婢也是如此思量，奴婢们与其回宫，不如在宫外便宜行事，何况奴婢们也是诚心想为皇后娘娘守孝，如此，奴婢六人就暂时在此静候公主差遣。”

会宁点点头：“你们能这么想是最好的，待宫内情形明朗，我再安顿你们。”

安顿好皇后的人，会宁公主守孝避居在公主们居住之地棠梨宫内的清芷殿，会宁每日埋头苦写，为亡母抄写经书，准备在百日忌时焚烧。

只不过天不遂人愿，刚过午时没多久，就有宫人来禀：“公主，三皇子与二皇子在荷花池旁打闹，不慎跌入池中，幸好被御花园的小太监救起无大碍。”

会宁一听，扔下笔就往明然的居所墨书堂，墨书堂所在的麟趾宫在皇帝的福阳宫东面，与棠梨宫正好是一东一西，步行起来略远。会宁的教养嬷嬷姜氏问道：“公主可要步撵？”

“这个时候要那劳什子作甚？赶紧走过去。”会宁一脸焦急地迈着大步疾走。姜氏本想说一句如此步行有失仪态，刚到嘴边又憋回去，这不是个说教养的时机。

会宁气喘吁吁地到了墨书堂，见御医正给明然包扎小腿，纱布上的血迹斑驳，再加上旁边扯下衣服上的血迹，可以看出伤的不轻，等御医包扎结束后不由得急问道：“御医，三皇子伤势如何？”