年关将近，楚国鼓田郡城内，家家户户张灯结彩，一派喜气洋洋的景象。城中西北角，一座气势恢宏的府邸占地甚广，乃是鼓田郡城望族萧家所在。

萧府某处偏院里，不足十二岁的萧友祈呆坐房内，神色之中隐隐透露出与年纪不相符合的成熟。萧友祈生母祈氏，生前为萧家大老爷的一房妾室，然而自打萧友祈有记忆起，祈氏身体一向都不是很好，常年疾病缠身，最终没能熬过这个晚秋。

此时的萧友祈正沉浸在过往的回忆之中，时悲时喜。直到感觉肩膀被人轻轻的拍打了一下，他这才退出回忆的世界，熟悉的话声在耳边响起。

“祈弟，你又在思念祈姨了么。”

萧友祈转过头，对身后之人无声的点了点头。

这是一位十七、八岁左右的青年男子，但是给人的感觉却颇为沉稳，乃是萧友祈的一个庶兄萧友岩。此人可以说是除去祈氏以外，萧友祈在萧家惟一交心之人，两兄弟出身处境相差无几，只在年龄上相距五岁。

萧友岩的生母早在数年以前就已经去世，他往日没少受祈氏照顾，因而与祈氏母子关系亲近，对于祈氏与萧友祈间的感情自是颇为明了。

看着眼前稚气未脱的同父弟弟，萧友岩暗暗的在心中叹了口气。萧家于鼓田郡城乃是数一数二的大家族，在平民百姓眼中，他与萧友祈两兄弟托生萧家，生父又是下任家主的不二人选，不知是几辈子修来的福气。可这高宅大院里的腌臜污秽，那些艳羡者又有几人真正懂得。

“祈弟，祈姨去世已经快三个月时间，你这样日日伤心，祈姨在天有灵，也会难过的，还是快些振作起来吧。”

许是有了熟悉的亲人宽慰，又或者是萧友祈自己想了通透，总之他慢慢的止住了伤心。为了转移萧友祈的注意力，让他散散心，萧友岩便提议次日出府一趟，凑巧萧友祈的十二岁生辰即将到来，萧友岩心中打算着为弟弟置办一份生辰礼物。

萧友祈的外祖所在祈家，乃是楚国有数的书香门第，名望地位更胜萧家。然而祈家根基所在却是鼓田郡的邻郡，萧友祈外祖也只不过出自祈家的某个偏支，更在其祖父辈迁至鼓田郡城。

萧友祈生母祈氏是家中独女，容貌秀丽，气质清雅，自小跟着父亲熟读诗书，年轻时在鼓田郡城才名显著。当年还只是大少爷的萧家大老爷在一次意外的情况下偶见祈氏，便对其一见倾心。

萧友祈的外祖多年来都在备考科举，可是时运不济，直到老死都只是一名秀才，又不事生产，早将家产散了个精光。

萧家大老爷有意操作之下，在不失祈老爷子颜面的情形下，以各种方式贴补了祈家大笔的财物，更是使劲浑身解数，才得以在萧友祈外祖临死之际，得其松口同意将祈氏托付自己。

不过，萧家大老爷已有嫡妻，祈氏只得以平妻之位嫁入萧府。祈氏入门之后极其受宠，次年便诞下麟儿，萧家大老爷大喜之下，求得家主赐名“祈”字，这婴儿也即萧友祈。

只是这样一来，却让萧家大老爷的其余妻妾几乎都将祈氏恨得咬牙切齿。祈氏生母早逝，自小生活的环境就简单，初始并不懂得女人间暗地里的争斗算计，在生产萧友祈时遭人联合算计，身子落下病根，一直都没有调理好，数月都无法近身侍奉夫君。

另一方面，萧友祈之父的其余妻妾又各自想着法子的争宠，时日推移之下，对于祈氏的宠爱便有所淡却。

偏偏在萧友祈不足四个月时，祈氏又再次被联手设计，牵涉到毒害萧家子嗣之事。上有长辈施压，加上众女枕边吹风，祈氏身有傲骨又自恃清白，不愿低声下气，可也无力证明自己，又顶撞了萧家大老爷。

萧家大老爷不由大怒，欲将祈氏定罪，在众人的推波助澜之下决意剥去祈氏平妻之位。

祈氏不是愚钝之人，本身极其聪慧，很快就想明白前因后果。出嫁之前，她原本就对萧家大老爷并无特别的少女情思，更多的只是遵从父母之言。经此一事，倒是对丈夫彻底失望。

然而可怜天下为母之心，警醒之后的祈氏担心萧友祈离开身边后会被人暗算，只好违背心意，使了些手段计策，才得以如愿争取到亲自抚养萧友祈的权利。

自此以后，祈氏便彻底的失去丈夫的宠爱，不过，却已与她无碍。祈氏几乎将所有精力都放在萧友祈身上，尽心抚育。

萧友祈天资聪颖，三岁起便由祈氏亲自教习启蒙识字，且进展迅速。不过祈氏并无以子争宠的念头，又深知木秀于林风必摧之，不仅自己隐瞒儿子的聪慧，更从小开始就如此教导萧友祈。萧友祈机敏懂事，小小年纪，在母亲的教导之下便已懂得藏拙。

萧友祈学识不浅，可对于科举文章之类却不感兴趣，偏爱看些杂书游记、闲闻野志之类的书籍。因为父祖辈的经历，祈氏对于科举也不甚在意，她教萧友祈识字读书，不为科举，而是让他明事懂理，能够明辨是非，又可以增广见识，至于其他，却几乎从不加以干涉。

祈氏出自书香门第，又身为家中独女，嫁妆中有很大一部分都是些各类书籍。在祈氏开明教养之下，萧友祈年纪虽小，却可谓博览群书。

这一点，在整个萧府几乎无人知晓，萧友岩倒是略有察觉，可也不知具体。不过，这倒是不妨碍他投萧友祈所好，打算选购的生辰礼物正是与书有关。

翌日，两兄弟出门逛了数家书坊后，萧友岩才如愿以偿的买到合适的书籍，当场便言明是为萧友祈准备的生辰礼物，萧友祈这才恍然。

萧友祈新得到未曾读过的书，急于翻阅，便打算赶紧回家。萧友岩的目的已然达到，自然不无不可，也愿意顺着对方意愿。于是，两兄弟便一起回转萧府。

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