春秋时期，吴国与越国进行了一场声势浩大、空前惨烈的战争，最终，吴国在飞了九牛二虎之力后，打败了越国。。胜者为王，败者为寇。越国国王勾践向吴国国王夫差称臣，并被吴王夫差囚禁在宫中，最为自己消遣取悦的奴隶。

越王勾践虽然心有不甘，但是，毕竟寄人篱下，处在了“人为刀俎，我为鱼肉”的境地。想要摆脱这种悲惨的境遇，不能使这种情绪暴露出来，只有默默地埋藏在内心深处，等待着咸鱼翻身的时机，接下来便是流传千古的“卧薪尝胆”的故事。

勾践被安排在马棚里居住，终日与马匹为伴，与马厩里的稻草为舞。这对于身为一国之君的越王勾践来说，这是何等的奇耻大辱呢？

“哎，起来，起来，吴王有事召见你，赶紧起来跟我走。”吴王夫差宫里的侍卫对正躺在马棚一个角落里的勾践说。

此时的勾践，衣着破旧不堪，头发也极其的凌乱，脚上的鞋子也漏了几个小洞儿，一副乞丐的摸样。几个月前，勾践还过着锦衣玉食的生活呢，而如今却成为了阶下之囚，这难道就是命该如此吗？勾践自己的内心深处是不认命的。

听到这位宫中侍卫的呼唤声，原本蹲在墙角靠着墙壁假寐的勾践，微微地睁开了那双炯炯有神的眼睛，向空中侍卫瞟了几眼，又缓缓地闭上了眼睛，似乎没有起来跟随这位空中侍卫走的意思。

“哎，说你呢？你耳朵聋了是吧，我说话这么大声，你都没听见。”宫中侍卫看勾践瞪了自己几眼，而没有站起来跟随自己走的意思，便有些愤愤然起来。

“你是在叫我吗？”勾践击毙双眼，不紧不慢地从口中吐出了这几个字，正好拼成了一个简短的问句。

“这里只有你我两个人，我不是在叫你，我是在叫鬼啊。我看你不仅耳朵聋聋，也老眼昏花了吧！你这个糟老头子真有意思。”空中侍卫接过勾践抛过来的疑问，感到莫名其妙，嘴里不由地出言不逊起来。

“我以为你是跟它们说话呢！”勾践依旧紧闭双眼，伸出左手，指了**离自己不远的这群马匹们，淡定如水地说。

“你太搞笑了吧，我没事干，吃饱了撑的是吧。我看你不仅老眼昏花，而且，还老年痴呆了吧。”空中侍卫被眼前的这位老头儿的言谈举止搞的哭笑不得，更可气的是把自己的话当作了耳旁风，好像只有加倍的咒骂，才可以了结心中的愤恨。

“我是有名有姓的人，我的名字不叫‘哎’。”勾践不紧不慢地阐述着自己的道理，丝毫没有愤怒的样子。

这要是搁在以前，有人敢如此地对自己大不敬，定会被五马分尸，以死抵恨。可如今，早已今非昔比，只有忍气吞声的份儿。

“好了，勾践，我知道你心里很是痛苦。可你现在是我们越国的手下败将，愿赌服输吧。赶紧起来跟我走吧，要是我们大王等急了，怪罪下来，我可担当不起这个责任，我想你也应该对我们大王的脾气了解一点，他要是不高兴了，后果自负。”宫中侍卫不想在此多作逗留，怕吴王夫差怪罪下来，赶紧催促起勾践。

勾践不急不慌地缓缓站了起来，用手在身上拍打了一下沾染上的泥土，又理了理有些凌乱不堪的头发，迈着矫健的步伐，跟随这名宫中侍卫，走出马棚，朝着吴王夫差所在的宫殿的方向走去。

走进金碧辉煌的宫殿，在距离吴王夫差三米远的地方，宫中侍卫示意勾践不得再往前去了，只好停了下来。

而此时的吴王夫差，正在和一群衣着华丽、脸涂胭脂、花枝招展、年轻貌美的宫女嬉戏作乐，好不快活。

“报告大王，越王勾践带到。”宫中侍卫跪在地下，向正在寻欢作乐的吴王夫差禀告道。

吴王夫差赶紧停止了下来，并向围住自己的宫女们挥了挥手，轻声命令道：“寡人今天先陪你们玩到这里，你们先下去吧。”

刚才还在娇声娇气的众宫女们，听闻此言，立刻站在一旁，不再作声，众口一词地答道：“奴婢，遵命。”

说完，她们绕进宫殿左侧的屏风后面的通道，步调一致，有条不紊地退了出去。

“怎么去了这么长的时间啊？是在考验寡人的耐性吗？”吴王夫差骤然一变，声色俱厉对着跪在自己面前的宫中侍卫说。

“小人不敢，是勾践他磨磨蹭蹭，故意拖延时间，才让大王您等了这么久。小人罪该万死。”宫中侍卫赶紧说明缘由，把责任全推在了勾践身上，以免惹火上身。

“大胆，勾践乃越国一国之君，懂礼节，识大体，岂能跟你们奴才一般见识。谁给你这么大的胆子，竟然把罪责都推在了勾践身上，岂有此理。”吴王夫差表面是在为勾践打抱不平，实际上，是在羞辱勾践。

“小人不敢，小人罪该万死。”宫中侍卫看到自己的“金蝉脱壳”之计被吴王夫差识破了，赶紧铺伏在地上，跪地求饶。

“大王，这不管他的事，确实是小人我的责任，求你不要怪罪于他，把所有的惩罚都让我勾践来承受吧。”勾践跪在地上，替身边的这位宫中侍卫求情。

“好了，好了越王勾践果然是个男子汉，寡人佩服。”吴王夫差用手捋着自己下巴上的胡须，黄鼠狼给鸡拜年——不安好心地夸赞着勾践，话锋一转，对着搬弄是非的宫中侍卫说：“看在越王勾践的份上，寡人暂且饶了你一条狗命，还不给寡人滚出去。”

宫中侍卫听到吴王夫差不再追究此事，赶紧磕头谢恩：“谢大王饶小人不死，小人告退。”

等这名宫中侍卫退出宫殿后，勾践跪在地上（吴王夫差根本没有说让他起来）说：“大王乃是天下仁义的君主啊，无人能够与大王您相提并论啊！”

吴王夫差听到勾践对于自己的称赞，高兴不已，禁不住哈哈大笑不已。笑完之后，对勾践说：“刚才，你说愿意替哪个小小的侍卫受罚，此言当真？”

“一言既出，驷马难追。”勾践斩钉截铁地回答说。

“好。真君子也。”吴王夫差言不由衷地称赞道。

吴王夫差唤过站在自己左右的一位随从，耳语了一番后，脱下了自己脚上的靴子，交到了这位随从的手里，诡异的笑了一下。

这名随从拿到吴王夫差的靴子，起身就出了宫殿。

“勾践兄弟，快快请起，不必如此拘礼。”吴王夫差这才想起让跪在地上已经很长时间的勾践起来，不知道是自己遗忘了，还是自己故意这么做的。

“谢大王。”久跪在地的勾践只好还礼起身。

勾践站起来后，在心里疑问重重：夫差这老小子葫芦里到底卖的是什么药啊？不会是在搞个什么阴谋诡计来戏弄我吧？

过了一会儿，那位随从便提着吴王夫差的靴子走进了宫殿的大门。还没等这位随从开口，吴王夫差却欣喜若狂地发话了，“把你手中的靴子赶紧交到勾践。”

随从赶紧把靴子交到勾践手里，勾践提着这只靴子愣在那里。随从赶紧走上前去，在吴王夫差的耳边耳语了一番，只听夫差笑着说：“干得好，干得好。”

勾践感到其中有诈，一种不祥的感觉袭上心头。他把鼻子凑近这靴子，一股臭气传入了他的鼻孔，定睛一看，原来在靴子的底上有团马粪附着在上面。心中不禁打了个冷颤，夫差这是在搞什么名堂呢？

“既然，你代那个侍卫受罚，寡人就只好成全了你。你给寡人把靴子底上的马粪用嘴舔干净了，，寡人不仅饶了你，而且，还可以答应你一件事情作为回报，你看可否？”

明摆着，这是在大大地羞辱勾践，真是欺人太甚。可是，勾践在心里了片刻后，马上就冷静了下来，既然，只要答应了夫差就可以赦免了自己，又可以答应自己一件事情，那么，受了这奇耻大辱也是值得的。

又想到，吴王夫差是个变化无常的人，万一他耍赖不承认，自己又奈何呢？于是，谨慎起见，就又向夫差求证道：“大王此言当真？”

“寡人说到做到，希望勾践兄也能说到做到啊！”吴王夫差正色道。

“好。”勾践从嘴里吐出这个字后，吧嘴伸向了手中靴子的底部。。。。。。。正当勾践舔到一半的时候，忽然，听到有宫廷侍卫来报。

“报，大王，丞相伍子胥在宫殿外求见。”

“宣他进来。”吴王挥手道。

伍子胥进了宫殿的大门，远远地看见勾践在天吴王夫差的靴子，赶紧走上前来，向夫差求告说：“大王，这万万使不得啊。恳请大王让勾践停下这等不雅的举动。”

“丞相何出此言？”吴王夫差听到自己的丞相伍子胥在为自己的手下败将勾践求情，大惊失色地问道。

“勾践虽为我越国手下败将，阶下之囚。但他毕竟贵为王位，也是九五之尊，窃不可如此戏弄于他。周朝虽分崩离析，但周朝礼节还是要苛己遵守啊！”伍子胥据理力争道。

“好了，好了。丞相说的有道理。那就点到为止吧。”吴王夫差看到伍子胥说的句句在理，只有停下自己的恶作剧。

“勾践，还不住口。”站在一旁的伍子胥，劝解勾践说。

勾践停了下来，“扑通”一声，跪在了地上，说：“刚才，大王允诺说答应我一件事情，还作真否？”

“君无戏言，寡人岂能出尔反尔？你让寡人答应你做什么，寡人一五一十地按照你的意思做就是了。”

“我想回家，大王可否放行呢？”勾践看到吴王夫差如此信誓旦旦，就趁着这个机会，道出了自己的要求。

“你离开越国也有好几个月了吧，好，既然，寡人答应过你做一件事情，那这件事情寡人就应允了。放你回家就是了。”吴王夫差只好砸碎牙齿往自己的肚子里咽。

“大王，万万不可啊。”伍子胥抗议道。

“丞相这是为何？刚才拦着寡人为勾践求情的是你，现在，阻拦勾践的还是你。你到底是什么意思？”吴王夫差对此大惑不解。

“大王，刚才，我为勾践而袒护，那是出于仁义与礼节；而我对放还勾践而反对，是为大王您而考虑啊，万万不能放虎归山啊！”伍子胥跪在地上，声嘶力竭地说。

“越国的剩余的军队早已被寡人解除武装，都已经无心恋战，让他们回家耕田去了。再者，勾践连寡人做这种极其不雅的事情都言听计从，又怎么会反戈一击于寡人呢！丞相，你年事已高，可不要草木皆兵，危言耸听啊！”吴王夫差对于伍子胥明火执仗地根自己对着干的举动，大为不满。

“老臣从辅佐已经驾鹤西去的大王的父王开始，就对吴国忠心耿耿，绝不二心，老臣愿求一死，请大王收回成命啊。”伍子胥不卑不亢，就是不同意。

勾践看着君臣二人起了争执，正中下怀，为了再掀起大的波澜，以求自己能够全身而退，就火上浇油道：“我越国败给大王的吴国，伍子胥丞相功不可没啊，我对于贵国丞相的军事和政治才能钦佩不已。大王不要因为我的这件小事而伤了您与丞相的君臣之情啊。大王不妨就收回成命吧。”

“寡人说出去的话，就是泼出去的水，怎能说收回旧收回呢！依寡人看，这样吧，寡人放还你回越国五年时间，五年后在回到我吴国来。二位意下如何？”吴王只好想了这个折中的办法来息事宁人。

“大王，老臣还是那句话，除非让臣死，臣才答应。”伍子胥继续以死相逼。

勾践跪在地上，沉默不语。

“寡人心意已决，不可更改。你们都退下吧，寡人累了，要去休息。”吴王勾践看到伍子胥根本不把自己放在眼里，倚老卖老，巴不得他早点死，可是，吴国江山社稷都是离不开这个老夫子的，只好让他们退下，不然自己会颜面尽失的。

就这样，勾践回到了自己朝思暮想的越国。

勾践前脚回到了越国，后脚就有人找上门来。这个人不是别人，就是本部小说的男主人公范蠡。只见这位名叫范蠡的兄台，身长七尺，高大英俊，饱读诗书，常习兵法。并且，在越国没有灭亡之前，担任越国大夫。

越国灭亡后，一直心有不甘，定要和伍子胥较量一番，图谋复国。抱着这样的想法，呆在越国等待着时机，正好闻讯越王勾践返回越国的消息，如晴天霹雳，劈到了正在苦苦寻觅良机的范蠡。</p>