绯衣人先是吃了一惊，忙将油灯交与左手，右手腾出忙按肋下宝剑，低声喝道：“谁？”

来人却不慌不忙，行至桌案前坐下，悠悠地道：“刘将军好兴致啊！”

“何意？”绯衣人约摸辨得来人声音，强作镇定。。

“深夜潜入东厢，所为何事啊？”来人依旧一副不紧不慢的语气，令绯衣人心里更加没底。

“贵使容禀，大人与属下有约在先，可对王叔文一干人众表面逢迎，假意屈从。”绯衣人忙辩白道。

“只怕是假戏真做了吧！”那声音蓦然由柔转厉，引得绯衣人心中不由得直打寒颤。

“贵使息怒，贵使息怒。属下这就将王叔文的计策与您和盘托出。”绯衣人轻声道。

“如此甚好。”

……

“什么？你是说王叔文将于今日酒宴之上除掉韦皋？”来人也是一惊，心中暗想：“早就闻听王叔文与韦皋是昔日手谈好友、长安翰林旧交，况王叔文并非暴虐狠毒之辈，怎么会有此一计？”于是问立于身前的绯衣人：“你能肯定？”

“千真万确！属下离开东厢前，王叔文曾再三叮嘱，以策万全。”绯衣人答道。

那人微微颔首，心中暗想：“也好，那韦皋平素自恃战功，爵高职要，不听大人号令，王叔文此举想必正中大人下怀，也省的大人在剑南西川多费周折。”想罢，他从怀中掏出一封书信，交予绯衣人：“如果明日王叔文能够得手，便将计就计，韦皋死后，你暂领西川，等待新节度使到任，即刻交割防务。如果未能成行，则仍依信中所说，照办便是。”

“是。请贵使放心。”绯衣人拱手一揖。

那来人顿了顿，似乎还放心不下，接着说道：“除掉所有知情者，以绝后患。”

只见绯衣人略有迟疑，面露难色道：“只怕有些难办。”

“何难之有？”

“贵使明察，王叔文此行，只带了一名仆从，加之新近刚被罢官，更没有安排刺客的时间。今夜，属下从王叔文的言语中揣度，他似乎很有可能采用暗中投毒等方式来取韦皋性命。”绯衣人对自己的分析略微自得，他低头抬眼看着这为不速之客，等待回应。

“你是说——酒宴之上，王叔文毒杀韦皋？”

“正是。但却不一定是王叔文本人，节度使府内差役、侍婢、厨下，酒宴上的乐工、伶人以及明日赴宴的僚属、清客，皆有可能。”绯衣人一一细数，惟恐遗漏。

“那就一个不漏，尽数诛灭。”那来人听得绯衣人如此分析，等同没说，不耐烦地指示道。

绯衣人心中不喜：“这帮宫人，欺我太甚！全杀净了，难道要我刘某人独自号令一个空的西川不成？”如此想着，却不好明说，于是言道：“韦皋新殁，若无节度使府衙官吏维持局面，恐各州守军猜忌，引起兵变。”

“那刘将军有何高论？”来人露出鄙夷的神色，看着绯衣人。

“属下推断，府中聚善坊内有一物大可派上用场，识得此物，也便识得王叔文安排在西川的内线。”

“何物？”

“九曲鸳鸯壶——”

弘文坊内，校书郎薛涛正伏案观瞧这把传说中的九曲鸳鸯壶。“你这小小的一把乌铜走银壶，戕害过多少无辜之人的卿卿性命？！”薛涛轻轻拨弄着壶盖处的机簧，暗自言讲。“早听说战国末年，楚王妃郑袖曾用此壶毒杀过数位美人及王公大臣，想不到，这杀人秘器今日竟会交于我手去行郑袖之故事？”此时，薛涛长出了一口气，靠向椅背。

远远端详着九曲鸳鸯壶，薛涛猛然意识到：“有内奸！”

薛涛站起身，看着书案之上的九曲鸳鸯壶，想着今天傍晚时分给自己送信来的那个陌生差官，又回忆起今夜与王叔文的谈话，她开始确信：“没错，王叔文远不像表面看上去的那么势单力孤，他在西川早已安排下了内线。否则他何以在到达节度使府不到半日内就摸清府内状况，避人耳目地与自己取得联系？那差官腰间的行军司马府令牌又作何解释？最怪异的莫过于这九曲鸳鸯壶，如此巧夺天工之物，当真制造恐怕少则数月，多则一年，王叔文仓促前来，应该不会随身携带。那么，是到达西川之后再行购置的？也不是没有这个可能。”

薛涛一边想着，一边用手指摸着九曲鸳鸯壶上那些银丝花纹，“不对，此处定有人与王叔文策应。难怪自己刚才一直觉得，这九曲鸳鸯壶仿佛似曾相识。节度使府中也有一套酒器，与之造型、纹饰极为相像，不对，应该说是并无二致！是谁？是谁早就仿造了这样一个凶器欲将韦令公除之而后快？”

薛涛思忖着，不觉在屋中踱了起来，“凡是有资格来节度使府赴宴的官员、将军都有可能，嗯，是高级僚属，若不是频繁造访，怎么能够清楚不同事由之宴席所应搭配的觥筹爵樽等物？此人用心不可谓不深，竟能阴潜西川多年而不被发现，此间能刺杀韦令公的时机想必是有的，可他又为什么偏要大费周章制此九曲鸳鸯壶呢？仅仅是为了等待王叔文在万般无奈之际智夺西川吗？”这似乎有悖常理，薛涛此刻脑中千头万绪一时难以理清。

明日酒宴之上，那个与王叔文策应之人定会有所动向，留心观察，真相便会明晰。然而，薛涛此刻最为忧惧的也正是这桌酒宴，今日东厢一去，受人胁迫，势成骑虎——若依王叔文之计，韦令公喋血节度使府，西川势必生乱，十几年前的那场吐蕃之乱又将重演！然则忤逆其意，母亲性命堪忧！“唉——”又是一声长叹，进退唯谷，为之奈何？

卯时将至，天光大亮。那个不速之客总算走了，想他离开已有片刻，绯衣人逐渐放下心来，暗自言道：“好险！幸亏他没有到东厢偷听我与王叔文的谈话，看来，未将事情和盘托出实乃明智之举。”方才与那神秘使者的一番斗智，并没有讲明王叔文交予自己的第二套方案，绯衣人是想给自己留一个退步……

书案一侧，一柄一尺二短剑悬于墙上，这是薛涛防身之物。唐代尚武之风颇为浓厚，女子胡夫骑射也是常事，薛涛出身名门，虽家道中落，然文武并重的修为却是少年时便已练就。自墙上取下那柄修竹箭，抽剑匣，但见晨光下一阵寒芒，推剑还匣，紧握掌中，薛涛心里有了自家盘算……</p>