话说完，王七开始洗自己的衣物，小姑娘怔怔地看着他的背影，半天没有吭声。

王七将最后一件洗干净的裤子往旁边乱丢，起身活动下有点发酸的身体，转过头，看见小姑娘双手托着下巴，眼睛凝视着河流深处，整个人处于某种发呆的状态。王七在她身旁的一块岩石上坐下，眼睛也盯着河面的波流。

“你的字写得很不错。”

“大哥你会认字？”

这年头能认字是个稀罕事，小姑娘的语气有些惊讶，王七又忍不住把自己吹嘘了一通，

“这叫啥话，蜀黍在翰林府里当差的时候，跟着上上下下学了不少，这字的好坏蜀黍还是晓得的。”

“翰林府……真好啊……”

小姑娘自动过滤掉多余的胡话，脸上浮出一丝羡慕的神色，又好气又好笑的说道：

“你这人，怎么老是把自己说得像那七老八十的老头子，占人便宜。”

“嘿嘿，我大你一轮，叫蜀黍没啥不行，这字写得很有一手，是谁教你的？”

小姑娘猛然站起，朝王七施了一礼，乖巧的说道：

“这位大哥，天色不早，我要赶回家做饭哩，就不在这儿耽搁了。”

知道小姑娘不想透露自家的事，王七起身相送，自己留在河边，这小姑娘挺有傲气，人也不傻，就是喜欢较真，这么想了半天，他收拾好东西，两步并着三步走的离开了这片河滩。

王七没有再去那片偷懒胜地，他不想打扰那位老仆口中的可姑娘，她依旧按时将柴禾送到院子里换钱，两人没怎么再搭腔，悠闲的过了几日，市面上风平浪静，指使贼人半路偷袭马队的人也没有消息，真如程绣说的那样，在此刻大家都没有撕破脸的意愿。

不过也有一件惊人的事情发生，某吴姓大户半夜遭了匪徒，全家三十余口被杀得干干净净，得知此事，程子令急忙把女儿喊回城里，经过密谈后，一切又恢复了正常，灭门之事在各方有意无意的运作下，很快消失于众人的视线之外。

江南文采雄傲天下，各科举人士子里江南出身的占一半还多，春夏之际，在江兴府江兴书院，每年一届的江兴学会已经召开，在这个延续了上百年时光的盛会中，各色才子士人在此一展风骚。或交流心得，或辩论时势，为了学问可以争得面红耳赤。

在这里，贫富阶级的差距显得不那么明显，彼此多少会做出以学为友的场面，不过，这一切在元未二年朝廷设立江南贸易司后发生了重大改变。

天下不稳，各地都有人兴风作浪，江兴学会这么一个大好的平台，如何不去利用？先是有人批评朝廷在江南施行的政策，慢慢地调子开始升高，范围开始扩大，朝廷的每项国策都被贬斥得一无是处，继而大批士子堵在各处衙门，嚷嚷着要官员们给个说法，清君侧的口号也随即打出，皇帝被奸人蒙蔽，我等要奋力向上，还朝堂，还天下一个清白……

……当今皇帝残暴昏聩，先帝驾崩后争位弑兄……

当这种大逆不道的言语在朝野间冒出，忍耐多时的皇帝举起了刀子……

彻查江南贸易司主事被刺一案，凶手及幕后指使者论死，家人流放，煽动言潮者全家流放，关闭学会，参与闹事者按律论处，大部分人被严令闭门思过，当科科考后延，这是台面上。

在朝官员，凡参与此事者丢官去职，一律下狱待罪，一时间，在牢里不知多少人“自尽”“病故”，他们的门生故吏也跟着倒了大霉，地方上，士绅大族的当家“暴毙”“事故”者不知几几，家产以各种名义查抄……

伴随着血雨腥风，是朝廷的各项政策在各处强力推行，动乱分子被清除，军队回复平静，皇帝的权威再也没有人敢于冒犯。过得几年，江兴学会被重新恢复到原先的模样，随着天下安定，渐渐又有了昔日的生气。

程府的马队行走在陵城和江兴之间的官道上，因为是交通要道，路面修建的极为宽阔，来往的人流络绎不绝，上次偷袭未遂，让程府上下提高了戒备，马队比上次增加了十名好手，不过此地繁华，倒不用担心安全问题。领头的还是常爷，王七又担任赶着马车的差事，一路上与老相识们谈天谈地，有说有笑的好不热闹

到了江兴，在城区包下一座小院，条件还算不错，安顿完后，已经是黄昏时分。次日，王七跟着自家姑娘，来到江兴学会对面的酒楼里，程绣进了二楼的包厢，留王七在旁伺候，两名护卫把守门口。

“姑娘，咱们的人散在各处，有情况随时增援。”

常爷亲自守在门外，程绣透过纱围观看远处的江兴书院，书院占地甚广，建修的大气磅礴，士子们三三两两的结伴入场，王七站在旁边，房里只有自己和姑娘二人，没话可讲，简直无聊透顶。

楼下大堂靠窗一侧，几名士子正在饮茶闲谈，隐隐约约以一名少年为首，那天真烂漫的少年年纪约莫十六七岁，生得面如冠玉，穿着打扮不俗，笑呵呵的与同伴谈天说地。

“小陆兄为何不去对面的学会，一展胸中沟壑？”

旁边一人问道，那小陆公子哈哈大笑的摇摇头，

“人家看的是我家的名头，不是我，去之无趣。”

“诶，雾庵先生是雾庵先生，小陆兄是小陆兄，以小陆兄的才情，名动天下是迟早的事啊。”

对这些奉承，小陆公子没有放在心上，抬起头环顾四周，瞧见楼上一处包房站着两名跨刀大汉，忍不住赞叹道：

“好汉子，不知是哪位大人物来了。”

众人随着他的目光看到同样的场景，一名士子招来小二，问道：

“楼上是哪位大家呀？”

“回禀各位公子爷，小人可不敢乱说，小人瞧着好像是名女子。”

“噢，那女子是哪家府上的？”

“这小人就不知道了，小人估摸着是位未出阁的姑娘。”

一干人小小的惊讶了一下，这年头未出阁的大家闺秀出来走动的可不多，小陆公子满脸好奇，对周围笑言，

“如此甚好，小弟不才，想上门求教一番。”

另一人打趣道：

“说不定那姑娘一见倾心，被小陆兄风采折服，便可成就一段良缘啊。”

众人大笑，小二面有难色的阻拦，

“各位公子爷，先前有几位公子欲作同样打算，都在门外碰了一鼻子灰，各位公子爷还是不要如此做的好，以免小店为难。”

原来是母老虎，大伙立即失去兴头，这等人还是不要招惹，免得给自家带来麻烦，那小陆公子呵呵一笑，也放弃了会面的打算。楼下的话语传到王七耳中，你几位还算聪明，不上来自讨没趣，那雾庵先生又是是什么东西，想来应该有点名气的样子，心下一动，对程绣说道：

“姑娘是否对对面的读书人感兴趣，小的愿为姑娘打探其中详情。”

略一思量，程绣点头应允，

“甚好，你自己把握分寸。”

“小的明白。”