承平最阔的道呈南北走向，用厚实的青石板铺叠，大抵可供三骑并行，道旁不准设摊摆件。

日头渐渐高了，阳光直晃眼，道上也不见几个人影，偶尔有走街串巷的顽童呼啸而过，也会被急匆匆路过的大人一巴掌拦下。

承平军办通过此道直达位于城南的承平营，这自然也是军道。

云昭踢踏着街面的草屑，双手倒插进身背的裤带里挠屁股，秦源曾深恶痛绝地教诲了多次这种恶习的不可取，眼见其毫无悔改之意，撂下几句狠话也不再提。

办里的那些大人受了伤，有一个快死了...他们前几日夜里进的城，为首的几个都抓着刀，刀尖滴血，靴底有泥草。中间戴锦帽的是女的，怀里有东西。从他们入城的那夜起，城外开始有落难的人逃来，瘫坐在官道两侧。

云昭笑了笑，左手伸到面前在半空虚抓了几下。那些大人们进城后，城外的难民们越来越多，于是他出了城去乾木草原。

在烧毁的废墟灰烬里没有热情洋溢的马奶茶，这几日奔波于草原也没看到往日里可爱倔强的马匪，荡尾沟泥地里的马蹄印代表他们都往西边逃了。

木拓部落的前寨前移了，代表着他们已经准备开启一场战争，草原上所有临近承平的牧民寨都被木拓人烧了，城外那些难民的穿着证明他们是牧民。

听董四合说，城外的落难牧民们不肯进城，其中几个领头的一直面色苍白的低吼着，听了半天才明白大抵是说火要来了，城门和城墙不方便逃命。

马背上的包裹都是归途中捡的，都带着血，大多是饿死半途牧民身上的。

疯狂的木拓族人不断烧毁牧寨是在寻找着什么，毫无疑问，在办里那些大人们的身上。

...

云昭牵着马走进承平营，为了防御流寇袭扰，营寨栅栏皆外斜固定，挖枪渠，设拒马。兵器都零散靠在防风墙上，午时营里人不多，和几个放哨的打了照面后，径直走向一排军舍。

把包裹卸下，一拍马屁股，后者撒欢般的跑往马厩。脱去满是汗渍的短衫，手捧着刚打的井水痛快地搓了一把身子，甩了甩发梢上的水珠，衣衫随手屋内一抛，往床上这么一蹦，舒坦。

每根骨头仿佛都在呻吟，舒服地哼哼了几声，拽过竹枕，几日未曾合眼的云昭沉沉睡去。

十六前，承平下了一场塞边多年罕见的暴雨，照褚八方的话说，那是老天爷开塞泼尿了，能活命就不错了的年月，也就不讲究什么排水措施了。

那天下午，全城军民都忙着往家门外舀水，褚胖子挽着裤脚，埋头用脸盆泼水，站在门槛上正忙活时，门渠外一个竹篮顺水飘过。

褚八方生平第一次感觉老天爷给自己开了个大玩笑，那竹篮里咋还杵了个粉雕玉琢的娃娃呢，扒着篮边的小胖脸还朝着自己咧嘴嘿嘿傻笑，小手可劲的挥。

直到竹篮飘出视野，褚八方才缓过神来，撒开脚丫子就往门外追。按秦老头的说法，他和褚头儿共事几十年，第一次知道这胖子能跑这么快。硬是追了整条巷，从城西追到城东，在竹篮被水冲出城渠之前，抓住了。

褚八方事后每次和秦源喝多了都会扯着嗓子喊道：“老子那天追到一半，实在跑不动了，那小子就一边扒拉着竹篮在前面打着转儿，一边给老子招手，小眼珠子直溜溜地转啊转的，乐的跟什么似得，可劲给我加油，跟现在这欠揍模样是刻出来的...”

那天褚八方捧起竹篮，把娃娃抱出来，一大一小对视着傻笑，娃娃嬉笑着也不怕他那张凶恶胖脸，两只雪白小胖手乐得拍个不停...脖子上悬着一块玉，正面刻着一个图腾样式的徽记，充斥着华贵气派范，反面刻着两个字，云昭。

“云昭，云昭！醒醒！”

“噌”的一声直起身子，手伸进领口摸了摸玉，惊醒的云昭长舒了一口气，抬眼看了看门口，天色已经暗了，一脸紧张带着几分难掩激动的董四合，领着一群人杵在门槛上巴望着屋内，额头上还落着汗，大概是一路从办里跑着来的。

“哎哎哎，昭爷，时辰到了，收膘收膘嘞！”一个左顾右盼的短衫汉子伸着脖子喊道。

“走着，收膘！”大手一挥，从床上一跃而起，抓着衣服就走出门。军舍门口一片欢呼，几个汉子手舞足蹈地簇拥着云昭往城内走去，一行人时不时双手笼在嘴上放几声狼嚎。

“承平崽们儿，昭爷到！”响彻大街小巷。

...

城北沿街开设的店铺打承平墙边数起，第六间就是富贵坊，名字取的大气，实则只是一个不起眼的破落土院子，门用一块沾满油污的厚棉布挂着当门帘。

一行人站在门帘前，为首一人贴着脏门帘极为享受的狠狠吸了一口气，搓了搓脸，掀开了门帘，迈步走了进去。

“昭...昭昭小狗，快快快，可等到你了，哈哈哈哈！”一个穷酸书生模样的直接拦在一行人面前，其背后的院子一片灯火辉煌，行令声喝骂声不绝于耳，云昭看了看眼前的穷酸书生，不耐烦地一把推开。

“李怀德，想发财跟着，别挡道！”

穷酸书生毫不在意，满脸谄笑，连忙点头应道，躬着身子绕到云昭一行人身后紧凑跟着。

行至最里的一张桌子，挤开围坐的几个人，好不容易在人群中钻出头，张口就道：“诸位爷，玩啥呢，我不太会，带我一个呗。”

闻言皆挑起眉头，嘴角勾出弧度的桌上角儿们，都饶有兴趣的回头往声音源头看来，一瞧见云昭那张欠揍的笑脸，统统被气了个闷哼，其中几个性情烈的勃然大怒喝道：“云昭，我顶你个肺阿，刚回来就搁这装犊子了！”

李怀德一行人好不容易跟着凑到云昭身边，赶紧挺直腰杆子开始耀武扬威叫嚣着。

“来一个，来一个，一个能和昭爷过招的都没有！”

富贵坊里听到云昭二字就跟狼闻着肉味儿了，邻桌的都摊局不玩了，往里桌这赶来，边跑边扯着嗓子鬼哭狼嚎道：“老子压云昭，都别跟我抢盘。”

云昭一脸温煦笑容，向四周人群拱手，拉椅落座了下来。桌面上原本的人见势不妙，把桌上各自银子一揽怀里，溜之大吉。只剩下桌角上的一位半个身子都罩在阴影里的没动身。

“来，就我们两个了，这次你想怎么玩。”低沉的嗓音从角落传来，一张没几两肉的蜡黄瘦杆脸从阴影里显出来，那人一只腿蜷在竹椅上，左手轻轻摩挲着右手上的翠绿扳指，斜趿拉着身子，歪着脑袋看着云昭，一对死鱼眼，面无表情。

云昭笑眯眯的跟弥勒佛似得也看着对方：“菜牙苏，老规矩。”

“咝”周围围观人群整齐划一地倒抽了一口凉气，李怀德混在人群里狠狠握紧拳头，太阳穴紧紧绷着。

菜牙苏这王八犊子打小就压我一头，长了副死人相，这次让你吃了我的全吐出来，李怀德想到这里，将腰间缝着的钱袋子一把扯下来，挤开人群往桌上一丢，“我压昭小狗！”

...

桌面上乱七八糟堆满了各式各样的钱袋子和散落着的碎银子。

云昭揉了揉脸，之前的嬉笑神情消失不见，再露出面时，宛如一个虔诚朝圣的神庭信徒。十指如勾般钳住桌面，鼻子开始不停嗅气，时不时鼻腔发出低沉犬吠声，极为专注的盯着菜牙苏，后者脸色愈发阴沉下来，摩挲扳指的次数开始变多起来。

众人肃穆庄严，院落里只剩下衣袖间摩擦的声音，仿佛决定众人生死判。二人缓缓直起身子爬上桌面，前驱着身子往桌正中伸出右拳，两拳缓缓相触。

两声惨烈的嚎叫点燃全场的氛围，哄的一声填满了鼓劲声。

“一条龙耶！”“哥俩好阿！”菜牙苏重重一拍桌子，先行发难。

“三星照！”“四季财！”两人语速骤然拔高。

...

菜牙苏臌胀着额角青筋，面目扭曲喝道：“五魁首喂！”

云昭淡然自若，轻叹道：“六个六哇！”

...

“八匹马！”菜牙苏目眦尽裂。

“九重天！”云昭摆了摆手。

......

“这膘，还得养肥了杀。”云昭如是感叹道。

一捧月辉洒在承北营的栅栏上，折射出营寨不远处野草随着夜风摇曳的倒影，漫天星光映在水渠末沟里的腐臭淤泥上。

云昭将一枚翠绿扳指抛上抛下，耸肩哼着小调，拎着只城北老卢家的酱烧鸡，慢吞吞地往军舍里挪步，听着身后不远处的醉酒声肆笑声，还有董四合那出了名的大嗓门鬼嚎着诸君饮胜，笑着摇了摇头。

行至舍门前，透过早已被风沙刮破的纸窗看见屋内灯火通明，轻叹了一口气，推开了门。