道衍和尚笑道：“说起来也是一段故事，四爷可知此子如何落入我寺？”朱棣眉毛一挑道：“愿闻其详。”

道衍笑道：“此番我燕将奉命扫北，合着天命落在四爷身上，这才得了那宝贝。可军中人多眼杂，各路豪杰，图谋至宝。西山得了东西，一路驱驰，死了数十兄弟，才逃到居庸关外。奈何各派高手追得紧，这才用计将人分了三路，一路便系在路人身上，又施了点手段在那路人身上，又将他缚在识途老马上，将人宝送到，自己却引人他去，却不知凶吉如何。”

朱棣闻言笑道：“莫非那路人便是此子？”道衍点头道：“当是上天授予的意志了。”朱棣闻言哈哈大笑，忽而想起什么，皱眉道：“西山莫要出事才好。”道衍也叹口气，道：“西山最有计谋，袁相士说他寿有九十，现在看来尚有五十年光景，四爷不要挂念。”

朱棣点头感叹道：“说起沈敬擎，我便有许多感慨。”一边穿堂过殿，一边备述前情。

“当年沈敬擎辅佐父皇登极，父王分封将臣，徐达、常遇春仅得授公爵位，父皇独以明王封赏沈敬擎，可见他劳苦功高，后来沈敬擎坚辞不受，诸爵全不要，只以明尊领命，统御江湖群雄，但终究没得善终，死在了华山。”朱棣自语了一阵，又道：“后来明教也被扣了邪党的帽子，为世所不容，自此一干教众星散。因沈与月容情投，月容哀痛，当着姊妹的面在书房闹了父皇，还挨了父皇教训，受了伤。可惜我那时不过十岁上下，月容是大姐，其余兄妹都小他一截，插不上话，月容自此负气出关。后来父皇火气一消便后悔了，私下多次跟后妃提起月容，还特地嘱托芮国公出塞寻找，后来听闻月容去了，着实伤心了一阵。倒不知留下了子嗣。”

无端感叹了一回道：“说起来月容虽非亲生，因跟在父皇身边年头久了，最是得父皇宠爱。后来父皇定了天下，道寡称孤，也就渐渐灭了凡念俗情，除月容外，我们亲生子女也极少得他关爱。”一语未毕，惆怅不已。

原来此人便是当今洪武帝四子，初应天封王，十三年之藩北平的燕王朱棣。那僧人却是俗姓姚，后赐名广孝，祖籍长洲的道衍和尚，现为庆寿寺主持。

道衍听他讲许多帝王家事从容道来，也有感触，半晌摇头道：“莫问帝王家务事。”叹了一回，接着朱棣话头道：“月容怕圣上责怒于沈敬擎子嗣，便驱散了沈魔一干随从，独自出走塞外，最终落个红颜爱恨自此消。”

朱棣半晌才问道：“当年沈敬擎一代明尊，含恨陨落，却不知如今谁主明教？”

道衍摇头道：“明教自沈敬擎后再无掌舵，万千教众星散，诸多法王各自勾连，图谋尊位，早散了盘子。这些年又多受北七真打压，前几年秋龙门派的周大拙在商州连杀掌火，镇恶两大王法，剩余常胜法王病逝，平等，智慧不知所踪，功德，齐心二法王及一干老人隐而不出，如今明教早不复当年峥嵘。”

朱棣感叹道：“近些年北七真风头可是劲的很那。”闻语颇有不甘。

道衍点头赞同，说道：“王重阳当年传下道教玄门一脉七支，如今各处开枝散叶，本已星散，可十五年前却出了周大拙这样的天才，匠心独造，把老全真嫡传的手段修补的越发了不得，七派这才又重新拧作一股绳，江湖称为北七真，与道教南庭遥相呼应，北七真中又以龙门派为尊，其余六派团团的绕在周围，这周大拙也不藏私，六派中多有受其点拨得道者，闹的他声望更隆，有好事者更将其与当年明尊相比，称之为魁首，可见一斑。”

朱棣无端感叹一回，又道：“沈敬擎若不是陨落，怎轮得到他誉撒江湖？”道衍笑道：“当年明尊沈敬擎有武林魁首之称，江北侠义道皆尊沈为领袖，麾下百万教众何等威风，连龙门陈通微，少林子严和尚，莲教余怀昌也尊其号令，洪武爷忌惮其势大难去，才下狠心灭了一干教众。大圣，勤修，信心等法王及一干教众尽皆陨落，明尊身死后，几番江湖风波后，沦落到几近声消形匿。”

朱棣说道：“三十年河东，三十年河西。当年明教得势，如今玄门当道，明日却不知是主江湖。”思忖片刻皱着眉头又道：“按说明教底蕴非凡，远胜今日全真七派，沈敬擎手段更是浩瀚独高不可揆度，教内俊杰之才多如牛毛，龙虎之将数不胜数，如今势衰，一干教子怎会甘心？”

说到此处，朱棣忽而住了脚步，又语出含忧道：“中秋时候西山来信，说此番扫征，有一伙人混在军中，神秘的很，使的好像是心经上的手段，却又似是而非，其中一人技法高绝，出手狠辣绝无活口，折了军中不少好手，却不知是不是他？”

话一出口，道衍如闻惊雷，呆若木鸡，脑中忽想到一极可怕之人，不由驻足，颤声道：“江湖上多少年没有他的名字了，您今不提，我已忘记了。”

朱棣忧心重重道：“我也只是猜测，当时我年幼，虽没见过他，却也听过他的凶名，当年明教中沈敬擎一人独高，余子不过得了其一二之术，唯盛赞他得了自家心得十之五六，是当之无愧的明尊坐下第一人，明尊为留神教香火，担心他为己寻仇，便逼他投崖而亡，他素有异志，若是未死，如今二十年江湖怎不见他的名字？”

道衍遥想当年惨烈一战，叹息道：“元蒙乱华百年，武林一脉尽失薪火，若不是明尊天才独造，怎会有如今江湖的四海传承？洪武爷和他都是上天派来救我中华的大圣人。”想至此处，不觉扼腕叹息，有潸然之感。

朱棣也感叹道：“古人云三不朽：立德立言立功，如此说沈敬擎配得上半个圣人之名。”

道衍又道：“若明尊求生，天下能杀他？可他维护一干手足，与那人双双投崖，可只寻到了明尊法身，却不见那人的尸体，江湖多传言他重伤未死，这些年周大拙杀明教遗徒就是存心断他手足，逼他出山，可始终不见其人，若他仍在人世，这等心性定力，图谋定然不小，端得骇人听闻。”

朱棣思忖半晌，也想不透彻，道：“此非达道，即使如明尊，也为手足所困，情爱所伤，落得身死道消。此凡念俗情，来去由他的，我是无心挂怀。”朗声笑了起来，含着吞天咽地的豪气，现出枭雄本色。

道衍望着朱棣，眼底挂着一丝敬重，不愿多谈，换了话头道：“如今嫡长暗弱，四方强藩各有图谋，与各门派多有勾结，独我燕地无刀，杀人不快。此番沈敬擎后人落在我家，若他已死，我们诱得几个明教强人入我彀中，使的好，岂不是把绝世神兵。”

朱棣点点头，复起身向前，不经意道：“休怕他未死，便是明尊亲至，我也让他低头。不说这些，先见了那宝贝再说。”说话间连穿几重宝殿，转进一处幽静禅房。

方一落座，道衍便吩咐外面将禅房门窗看死，内里插上门栓，这才快步转入侧室，不多时，捧出一绯红色缎子制成的包裹，小心放在一边香案上。朱棣三步并作两步奔过去，一把打开包裹，确是一镶金嵌玉的方匣，朱棣视金玉若粪土，两下打开匣子，才掀开一块黄绸布，陡然看到里面物件，浑身僵直，眼现奇异光彩，胡须抖个不停，半晌才颤声道：“好，好，好。果然是神器。”

道衍早端一盆温水在一旁伺候，朱棣仔细净了手，又拿软布小心擦干水渍，这才冲那物件深深一拜，暗道一声僭越，这才躬身将那物件从匣子里请了出来，捧在手里，上下端详，满心欢喜。

半晌，恋恋不舍的将物件放回匣内，郑重的裹好，招呼道：“马和，将此物收好。”片刻，自禅房外转入一青年男子，二十岁上下，身量颇高，龙行虎步，举手投足间带着团掩饰不住的豪气，唯白面无须，竟是位刑余之人。

道衍见那青年，目中现出欣赏之色，道：“三宝做事周全，行事果决，四爷可以好好栽培一下。”朱棣点头不语。那名唤三宝的太监虽然年幼，却现老成之态，朱棣夸他也不见他喜悦，默然不语，将包裹缚在胸前，这才环胸抱臂退在暗处。